El Alzheimer es un tipo de demencia que causa problemas con la memoria, el pensamiento y el comportamiento. Nada tiene que ver con la impotencia o la disfunción erectil. O sí, si atendemos a los resultados de un nuevo análisis de una base de datos de más de 7,2 millones de pacientes durante seis años.

Según los resultados, Viagra podría ayudar a tratar la enfermedad de Alzheimer, según investigadores que han estado usando el medicamento contra la impotencia para estudiar los efectos que tiene en el cerebro. Los pacientes también mostraron un aumento en el crecimiento de las células cerebrales y una reducción de la acumulación de proteínas.

Pero faltan datos

Hasta que se complete esa investigación, la profesora Tara Spiers-Jones de la Universidad de Edimburgo, experta en investigación del cerebro , aconseja a las personas que "no se apresuren a comenzar a tomar sildenafil como prevención para la enfermedad de Alzheimer".

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Los hábitos de conducción registrados por GPS pueden ayudar a identificar la enfermedad de Alzheimer gracias a a la IA

Debido a que nuestros hallazgos solo establecen una asociación entre el uso de sildenafil y la reducción de la incidencia de la enfermedad de Alzheimer, ahora estamos planeando un ensayo mecánico y un ensayo clínico aleatorizado de fase II para probar la causalidad y confirmar los beneficios clínicos del sildenafil para los pacientes con Alzheimer.

Originalmente destinado a tratar el corazón, la capacidad de Viagra para relajar los vasos sanguíneos y posteriormente mejorar el flujo sanguíneo en otras partes del cuerpo llevó a su uso para la disfunción eréctil, así como para la hipertensión pulmonar, tanto para hombres como para mujeres, que afecta los pulmones.

Aunque todavía se están investigando las causas exactas de la enfermedad de Alzheimer, un tipo de demencia, se sabe que quienes la padecen tienen depósitos de proteínas anormales en el cerebro.

Las personas con enfermedad de Alzheimer a menudo conducen distancias más cortas y visitan menos lugares nuevos en comparación con las personas sin ella. Teniendo esto en cuenta, los datos del GPS pueden servir como un biomarcador para identificar el Alzheimer preclínico, según los resultados de un estudio publicado en Alzheimer's Research & Therapy.

Los participantes, 75 personas sin alzheimer preclínico y 64 personas con él, ya estaban inscritos en estudios sobre envejecimiento, demencia y conducción.

Datos analizados por aprendizaje automático

Los investigadores instalaron registradores de datos GPS con software personalizado en los vehículos de los participantes y registraron 1 año de datos de conducción. Los investigadores midieron entonces el rendimiento de conducción (velocidad, aceleración, tirones, frenadas bruscas) y el espacio de conducción (lugares recorridos). Luego, se usó el aprendizaje automático a los conjuntos de datos para predecir la enfermedad.

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La enfermedad de Alzheimer ya puede detectarse durante una conversaciones telefónicas gracias al aprendizaje automático

Utilizando únicamente los indicadores de conducción, el modelo predictivo alcanzó una puntuación de precisión de 0,89, lo que indica que el modelo predijo correctamente la enfermedad el 89% de las veces. El modelo identificó correctamente al 76% de los participantes con alzheimer preclínico. Las características de conducción más estrechamente relacionadas con la esta dolencia incluyeron la cantidad de conducción nocturna y exceso de velocidad.

Una limitación del estudio fue la incapacidad del dispositivo GPS para detectar quién conducía los vehículos, ya fuera el participante, un cónyuge o un miembro de la familia. Las limitaciones adicionales incluyeron a todos los participantes que residen en el área metropolitana de St. Louis, Missouri; por lo tanto, es posible que los resultados no se apliquen a la población general. El estudio tampoco examinó el nivel socioeconómico, el sexo, la raza, los ingresos o el nivel educativo.

Tres algoritmos que se pueden utilizar para detectar la enfermedad de Alzheimer en pacientes mientras mantienen conversaciones telefónicas han sido desarrollados por investigadores que trabajan en el Departamento de Salud Pública, McCann Healthcare Worldwide Japan Inc.

Investigaciones anteriores han demostrado que algunos de los primeros signos de la enfermedad de Alzheimer incluyen hablar más lento de lo normal y hacer pausas con más frecuencia durante las conversaciones.

Más eficaces que el diagnóstico humano

En este nuevo estudio, los investigadores han reemplazado a los humanos que escuchan y analizan las conversaciones telefónicas con una computadora que ejecuta un algoritmo de aprendizaje automático.

Se diseñaron tres algoritmos diferentes de aprendizaje automático para estudiar los patrones del habla. A todos se les enseñó a identificar los signos de la enfermedad de Alzheimer mediante grabaciones de voz de un programa de demencia en curso en Japón.

Luego, se utilizaron otras grabaciones de voz para probar los algoritmos, y los investigadores encontraron que, en promedio, eran tan buenos o ligeramente mejores que la prueba de entrevista telefónica para el estado cognitivo (TICS-J) y no arrojaron ningún falso positivo.

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La primera terapia génica que logra revertir la pérdida del memoria de Alzheimer en ratones

Los investigadores sugieren que sus algoritmos podrían usarse para proporcionar una forma más barata y accesible de pruebas tempranas de la enfermedad de Alzheimer.

Una nueva técnica de diagnóstico por imágenes tiene el potencial de detectar trastornos neurológicos, como la enfermedad de Alzheimer, en sus etapas más tempranas, lo que permite a los médicos diagnosticar y tratar a los pacientes con mayor rapidez.

La metodología de imágenes, denominada superresolución, combina la tomografía por emisión de posición (PET) con un dispositivo de seguimiento de movimiento externo para crear imágenes muy detalladas del cerebro.

PET

En las imágenes de PET del cerebro, la calidad de las imágenes a menudo se ve limitada por movimientos no deseados del paciente durante la exploración. En este estudio, los investigadores utilizaron la superresolución para aprovechar el movimiento de la cabeza normalmente no deseado de los sujetos para mejorar la resolución en la PET cerebral.

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La primera terapia génica que logra revertir la pérdida del memoria de Alzheimer en ratones

Si bien esta técnica de superresolución solo se ha probado en estudios preclínicos, los investigadores están trabajando actualmente para extenderla a sujetos humanos. De cara al futuro, los autores señalan el importante impacto que puede tener la superresolución en los trastornos cerebrales, específicamente en la enfermedad de Alzheimer:

La enfermedad de Alzheimer se caracteriza por la presencia de ovillos compuestos de proteína tau. Estos ovillos comienzan a acumularse muy temprano en la enfermedad de Alzheimer, a veces décadas antes de los síntomas, en regiones muy pequeñas del cerebro.

Investigadores australianos han logrado un gran avance en la investigación del Alzheimer, demostrando lo que describen como el primer enfoque basado en la terapia génica para tratar formas avanzadas de la enfermedad.

Mediante experimentos en ratones, han podido demostrar cómo la activación de una enzima clave en el cerebro puede prevenir el tipo de pérdida de memoria asociada con formas avanzadas de Alzheimer e incluso revertirla.

Terapia génica

La investigación se ha realizado en la Universidad de Macquarie, donde los investigadores Lars y Arne Ittner estaban investigando el papel de una enzima clave en el cerebro llamada p38gamma. A través de investigaciones anteriores, los investigadores, que son hermanos, habían demostrado que al activar esta enzima en ratones con demencia avanzada, podían modificar una proteína que previene el desarrollo de los síntomas de Alzheimer.

A partir de ello, los científicos realizaron experimentos en ratones con enfermedad de Alzheimer avanzada para comprobar no solo cómo se podría frenar el deterioro cognitivo, sino también cómo la función de esta enzima protectora podría restablecerse a niveles normales para un beneficio aún mayor.

Los investigadores descubrieron que al introducir material genético, podían activar la enzima p38gamma de una manera que no solo detenía el deterioro de la memoria en los ratones, sino que mejoraba activamente su memoria a pesar de la naturaleza avanzada de su enfermedad.

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El futuro de las enfermedades genéticas y del comportamiento (y II)

Ahora se está trabajando para determinar el mejor camino hacia los ensayos clínicos y, eventualmente, comercializar este nuevo tratamiento para dentro cinco o diez años. Y el potencial de la técnica podría no terminar con la enfermedad de Alzheimer, y el equipo espera que pueda resultar útil para tratar otras enfermedades relacionadas con la demencia, como la demencia fronto-temporal, que generalmente afecta a personas más jóvenes de entre 40 y 65 años.

Un estudio que detalla el descubrimiento se publicará en la revista Acta Neuropathologica en septiembre.

Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis sugieren que pueden medir los niveles de la proteína beta amiloide de Alzheimer en la sangre y usar dichos niveles para predecir si la proteína se ha acumulado en el cerebro.

Esta proteína es importante, porque empieza a acumularse hasta veinte años antes de que las personas desarrollen Alzheimer. Ahora medir estos niveles es muy fácil gracias a un análisis de sangre.

Beta amiloide

Cuando los niveles de amiloide en sangre se combinan con otros dos factores de riesgo principales de Alzheimer (la edad y la presencia de la variante genética APOE4) las personas con cambios cerebrales tempranos de Alzheimer pueden identificarse con una precisión del 94%, según el estudio publicado por estos investigadores en la revista Neurology.

Sorprendentemente, la prueba puede ser aún más sensible que un escáner cerebral PET para detectar el comienzo de la deposición de amiloide en el cerebro. Este hito representa otro paso hacia un análisis de sangre para identificar a las personas en vías de desarrollar Alzheimer antes de que aparezcan los síntomas.

El test utiliza una técnica llamada espectrometría de masas para medir con precisión las cantidades de dos formas de beta amiloide en la sangre: beta 42 amiloide y beta 40 amiloide. La relación de las dos formas disminuye a medida que aumenta la cantidad de depósitos beta amiloides en el cerebro.

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Cada vez más pruebas de que el Alzheimer podría ser también, y en algunos casos, una enfermedad transmisible

En el estudio actual participaron 158 adultos mayores de 50 años. Todos menos 10 de los participantes en el nuevo estudio eran cognitivamente normales, y cada uno proporcionó al menos una muestra de sangre y se sometió a un escáner cerebral PET. Los investigadores clasificaron cada muestra de sangre y exploración el PET como amiloide positivo o negativo, y encontraron que el análisis de sangre de cada participante estuvo de acuerdo con su exploración PET el 88 por ciento del tiempo, lo cual es prometedor pero no lo suficientemente preciso para una prueba de diagnóstico clínico.

En un esfuerzo por mejorar la precisión de la prueba, los investigadores incorporaron varios factores de riesgo importantes para el Alzheimer. La edad es el mayor factor de riesgo conocido; después de los 65 años, la probabilidad de desarrollar la enfermedad se duplica cada cinco años. Una variante genética llamada APOE4 aumenta el riesgo de desarrollar Alzheimer de tres a cinco veces. Y el género también juega un papel: dos de cada tres pacientes con Alzheimer son mujeres. Cuando los investigadores incluyeron estos factores de riesgo en el análisis, descubrieron que la edad y el estado APOE4 elevaron la precisión del análisis de sangre al 94%. El sexo no afectó significativamente el análisis.

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Un nuevo indicador temprano de Alzheimer: tener sueño todo el día

Este análisis podría estar disponible en los consultorios médicos dentro de unos años, pero sus beneficios serán mucho mayores una vez que haya tratamientos para detener el proceso de la enfermedad y prevenir la demencia. Eso significa que podemos inscribir a los sujetos de manera más eficiente en los ensayos clínicos, lo que nos ayudará a encontrar tratamientos más rápido y podría tener un enorme impacto en el costo de la enfermedad, así como en el sufrimiento humano que la acompaña.

Enfermedad de las encías es una inflamación de las encías que puede progresar hasta afectar el hueso que rodea y soporta los dientes. Y puede influir en que padezcamos la enfermedad de Alzheimer.

La bacteria Porphyromonas gingivalis que causa la enfermedad de las encías se ha relacionado como causa de demencia.

Porphyromonas gingivalis

La enfermedad de las encías, también conocida como gingivitis en su forma leve, ocurre cuando las bacterias se acumulan en la placa dental, causando inflamación, retroceso de las encías y sangrado. Si progresa a la forma más grave, la periodontitis, puede provocar abscesos y pérdida de dientes. una de las bacterias clave que causa la enfermedad de las encías, Porphyromonas gingivalis, también puede ser la causa de la enfermedad de Alzheimer, una forma de demencia.

Los investigadores están trabajando ya en una vacuna y una antitoxina específica para P. gingivalis, pero todavía faltan algunos años para que se llegue a comercializar.

Hasta entonces, su mejor apuesta es la prevención, es decir, cepillarse los dientes cada día (con cuidado, sin ejercer demasiada fuerza), usar hilo dental, realizarse una higiene bucal completa dos veces al año, no fumar (empeora la enfermedad de las encías y es más difícil de tratar) y seguir una buena dieta y un régimen de ejercicio para reducir la inflamación crónica de bajo nivel, lo que es malo para las encías y el cerebro.

Con todo, la enfermedad de las encías es muy común: según el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido, la mayoría de los adultos la padecen hasta cierto punto y es evidente que no todos terminan con el Alzheimer. Todavía hay mucho que no entendemos, pero podría ser una cuestión de cuánta bacteria está presente o la resistencia de nuestro organismo para combatirla.

Hasta ahora, los investigadores han encontrado que P. gingivalis invade e inflama las regiones del cerebro afectadas por el Alzheimer; que las infecciones de las encías pueden empeorar los síntomas en ratones genéticamente modificados para tener Alzheimer; y que puede causar inflamación cerebral parecida al Alzheimer, daño neuronal y placas amiloides en ratones sanos.

Ya se sabía que mantener una buena una higiene bucal permite evitar enfermedades como la caries, la gingivitis y otros problemas bucales, lo que también permite prevenir infartos y problemas cardiovasculares. De hecho, estudios recientes sugieren que la enfermedad periodontal se encuentra a igual medida de importancia que los factores de riesgo bien conocidos como la hipertensión arterial, el colesterol elevado, la edad o la diabetes.

El alzheimer podría transmitirse, según sugieren cada vez más estudios, aunque sean casos muy puntuales. El responsable del contagio serían unas proteínas letales e infecciosas, llamadas priones, que tienen el potencial de ser transmitidas en equipos médicos ópticos porque están presentes en los ojos de las víctimas.

También los agregados de péptidos que se encuentran en el cerebro de los pacientes de Alzheimer pueden ser transmisibles de la misma manera que los priones.

Priones

El prion, palabra acuñada en 1982 por Stanley B. Prusiner al investigar una serie de enfermedades de carácter crónico e irreversibles que afectaban al sistema nervioso central, es un acrónimo inglés derivado de las palabras proteína e infección

Las enfermedades humanas causadas por priones son raras. Los priones generalmente se forman espontáneamente o se heredan a través de genes defectuosos, pero a veces encuentran la forma de alcanzar a sus víctimas a través del consumo de tejido cerebral o de la médula espinal contaminada. En el caso de la enfermedad de las vacas locas, sucedió a través de la carne de res contaminada.

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Un nuevo indicador temprano de Alzheimer: tener sueño todo el día

Por el momento, los casos raros de contagio que se conocen tuvieron lugar cuando los instrumentos quirúrgicos utilizados en un paciente infectado se limpiaron y se reutilizaron en uno no infectado. Los priones se adhieren al acero como el pegamento, son estables durante décadas a temperatura ambiente y son difíciles de eliminar mediante la limpieza del instrumento.

En otros casos de contagio, se descubrió que los cerebros, además de los priones, contenían agregados de péptidos llamados beta amiloide, una colección de péptidos mal plegados cuyas versiones correctamente plegadas están presentes en el cerebro humano y realizan una variedad de tareas de nivel medio. Cuando se forman las versiones mal plegadas, se comportan como priones, catalizan la conversión de formas sanas en enfermedades y se acumulan en grupos denominados placas.

Las placas son características y posiblemente los instigadores de la enfermedad de Alzheimer cuando se acumulan alrededor de las neuronas. Sin embargo, en el estudio sobre este tipo de contagio, el beta-amiloide en estos cerebros se había acumulado en las paredes de los vasos sanguíneos. Esta afección se denomina angiopatía amiloide cerebral y se presenta con la mayoría de las enfermedades de Alzheimer, pero también puede atacar por sí sola. Las víctimas eran jóvenes, así que no se esperaría que mostraran signos de Alzheimer o angiopatía amiloide cerebral, a menos que tuvieran factores de riesgo genéticos.

Prudencia

El nuevo hallazgo es provocador, pero los expertos aconsejan prudencia a la hora de interpretar los resultados. El neurocientífico John Trojanowski, de la Universidad de Pensilvania, señala el pequeño tamaño de la muestra y la carencia de pruebas directas de la transmisión que sustenten la causalidad. Pero si se acaba demostrando que el alzhéimer y otros trastornos neurodegenerativos comparten la misma vía y el mismo mecanismo patológico básico, los tratamientos podrían servir para todos.

También es importante enfatizar que lo transmisible no es contagioso. No hay absolutamente ninguna evidencia de que las personas con demencia puedan transmitir su enfermedad de manera casual a las personas que los rodean. Incluso la sangre donada parece ser segura, ya que no se ha detectado ninguna asociación con las transfusiones de sangre y la enfermedad de Alzheimer. la Sociedad Española de Neurología, ante las dudas que han generado algunos de los titulares que se han publicado recientemente, llama a la calma comunicando que «trasmisión y contagio son palabras totalmente distintas en el campo de la medicina». Así, «contagio es cuando existe la posibilidad de la propagación de una enfermedad de un individuo a otro y en ningún caso se ha hablado de ello en dicho estudio».

Más bien, lo que pueden ocurrir es que en el curso de algunas cirugías neurológicas, y tal vez ciertos tipos de exámenes médicos, los priones puedan alojarse en el equipo. Y existe la posibilidad de que este equipo pueda transmitir la enfermedad. Protocolos de donación de órganos también pueden justificar una revisión. Con todo, dado que el Alzheimer es tan común, quizá estamos subestimando el potencial de transmisión de esta enfermedad y que tales eventos sean menos raros de lo que suponemos. Todavía es pronto para asegurar una cosa o la otra.

Las personas que agregaron avellanas a su dieta durante unos meses mejoraron significativamente sus niveles de dos micronutrientes clave, según un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad Estatal de Oregón.

En el estudio, 32 personas mayores de 55 años comieron aproximadamente 57 gramos de avellanas diariamente durante 16 semanas.

Dos micronutrientes y Alzheimer

Los resultados del estudio mostraron un aumento de las concentraciones sanguíneas de magnesio y niveles urinarios elevados de un producto de degradación del alfa tocoferol, comúnmente conocido como vitamina E.

Los hallazgos, publicados en el Journal of Nutrition, son importantes porque muchos estadounidenses no ingieren cantidades adecuadas de micronutrientes: las concentraciones más bajas de micronutrientes se asocian con un mayor riesgo de problemas de salud relacionados con la edad, incluida la enfermedad de Alzheimer.

La vitamina E y el magnesio son dos de los micronutrientes menos consumidos en la población de Estados Unidos. Y hay mucho más en avellanas de lo que analizamos aquí. También es una gran fuente de grasas saludables. Para las personas no les gusta tomar multivitaminas, as avellanas representan una multivitamina en una forma natural.

En el Journal of Alzheimer's Disease se ha publicado el estudio más grande de imágenes cerebrales, creado por Amen Clinics.

El estudio abarca 46.034 tomografías computarizadas por emisión de fotón único (SPECT) que permitió obtener algunas correlaciones.

SPECT

Las imágenes SPECT monitorean la actividad en el cerebro al registrar la actividad sanguínea en áreas específicas a medida que los sujetos realizan varias tareas o descansan.

Las imágenes provienen de 119 voluntarios sanos y 26.683 pacientes que padecen una variedad de problemas psiquiátricos que incluyen trastorno bipolar, esquizofrenia / trastornos psicóticos, trastornos del estado de ánimo, traumas cerebrales y TDAH.

El estudio analizó la actividad en un total de 128 regiones utilizando imágenes de referencia en reposo frente a las imágenes tomadas mientras los sujetos realizaban tareas de concentración asignadas. Según el fundador de Amen y autor principal del estudio, Daniel G. Amen:

Este es un estudio muy importante para ayudar a comprender las diferencias cerebrales basadas en el género. Las diferencias cuantificables que identificamos entre hombres y mujeres son importantes para entender el riesgo basado en el género de los trastornos cerebrales, como la enfermedad de Alzheimer. El uso de herramientas de neuroimagen funcional, como la SPECT, es esencial para desarrollar tratamientos cerebrales de medicina de precisión en el futuro.

Los cerebros de las mujeres fueron más activos que los de los hombres y en más áreas. La corteza prefrontal, que es el lugar para funciones ejecutivas más altas, fue una región en la que las mujeres mostraron una mayor actividad. Esto podría explicar su mayor capacidad de empatía, colaboración, autocontrol e intuición.

Las mujeres, sin embargo, son mucho más propensas a desarrollar Alzheimer que los hombres, y a desarrollar depresión, que se cree que es un precursor del Alzheimer, así como a trastornos de ansiedad.

El aumento del flujo sanguíneo de las mujeres en las áreas límbicas también puede explicar su vulnerabilidad a la ansiedad y la depresión, el insomnio y los trastornos alimentarios. Los hombres son menos propensos a desarrollar Alzheimer, los hombres son más propensos al TDAH.