Igor Vovkovinskiy, nacido en Ucrania, padecía una afección llamada gigantismo pituitario que provocaba una secreción excesiva de la hormona del crecimiento.

El hombre más alto de Estados Unidos, medía 2,35 metros, ha fallecido de un problema cardíaco a la edad de 38 años.

Guinness

La altura de Igor Vovkovinskiy se atribuyó a un tumor que presionaba su glándula pituitaria, lo que hacía que liberara una cantidad excesiva de hormona del crecimiento. A los 27 años, Guinness World Records declaró a Vovkovinskiy la persona más alta de Estados Unidos.

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El ancho de la cara predice la agresividad de los hombres (no de las mujeres)

Vovkovinskiy disfrutó de otro momento de celebridad en 2009 cuando el entonces presidente Barack Obama lo notó sobre la multitud en un mitin político. Vovkovinskiy llevaba una camiseta que lo llamaba "el mayor partidario de Obama del mundo". Estrechó la mano del político.

Guinness World Records dice que la persona más alta del mundo ahora es un hombre turco llamado Sultan Kosen, que mide 2,51 metros.

El hombre más alto en la historia moderna de Estados Unidos fue Robert Wadlow, que medía 2,72 metros. También sufría de un trastorno de la hormona del crecimiento y murió en 1940 a la edad de 22 años.

Si bien es cierto que cada uno de nosotros nace con unas predisposiciones naturales, y que gran parte de lo que somos es resultado de nuestra posición socioeconómica, nuestro currículo profesional o nuestra alimentación, todas esas influencias están entretejidas con la red de personas que entra y sale de nuestra vida cotidiana.

O como sugiere provocativamente el catedrático de la Universidad de Harvard, experto en redes sociales, Nicholas A. Christakis, en su libro Conectados : tu felicidad depende más de cómo sean tus amigos y los amigos de tus amigos que del dinero que tengas en el bolsillo.

Secuoyas y memes

La manera en que tu comportamiento está tamizado por el comportamiento de los que te rodean guarda cierto paralelismo con la existencia de la secuoya, el árbol más alto del mundo (y también la criatura más grande de la naturaleza). El crecimiento de la Sequoia sempervivens está condicionado por la semilla, sí, y también por innumerables factores ambientales. También son elementos importantes que ningún leñador tale la secuoya cuando sólo es un tallo joven, o que el suelo sea profundo y rico en nutrientes.

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Me río porque te ríes, bostezo porque bostezas y otros fenómenos de las neuronas espejo

Pero la inmensa altura de la secuoya, finalmente, dependerá de un factor mucho más determinante: de la altura de las secuoyas que la rodean. Las secuoyas crecen a semejante altura porque, entre todas, se disputan la luz del sol, indispensable para llevar a cabo la fotosíntesis. Como en una suerte de carrera armamentística, todas ellas dependen del sol para sobrevivir, de modo que si una secuoya vecina crece más, acaparará la luz y condenará a la sombra al resto de las secuoyas.

Ello obliga a todas las secuoyas a ponerse a la misma altura de la que ha decidido crecer un poco más que el resto. Y así sucesivamente, hasta que se alcanza una especie de techo impuesto por la ley de la gravedad: llegados a cierto punto, el agua absorbida por las raíces ya no es capaz de ascender más alto para nutrir a las ramas.

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Publicar memes burlándonos de los antivacunas COVID-19 ejerce el efecto contrario al pretendido (que en realidad no pretendemos)

En su visionario ensayo de 1978 Micromotivos y Macrocomportamiento, el premio Nobel de Economía Thomas C. Schelling resumía de esta manera la telaraña invisible que interrelaciona todas nuestras decisiones y opiniones y hasta nuestros deseos y miedos:

La gente influye en otra gente y se adapta a otros individuos. Lo que las personas hacen afecta a lo que hacen otras personas. Lo bien que la gente realice lo que desea realizar depende de lo que otros estén realizando. La manera como usted conduzca dependerá de la manera como otros conduzcan; el lugar donde usted estacione su automóvil dependerá del lugar donde los demás estacionen. Su vocabulario y su pronunciación dependerán del vocabulario y acento de otros. El hecho de que usted se case con una persona dependerá de la persona con la que trate, la cual se casará con usted, y de quien ya está casada. Si su problema es que hay demasiado tráfico, usted es parte del problema. Si usted se une a una multitud porque le gustan las aglomeraciones, usted hace más grande la multitud. Si usted saca su hijo de la escuela a causa de sus condiscípulos, usted sacará a un alumno que es condiscípulo de ellos. Si usted levanta la voz para hacerse oír, aumentará el ruido que otras personas producen al levantar la voz para hacerse oír por encima de todos. Cuando usted se corta el cabello, cambiará, muy sutilmente, la impresión que otras personas tienen de lo largo del cabello de la gente.

La definición de «meme» fue acuñada por el zoólogo, etólogo, teórico evolutivo y divulgador científico Richard Dawkins en las últimas páginas de su libro de 1976 El gen egoísta. Podríamos afirmar, pues, que todos los individuos en realidad son telarañas tejidas de memes. En tal caso, las ideas relativas a gobernarnos como individuos están condenadas al fracaso si olvidamos cuán importante es el entorno y, sobre todo, nuestras conexiones con los demás.

Podéis profundizar más a propósito de este tema en esta entrevista sobre el libro Cultiva tu memesfera:

Según un nuevo estudio publicado en Nature, las habilidades no cognitivas (como la curiosidad, la motivación, la persistencia, la determinación, el autocontrol, la mentalidad de crecimiento...) representan más de la mitad de la influencia genética total en el logro educativo y la obtención de mejores trabajos y mayores ingresos.

Concretamente, en el estudio se identificaron 157 loci significativos en todo el genoma y una arquitectura poligénica que representa el 57% de la varianza genética en el logro educativo.

Arquitectura genética de los rasgos

Según el estudio citado, la genética no cognitiva se enriqueció en los mismos tejidos cerebrales y tipos de células que el rendimiento cognitivo, pero mostró diferentes asociaciones con los volúmenes cerebrales de materia gris.

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¿Son realmente idénticos los genomas de gemelos idénticos?

En general, la genética de las habilidades no cognitivas se asoció con una mayor tolerancia a los riesgos, una mayor disposición a renunciar a la gratificación inmediata, un comportamiento menos arriesgado para la salud y un retraso en la fertilidad.

Los investigadores también observaron que la genética de habilidades no cognitivas se asociaba con una constelación de rasgos de personalidad vinculados con el éxito en las relaciones y en el trabajo, como ser curioso y estar ansioso por aprender, ser más estable emocionalmente y ser más trabajador y ordenado.

La genética de habilidades no cognitivas que se asociaron con el logro educativo también se relacionó con un mayor riesgo de esquizofrenia, trastorno bipolar, trastorno obsesivo compulsivo y anorexia nerviosa.

La investigación proporciona evidencia para la idea de que heredar genes que afectan otras cosas además de la capacidad cognitiva es importante para comprender las diferencias en los resultados de la vida de las personas.

GWAS

Los investigadores aplicaron un nuevo método estadístico para desarrollar una comprensión de la esencia de las habilidades no cognitivas y cómo las correlaciones genéticas con las habilidades no cognitivas divergían de las correlaciones genéticas con las habilidades cognitivas, medidas mediante pruebas estandarizadas de CI: la asociación de todo el genoma (GWAS) del logro educativo.

En el GWAS se toman muestras de todas las personas y se examina todo su ADN en busca de algo que sea coincidente en todos ellos. Esta coincidencia no nos indica necesariamente algo sobre la causa última, sino que hay una característica genética común que podría estar proporcionado el rasgo.

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Científicamente hablando, las únicas personas que no son inmigrantes son algunos khoe-san en el sur de África

El primer GWAS se publicó en una fecha muy reciente, 2005, tras escanearse el genoma de 93 personas que padecían una enfermedad de la retina. Sobre el papel, el GWAS parece una solución elegante, pero el problema es que la cantidad de datos es inabarcable. Por ejemplo, simplemente para buscar genes relacionados con la altura, se llevó a cabo un examen de 183 727 personas diferentes. El estudio requirió la participación de 280 autores. Los resultados aparecieron publicados en Nature en el año 2010, sugiriendo que solo en la altura estaban implicados cientos de variantes genéticas, y además esas variantes solo explicaban el 10 por ciento de las diferencias en la altura.

El ancho de la cara predice la agresividad de los hombres (no de las mujeres). Lo pusieron a prueba en laboratorio (15%) y en jugadores de hockey (9-29%) en el siguiente estudio en el que se llevaron a cabo varios experimentos.

En conjunto, estos hallazgos sugieren que la relación entre el ancho y la altura de la cara sexualmente dimórfica puede ser una 'señal honesta' de propensión al comportamiento agresivo.

Dimorfismo sexual

Los hombres con niveles más altos de testosterona suelen tener mayor propensión a caras más anchas y pómulos más grandes. En el estudio citado se quiso comprobar si en efecto existe esta correlación mediante un cuestionario y observando el nivel de agresividad durante una tarea conductual y en un entorno natural (equipo universitario y profesional de hockey sobre hielo).

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Los países donde la gente juega más a videojuegos son menos violentos (menos EEUU, aunque por otro motivo)

En el estudio 1, los hombres que tenían una mayor proporción entre el ancho y la altura de la cara, tenían puntuaciones más altas de dominio y eran más reactivamente agresivos en comparación con las mujeres.

Un ejemplo de las medidas utilizadas para la relación ancho-altura facial. Las líneas verticales representan la distancia entre el zygion izquierdo y derecho (Punto más lateral del arco cigomático). Las líneas horizontales representan la distancia entre el labio superior y la frente (altura facial superior).

Las diferencias individuales en la relación entre el ancho y la altura del rostro predijeron la agresión reactiva en los hombres, pero no en las mujeres (predijo el 15% de la varianza).

En el estudio 2 (jugadores masculinos de hockey del equipo universitario) y el estudio 3 (jugadores masculinos de hockey profesional), las diferencias individuales en la relación entre el ancho y la altura de la cara se relacionaron positivamente con el comportamiento agresivo medido por el número de minutos de penalización por juego obtenidos durante una temporada (predijeron 29 y 9% de la varianza, respectivamente).

Se define la línea de Kármán como el límite entre atmósfera y espacio exterior, a efectos de aviación y astronáutica. Su altura fue estimada en 100 km sobre el nivel del mar por Theodore von Kármán, calculando la altura a la que la densidad de la atmósfera se vuelve tan baja que la velocidad de una aeronave para conseguir sustentación aerodinámica mediante alas y hélices debería ser equiparable a la velocidad orbital para esa misma altura.

Es decir, que es una definición subjetiva y pragmática, pero no real. La atmósfera va mucho más allá. De hecho, llega más allá que la Luna.

Densidad de hidrógeno

Nuestra atmósfera se extiende más allá de la órbita lunar en forma de nube de átomos de hidrógeno (llamada geocorona), hasta alcanzar dos veces la distancia a nuestro satélite natural. No es una nube muy densa, pero existe: solo 70 átomos por centímetro cúbico a 60.000 kilómetros de la superficie terrestre, y unos 0,2 átomos a la distancia de la Luna.

Es decir, que la capa de gas que envuelve la Tierra tiene un radio de 630.000 kilómetros, 50 veces el diámetro de nuestro planeta.

Son los datos que se han obtenido gracias a Observatorio Heliosférico y Solar (SOHO) de la ESA/NASA. Y no constituyen solamente una curiosidad (anda, la Luna orbita atravesando nuestra atmósfera), sino que esto resulta de especial interés cuando buscamos planetas con posibles depósitos de agua más allá de nuestro Sistema Solar.

Hace poco confirmábamos la ola más grande jamás registrada, con 19 metros de altura.

Según un nuevo estudio publicado en Nature Communications, de hecho, parece que el calentamiento global está haciendo que las colas sean cada vez más poderosas.

Olas poderosas

Los análisis del clima marino global hasta el momento han identificado aumentos en la velocidad del viento y la altura de las olas en áreas localizadas del océano en las altas latitudes de ambos hemisferios.

El aumento del nivel del mar agravará aún más estos efectos al permitir que más energía de las olas llegue a la costa. Según explica el autor principal Borja G. Reguero, investigador del Instituto de Ciencias Marinas de la Universidad de California, Santa Cruz:

Por primera vez, hemos identificado una señal global del efecto del calentamiento global en el clima de las olas. De hecho, la potencia de las olas ha aumentado globalmente en un 0,4 por ciento por año desde 1948, y este aumento está relacionado con el aumento de las temperaturas de la superficie del mar, tanto a nivel mundial como por regiones oceánicas.

Según la NASA, la masa media de la atmósfera es de alrededor de 5.100 billones de toneladas, casi un millón de veces más ligera que la masa de nuestro planeta.

A su vez, en función de la altura, la atmósfera presente distintas regiones, como la troposfera (12 kilómetros de altura) o la estratosfera (12-50 kilómetros). Luego viene la mesosfera y la línea de kármán (100 km, lo que ya se considera técnicamente el espacio exterior).

Un osito de alturas

El ser humano ha enviado todo tipo de cosas a las diferentes capas de la atmósfera. En la estratosfera, por ejemplo, globos estratosféricos o aviones de caza. En la troposfera, aviones de pasajeros y globos aerostáticos.

También algunas cosas raras, por el mero hecho de hacerlo. El osito de peluche Babbage, por ejemplo, sobrepasó los 41 kilómetros de altura el 24 de agosto de 2013, constatándose como la mayor altitud alcanzada por un osito de peluche con tecnología Raspberry Pi (en un globo meteorológico con tecnología Raspberry Pi). La fundación Raspberry Pi, de hecho, fue el organizar del evento.

El 23 de abril de 2015 también se logró enviar un X-Wing, la nave típica rebelde de Star Wars, a una altura de 36.190 metros gracias a un globo.

Y el 2 de julio de 2016, se lanzó el tocadiscos Icarus Craft con una copia de A Glorious Dawn, de Jack White, que sonó a 2.878 metros de altura. Con arreglos de John Boswell, pertenecía al proyecto Symphony of Science, y contaba con las voces de Carl Sagan y Stephen Hawking.

Lanzado desde Peenemünde, Alemania, este cohete V2 se convirtió en el primer artefacto humano que llegaba hasta el espacio. Este 3 de octumbre se cumplen los 75 años de su lanzamiento.

El V2

Era llamado por los nazis Vergeltungswaffe Zwei (Arma de Venganza 2), no pudo ser utilizado en la II Guerra Mundial hasta 1944, cuando la Alemania de Hitler estaba ya en vías de ser derrotada.

Terminada la guerra, muchas V2 fueron trasladadas a Estados Unidos y la Unión Soviética para implementar sus incipìentes programas de misiles balísticos.

Unos ingenieros de la Sociedad Británica Interplanetaria en Londres decidieron que esa tecnología podría ayudarlos a construir una nave espacial, un sueño que apenas cinco años atrás consideraron descabellado.

Con todo, a principios del siglo 20 hubo una explosión de investigación científica dentro de los viajes interplanetarios, inspirados en la ficción de escritores como Julio Verne (De la Tierra a la Luna) y H.G. Wells (La guerra de los mundos).

El V2 medía 14 metros de largo y tenía un empuje de 28.000 Kilos. Su capacidad de carga era de 1.100 kilos pudiendo llevar esa carga a una distancia de 140 kilómetros desplazándose a una velocidad de 1.750 kilómetros por hora.

Propulsado por un motor cohete de una sola etapa, el V2 usaba como combustibles alcohol etílico y oxígeno líquido.

La fase superior estaba preparada para conseguir un récord de altura de aproximadamente 400 kilómetros, pero en esta prueba solo se alcanzaron 38 kilómetros de altura.

Pero ¿por qué se consideró el espacio una altura tan modesta? La razón es que en Estados Unidos se consideraba así. La atmósfera no termina abruptamente a una altura determinada, sino que se hace cada vez más tenue con la altitud, pero se conviene que a partir de los 100 km de altura sobre el nivel del mar ya es el espacio exterior, lo que se llama Línea de Kármán. En aquella época, sin embargo, algunos pilotos fueron condecorados por esta proeza al alcanzar la mitad de la Línea de Kármán. Para muchos, bastaba con el hecho de contemplar la curvatura de la Tierra para considerar que ya estaban en el espacio.

Sea como fuere, el hito del V2 no fue nada desdeñable e inició una cascada de investigación posterior. Uno de los más famosos científicos nazis fue Wernher von Braun, considerado como uno de los más importantes diseñadores de cohetes del siglo XX: fue el jefe de diseño del cohete V-2 así como del cohete Saturno V, que llevó al hombre a la Luna.

La primera foto de la Tierra vista desde el espacio la tomó una V-2 lanzada desde los Estados Unidos en 1946:

Los Ruddy shelducks (tarro canelo en la denominación científica en español) anidan en el Himalaya, sin embargo pasan sus inviernos al nivel del mar al sur de la meseta tibetana. Para ello deben alzar el vuelo a una altura de 6.800 metros, donde los niveles de oxígeno son mucho más bajos.

Los científicos de la Universidad de Exeter usaron el rastreo satelital para descubrir que volaban a través de valles, evitando picos masivos como el Monte Everest.

Pato de altos vuelos

Según explica la investigadora principal Nicole Parr, del Centro de Ecología y Conservación del Campus Penryn de la Universidad de Exeter en Cornwall:

Esta especie ha evolucionado probablemente una serie de adaptaciones para poder hacer frente a volar tan alto, donde los niveles de oxígeno son la mitad de los del nivel del mar. Todavía no sabemos la naturaleza de estas adaptaciones. Nuestra investigación también muestra que el ruddy shelduck tiene una velocidad de subida más rápida que el ganso cabeza de barril, la única ave acuática que se sepa vuela aún más alto.

Según publican en Journal of Avian Biolog, los investigadores utilizaron datos de satélite recolectados de 15 Ruddy shelducks de dos poblaciones que pasan su invierno al sur de la meseta tibetana.

La presión de un golpe de martillo para compactar el suelo será suficiente para disponer de ladrillos de construcción en Marte, sin necesidad así de emplear un horno o ingredientes adicionales.

Es lo que sostiene un equipo de investigadores de la Universidad de California en San Diego y financiado por la NASA que ha publicado sus resultados en Scientific Reports.

Ladrillos a martillazos

Con los ladrillos que se obtendrían a base de la mera presión se lograrían así construir hábitats en el planeta rojo. La presión sería la equivalente aproximadamente de alguien que deja caer un martillo de 450 gramos desde una altura de un metro.

El proceso produce pequeñas paletas de suelo redondas que son de aproximadamente 2,5 centímetros de altura y luego se puede cortar en formas de ladrillo. Los ingenieros creen que el óxido de hierro, que da al suelo marciano su matiz rojizo, actúa como agente aglutinante. Además, estos ladrillos, incluso sin varillas, son más fuertes que el hormigón armado de acero.