Lo que Albert Einstein supuestamente dijo sobre la madurez a partir de los 60 años en adelante está respaldado por la ciencia. Su acreditación, no

"La madurez comienza a manifestarse cuando sentimos que nuestra preocupación es mayor por los demás que por nosotros mismos" reza una reflexión atribuida a Albert Einstein. Que el físico alemán lo dijera realmente, sin embargo, está en el aire—no tenemos evidencias al respecto. Lo que sí tenemos, al menos, es constancia de que la comunidad científica respalda la afirmación.

Una atribución sin archivo. La cita no aparece entre los escritos verificados de Einstein. Los filtros comunes son la base de datos de la Universidad de Princeton y el libro de Alice Calaprice "Albert Einstein: El libro definitivo de citas". Si una frase no figura en esos archivos, lo más normal es que no fuera suya en realidad. La prensa ha advertido en otras ocasiones que muchas frases que circulan con el nombre de Einstein no son suyas, y esta tiene todas las papeletas de ser uno de esos casos.

Lo que sí escribió sobre la vejez. Einstein habló del tema en "Out of My Later Years", publicado en 1950 y recogido en Open Library, donde reunió ensayos de sus últimas décadas sobre ciencia, sociedad, moral, educación y el papel del científico en la comunidad. Allí abordó la condición humana y su propia responsabilidad pública, sin proclamar sentencias sobre la madurez emocional. En este periodo, vemos un Einstein preocupado por la paz y por la responsabilidad ética del científico ante el armamento nuclear. De la frase de marras, eso sí, no hay nada.

Una etapa llamada generatividad. La psicología del desarrollo sí ha descrito el giro hacia los demás. El psicoanalista Erik Erikson, en su modelo de 1950, dividió la vida adulta en etapas psicosociales; la séptima de ellas, ubicada entre los 40 y los 65 años, la llamó "generatividad frente a estancamiento". Quien la resuelve, según Erikson, se ocupa de guiar a la próxima generación y cuidar la comunidad; quien no, cae en la involución y el ensimismamiento.

El razonamiento social mejora con la edad. La psicóloga Laura Carstensen, de Stanford, formuló en 1992 la teoría de la selectividad socioemocional. Cuando el horizonte temporal se percibe limitado, las personas priorizan metas emocionales y de significado sobre metas instrumentales y de logro. El laboratorio de Carstensen documenta que las personas mayores, frente a los más jóvenes, centran la atención en lo positivo y eligen relaciones significativas, con acento en el presente compartido. En 2014, un análisis basado en cien estudios confirmó la solidez del llamado efecto de positividad.

Igor Grossmann y sus colegas publicaron en 2010 un estudio en PNAS con un diseño más directo. Plantearon a personas de distintas edades conflictos sociales reales y midieron cómo razonaban. El equipo evaluó varias dimensiones del razonamiento sabio, como el reconocimiento de la incertidumbre, el cambio de perspectiva o la búsqueda de compromiso. El resultado, según los autores, fue que el razonamiento social mejoraba con la edad, incluso cuando la inteligencia fluida decaía. Los mayores reconocían más perspectivas y aceptaban mejor la incertidumbre, sin cerrarse al compromiso.

Las dos líneas se complementan. La teoría de Carstensen describe qué cambia en las prioridades; el estudio de Grossmann mide si ese cambio se traduce en mejor razonamiento social. Juntas sostienen, con datos, lo que la cita atribuida a Einstein solo enuncia: la edad acarrea, en promedio, un giro hacia los demás.

La cita describe un fenómeno documentado por la psicología del desarrollo, pero no es de Einstein. La firmarían, entre otros, Erikson, Carstensen y Grossmann; la frase que circula en redes le ha puesto el rostro más conocido de la ciencia del siglo XX. A los 60 años, además, el cuerpo también cambia de fase: un estudio, publicado en Nature Medicine en 2019, con 373 proteínas en sangre, identificó tres puntos de inflexión biológicos, a los 34, los 60 y los 78 años. 

Foto | Biblioteca del Congreso de Estados Unidos, cph.3b46036