La famosa 'Noche estrellada' de van Gogh podría haber sido un cielo real de julio de 1889

La 'Noche estrellada' de Vincent van Gogh pudo nacer de un cielo observado. Un estudio publicado el 22 de octubre en 'Scientific Reports' la fecha en el amanecer del 22 de julio de 1889, un mes más tarde de lo aceptado, tras cruzar la posición de la Luna menguante, Venus y el cúmulo de las Híades con las cartas del pintor y los partes meteorológicos de Saint-Rémy-de-Provence. El hallazgo reabre un debate que lleva más de un siglo abierto.

La fecha revisada. Los historiadores del arte situaban el cuadro de Van Gogh en junio de 1889, poco después del ingreso en el asilo Saint-Paul-de-Mausole, en Saint-Rémy-de-Provence, el 8 de mayo. Xataka Ciencia repasó la historia del cuadro en noviembre de 2020 con esa misma datación. Cinco meses antes, el 23 de diciembre de 1888, se había cortado la oreja izquierda en Arles durante una crisis que siguió a una pelea con Paul Gauguin. La pieza muestra una Luna menguante y Venus rodeadas de estrellas en remolino, con el pueblo al pie y los cipreses en primer plano; la ventana orientada al este daba al amanecer.

El nuevo trabajo, liderado por Elijah Jeong-hyun Kim, director de una empresa surcoreana de telescopios y doctorando en la Universidad Kyung Hee, sostiene que el cielo pintado corresponde al amanecer del 22 de julio. Ese día, la Luna menguante, Venus, el cúmulo de las Híades y la estrella Aldebaran se agrupaban en el campo visual estrecho que los autores recuperaron de un boceto previo del mismo terreno. "No hay dos cielos iguales. Algo cambia siempre. Creo que Vincent notó esos cambios y los plasmó en el cuadro", ha dicho Kim. "Estoy convencido de que el 22 de julio es la mejor fecha. Apuesto por ella".

Astronomía forense. El método combina varias líneas: una simulación astronómica del cielo de Saint-Rémy, un ajuste estadístico por "Procrustes" que compara la disposición de estrellas entre el cuadro y el cielo reconstruido, los partes meteorológicos de la época y las cartas del propio pintor. Las cuatro convergen en la misma fecha, según el estudio publicado en 'Scientific Reports'. Para validar el procedimiento, los autores lo probaron antes con dos cuadros nocturnos de 1888 cuyos lugares de pintado se conservan y con obras anteriores de Elsheimer y Millet.

Aragón ya midió el cuadro. José Luis Aragón, el físico citado por AP, viene con antecedentes sobre el cuadro. Investigador del Centro de Física Aplicada y Tecnología Avanzada de la UNAM, publicó, junto a otros cuatro autores, un estudio de 2006 sobre la "luminancia turbulenta" de los últimos Van Gogh, luego recogido en 'Journal of Mathematical Imaging and Vision'.

La luminancia mide la luz que una superficie emite o refleja, lo que el ojo ve como brillo. Su hallazgo: la distribución estadística de las variaciones de luz en pinturas como 'La noche estrellada', hechas en períodos de agitación psíquica del artista, coincide con la predicción de la teoría de la turbulencia de Kolmogorov. El remolino del cielo responde a un patrón que la física reconoce en flujos reales.

Un método para otros cuadros. El estudio se presenta como una herramienta transferible más allá de este cuadro. "Este marco puede extenderse a las pinturas nocturnas históricas como una historia del arte científica y reproducible", escriben los autores en las conclusiones. Aplicado a 'La noche estrellada', el procedimiento cruza cuatro fuentes independientes (astronomía, meteorología, cartas y bocetos), y por eso sus autores lo defienden frente a las dataciones clásicas basadas en estilo y biografía.

El debate sobre fantasía u observación no se cierra con este estudio. El propio Aragón lo recibe como "una hipótesis intrigante más que una respuesta definitiva"; lo que le convence es "el mensaje más amplio: el cuadro no es pura fantasía. Van Gogh observó el cielo real con mucha atención". A la luminancia turbulenta que el mexicano midió en 2006 se suma ahora una evidencia astronómica que sitúa 'La noche estrellada' en un amanecer concreto. Si la fecha resiste otros análisis, el cuadro se relee como un cielo observado desde la ventana del asilo.

Foto | Vincent van Gogh vía Wikimedia Commons