Algo mínimo, irrelevante sin contexto, como el golpeteo de una canica dentro de un recipiente de metal. No es nada más que eso. Pero es mucho, porque es el sonido, el ruido, la comprobación de que la misión ha funcionado y que tenemos las primeras muestras de un asteoride, aquí en la Tierra.

Lo podéis escuchar a continuación.

Hayabusa 2

Las primeras muestras de materiales extraidos bajo la superficie de un asteroide, el asteroide Ryugu, datado en 4.600 millones de años, aterrizaron en Australia el 6 de diciembre.

Los científicos japoneses de la misión Hayabusa 2 han difundido un vídeo de una maniobra para comprobar de inmediato que había contenido en la cápsula de muestras recibida. Para confirmar sin abrirla que la cápsula tenía muestras dentro, los científicos voltearon la cápsula y obtuvieron la respuesta con el siguiente sonido:

While at the Quick Look Facility in Australia (before opening the capsule back in Japan), the team tried to hear if a sample had been collected using a high-performance microphone as they turned the capsule over. This is the sound of Ryugu! pic.twitter.com/gfaTk94QmH

— HAYABUSA2@JAXA (@haya2e_jaxa) January 28, 2021

La cápsula contenía en total 5,4 gramos de muestras. El 22 de febrero de 2019, la sonda tocó el asteroide de manera exitosa tras un descenso controlado para tomar muestras, obteniendo esta cantidad de regolito. El tuit decía:

Mientras estaban en el Quick Look Facility en Australia (antes de abrir la cápsula en Japón), el equipo trató de escuchar si se había recolectado una muestra con un micrófono de alto rendimiento mientras volteaban la cápsula. ¡Este es el sonido de Ryugu!

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Su estudio permite entender mejor cómo se formó el Sistema Solar y en consecuencia nuestro planeta y nosotros. Ese sonido fue la pista de que andábamos por buen camino.

La velocidad del sonido más rápida posible ha sido constatada en un reciente estudio publicado en Science Advances llevado a cabo por las universidades de Camrbidge, Queen Mary de Londres y el Instituto de Física de Alta Presión, en Rusia.

Este tope es 36 km/s, aproximadamente el doble de rápido que la velocidad del sonido en el diamante, el material más duro conocido del mundo.

Un límite como la velocidad de la luz

Las ondas de sonido pueden viajar a través de diferentes medios y se mueven a diferentes velocidades según lo que atraviesan: se mueven a través de los sólidos mucho más rápido de lo que lo harían a través de líquidos o gases. Pero hasta ahora no se sabía si las ondas sonoras también tienen un límite de velocidad superior cuando viajan a través de sólidos o líquidos, tal y como sucede con la velocidad de la luz.

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Según el estudio, la velocidad del sonido depende de dos constantes fundamentales adimensionales: la constante de estructura fina y la relación de masa protón-electrón.

Los científicos probaron su predicción teórica en una amplia gama de materiales y abordaron una predicción específica de su teoría de que la velocidad del sonido debería disminuir con la masa del átomo. Esta predicción implica que el sonido es el más rápido en hidrógeno atómico sólido. Los investigadores realizaron cálculos de mecánica cuántica de última generación para probar esta predicción.

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Según explica Chris Pickard, profesor de ciencia de los materiales en la Universidad de Cambridge:

Las ondas sonoras en los sólidos ya son muy importantes en muchos campos científicos. Por ejemplo, los sismólogos utilizan ondas sonoras iniciadas por terremotos en las profundidades del interior de la Tierra para comprender la naturaleza de la sísmica eventos y las propiedades de la composición de la Tierra. También son de interés para los científicos de materiales porque las ondas sonoras están relacionadas con importantes propiedades elásticas, incluida la capacidad de resistir el estrés.

Ya decían en Alien que en el espacio nadie puede oír tus gritos. Y eso es lo que más echamos de menos del espacio en todo su esplendor: el sonido, los rayos láser de las naves espaciales, incluso la música.

Afortunadamente, eso no ha impedido que la NASA descubriera una forma de producir sonido, al 'sonificar' la imagen que encabeza esta entrada, tomada por el Telescopio Espacial Hubble.

Sonificación

La imagen que la NASA usó para este proyecto fue tomada por la Cámara Avanzada de Hubble en agosto de 2018.

Los investigadores que trabajan con el Hubble llaman a la imagen 'cofre del tesoro galáctico' debido a la cantidad de galaxias que vemos en ella.

Pero, a pesar de lo hermosa que es esta imagen, acaba de alcanzar un nuevo nivel, una vez transformada en una composición musical asombrosamente, que podéis escuchar a continuación:

El equipo que creó la imagen sonificada explica que las diferentes ubicaciones y elementos de la imagen producen diferentes sonidos. Las estrellas y las galaxias compactas están representadas por sonidos cortos y claros, mientras que las galaxias espirales emiten notas más complejas y largas.

El tiempo fluye de izquierda a derecha, y la frecuencia del sonido cambia de abajo hacia arriba, desde 30 hasta 1.000 hercios. Los objetos cerca de la parte inferior de la imagen producen notas más bajas, mientras que los que están cerca de la parte superior producen notas más altas.

Gracias al uso de tomografías computarizadas, impresión 3D y una laringe electrónica, investigadores de la Universidad de Londres y la Universidad de York han logrado sintetizar el sonido producido por el tracto vocal de una momia egipcia de 3.000 años de antigüedad.

Con todo, se trata de un sonido que no proporciona la base para sintetizar el habla, tal y como se detalle en el estudio que presenta este hallazgo, publicado en la revista Scientific Reports. Es decir, que pudieron reproducir un solo sonido, parecido a las palabras en inglés 'bed' y 'bad'.

Nesyamun

El investigador de la Universidad Royal Holloway de Londres David Howard y sus colegas usaron tomografías computarizadas no destructivas para confirmar que una parte significativa de la estructura de la laringe y la garganta del cuerpo momificado de 3.000 años del sacerdote egipcio Nesyamun.

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Las dimensiones precisas del tracto vocal de un individuo producen un sonido único, pero para que podamos reproducirlas el tejido blando del tracto vocal debe estar razonablemente intacto, algo que ocurre con Nesyamun porque permaneció intacto como resultado del proceso de momificación.

Los autores sugieren que su recreación de prueba de concepto de un tracto vocal preservado durante tres milenios tiene implicaciones para la forma en que el pasado se presenta al público en el presente y puede brindar la oportunidad de escuchar la salida del tracto vocal de un individuo que vivió en la antigüedad.

Empleando una técnica llamada "astrosismología" para analizar los datos recabados por la misión Kepler/K2 de la NASA, se pudo medir las oscilaciones y registrar las frecuencias de sonido graves en el interior de la estrella que las causa.

De este modo, se pudo escuchar el sonido estelar más antiguo del que tenemos noticia, de 13.000 millones de años de antigüedad.

M4

En junio de 2016, un equipo de investigadores de la Universidad de Birmingham anunció que habían medido oscilaciones acústicas de 13.000 millones de años de antigüedad procedentes del cúmulo de estrellas M4 de la Vía Láctea.

Así los investigadores estaban escuchando el sonido que las estrellas habían emitido en sus hornos nucleares "solo" 800.000 años después del Big Bang.

Por su parte, en mayo de 2013, la sonda espacial Voyager 1 de la NASA registró sonidos en regiones del espacio interestelar con gran densidad de gas y plasma ionizados. Si bien en el espacio no hay atmósfera con oxígeno, sí que contiene gas y plasma, que puede vibrar a frecuencias audibles.

Cuando la Voyager 1, que es el objeto fabricado por el ser humano más remoto, grabó y reprodujo estas vibraciones en el Control de Misión, adoptaron la forma de un tono que se volvía más agudo a mediad que la densidad del plasma aumentaba. El Control de Misión opyó estos sonidos dos veces: la primera entre octubre y noviembre de 2012, y la segunda entre abril y mayo de 2013, cuando la sonda estaba a 19.000 millones de kilómetros del Sol. Así pues fue el sonido registrado a mayor distancia de la Tierra.
Imagen | legoalbert

Un nuevo método de impresión que utiliza ondas de sonido para generar gotas de líquidos con un rango de composición y viscosidad sin precedentes ha sido desarrollado por investigadores de la Universidad de Harvard.

Esta técnica podría permitir la fabricación de muchos productos biofarmacéuticos, entre otros. Los investigadores consideran que esta tecnología tendrá un impacto significativo en el sector farmacéutico.

Ondas de sonido

Gracias a la gravedad, cualquier líquido puede gotear, desde el agua que gotea desde un grifo hasta el experimento de caída de un siglo de duración. Solo con la gravedad, el tamaño de gota sigue siendo grande y la tasa de caída es difícil de controlar. El tono, que tiene una viscosidad de aproximadamente 200 mil millones de veces el del agua, forma una sola gota por década.

La investigación, publicada en Science Advances, propone mejorar la formación de gotas con la generación de ondas de sonido. Estas ondas de presión se han usado típicamente para desafiar la gravedad, como en el caso de la levitación acústica. Ahora, los investigadores los están utilizando para ayudar a la gravedad.

Para ello, se construyó un resonador acústico que puede generar un campo acústico altamente confinado que genera en una fuerza de tracción que excede 100 veces las fuerzas de gravedad normales en la punta de la boquilla de la impresora. Esta fuerza controlable extrae cada gota de la boquilla cuando alcanza un tamaño específico y la expulsa hacia el objetivo de impresión. Cuanto mayor sea la amplitud de las ondas de sonido, menor será el tamaño de la gota, independientemente de la viscosidad del fluido.

"La idea es generar un campo acústico que, literalmente, desprenda pequeñas gotas de la boquilla, de forma muy similar a recoger manzanas de un árbol", ha señalado Daniele Foresti, primer autor del artículo.

¿Para qué sirve esto?

Las gotas líquidas se utilizan en muchas aplicaciones, desde la impresión de tinta en papel hasta la creación de microcápsulas para la administración de medicamentos.

Sin embargo, muchos fluidos de interés para los investigadores son mucho más viscosos. Por ejemplo, las soluciones de biopolímero, que son vitales para los biofármacos y la bioimpresión, son al menos 100 veces más viscosas que el agua. Algunos biopolímeros basados ​​en azúcar podrían ser tan viscosos como la miel, que es 25.000 veces más viscosa que el agua.

Con esta clase de impresión, estos niveles de viscosidad ya no serían un problema.

Alcanzando 52 kilómetros de altitud y con una velocidad de dos veces la del sonido, el avión espacial de Virgin Galactic ha alcanzado un nuevo récord de altura, y además ha dejado atrás la estratosfera, penetrando ya en la mesosfera.

De este modo, el llamado el VSS Unity, da un paso más para abrir las puertas del futuro turismo espacial.

VSS Unity

VSS Unity voló sobre el desierto de Mojave, en Estados Unidos, viajando a 2,47 veces la velocidad del sonido, superando así el Mach 2. Con todo, a pesar de los 52 kilómetros alcanzados en altura, aún quedan unos cuantos para superar los 100, la llamada línea de kármán, donde hemos convencido que se llega al espacio exterior.

Esta segunda prueba (la primera acabó en desastre, matando a dos pilotos) ha supuesto un segundo paso en su ambición de llevar turistas al espacio por la módica suma de unos 250.000 dólares.

El impresor, librero y escritor francés Édouard-Léon Scott de Martinville, inventor del fonoautógrafo, primer aparato grabador de sonido, fue capaz de registrar el primer audio de una persona hablando en la historia, hace justo hoy, 9 de abril, 158 años.

En realidad, la persona grabada no está hablando, sino cantando: concretamente, diez segundos de la canción popular francesa Au Clair de la Lune. Este audio del pasado lo podéis escuchar aquí.

Au Clair de la Lune

Anterior a la primera grabación fonográfica de Thomas Edison de 1877, este audio es un registro histórico de gran valor creado al grabar papel cubierto de hollín y diseñado solo para grabar sonidos.

Buscó imitar el funcionamiento del oído en un aparato mecánico en el que una membrana elástica hacía las funciones del tímpano y una serie de palancas hacían de osículos; estas palancas movían un estilete que presionaba una superficie de papel, madera o vidrio ahumado.

Posteriormente, se pudo reproducir usando un 'lápiz óptico virtual' para leer las líneas, descubriéndose así la voz del propio Édouard-Léon Scott de Martinville.

En 1854, con 37 años de edad, y después de estudiar la anatomía de la audición en uno de los libros que estaba corrigiendo para imprimir, se planteó si no sería posible obtener con el sonido los mismos resultados que se habían conseguido con la luz, de manera que se pudiera "dejar una huella imperecedera de las melodías fugitivas que la memoria no puede encontrar cuando las busca".

Atrapar de forma estable objetos de una longitud superior a la longitud de onda de un rayo tractor acústico ya es posible gracias al desarrollo de ingenieros de la Universidad de Bristol, como podéis ver en el siguiente vídeo.

Con ultrasonidos próximos a los 40 kHz, parecidas a los que solo los murciélagos pueden escuchar, los investigadores sostuvieron una esfera de poliestireno de dos centímetros en el rayo tractor.

Clave para la medicina

El nuevo desarrollo emplea vórtices acústicos que fluctúan rápidamente, que son similares a tornados de sonido, hechos de una estructura tipo tornado con un sonido fuerte que rodea un núcleo silencioso.

Los rayos tractores acústicos utilizan el poder del sonido para mantener las partículas en el aire y, a diferencia de la levitación magnética, pueden atrapar la mayoría de los sólidos o líquidos.

Este descubrimiento abre la puerta a la manipulación de cápsulas de drogas o instrumentos microquirúrgicos dentro del cuerpo. En un futuro quizá podría hacer levitar a humanos.

Un sonido completamente inaudible para los seres humanos pero audible para cualquier micrófono ha sido diseñado por investigadores de la Universidad de Illinois.

Nosotros no somos capaces de oír a niveles superiores a 20 kHz y los micrófonos alcanzan los 24 kHz.

Sombra

Este sonido combina tonos múltiples que, al interactuar con la mecánica del micrófono, origina lo que los investigadores llaman una "sombra", y es transmitida desde altavoces ultrasónicos.

Pero ¿para qué puede servir algo así? Rommit Roy, uno de los autores de esta investigación, lo explica así:

Imagina tener una conversación privada con alguien, puedes transmitir esta señal inaudible, que se traduce en un ruido blanco en el micrófono, para evitar que cualquier micrófono espía registre voces.

La señal también puede utilizarse para enviar comunicaciones entre los dispositivos de Internet de Cosas (IoT), como Amazon Echo o Google Home, lo que reduciría la carga pujante de Bluetooth.