Según el análisis de la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA), la sonda espacial Chang'e-5 de China trajo a la Tierra alrededor de 1.731 gramos de muestras tomadas en la Luna. Es el tercer país en lograrlo, tras EEUU y Rusia.

La sonda Chang'e-5, que comprende un orbitador y módulos de aterrizaje, ascenso y retorno, fue lanzada el 24 de noviembre. La cápsula de retorno aterrizó en la región autónoma de Mongolia Interior tres semanas después, trayendo consigo las muestras lunares.

Roca lunar de Mons Rümker

La sonda china Chang'e 4 alunizó con éxito en el lado oculto de la Luna por primera vez en la historia, y ahora ha traído las primeras muestras de rocas lunares en 40 años: las muestras que ha traído son de una zona volcánica de la Luna llamada Mons Rümker.

El cargamento ha sido transferido al laboratorio de muestras lunares en los Observatorios Astronómicos Nacionales controlados por la Academia de Ciencias de China.

Durante las seis expediciones Apolo que alunizaron se recogieron 2.415 muestras de peso total de 382 kg. La mayoría recogidas por las misiones Apolo 15, Apolo 16 y Apolo 17, entre las tres, un total de 283 kg de muestras. La mayoría de las rocas se guardan bajo frío extremo, en nitrógeno líquido, para así mantenerlas libres de la humedad o de otros agentes externos.

Misión Lunar / Muestra Recolectada

• Apolo 11 / 22 kg
• Apolo 12 / 34 kg
• Apolo 14 / 43 kg
• Apolo 15 / 77 kg
• Apolo 16 / 95 kg
• Apolo 17 / 111 kg
• Luna 16 / 101 g
• Luna 20 / 55 g
• Luna 24 / 170 g

Roca Génesis, traída por la misión del Apolo 15.

La Voyager 1 es actualmente el objeto hecho por el ser humano más alejado de la Tierra. Sin embargo, no está impulsada por energía solar, sino por de tres RTG (generador termoeléctrico de radioisótopos), de los cuales se espera, que generen suficiente energía para que las sondas estén en comunicación con la Tierra hasta por lo menos el año 2025.

Este título hay que otorgárselo a la sonda espacial Juno, de la NASA.

Juno

El 25 de agosto de 2012, a poco más de 19 000 millones de kilómetros del Sol o 122 UA, la sonda Voyager dejó atrás la heliopausa, siendo la primera en alcanzar el espacio interestelar. La Juno, por su parte, es una sonda que orbita Júpiter que ha llegado hasta una distancia de 816,62 millones de kilómetros del Sol.

Juno es la primera nave espacial que utiliza energía solar diseñada para funcionar a una gran distancia del Sol. Esa es la razón del gran tamaño de la superficie de los paneles solares requeridos para generar la energía necesaria. Jupiter está cinco veces más lejos del Sol que la Tierra, y la luz solar que llega es 25 veces menos potente.

La nave, que pesa cuatro toneladas, lleva tres paneles solares de 9 metros de longitud equipados con 18.698 células solares individuales. Tomando como referencia la distancia de la Tierra al Sol, estas células tienen la capacidad de generar aproximadamente 14 kilovatios de electricidad.

Trayectoria interplanetaria de la sonda Juno; cada marca coincide con intervalos de 30 días.

El récord anterior lo tenía la nave espacial Rosetta, de la Agencia Espacial Europea, cuya órbita alcanzó los 792 millones de kilómetros en octubre de 2012, durante su aproximación al cometa 67P/ Churyumov-Gerasimenko.

Júpiter es el planeta más grande del sistema solar (11 veces más ancho que la Tierra) y el que tiene el día más corto, es el quinto planeta desde el Sol, un gigante gaseoso compuesto fundamentalmente de hidrógeno y helio. Su campo magnético es unas 3.000 veces más potente que el de la Tierra. También tiene la luna más grande del sistema solar: Ganímedes, siendo el noveno cuerpo más grande (incluso más que Mercurio); no en vano, también es la única Luna con su propio campo magnético.

El 26 de octubre de 1975, cuatro días después de lanzar su módulo de aterrizaje, la sonda soviética Venera detectó una ráfaga de relámpagos en la cara noctura de Venus.

Era el primer relámpago detectado en Venus.

Y tres años después, otra sonda soviética "oyó" el primer trueno extraterrestre. El módulo de aterrizaje de la sonda Venera 11 grabó dos truenos de 82 decibelios el 25 de diciembre de 1978.

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Tenemos las primeras pruebas de que en Venus no solo hay volcanes sino que también están activos

Un estudio de la misión espacial Venus Express ha determinado que, a pesar de las diferencias entre las atmósferas de Venus y la Tierra, ambas tienen mecanismos muy similares para producir un rayo.

Brillante y desconocido

El planeta más caliente del Sistema Solar es Venus. También es el planeta más brillante desde la Tierra (solo la Luna brilla más que él).

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Se cumplen 50 años del primer análisis de la atmósfera de otro planeta

El planeta Venus fue el primer cuerpo del Sistema Solar tras la Luna que fue visitado por una sonda espacial. Sin embargo, a pesar de haber sido visitado con éxito por 26 misiones tripuladas por robots, nuestro planeta vecino más próximo aún oculta muchos secretos bajo su asfixiante y densa atmósfera.

No en vano, aquí se halla la mayor cobertura nubosa de un planeta terrestre: la superficie de Venus está siempre oculta por una capa de nubes que cubre el 100 % del planeta. Por el contrario, las nubes cubren aproximadamente un 70 % de la superficie de la Tierra.

La primera exploración interplanetaria realizada por una nación árabe está a punto de lanzarse.

El próximo 14 de julio, Emiratos Árabes Unidos (EAU) lanzará la sonda Mars Hope desde Japón, desde el Centro Espacial Tanegashima. Se trata de un orbitador con destino a Marte.

Mars Hope

La misión a Marte de los Emiratos enviará la sonda Hope en un viaje de 495 millones de kilómetros para alcanzar la órbita del Planeta Rojo en febrero de 2021 con el objetivo de construir la primera imagen completa del clima de Marte a lo largo de un año marciano, alrededor de 687 días terrestres.

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En el rover Perseverance que la NASA lanzará a Marte el 20 de julio han colocado esta placa por la lucha contra el COVID-19

Mars Hope es una nave espacial totalmente autónoma con tres instrumentos para medir la atmósfera de Marte. Con un peso de 1.350 kilos y aproximadamente el tamaño de un SUV pequeño. La misión estudiará la relación entre la capa superior e inferior de la atmósfera marciana.

La nave ha sido diseñada y desarrollada por ingenieros del MBRSC en colaboración con socios académicos de las universidades estadounidenses de Colorado, Arizona y Berkeley.

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La sonda fue ensamblada en la Universidad de Colorado Boulder, aprovechando sus instalaciones y después fue enviada a Dubái, desde donde viajó a la isla nipona de Tanegashima a mediados de mayo en un Antonov 12, el avión más grande del mundo.

El Hope sonda será compacto y hexagonal en forma y estructura, con una masa de aproximadamente 1500 kg (3300 lb) incluyendo combustible. La sonda será de 2,37 m de ancho y 2,90 m de altura, el tamaño total es aproximadamente equivalente a un coche pequeño. Espero utilizará tres paneles solares de 600 vatios para cargar sus baterías y que se comunicará con la Tierra usando una antena de alta ganancia con un plato de ancho de 1,5 m.

Con 390 kilos de peso y un diámetro de 0,9 metros, fue lanzada a bordo de un cohete Vostok, destinada a estrellarse con la Luna. Y lo consiguió, quedándose al este de Mare Imbrium, cerca de los cráteres Arístides y Archimedes.

Fue el primer objeto humano en alcanzar nuestro satélite natural: la sonda Luna 2 de la Unión Soviética, llegando allí el hace 58 años, un día como este 14 de septiembre.

Luna 2

El Luna 2 tenía un diseño era similar al Luna 1 (que alcanzó las inmediaciones de la Luna), una sonda esférica con antenas y partes de los instrumentos que sobresalian.

Carecía de sistema de propulsión, pero disponía de mostradores de centelleo, los contadores Geiger, el magnetómetro, los detectores Cherenkov, que tiene por finalidad registrar la caída de rayos cósmicos.

Con el fin de obtener una representación visual de la nave desde la Tierra durante el trayecto, el 13 de septiembre se liberó una nube de vapor que se amplió a 650 kilómetros de diámetro, y que pudo ser visto por varios observatorios.

En 2012, Voyager 1 se convirtió en la primera nave en alcanzar el espacio interestelar. No en vano, lleva viajando cuarenta años, desde que se lanzó un 5 de septiembre como hoy.

Esta sonda robótica de 722 kilos de peso, continúa operativa en la actualidad, viajando cada vez más lejos de nosotros.

Espacio interestelar

A una distancia actual de 139 unidades astronómicas del Sol es la nave espacial más alejada de la Tierra y la única en el espacio interestelar, si bien todavía no ha abandonado el sistema solar, quedándole un buen trecho para llegar a la nube de Oort: entrará en ella en unos 300 años aproximadamente.

La Voyager 1 es actualmente el objeto hecho por el humano más alejado de la Tierra, viajando a una velocidad relativa de la Tierra y el Sol mayor que la de ninguna otra sonda espacial. Obtiene su energía eléctrica de un generador termoeléctrico de radioisótopos, dispositivos que usan la energía calorífica generada por la desintegración del plutonio-238 y que durará todavía hasta el año 2025 o 2030.

Envíada por la URSS, esta nave fue la primera que sobrevoló un planeta extraterrestre. Este hito se logró el 19 de mayo de 1956, es decir, que hoy se cumplen 56 años.

La nave se llamaba Venera 1 y, a pesar de todo, no tuvo éxito en la misión: no logró enviar datos a la Tierra.

Venera 1

Siete días después del lanzamiento, a casi dos millones de kilómetros de la Tierra, el contacto con Venera 1. Ello tuvo lugar entre el 19 y el 20 de mayo de 1961 a 100.000 kilómetros de Venus, entrando posteriormente en órbita heliocéntrica.

La sonda Venera 1 estaba equipada con diversos instrumentos científicos, entre ellos un magnetómetro al final de un brazo de 2 metros, trampas de iones, detectores de micrometeoritos y contadores de radiación cósmica. También estaba equipada con una antena de alta ganancia desplegable de 2 metros de diámetro fue diseñada para las comunicaciones con un transmisor de 8 centímetros y 32 centímetros de longitud de onda.

La sonda consistía en un cuerpo cilíndrico, coronado por una cúpula, de 2,35 metros de altura y 1,50 metros de diámetro. La masa de combustible era de 643,5 kg. La cúpula albergaba una esfera de combustible que contenía un banderín de la Unión Soviética y fue diseñada para flotar en el océano Venusiano después del impacto previsto.

Otras misiones Venera

Cuatro años después de aquel fracaso, se lanzaría la segunda sonda, Venera 2. También falló en circunstancia similares. Y, finalmente, la Venera 3 fue lanzada en 1965, que también falló, pero al menos se estrelló en Venus: se convirtió así en el primer objeto creado por la humanidad en impactar en otro planeta.

En 1967, Venera 4 sí que tendría éxito. Recabó datos sobre la atmósfera de Venus que llegaron correctamente hasta la Tierra.

Venera 5 y 6 también cumplieron holgadamente con sus objetivos. La misión de Venera 7 aspiraba a ser el primer aterrizaje en Venus. Era 1970. A pesar de que el paracaídas falló y la sonda aterrizó a gran velocidad, sobrevivió. Venera 7 se convirtió así en la primera nave en transmitir información desde la superficie de otro planeta.

Las siguientes misiones Venera también fueron un éxito, realizando fotografías y mediciones de Venus. La 13 y 14, por ejemplo, realizaron las primeras fotografías a color de la superficie de Venus.

Las últimas sondas de este programa fueron la 15 y 16, que mapearon el 25% de la superficie de Venus.

En 1977, la sonda robótica Voyager 1 de la NASA despegó de la Tierra rumbo a los confines del universo. Justo ahora acaba de abandonar los límites del Sistema Solar y se ha adentrado en el espacio interestelar, que nunca has sido explorado aún por ninguna otra nave humana. En sus tripas están dos discos de oro de gramófono en los que hay registrado imágenes y sonidos de la vida en la Tierra.

Algo parecido se hizo con el Proyecto Rosetta comenzó a finales de los 90. El proyecto Rosetta es un proyecto de la Long Now Foundation que aspira a recopilar todas las lenguas actualmente en peligro de desaparición. El trabajo y recopilación para el disco-rosetta se terminó en el año 2002 y el 26 de febrero del año 2004 se puso en órbita uno de estos discos en un lanzamiento Ariane-5 de Kourou en la Guayana Francesa. En 2004 se instaló una copia previa del disco en la sonda espacial Rosetta, que tenía como objetivo un largo viaje que culminaría diez años después en la observación del cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko. Y ahora podéis tener una copia de ellos en versión pequeña y un tanto recortada.

NanoRosetta

Es una edición numerada de coleccionista, cada disco se vende a 1.000 dólares y se llama NanoRosetta. Es un disco similar pero fabricado con otra tecnología. El disco incluye entre otra información:

• La Declaración Universal de Derechos Humanos (preámbulo, 327 lenguajes)
• Lista Swadesh del Proyecto PanLex (719 lenguajes)
• El Reloj de la Fundación Long Now
• Diagramas actualizados del Reloj de los 10.000 años

En abril del año pasado, el multimillonario Yuri Milner anunció la iniciativa Beraktrough Starshot, que tiene un presupuesto de 100 millones de dólares para iniciar la investigación de vida extraterrestre. Uno de los proyectos de esta iniciativa es el desarrollo de una flota de micronaves espaciales (conocidas como StarChip) impulsada con vela solar capaces de viajar a Alfa Centauri (localizado a una distancia de 4,37 año luz) al 15% o 20 % de la velocidad de la luz (60.000 km/s o 215 millones de km/h).

El problema, sin embargo, no será tanto llegar como ¿de qué forma vamos a frenar una nave que viaja a tanta velocidad en tiempo relativamente corto?

¿Cómo llegar?

Para llegar a Alpha Centauri se usarán a naves con velas fotónicas que serían impulsadas por un gigantesco láser que se instalaría en un lugar de la Tierra situado en altitud y con poca humedad, como el desierto chileno de Atacama. De hecho, el concepto sería parecido al radiotelescopio ALMA instalado allí.

El impulso lo proporcionará un láser superpotente que necesitará unos 100 gigavatios de energía, una cantidad equivalente a la que producen 100 centrales nucleares grandes, así que la energía necesaria será también uno de los grandes retos a conseguir. Sin embargo, en el caso de que logremos viajar a esa velocidad y lleguemos a Alpha Centauri, ¿cómo frenaremos?

¿Cómo frenar?

una sonda espacial que pesa menos de 100 gramos en total, que está montada en una vela de 100.000 metros cuadrados, equivalente al área de 14 campos de fútbol, viaja al 20 por ciento de la velocidad de la luz. Es decir, que tal sonda cubriría la distancia de la Tierra a la Luna en sólo seis segundos. Por lo tanto, traspasaría en un instante las estrellas y los planetas del sistema Alpha Centauri.

Una posible forma de frenado podría ser el empleo de la radiación entrante de las estrellas en el sistema Alpha Centauri. Durante su encuentro estelar, la sonda no sólo sería repelida por la radiación estelar, sino que también sería atraída por el campo gravitatorio de la estrella. Este efecto podría ser usado para desviarla alrededor de la estrella.

René Heller, un astrofísico que trabaja en los preparativos para la próxima misión de exoplanetas PLATO, ha contactado al respecto con el especialista en tecnología Michael Hippke, quien diseñó las simulaciones por ordenador de este supuesto de frenado. Como señala el propio Hippke:

En nuestro escenario de misión nominal, la sonda tardaría un poco menos de 100 años, o aproximadamente el doble de tiempo que las sondas Voyager han estado viajando, y estas máquinas de los años 70 todavía están operativas.

Proxima Centauri causó sensación en agosto de 2016 cuando los astrónomos del Observatorio Europeo Austral (ESO) descubrieron un exoplaneta en su órbita que es tan masivo como la Tierra y que orbita la estrella en su llamada zona habitable.

¿Llegaremos allí? Y lo que es más importante: ¿conseguiremos frenar?

El 28 de enero de 1958, el grupo LEGO patentó los ahora célebres bloques tachonados con tubos dentro. Todos los años se venden unos 45.000 millones de piezas de media: puestas una al lado de la otra, darían la vuelta al mundo 18 veces.

La popularidad de LEGO incluso ha alcanzado las estrellas. Porque hay unas figuras que llegaron a viajar al espacio.

La mayor distancia recorrida por una minifigura

Tres minifiguras de LEGO fabricadas para la ocasión siguieron el dificultoso camino hasta el planeta Júpiter a bordo de la sonda espacial Juno de la NASA. Despegaron el 5 de agosto de 2011 y recorrieron un total de 2.800 millones de kilómetros desde la Tierra.

Las figuras representan al dios romano Júpiter, su esposa Juno y al científico italiano del siglo XVII Galileo Galilei, quien descubrió las cuatro lunas más grandes de aquel planeta.

"Ponemos estos personajes de Lego a bordo para inspirar y motivar a los chicos, para que ellos compartan nuestra emoción por la exploración del espacio y por alcanzar los mejores objetivos posibles", explicó Scott Bolton, el principal investigador de la misión. ¿No es poético? Eso sí: una vez que hayan orbitado 37 veces en torno a Júpiter, la NASA hará que la sonda se estrelle con sus muñequitos dentro.