El guppy o pez millón es un pez ovovivíparo de agua dulce procedente de Sudamérica que habita en zonas de corriente baja de ríos, lagos y charcas. Es muy conocido en el mundo de la acuariofilia puesto que su cuidado no ofrece grandes dificultades y se reproduce con muchísima facilidad.

Una nueva investigación sugiere ahora que el ingrediente activo de dos medicamentos que se emplean para tratar el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), como Ritalin y Concerta, pueden transmitirse a varias generaciones de descendientes.

Transmisión no genética

Desde un mes de edad y hasta la adolescencia y hasta la edad adulta, los guppies de primera generación estuvieron expuestos al clorhidrato de metilfenidato (MPH) a través del agua en la que vivían. Luego, los investigadores compararon su comportamiento con el de una población de control expuesta a agua no tratada y observaron que los machos expuestos a Ritalin eran menos cautelosos cuando se los colocaba en un nuevo entorno, en comparación con los que no recibieron el medicamento.

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El efecto del medicamento en el comportamiento de los peces solo se observó en los machos. Los hallazgos se suman al creciente conocimiento sobre los efectos paternos en la descendencia, así como a la capacidad de esos efectos para abarcar varias generaciones, de las cuales se sabe aún menos.

Los investigadores dicen que el efecto paterno del cambio de comportamiento puede transmitirse a los descendientes a través de modificaciones no genéticas en los espermatozoides de los antepasados ​​masculinos expuestos a Ritalin. Estos cambios moleculares que no afectan el ADN son un mecanismo potencial para que los machos transmitan información sobre su entorno, incluida la exposición a drogas o contaminantes, a sus futuras crías.

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Según Helen Rodd, profesora del departamento de ecología y biología evolutiva:

En muchas especies, incluidos los guppies, los machos no interactúan con la descendencia más allá de la contribución de esperma, por lo que tradicionalmente se pensaba que los efectos paternos se limitarían a las especies en las que los padres brindan algún tipo de cuidado a la descendencia u otros recursos a las madres. A partir de ahora, la mayoría de los ejemplos conocidos en animales de efectos paternos y efectos transgeneracionales (efectos que abarcan varias generaciones) provienen de roedores, por lo que nuestros hallazgos se suman al puñado de estudios que han encontrado efectos paternos y transgeneracionales en otras especies, aunque el actual el mecanismo sigue sin estar claro.

Se ha sugerido que Ritalin podría causar efectos transgeneracionales porque se ha demostrado que MPH afecta los espermatozoides de los roedores machos. Además, se han observado efectos paternos en descendientes de ratas expuestas a drogas con un modo de acción similar. A pesar de estas preocupaciones, se desconocen los efectos transgeneracionales de la exposición paterna al MPH en humanos.

En Reino Unido, así como en otros países, las ratas son imparables. Muchas de ellas son super ratas, literalmente, y lo soportan todo.

Reducir su número se está convirtiendo en todo un desafío, habida cuenta de que son capaces incluso de consumir los anticoagulantes que se usan como matarratas y seguir multiplicándose.

Es lo que sugiere un informe publicado por la Unidad de Plagas de Vertebrados (VPU) de la Universidad de Reading que señala que la resistencia se está extendiendo debido al uso de anticoagulantes que contienen bromadiolona y difenacoum activos.

La bromadiolona se introdujo por primera vez al mercado del Reino Unido en el año 1980, demostrando ser efectivo contra las poblaciones de roedores que se habían vuelto resistentes a la primera generación de anticoagulantes.

Roedores cada vez más resistentes

Al usar productos que no son efectivos en roedores resistentes, los agricultores solo están matando roedores que no tienen resistencia. Ello está propiciando que los roedores resistentes se reproduzcan entre sí, lo que está causando que el número de este linaje aumente rápidamente.

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La empresa química BASF respalda una encuesta para crear conciencia sobre la resistencia y recopilar datos nuevos sobre el uso de rodenticidas (pesticidas para matar roedores) en granjas en todo el Reino Unido. La encuesta está disponible para completar online hasta el 30 de septiembre de 2020 y tiene como objetivo establecer con qué frecuencia los agricultores usan rodenticidas, qué productos se emplean y qué regiones del Reino Unido se informa de más problemas de resistencia.

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Ello ha sido recibido como una buena noticia por parte de la Campaña para el Uso Responsable de Rodenticidas (CRRU), que promueve las mejores prácticas en el uso de todos los productos de rodenticidas.

Un estudio publicado en Behavioral Brain Research ha pues en evidencia una habilidad de las ratas que no conocíamos: conducir pequeños coches para recuperar sabrosos dulces.

Un equipo de investigadores dirigido por Kelly Lambert, un neurocientífico conductual de la Universidad de Richmond, pasó semanas enseñando a las ratas a conducir un "vehículo operado por roedores" hecho a mano. Parece divertido, ¿verdad? Lo es, pero el experimento tiene otras implicaciones.

Implicaciones

Todo este estudio estaba más orientado a otra cosa, además de que pareciera divertido: lo que el experimento nos puede decir sobre la capacidad de los animales para aprender tareas complejas y las implicaciones resultantes para el estudio de enfermedades neurológicas humanas y enfermedades psiquiátricas.

Aunque investigaciones anteriores han demostrado que las ratas son capaces de realizar una variedad de tareas diferentes, como reconocer objetos, esto va un punto más allá. Para comprobarlo, se construyó un coche con un recipiente de plástico y usaron dos grupos de ratas para conducirlo. Uno había sido criado en condiciones de laboratorio estándar, el otro en un "ambiente enriquecido" con muchos juguetes, escaleras y otros objetos para estimulación mental.

La idea era proporcionar a algunos de los sujetos roedores un hogar que se asemeje más a su hábitat natural. Como explican los autores del estudio, "se ha demostrado que el enriquecimiento ambiental afecta el rendimiento del aprendizaje de las ratas en tareas espaciales, así como mejora la complejidad del hipocampo y la resistencia emocional".

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Las distancias que las ratas tuvieron que recorrer aumentaron a medida que avanzaba el entrenamiento.

Como sospecharon los investigadores, las ratas criadas en un entorno enriquecido "demostraron un aprendizaje más sólido en el rendimiento de conducción", y su interés en el automóvil persistió incluso en ausencia de recompensas de alimentos, lo que sugiere que los "animales enriquecidos pueden haber desarrollado un sistema de recompensa más comprometido durante todo el entrenamiento ”.

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Los investigadores también analizaron las heces de los animales para medir la corticosterona, una hormona del estrés y la deshidroepiandrosterona, que se secreta en respuesta al estrés y, en humanos, se ha demostrado que mejora el estado de ánimo. En todos los animales involucrados en el experimento, la proporción de deshidroepiandrosterona a corticosterona aumentó con el entrenamiento. Esto, a su vez, puede sugerir que, al igual que los humanos, las ratas obtienen satisfacción al perfeccionar una nueva habilidad.

A diferencia de los perros, que fueron seleccionados y criados para realizar tareas específicas, los gatos se domesticaron durante miles de años sin cambiar mucho.

El análisis de ADN sugiere que los gatos vivieron durante miles de años junto con los humanos antes de que fueran domesticados. Durante ese tiempo, sus genes han cambiado poco.

Genética felina

Los investigadores, en su estudio publicado en Nature Ecology & Evolution, estudiaron el ADN de más de 200 gatos que abarcan los últimos 9.000 años, incluidos restos de gatos rumanos antiguos, momias de gatos egipcios y especímenes de gatos salvajes africanos modernos. Dos importantes linajes de gatos contribuyeron al felino doméstico que conocemos hoy en día.

Los primeros ancestros de los gatos domésticos de hoy en día se extendieron desde el sudoeste de Asia y hacia Europa ya en 4400 aC. Los gatos probablemente comenzaron a andar por las comunidades agrícolas de la Media Luna Fértil hace unos 8.000 años, donde se establecieron en una relación mutuamente beneficiosa como patrulla de roedores humanos.

Ratones y ratas se sintieron atraídos por los cultivos y otros subproductos agrícolas producidos por las civilizaciones humanas. Los gatos probablemente siguieron a las poblaciones de roedores y, a su vez, con frecuencia se acercaron a los asentamientos humanos. Según el coautor del estudio, Claudio Ottoni:

Esta es probablemente la forma en que se produjo el primer encuentro entre humanos y gatos. No es que los humanos tomen algunos gatos y los pongan dentro de las jaulas.

Por el contrario, las personas más o menos permitieron que los gatos se domesticaran a sí mismos.

Un segundo linaje, formado por gatos africanos que dominaron Egipto, se extendió por el Mediterráneo y la mayor parte del Viejo Mundo alrededor de 1500 a. C. Este gato egipcio probablemente tenía comportamientos que lo hacían atractivo para los humanos, como la sociabilidad y la mansedumbre. Los resultados sugieren que las poblaciones humanas prehistóricas probablemente comenzaron a llevar a sus gatos a lo largo de antiguas rutas comerciales terrestres y marítimas para controlar a los roedores.

Los perros, por el contrario, fueron seleccionados para realizar tareas específicas, lo que nunca fue el caso de los gatos, y esta selección de rasgos particulares es lo que condujo a la diversificación de los perros a las muchas razas que contemplamos hoy en día.

El roedor, bautizado como Hyorhinomys stuempkei, pesa 250 gramos y mide 45 centímetros de largo. Es una especie nueva de mamífero y ha sido descubierta en una remota región de la isla de Célebes, en el centro de Indonesia, como podéis ver en el vídeo que encabeza esta entrada. El roedor tiene un hocico alargado, plano y rosáceo parecido al de los cerdos (le serviría al animal para olfatear con el objetivo de alimentarse de lombrices de tierras, larvas de escarabajos y otro tipo de invertebrados), y sus orejas, también alargadas, ocupan el 21 % de su cabeza.

Nuevas especies son descubiertas continuamente en la Tierra, y apenas parece que hemos conseguido catalogar la mayoría. El caso es que ni siquiera se saben exactamente cuántas especies hay en la actualidad, aunque un cálculo conservador es que hay 3,6 millones, y algunas estimaciones lo elevan hasta los 100 millones.

Vía | Sinc

La verdad es que no existe afinidad alguna entre los gatos y los roedores, éstos presentan un pánico feroz aún sin haber visto nunca un gato. Ahora un nuevo estudio revela que se puede eliminar ese miedo y que los roedores se acerquen con toda naturalidad a los felinos.

Investigadores de la Universidad de Stanford han encontrado una nueva fórmula capaz de “reprogramar” el cerebro de los roedores con el microorganismo que provoca la toxoplasmosis. El Toxoplasma gondii es el causante de tal prodigio, una vez que este parásito ha infectado a un roedor y ha alcanzado su cerebro, el miedo es inhibido.

En el estudio realizado, los investigadores pudieron comprobar como el microorganismo se dirigía hacia el cerebro, concretamente se producía una mayor concentración de este patógeno en la zona donde se encuentran vinculadas emociones ,como las agresiones o el miedo.

Este estudio se encuentra vinculado a otros que se habían realizado anteriormente y que mostraban que un ratón infectado con la enfermedad se sentía incluso atraído por los gatos llegando a acercarse lo suficiente como para ser cazado por éste. Casi se podría decir que existe una simbiosis entre microorganismos y el gato, el microorganismo vuelve al gato para poder reproducirse y el gato obtiene su suculento manjar.

Una curiosidad más, el miedo que se pierde es solamente a los gatos, ante otros peligros el roedor actúa de la manera esperada, con miedo y evitando el peligro, quedan todavía estudios por realizar para comprender de qué manera actúa el Toxoplasma gondii en el cerebro de los roedores con tanta precisión.

Los datos obtenidos servirán para complementar otros estudios que relacionan la toxoplasmosis con algunas enfermedades psiquiatricas humanas como la esquizofrenia. El estudio ha sido publicado en Proccedings of the National Academy of Sciences of the United States of America (PNAS)

Vía | El Comercio Digital Más información | PNAS