Investigadores de Australia, Estados Unidos y Canadá han estudiado videos de pulpos en estado salvaje encontrando que las hembras eran generalmente más propensas que los machos a arrojar cosas.

En los vídeos, utilizan de manera coordinada los brazos y los chorros de agua del sifón, a veces golpeando a otros pulpos.

Intentos de violación

En la mayoría de los casos, este gesto lanzar material servía para mover el material de sitio, por ejemplo para quitar desperdicios de comida u otros materiales sobrantes, pero también observaron que a veces tenía un propósito distinto: querían alejar a un macho cercano.

Los pulpos hembra usan esta estrategia para evitar las cópulas forzadas: quizá hablar de "violación" tiene una excesiva carga emocional que no puede darse en el reino animal. Pero no existe una palabra que describa una copulación forzada entre no humanos, de modo que se usa a pesar de todo.

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Algunos ejemplos en los que el pulpo demuestra su extraordinaria inteligencia

En un caso, en diciembre de 2016, una sola hembra de pulpo arrojó material en diez ocasiones y en cinco de ellas golpeó a un macho, tal y como se describe en el estudio (preprint) que se ha publicado al respecto. Tal y como explican los investigadores:

La fuerza no sale desde los brazos, como en un lanzamiento humano, sino que estas extremidades preparan la proyección del material, que será impulsado después por el chorro. En general, el lanzamiento se ve con más frecuencia en hembras. Y, de hecho, nosotros solo hemos visto un lanzamiento de repulsión marginal en un solo macho.

We have a new pre-print up about octopus behavior.
Octopuses throw debris, sometimes hitting others; do they intend to?https://t.co/l2yhD8IlD3
The paper has not been peer reviewed. Work with David Scheel, Stephanie Chancellor, Stefan Linquist, & Matt Lawrence. [1/3] pic.twitter.com/QhpfNnR1kU

— Peter Godfrey-Smith (@pgodfreysmith) August 27, 2021

Lanzar objetos no es un comportamiento común en los animales, aunque se sabe que los chimpancés, los capuchinos, los elefantes, las mangostas y los pájaros lo hacen. Las acciones relacionadas con el lanzamiento también se han observado en otras especies animales, como el movimiento de los pelos irritantes por las arañas y el chorro de agua por el pez arquero.

Lanzar objetos, así, se considera generalmente como una acción específicamente humana y que jugó un papel importante en nuestra evolución.

El pulpo Dumbo (Grimpoteuthis) vive a una profundidad de hasta 4 885 metros, cerca del lecho oceánico.

Así pues, esta especie de pulpo es la que vive a mayor profundidad del mundo.

Dumbo

El «pulpo Dumbo» posee 8 tentáculos con 60 a 70 ventosas en cada uno. El patrón de distribución de las mismas distinguen si son macho o hembra. Hay 13 especies descubiertas hasta el momento. Cada una de estas es de diversos colores (rojo, blanco, marrón, rosa), tamaños y formas.

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Esta piel de camuflaje está inspirada en los pulpos y las sepias

Uno de sus brazos tiene una protuberancia por la cual expulsan los espermatozoides en el manto de la hembra. Ella mantiene guardado dicho esperma para cuando se encuentre en período fértil y así pueda depositar los huevos.

Su cuerpo, de 20 centímetros de largo, es blando y semigelatinoso, y está preparado para soportar las altas presiones que supone vivir a semejante profundidad.

Su nombre común responde a las aletas en forma de orejas que le cuelgan del manto y le otorgan un gran parecido al elefante de Disney.

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Octlantis, la ciudad subactuática de pulpos recién descubierta

Para nadar, agita las aletas, impulsa sus tentáculos palmeados o se propulsa expulsando agua por un sifón.

Además, estos pulpos son los únicos que se tragan enteras a sus presas, que son gusanos y pequeños crustáceos, en lugar de triturarlas y molerlas.

Los pulpos Dumbos viven en todos los océanos y las distintas especies se han adaptado a diferentes hábitats marinos, pero en especial en aguas más frías.

El pulpo es el invertebrado con el cerebro más grande, y probablemente el más inteligente de todos. Los pulpos tienen, además, una ingeniosa manera de aumentar su capacidad neuronal, repartiendo las células nerviosas en diferentes unidades de procesamiento, como varios chips conectados en red.

Solo un tercio de las células del pulpo se hallan, pues, en su cerebro. El resto se encuentra diseminado por el cuerpo, en especial los brazos. Esto significa que los brazos actúan por iniciativa propia, e incluso aprenden a hacer cosas sin ayuda del cerebro central.

El pulpo escapista

Poseen una extraña anatomía: tres corazones, un cuerpo que pueden deformar a capricho, la boca desplazada a un lateral… Y son unos magos del camuflaje. Y disponen de una inteligencia extraordinaria, como podemos ver en los siguientes ejemplos:

El caso más célebre tuvo lugar en abril de 2016, cuando un pulpo llamado Inky, del Acuario Nacional de Nueva Zelanda, logró fugarse. Al parecer, alguien había dejado la tapa de su acuario mal cerrada y el pulpo se deslizó por la abertura, descendió por el lateral del acuario, avanzó por el suelo y finalmente se dejó caer por un desagüe que llevaba directamente al mar.

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Los pulpos y los calamares pueden editar sus propios genes cerebrales

También ha habido otros casos sonados, como explica el libro Guinness World Records Ciencia:

En febrero de 2009, un pulpo hembra del Acuario del Muelle de Santa Mónica, en Los Ángeles, desmontó las tuberías de reciclaje del agua que alimentaban su depósito. Después dirigió el chorro del agua hacia el exterior, lo que provocó la inundación del acuario. Otro pulpo, esta vez en la Universidad de Otago (Nueva Zelanda), aprendió a cortocircuitar la electricidad del edificio lanzando chorros de agua a las lámparas de la parte superior del depósito. Resultó tan costoso de reparar que los investigadores acabaron por liberar al pulpo en el mar.

Y es que, cuando pasan unos días en los acuarios, los pulpos se vuelven muy curiosos y nadan de un lado a otro del tanque, analizando cada centímetro cuadrado. Pasado un tiempo, muchos tratan de escapar.

Un equipo de biólogos ha descubierto una pequeña ciudad cuyos habitantes son pulpos, ciudadanos cefalópodos, a la que han bautizado como Octlantis.

El hallazgo sugiere que los miembros de estas especies de pulpo (Octopus tetricus) quizá no son las criaturas aisladas y solitarias que creíamos que eran.

Sociedades de pulpos

El cerebro de los pulpos es fascinante. Los cálculos van desde 100 hasta 500 millones de células cerebrales. Cada tentáculo del pulpo, además, contiene unos 40 millones de receptores, en su mayoría a lo largo de los bordes de sus ventosas, que utilizan para palpar y para detectar sustancias químicas de manera similar a nuestros sentidos del gusto y el olfato.

Por eso no es tan extraño que estos cefalópodos resulten ser, en realidad, tan sociales como para construirse su propia ciudad. Octlantis cuenta con recipientes hechss de montones de arena y conchas, y es el hogar de hasta 15 de los cefalópodos.

Octópolis parece estar construida alrededor de un objeto humano no identificado de unos 30 centímetros de longitud.

Para descubrirla, se registraron diez horas de video de esta ciudad que mide 18 por 4 metros, y que se encuentra entre 10 y 15 metros de profundidad. Concretamente, en la bahía de Jervis, al sureste de Australia. Según explica David Schell, autor principal de la investigación:

Estos comportamientos son el producto de la selección natural, y pueden ser notablemente similares al comportamiento social complejo de los vertebrados. Sugiere que cuando ocurren las condiciones adecuadas, la evolución puede producir resultados muy similares en diversos grupos de organismos.

Con todo, de las ciudades de pulpos no debe deducirse que los comportamientos sociales se puedan extrapolar a todas estas criaturas por igual. Por lo general, los pulpos sólo se reúnen para aparearse antes de ir por caminos separados de nuevo.

Por tanto, lo que Octlantis plantea es que podrían existir pequeñas parcelas donde hay abundante comida que compartir en las que los pulpos se encontraría a gusto congregando su propia ciudad. No obstante, esta ciudad también es atractiva para los depredadores, así que estas ciudades también parecen lugares bastante violentos y agresivos para vivir. Al estilo Bronx.

Estos pulpos "empujan a otros animales cercanos, se golpean entre ellos y a veces se enganchan en intensas peleas", son palabras que podéis ver reflejadas en el vídeo que encabeza esta entrada y que han sido pronunciadas por Godfrey-Smith, investigador de la Universidad de Sídney y académico de la Universidad de Nueva York. Godfrey-Smith ha participado en un estudio publicado en la revista Current Biology en el que se muestra a un grupo de pulpos viviendo en comunidad, en vez de forma solitaria, como se creía.

En total son una decena de pulpos de la bahía de Jervis, a 200 kilómetros al sur de Sídney, que han optado por vivir en comunidad por la abundancia de comida y el lugar que los protege de los depredadores, no porque se gusten entre sí o busquen la proximidad de sus compañeros. El comportamiento inusual de estos pulpos fue observado por primera vez por el submarinista y coautor del estudio, Matthew Lawrence. A partir de ahora, con más observación, deberán determinar si este comportamiento está vinculado a la necesidad de los machos de controlar su territorio o es parte de una forma de vida social más compleja.

Vía | Sinc

Un trabajo realizado por la Universidad Hebrea de Jerusalén y publicado en la revista Current Biology desvela el motivo por el cual las ventosas de los pulpos no se adhieren a sus propios cuerpos a pesar de que ellos no son conscientes de sus movimientos. El autor principal del estudio y científico del departamento de neurobiología de la universidad hebrea Guy Levy explica que “la piel de los cefalópodos desprende un compuesto químico que inhibe el de sus ventosas”.

Al parecer, los pulpos son capaces de identifican sus propios brazos amputados, ya que tratan los tentáculos mutilados de otros pulpos como alimentos con más frecuencia que los suyos. Estos resultados resultarán útiles para el desarrollo de un robot quirúrgico flexible que pueda reconfigurarse en entornos con obstáculos como por ejemplo el interior del cuerpo humano.

Vía sinc

Aunque a primera vista parece un cuestionamiento hasta cierto modo tonto, un estudio publicado en Current Biology parece que les ha dados interesantes resultados a los investigadores que se han preguntado el por qué los pulpos no se atrapan en sus propias ventosas.

En el estudio se han realizado un montón de experimentos para tratar de responder esta simple pregunta, y se han puesto escenarios en donde colocan a varios pulpos tratando de que se adhieran a ellos mismos, o a otros, por medio de sus ventosas, lo cual al final de cuentas dio como resultado que existe una pequeña situación química que impide a que los octópodos se atrapen con sus propias ventosas.

En detalle se comenta que los pulpos tiene la capacidad de producir ciertas moléculas en su piel que evitan que las ventosas se adhieran a ella, aunque más interesante es conocer que estos tiene la capacidad de desactivar la detección de esta molécula para que en una situación determinada puedan atrapar a otros pulpos.

Según comenta el investigador -y coautor del estudio- del la Hebrew University of Jerusalem, Guy Levy, que dicha investigación no arroja datos sobre qué molécula específica sea la que detectan las ventosas, pero sí asegura que si ésta es detectada por las ventosas su capacidad de apego se cancela de forma automática.

Además Levy también comenta que la investigación podría ayudar a varios proyectos de robótica, aunque a él le interesaría crear un dispositivo quirúrgico que pretenda simular esta función para que, al introducirse en el cuerpo humano, no se sostenga de ciertas partes del cuerpo sino que sólo de su objetivo principal.

Imagen | Morten Brekkevold (Flickr)

Hace ya algún tiempo hablamos aquí de los extraordinarios mecanismos que utilizan los pulpos para moverse, cómo son capaces de fabricar "codos" a lo largo de sus tentáculos para suplir las articulaciones naturales de otros animales.

Pues bien, hoy, de la mano de Novedades Científicas, os hemos ofrecido un video en el que se comprueban las habilidades, digamos, más conocidas de los pulpos: la mímesis. Gracias a ella, un pulpo puede estar a dos centímetros de ti (imaginemos que somos un despreocupado cangrejo) y mantener el tipo de tal manera que nosotros, en nuestro mundo, lo veamos como una inofensiva alga... Hasta que sea demasiado tarde para arrepentirnos de estar tan cerca de ella ¡y el pulpo nos ataque! Un gran video que nos muestra las maravillas de la Naturaleza. A continuación, otro en el que se observa la que podríamos llamar "tercera habilidad" de los pulpos.

Vía | Novedades Científicas

El pulpo es, además de un exquisito manjar, uno de los animales más fascinantes de la Naturaleza. Dotado de una extraña inteligencia y de un organismo simple pero tremendamente eficaz, es objeto de los más variados y profundos estudios científicos. Como todo el mundo sabe, los pulpos son animales invertebrados, tan sólo tienen una parte del cuerpo semi-rígida (por decir algo), que es lo que se denomina "pluma", o al menos así es en mi tierra, un cartílago que se encuentra protegiendo el encéfalo de estos animales. En principio, no tener esqueleto puede ser una ventaja, pues los posibles movimientos a realizar son virtualmente infinitos.

Parece que para los pulpos esto no es una ventaja, o más bien, no es algo que se pueda realizar continuamente sin razón para ello. De hecho, el estrés que supondría para su sistema nervioso el torcer y retorcer sus extremidades para cada movimiento o acción a realizar, lleva a los pulpos a plantearse otro tipo de movimientos más sencillos con el fin de aligerar la complejidad de los impulsos eléctricos. Simplificando, reducen sus posibilidades de movimientos a un elaborado sistema de codos inducidos.

Un grupo de investigación liderado por el neurobiólogo Binyamin Hochner de la Universidad Hebrea de Jerusalem, Israel, se propuso filmar los denominados movimientos punto a punto de algunos ejemplares. Estos movimientos son, por ejemplo, aquéllos que permiten al animal llevarse un pedazo de alimento a la boca (pico). Para simplificar sus movimientos, los pulpos inducen tres dobleces en sus tentáculos, que actúan como si fuesen articulaciones, codos o rodillas.

El mecanismo de creación de codo es curiosísimo. Para medir exactamente el punto de formación de la articulación, se utilizan dos señales eléctricas de contracción, una en dirección cuerpo-extremo del tentáculo otra en dirección opuesta. Esto, que no he encontrado explicación, puede ser o bien porque realmente se genere una señal en el extremo del tentáculo (aunque para eso debería estar coordinado el sistema central con el tentacular), o bien enviando las dos señales desde el sistema central con un retardo determinado (cosa que me parece más sencilla).

De cualquier manera, la cuestión es que el punto a doblar queda determinado por el choque de las dos señales, calculado además para que sea más o menos en la mitad del tentáculo. Quedan las articulaciones del "hombreo" y de la "muñeca". La primera está pegada al cuerpo, lógicamente, y la muñeca se define justo donde termina la porción de tentáculo que está agarrando la comida. Sencillamente genial.

Con esta técnica, el pulpo consigue reducir el casi ilimitado número de variables a tener en cuenta para planificar un movimiento de un músculo súper flexible como es un tentáculo, a tan sólo tres. Esto supone menor carga "computacional" para el cerebro de tan fenomenal ejemplar de la naturaleza, ahorro de energías y eficiencia máxima. El descubrimiento de estos mecanismos abre la puerta para el desarrollo de brazos artificiales totalmente flexibles, y da pistas para lograr una simplicidad enorme en su programación.

Vía | Science Now