El youTuber James Hobson, también conocido como The Hacksmith, ha creado todo tipo de réplicas realistas y completamente funcionales de armas icónicas de películas, como el escudo del Capitán América y el poderoso martillo de Thor. Pero es más conocido por fabricar armas Jedi, de la saga Star Wars.

Su último sable de luz es sencillamente espectacular: lo más parecido que hemos visto en el mundo real.

Un sable de plasma

Muchos son las réplicas de sables de luz que podemos hallar en el mercado. El problema con todas estas réplicas, sin embargo, es que técnicamente no son sables de luz: simplemente están construidos con tubos de metal.

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Esta reproducción de imágenes en polvo suspedido es lo más parecido a Star Wars

Un sable de luz real (o tan real como puede ser cuando se habla de un arma de una space opera) se proyecta desde la empuñadura y se retrae cuando no está en uso. Ahora, James Hobson lo ha logrado concibiendo el primer sable de luz retráctil basado en plasma del mundo.

Usando el principio de flujo laminar, que consiste en combinar gas de petróleo licuado, o propano, con oxígeno y enviarlos a través de boquillas laminares. Es una herramienta especializada para ingenieros, que genera un flujo de gas altamente concentrado para crear un haz de plasma, según Hobson.

Un "haz" de plasma que arde a más de 2.000 ºC, emitiendo un calor capaz de cortar acero.

Usando sales de cloruro de calcio y ácido bórico, además, Hobson puede cambiar el color del sable de luz, tal y como sucede en la saga galáctica.

Conocido como Tokamak esférico para la producción de energía (STEP), Reino Unido se embarcó hoy en un paso hacia la construcción de la primera central nuclear de fusión del mundo, al lanzar una búsqueda de un sitio de más de 100 hectáreas donde se pueda conectar a la red eléctrica.

Sin embargo, todavía hay grandes obstáculos que superar antes de que pueda comenzar a generar energía. Ningún reactor de fusión ha producido hasta ahora más energía de la que consumía. Eso podría cambiar en 2025, cuando el proyecto de fusión más grande del mundo, ITER en Francia, se encienda.

Mast Upgrade

Mast Upgrade (Mega Amp Spherical Tokamak) utilizará un diseño innovador conocido como tokamak esférico y podría eliminar algunos de los obstáculos para entregar energía limpia e ilimitada para la red. La mayoría de los tokamaks tienen forma de rosquilla. Pero en Mast Upgrade, el tamaño del agujero de la nuez se ha reducido tanto como sea posible,otorgando al plasma un perfil casi esférico.

El objetivo de producción de energía de STEP es más modesto (una ganancia neta de 100MW) pero, a diferencia del ITER, se conectará a la red eléctrica ordinaria para comprender cómo funciona una planta de fusión día tras día.

La planta se presenta como una plataforma importante en los esfuerzos por alcanzar el objetivo del Reino Unido de cero emisiones netas para 2050. El Reino Unido no es el único país que aspira a construir un reactor de fusión comercial. Una propuesta china, el Reactor de Pruebas de Ingeniería de Fusión Chino (CFETR), podría entrar en funcionamiento en 2035. Y DEMO, el sucesor europeo de ITER, está previsto para la década de 2050.

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La Autoridad de Energía Atómica del Reino Unido (UKAEA), el organismo gubernamental que supervisa STEP, espera que la construcción pueda comenzar alrededor de 2030, con la planta en funcionamiento tan pronto como 2040.

El tokamak es un dispositivo de fusión que utiliza campos magnéticos para confinar el plasma (gas ionizado caliente) dentro de un recipiente. Este plasma permite que los elementos ligeros se fusionen y produzcan energía.

Empleando una técnica llamada "astrosismología" para analizar los datos recabados por la misión Kepler/K2 de la NASA, se pudo medir las oscilaciones y registrar las frecuencias de sonido graves en el interior de la estrella que las causa.

De este modo, se pudo escuchar el sonido estelar más antiguo del que tenemos noticia, de 13.000 millones de años de antigüedad.

M4

En junio de 2016, un equipo de investigadores de la Universidad de Birmingham anunció que habían medido oscilaciones acústicas de 13.000 millones de años de antigüedad procedentes del cúmulo de estrellas M4 de la Vía Láctea.

Así los investigadores estaban escuchando el sonido que las estrellas habían emitido en sus hornos nucleares "solo" 800.000 años después del Big Bang.

Por su parte, en mayo de 2013, la sonda espacial Voyager 1 de la NASA registró sonidos en regiones del espacio interestelar con gran densidad de gas y plasma ionizados. Si bien en el espacio no hay atmósfera con oxígeno, sí que contiene gas y plasma, que puede vibrar a frecuencias audibles.

Cuando la Voyager 1, que es el objeto fabricado por el ser humano más remoto, grabó y reprodujo estas vibraciones en el Control de Misión, adoptaron la forma de un tono que se volvía más agudo a mediad que la densidad del plasma aumentaba. El Control de Misión opyó estos sonidos dos veces: la primera entre octubre y noviembre de 2012, y la segunda entre abril y mayo de 2013, cuando la sonda estaba a 19.000 millones de kilómetros del Sol. Así pues fue el sonido registrado a mayor distancia de la Tierra.
Imagen | legoalbert

Calentar a una muy alta temperatura el agua, concretamente 100.000 ºC en 0,000.000.000.000.075 segundos (una décima parte de un picosegundo o una millonésima de millonésima de segundo), es lo que se ha hecho con un potente láser de rayos X en el Centro para la Ciencia del Láser de Electrones Libres (CFEL, por sus siglas en inglés) en DESY.

El propósito fue concebir un estado de agua exótico, gracias al cual los investigadores esperan aprender más sobre las características del líquido fundamental de la Tierra.

Calentando agua

Los investigadores utilizaron el láser de electrones libres 'Linac Coherent Light Source' LCLS en el laboratorio 'SLAC National Accelerator Laboratory' en Estados Unidos para disparar flashes extremadamente intensos y ultracortos de rayos X en un chorro de agua.

Según explica Carl Caleman, del Centro para la Ciencia del Láser de Electrones Libres:

Los rayos X energéticos sacan electrones de las moléculas de agua, destruyendo así el equilibrio de las cargas eléctricas. De repente, los átomos sienten una fuerte fuerza repulsiva y comienzan a moverse violentamente. En menos de 75 femtosegundos, es decir, 75 millonésimas de una milmillonésima de segundo o 0,000.000.000.000.075 segundos, el agua atraviesa una transición de fase de líquido a plasma. Pero mientras el agua se transforma de líquido a plasma, aún permanece en la densidad del agua líquida, ya que los átomos no tuvieron tiempo para moverse significativamente todavía.

Un plasma es un estado de la materia donde los electrones se han eliminado de los átomos, lo que conduce a una especie de gas con carga eléctrica. Este plasma en particular no se encuentra en la naturaleza, pues tiene características similares a algunos plasmas en el sol y el gigante de gas Júpiter, pero tiene una densidad menor.

Según la biblia de los transtornos mentales, el DSM-5, el término trastornos del espectro autista (TEA), aparece en la infancia y engloba diagnósticos relacionados con déficit en la comunicación, dificultades para integrarse socialmente, una exagerada dependencia a las rutinas y hábitos cotidianos, y una alta intolerancia a cualquier cambio o a la frustración.

Ahora podría detectarse con un nuevo análisis de sangre.

Análisis en desarrollo

Investigadores de las universidades británicas de Warwick y Birmingham y la universidad italiana de Bolonia, entre otros, están desarrollando este análisis de sangre que el potencial de evitar largos y complejos diagnósticos de TEA en niños.

Por el momento, han publicado un estudio muy prometedor en la revista Molecular Autism, dirigido por la doctora Naila Rabbani, de la Universidad de Warwick, en el que han encontrado una conexión entre el autismo y la presencia de proteínas dañadas en el plasma sanguíneo por la oxidación y la glicación, procesos en los que las especies reactivas del oxígeno (ROS) y las moléculas de azúcar modifican de manera espontánea las proteínas:

Nuestro descubrimiento podría conducir a un diagnóstico e intervención más tempranos. Esperamos además que las pruebas revelen nuevos factores que causan los TEA. Con más pruebas, podremos revelar perfiles específicos en el plasma y la orina o ‘huellas dactilares’ de compuestos con modificaciones perjudiciales, y todo esto puede ayudarnos a mejorar el diagnóstico de los TEA y a señalar el camino hacia causas de los TEA que aún se desconocen.

Si bien el análisis aún se encuentra en fase de investigación, el resultado del estudio fue una prueba de diagnóstico que resultó ser más acertada que cualquier método actualmente disponible.

En solo los últimos treinta años, el autismo se ha multiplicado por 10: de 4 de cada 10.000 niños en los años 1970 a 40 de cada 10.000 actualmente en Estados Unidos, en parte porque los diagnósticos han ido mejorando.

Los reactores de fusión nuclear son proyectos experimentales, viables, que se hallan en proceso de diseño y realización. Se utilizarán para generación de energía a partir de la fusión termonuclear de iones confinados por campos magnéticos.

El más grande de todos es el Wendelstein 7-X: mide 15 metros de ancho y tiene una pasa de 725 toneladas. Contiene, además, un volumen de plasma de 30 metros cúbicos. Sin embargo, no es donde se ha logrado la mayor presión del plasma.

Más de 2 atmósferas

Las reacciones de fusión nuclear generan cantidades muy elevadas de energía. En sus entrañas se recrean las reacciones que tienen lugar en las estrellas.

Para lograrlo, las moléculas gaseosas deben encontrarse en el estado de "plasma", es decir, extremadamente calientes, estabilizadas a alta presión y confinadas en un espacio fijo.

En septiembre de 2016, investigadores del Massachusetts Institute of Technology (MIT) generaron una presión de 2,06 atmósferas dentro del reactor de fusión nuclear Alcator C-Mod tokamak del Plasma Science And Fusion Center del MIT.

La presión del proyecto alcanzó 2.05 atmósferas, un salto del 15 por ciento sobre el registro anterior de 1.77 atmósferas con una temperatura plasmática de 35 millones de grados centígrados, manteniendo la fusión durante 2 segundos, produciendo 600 billones de reacciones de fusión.

Para evitar que las partículas del plasma, choquen contra los extremos del reactor, científicos rusos inventaron el reactor «Tokamak».

Fue ideado en los años 1950 por los físicos soviéticos Ígor Tam y Andréi Sájarov, basándose en las ideas propuestas por Oleg Lavrentiev en 1950. Un Tokamak es un reactor termonuclear por confinamiento magnético, que tiene forma de cámara toroidal, algo así como una rosquilla sin extremos.

Las diminutas partículas de polvo que vagan por el espacio no solo pueden crear críticos agujeros en el fuselaje de los satélites que orbitan la Tierra, sino que también son capaces de originar pulsos electromagnéticos potencialmente catastróficos.

Esto sucede porque si la partícula viaja lo suficientemente rápida su impacto parece crear radiación electromagnética (en forma de ondas de radio) que puede dañar o, incluso, desactivar los sistemas electrónicos del satélite.

Polvo espacial

Según refiere un nuevo estudio publicado esta semana en la revista Physics of Plasmas respecto al polvo espacial, sus riesgos, pues, no solo se reducen a los impactos, sino a este efecto electromagnético.

El estudio presenta simulaciones por ordenador para demostrar que la nube de plasma generada a partir del impacto de la partícula es responsable de crear el pulso electromagnético dañino.

Cuando una partícula golpea una superficie dura a altas velocidades, se vaporiza e ioniza el objetivo, liberando una nube de polvo, gas y plasma. A medida que el plasma se expande hacia el vacío circundante, los iones y electrones viajan a diferentes velocidades y se separan de una manera que crea emisiones de radiofrecuencia.

Tal y como explica el autor principal Alex Fletcher, investigador en el Centro de Física Espacial de la Universidad de Boston:

Durante las últimas décadas, los investigadores han analizado estos impactos de hipervelocidad y hemos notado que hay radiación de los impactos cuando las partículas van lo suficientemente rápido. Nadie ha sido realmente capaz de explicar por qué está ahí, de dónde proviene o el mecanismo físico detrás de él.

El siguiente paso en el trabajo es utilizar la simulación para cuantificar la radiación generada para que se pueda evaluar la amenaza a los satélites e idear formas de proteger los satélites y las naves espaciales de meteoritos y escombros orbitales.

Samsung acaba de anunciar que abandona la producción de televisores de plasma en noviembre. Otras compañías como Panasonic, Sony Hitachi y Pionner han tomado anteriormente esta decisión.

La única marca que va a continuar con la producción de televisores de plasma será LG, por el momento parece que la compañía tendrá el monopolio de producción, una buena baza ya que en términos de imagen los plasma son superiores a los LED. Como ejemplo el modelo Viera TX-P60ZT65 de Panasonic fue elegido por la Asociación Europea de Imagen y Sonido como el mejor televisor del año 2013/2014.

Para ésta decisión Samsung aduce que la demanda de plasmas ha caído de manera considerable y pondrá todos sus esfuerzos en los nuevos modelos de pantalla plana en alta definición. El futuro parece que está en la producción de aparatos de gran tamaño y es muy complicado hacerlos con tecnología de plasma. Además las pantallas de plasma no pueden ser tan delgadas como las de LEDs y cada vez a los consumidores les gustan más las pantallas extrafinas.

Aunque las pantallas de plasma sean superiores en contraste y en el manejo del movimiento, presentan algunas desventajas como su elevado consumo eléctrico. Las nuevas pantallas LED han mejorado notablemente en luminosidad, gama de colores y contraste.

Para los expertos, aunque los plasmas siempre tendrán su puntito, éste tipo de pantallas ha sido superado por otro tipo de tecnología.

Vía | BBC

Foto | Wikimedia Commons po Yülli

Con sólo una uva cortada por la mitad y colocada en un horno microondas durante unos segundos, puede visualizarse el cuarto estado de la materia: el plasma (los otros son líquido, sólido y gaseoso). Consiste en un gas ionizado, una especie de gas donde los átomos o moléculas que lo componen han perdido parte de sus electrones o todos ellos.

Las uvas están llenas de electrolito, un líquido rico en iones que conduce la electricidad. Cada mitad de la uva actúa como una despensa de electrolito, conectadas por un fino y débil sendero conductor (la piel). Las microondas provoncan que los iones perdidos en la uva viajen hacia adelante y atrás rápidamente entre las dos mitades. A medida que hacen esto, la corriente vierte su exceso de energía hacia el puente de piel, el cual se calienta a altas temperaturas y finalmente estalla en una llamarada. En este momento, el arco de electrones que viajan a través de la llama y sobre el vacío entre las mitades, ioniza el aire y lo convierte en plasma originando los brillantes relámpagos que se pueden observar.

Vía | Ciencia Popular

Al grupo 0, A, AB o B que ya conocemos todos, ahora parece que deberemos añadir dos grupos sanguíneos nuevos: L y J, es decir, Langereis y Junior. Hasta ahora muy poco conocidas, pues no se habían detectado aún las proteínas de las células sanguíneas que los identifican.

Es lo que ha confirmado un grupo internacional de investigadores, cuyos resultados publican en la revista Nature Genetics.

L y J son muy frecuentes en el este de Asia, tal y como señala Bryan Ballif, de la Universidad de Vermont (EEUU):

Se estima que más de 50.000 japoneses sean Junior negativo, y esto puede traer problemas de incompatibilidad del feto con la madre, o a la hora de realizar transfusiones sanguíneas.

Este descubrimiento tendrá numerosas aplicaciones médicas, no solo en el ámbito de las transfusiones o los trasplantes de órganos, sino también en el desarrollo de terapias contra el cáncer: estas nuevas moléculas están asociadas con el desarrollo de resistencias a los fármacos contra el cáncer, lo que permitirá mejorar la eficacia de los tratamientos.

Muchas personas podrían tener alguno de estos dos tipos de sangre, Langereis o Junior positivo o negativo, sin saberlo. Ello podría implicar la diferencia entre la vida y la muerte pudiera ser ahora identificado con un simple exámen.

Vía | Noticias24Salud