Aunque la mayoría de nosotros creamos que el cáncer es una enfermedad no contagiosa, lo cierto es que hay un tanto por cierto destacable de cánceres que “sí son contagiosos” (una afirmación que luego matizaré), como el cáncer de cuello uterino producido por el virus del papiloma humano (VPH), que mata a más de 1.000 mujeres al año sólo en el Reino Unido.

Tan contagioso es este tipo de cáncer que los médicos sospechan que, a raíz de la revolución sexual de los años 1960, ha convertido el cáncer de cuello uterino en la enfermedad de transmisión sexual más común entre las mujeres británicas.

Actualmente, se considera que entre un 15 y un 30 % de los cánceres del ser humano se han relacionado con virus, de modo que se han clasificado como contagiosos.

La primera sospecha de que el cáncer podría ser contagioso nació hace un siglo, cuando experimentos con pollos expuestos al tejido de los pájaros con una forma característica de leucemia demostraron que aquéllos también morían a causa de esa enfermedad.

Así que lo que sucede realmente no es que el cáncer sea contagioso por sí mismo, sino que determinadas formas de cáncer se encuentran con más frecuencia en personas infectadas con determinados virus, y lo que realmente se contagian son estos virus.

Un cáncer en sí mismo no entraña riesgo de contagio porque no es contagioso por ninguna vía, ni oral, ni parenteral, ni sexual. Existe una incompatibilidad de células entre dos personas que lo hace imposible.

Vía | ¿Por qué la araña no se queda pegada a la tela? de Robert Matthews / El Mundo

Lo dice la Universidad de California en JAMA, la revista de la Asociación Americana de Médicos: tomar más fruta y verdura de lo recomendado no se ha mostrado útil para disminuir la recurrencia de cáncer de mama.

3088 mujeres tratadas de cáncer de mama en estadio temprano y diagnosticadas entre los 18 y los 70 años formaron la cohorte del Dr. Pierce. Las pacientes fueron seguidas durante más de 7 años hasta 2006, divididas aletoriamente en dos grupos.

El primero de ellos, formado por 1537 mujeres, recibió una dieta que recomendaba ocho piezas de fruta diarias, zumo de vegetales, 30 gramos de fibra y entre el 15 y el 20% de la energía en forma de grasas. El grupo de comparación, 1551 mujeres, sólo obtuvo información sobre la conveniencia de consumir 5 piezas de fruta al día. El tratamiento médico que siguieron ambos grupos fue idéntico.

Durante el estudio, 518 pacientes sufrieron recidivas de su cáncer de mama. De ellas, 256 formaban parte del grupo de intervención y 262 del de comparación. Los fallecimientos ascendieron a 315, 155 tomaban más vegetales de los necesarios y 160 sólo lo recomendado. Más del 80% de estas muertes se debió a tumores mamarios.

Según el Dr. Pierce, "en conclusión, durante una media de 7,3 años de seguimiento, no encontramos evidencia de que la adopción de una patrón dietético muy alto en vegetales, fruta y fibra y bajo en grasas frente a una dieta basada en las cantidades comúnmente aconsejadas de fruta y verdura, previniera la recurrencia del cáncer de mama o la muerte entre mujeres que previamente habían sido tratadas de un cáncer de mama en un estadio temprano", aunque "esperan que la gente no interprete estos resultados como una evidencia de que comer mucha fruta y verdura no marca la diferencia en el cáncer de mama".

Vía | Doyma Más información | JAMA En Genciencia | ¿Con pechos asimétricos mayor riesgo de cáncer de mama?

Los estrógenos, las hormonas sexuales femeninas, podrían conseguir que los cánceres hepáticos disminuyeran su crecimiento, gracias al papel inhibidor sobre determinadas señales químicas que parecen ejercer sobre la inflamación que se da en este tipo de tumores.

Los conocimientos actuales han mostrado una incidencia de hepatocarcinoma hasta cinco veces mayor en hombres que en mujeres, algo que hasta ahora se había atribuido principalmente a los distintos estilos de vida que acompañan a los roles tradicionales de los diferentes sexos.

Asimismo, tanto en el hepatocarcinoma como en los cánceres colorrectales la respuesta inmune del individuo ha demostrado que contribuye de forma relevante al crecimiento de las masas tumorales.

El doctor Willscott Naugler, de la Universidad de California, ha observado que los estrógenos impiden la secreción a nivel hepático de un marcador inflamatorio conocido como IL-6 y que en los individuos masculinos que carecen de esta molécula la incidencia de hepatocarcinoma es igual que en el sexo femenino.

Vía | Science Más información | Artículo en PubMed En Genciencia | Páncreas artificial para diabéticos tipo I

En la reunión anual de la Asociación Americana de Investigación del Cáncer se ha hecho público un estudio realizado por el Centro del Cáncer de la Clínica Mayo en el que se asegura que un hongo común de la madera presenta una sustancia con propiedades anticancerígenas que son útiles para tratar el mieloma múltiple.

El mieloma múltiple es una enfermedad tumoral de células plasmáticas, las encargadas de secretar anticuerpos en la respuesta inmune. A pesar de los tratamientos agresivos actuales, que incluyen el transplante de médula ósea, la respuesta de los pacientes a la quimioterapia es escasa. El signo más frecuente de la enfermedad son las fracturas óseas, provocadas por la proliferación de células plasmáticas en la médula ósea.

Lo que han descubierto en la Clínica Mayo es que la quetocina, el producto del hongo, posee la capacidad de eliminar a las células con las anomalías genéticas propias del mieloma con una eficacia superior a la de los quimioterápicos que se venían usando hasta ahora. En modelos experimentales, ha demostrado que es capaz de reducir el crecimiento del mieloma y que se almacena selectivamente rápidamente en las células cancerosas.

Quedan aún años de investigación hasta que podamos ver las primeras pruebas en pacientes, pero una vez más podemos poner nuestra esperanza en ver cómo se abren nuevas líneas de investigación en enfermedades que hoy consideramos prácticamente incurables.

Vía | El Médico Interactivo (suscripción) Más información | Mieloma múltiple en Medline Plus En Genciencia | El gen p53 potencia el bronceado

Y ahora viajamos a Texas, concretamente a Dallas, donde se han descrito 87 genes relacionados con el efecto del paclitaxel, uno de los fármacos más usados para combatir el cáncer de pulmón, según publican en la revista Nature.

Reducir la expresión de estos genes, sensibiliza a las células malignas en concentraciones 1000 veces inferiores a las que se usan habitualmente en la práctica clínica. Algunos de estos genes ya eran conocidos anteriormente, mientras que otros podrían transformarse en nuevas dianas terapeúticas.

Al dirigirse los fármacos específicamente a estos genes, podría llevarse a cabo un tratamiento, no sólo más eficaz frente al tejido maligno, sino también menos dañino para las células benignas, uno de los principales inconvenientes de las quimioterapias que manejamos actualmente.

El estudio se ha realizado en células aisladas, por lo que no se sabe si será extrapolable a animales vivos. En el laboratorio se ha expuesto durante dos días a cada una de las moléculas a la presencia de paclitaxel, y luego se expuso a los seis genes que mayor respuesta mostraron a otros dos fármacos, que no mostraron tanta eficacia.

Como decimos siempre, un pasito más en el buen camino. Habrá que estar atentos, cualquier avance en el cáncer de pulmón es digno de celebración.

Vía | El Médico Interactivo (suscripción) Más información | Nature En Genciencia | Prueba genética para detectar el cáncer de pulmón