67 científicos de 17 países han llevado a cabo un reciente análisis publicado por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.

En él se revela que los niveles de oxígeno en los océanos del mundo disminuyeron en aproximadamente un 2 por ciento entre 1960 y 2010. La disminución, llamada desoxigenación, se atribuye en gran medida al cambio climático, aunque otras actividades humanas están contribuyendo al problema.

Escorrentía de nutrientes y ciclo planetario

Un ejemplo es la llamada escorrentía de nutrientes: ocurre cuando demasiados nutrientes de los fertilizantes utilizados en granjas y céspedes llegan a las vías fluviales.

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El lugar más profundo de la Tierra dejará ser un misterio gracias a este sumergible chino

Otro estudio publicado en la revista Science también encontró que el agua en algunas partes de los trópicos había experimentado una reducción de oxígeno del 40 al 50 por ciento.

Con todo, aunque nos quedemos con la cifra de solo el 2 por ciento, sigue siendo preocupante, a juicio de Dan Laffoley, asesor principal del programa marino y polar global de la unión de conservación y uno de los editores del informe:

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El calentamiento de los océanos podría provocar una variación en el tamaño de los peces

La disminución podría no parecer significativa porque estamos sentados rodeados de abundante oxígeno y no creemos que nos afecten las pequeñas pérdidas de oxígeno. Pero si tuviéramos que subir al Monte Everest sin oxígeno, llegaría un punto en el que una pérdida de oxígeno del 2 por ciento en nuestro entorno sería muy significativa.

Esta pérdida de oxígeno en el océano es lo suficientemente significativa como para afectar el ciclo planetario de elementos como el nitrógeno y el fósforo que son "esenciales para la vida en la Tierra".

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El océano está más caliente que nunca antes en la historia registrada

Un ejemplo de ello y del desastre que supone la desoxigenación del océano lo tenemos a lo largo de la costa de Florida, donde se han atestiguado muertes masivas de peces.

Con todo, la desoxigenación es solo una de las formas en que los océanos del mundo están en peligro. A medida que absorben dióxido de carbono, los océanos se vuelven menos básicos y más ácidos, disolviendo en algunos lugares las conchas de la vida acuática como almejas, mejillones y camarones en lo que se ha venido a llamar la "osteoporosis del mar".

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Las aguas absorben el 33 % de las emisiones de carbono de origen humano, no el 25 %, y eso es malo

Y, desde mediados del siglo pasado, los océanos han absorbido el 93 por ciento del calor asociado con las emisiones de gases de efecto invernadero causadas por los humanos, lo que ha provocado el blanqueo masivo de los arrecifes de coral.

El agua más cálida también ocupa más espacio que el agua más fría. La NASA dice que este proceso de expansión térmica ha causado aproximadamente un tercio del aumento existente del nivel del mar.

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Este fue el arrecife más grande del mundo y tuvo 7.000 km de longitud

Las temperaturas de calentamiento también afectan la capacidad del agua del océano para mezclarse, de modo que el oxígeno absorbido en la capa superior no desciende correctamente al océano más profundo. Y el oxígeno disponible se agota más rápidamente porque la vida marina usa más oxígeno cuando las temperaturas son más cálidas.

La Fosa de las Marianas es la más profunda fosa oceánica conocida y el lugar más profundo de la corteza terrestre. Se localiza en el fondo del Pacífico noroccidental, al sureste de las islas Marianas, cerca de Guam. Su punto más profundo es llamado abismo Challenger con 11.034 m de profundidad.

Ahora vamos a poder explorar mejor este mundo casi extraterrestre gracias a el primer sumergible tripulado del mundo capaz de realizar investigaciones complejas en el fondo del abismo más profundo de los océanos.

Un hito made in China

Investigadores de unos 30 institutos nacionales de China State Shipbuilding Corp y la Academia de Ciencias de China han participado en el proyecto. El sumergible sería así el primero capaz de llevar humanos a 10.000 metros bajo el agua para realizar misiones científicas complejas.

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La inmersión más profunda en el océano tuvo lugar en 1960

La estructura del sumergible de inmersión profunda ya ha sido ensamblada por ingenieros del Centro de Investigación Científica de Buques de China en Wuxi, provincia de Jiangsu.

Su objetivo es completar es sumergible eléctrico antes de fin de año. También tendrán que bautizarlo, porque aún no tiene nombre. Algunos de los desafíos técnicos con los que se ha tenido que lidiar han sido, entre otros, la esfera de presión basada en aleación de titanio que sujeta a la tripulación y los dispositivos de comunicación ultraprofunda.

En 2021, el sumergible será entregado a la Academia de Ciencias de China y se utilizará para llevar a cabo expediciones tripuladas en la Fosa de las Marianas. Una vez que la nave entre en operaciones formales, llevará a tres miembros de la tripulación en cada operación de buceo profundo, que puede durar hasta 10 horas.

La raya de agua profunda (Bathyraja abyssicola) utiliza los respiraderos hidrotermales en la falla de Galápagos para acelerar el proceso de incubación de sus crías, es decir, que pone sus huevos en volcanes, tal y como ha descubierto un equipo internacional de investigadores, liderado por el ovetense Pelayo Salinas de León de la Fundación Darwin.

Descubrimiento gracias a ROV

Mediante el uso de un vehículo subacuático remoto (ROV, por sus siglas en inglés), los investigadores han encontrado 157 cápsulas de huevos, del tamaño de un teléfono móvil, como puede apreciarse en el siguiente vídeo:

El 58% de los huevos se hallaba en un rango de 20 metros de la chimenea volcánica, y el 89% de ellos en aguas más calientes que la media. Comprender el desarrollo de estos animales es clave para diseñar políticas de conservación adecuadas. El estudio se publica en la revista Scientific Reports.

Las temperaturas medias globales de la superficie del mar son más cálidas que en cualquier punto en el tiempo desde que se empezaron a registrar mediciones, en 1854, sentencia Axel Timmermann, uno de los científicos del clima en el Centro de Investigación Internacional del Pacífico de la Universidad de Hawai-Manoa:

Las concentraciones de gases de efecto invernadero sin precedentes y anormalmente débiles vientos alisios de verano del Pacífico Norte, que por lo general enfrían la superficie del océano, han contribuido a la subida de las temperaturas superficiales del mar.

Como Timmermann describe, a partir de enero 2014, en el Pacífico Norte se inició un calentamiento inusualmente rápido. Luego, en abril y mayo, una ráfaga de vientos del oeste que azotó agua templada hacia la costa del Pacífico de América del Norte, liberó a la atmósfera cantidades colosales de ese mismo calor que habían quedado atrapados durante casi diez años.

Las temperaturas cálidas se extienden ahora en una franja gruesa desde el norte de Papúa Nueva Guinea hasta el Golfo de Alaska. Este calentamiento del Pacífico Norte "ha cambiado las pistas de huracanes, ha debilitado los vientos alisios debilitados, y ha decolorado los corales se produce en las islas de Hawai".

Las temperaturas récord actuales indican que la larga pausa de 14 años en el calentamiento del océano ha llegado a su fin.

Vía | Quartz
Imagen | Rodrigo_Soldon

Sacado del documental francés “Océanos“, de Jacques Perrin y distribuido por Disneynature, el vídeo nos muestra la bravura y la fuerza que el Mar puede llegar a tener.

La película estuvo en multitud de cines por todo el mundo en 2010. Su propósito era conocer las maravillas que se esconden (o no) por los cinco océanos de nuestro planeta, una manera más de reflejar la necesidad de cuidar el planeta y demostrar los aspectos negativos de la actividad humana.

Seguro que una noche como la de hoy es fácil transportarse a esa tremenda tormenta en medio del océano, agarraos fuerte y disfrutadlo.

Vía | Youtube

Un informe publicado por el CSIRO (Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation), una organización australiana, ha encontrado que la energía oceánica generada por las olas, las corrientes y las mareas podrían abastecer a una ciudad del tamaño de Melbourne en 2050.

En todos los hogares del mismo país, y de todo el mundo en general, las facturas de luz están bajo escrutinio ya que los precios siguen aumentando.

El informe, Ocean renewable energy: 2015-2050, encontró que las áreas que podrían beneficiarse de este tipo de tecnología son las de Perth, en la costa suroeste, al noreste de Tasmania y, en menor medida, la costa este de Australia.

Alex Wonhas, el director de CSIRO, admite que las olas podrían ser una gran parte del futuro, pero que es una idea a muy largo plazo.

Nos pareció que podría cubrir hasta un 10 por ciento de las necesidades futuras de energía de Australia en 2050. Eso es más o menos equivalente a la población que tendría una ciudad del tamaño de Melbourne

Wonhas dice que obtener energía de los océanos y llevarla a los hogares está lleno de barreras ambientales, tanto técnica, como comercialmente hablando.

Los desafíos técnicos existentes son asegurarse de que estos dispositivos duren en el océano, con condiciones bastante hostiles, durante una o dos décadas. Mientras que el desafío comercial, trata de reducir el costo de estos dispositivos

Carnegie, empresa con sede en Perth, está trabajando en esta tecnología para poder aprovechar el poder del mar. De hecho, recientemente firmó un contrato con Defensa australiana para suministrar energía a la base naval más grande del estado, en Garden Island cerca de Perth.

El contable de la compañía, Greg Allen, dice que la compañía ha invertido más de 60 millones de dólares, junto con otros 16 millones provenientes de los gobiernos estatal y federal.

El costo total del proyecto será mayor pero con la posterior venta de la energía generada se recuperará

Concluye.

Vía | ABC Science

El Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha coordinado un estudio en el que se ha descrito por primera vez el papel de las aguas atlánticas en la regulación de la productividad biológica del Mediterráneo.

Los investigadores, que publican sus resultados en la revista Global Biogeochemical Cycles, han descubierto que la corriente atlántica que penetra a través del Estrecho de Gibraltar posee unas concentraciones de fosfato bastante altas para colabora al crecimiento de los microorganismos que forman el fitoplancton.

Hasta este momento se creía que masas de agua atlántica pobres en fosfato entraban en el Mediterráneo a través del Estrecho y ocupaban el lugar de las aguas más profundas, que abandonaban la cuenca cargadas de nutrientes.

Este proceso de intercambio de masas de agua se empleaba para dar explicación al hecho de que ciertas zonas del Mediterráneo oriental fueran pobres en nutrientes y, por tanto, de una baja productividad biológica.

Nuestro estudio demuestra que esta asunción no es correcta ya que la corriente atlántica posee unos valores de nutrientes, particularmente de fosfato, suficientes para sostener la proliferación de fitoplancton. La limitación por fosfato que se observa en ciertas áreas del Mediterráneo oriental se debe a procesos internos, como la deposición atmosférica o las descargas fluviales, que causan la entrada de fuentes externas de nutrientes enriquecidas en nitratos y deficitarias en fosfatos

Explica la investigadora del CSIC Emma Huertas, trabajadora del Instituto de Ciencias Marinas de Andalucía, un centro del CSIC.

De forma natural, los nutrientes que vienen de los océanos son el resultado del lavado de las rocas y de la conversión del nitrógeno atmosférico a otras formas moleculares. La actividad humana, por otro lado, ha ido añadiendo cantidades considerables de nutrientes a los ecosistemas marinos. Como por ejemplo el fósforo, presente en las aguas residuales y detergentes, llega al mar a través de la desembocadura de los ríos.

Los microorganismos que forman el fitoplancton, primer eslabón de la cadena alimenticia marina, necesitan luz y nutrientes como el nitrato, el fosfato y el silicato para crecer y poder desarrollarse.

El nitrógeno y el fósforo contenidos en estas moléculas actúan como los fertilizantes para las plantas, ya que las células fitoplanctónicas construyen con ellas proteínas, ácidos nucleicos y otras estructuras celulares indispensables para sobrevivir y reproducirse

Explica la investigadora del CSIC.

Los datos que se han ido recogiendo durante quince campañas oceanográficas en el Estrecho de Gibraltar entre los años 2005 y 2008 permitieron considerar con exactitud el intercambio de nutrientes que tiene lugar entre el Atlántico Norte y el Mediterráneo.

Estos resultados se recabaron en la serie temporal Gibraltar Fixed Time Series (GIFT), un observatorio gestionado por el CSIC para monitorizar la respuesta del Mediterráneo ante el cambio global.

También refleja la efectividad de la regulación establecida en las dos últimas décadas por la Unión Europea, la cual prohíbe la presencia de fosfatos en detergentes y otros productos de uso doméstico industrial cuyo destino final son los cauces fluviales

Concluye Huertas.

Según dicen muchos expertos, el sector de la pesca, cada día más vibrante y sofisticado, ha dejado los océanos del mundo hechos un desastre; algunas especies de bacalao, tiburón, atún y otras prácticamente se han extinguido, y grandes extensiones del fondo marino han quedado destruidas por los barcos que practican la pesca del arrastre.

Pero, según otros, muchas reservas que se encontraban mermadas están recuperándose magníficamente.

Ray Hilborn, científico de la Universidad de Washington especializado en pesca, aborda esta discrepancia en su nuevo libro, titulado Overfishing (Sobreexplotación pesquera), y ofrece una explicación lógica sobre un asunto enrevesado.

Ambos argumentos contienen algo de verdad. Depende de dónde miremos. Si queremos, podemos crear una historia de horror tras otra, o pintar un paisaje de éxitos continuos

Escribe en su libro.

Así pues, ¿qué es la sobreexplotación pesquera? Según el libro, existen varias respuestas.

Por un lado está la pesca excesiva de rendimiento óptimo, en la que la gente captura tantos peces que quedan pocos por desovar o atrapa muchos antes de que crezcan.

Luego está la pesca excesiva económica, en la que los beneficios son menores de lo que podrían ser. Por ejemplo, si demasiados barcos persiguen a unos pocos peces, la pugna por una buena captura provoca un gasto excesivo en barcos y combustible.

Hilborn nos habla de pescas que prosperan (como el sector del abadejo en Alaska) y de reservas de peces que han vivido dificultades pero las han superado, como el abadejo del mar de Bering.

El autor también trata el tema de la pesca de arrastre, en la que los barcos lanzan redes con pesas y se llevan todo lo que encuentren a su paso. Sus detractores comparan esta modalidad con la tala rasa. Para Hilborn, esta analogía no siempre es oportuna, ya que en algunas zonas, las criaturas repueblan rápidamente el fondo del océano.

La lección es que la ciencia pesquera es complicada, que la gestión de cualquier especie debe tener en cuenta su ecosistema, que la pesca de una especie altera la cadena alimentaria en su conjunto y que a veces no se dispone de datos suficientes para realizar buenas recomendaciones.

Recabar datos puede resultar caro, y muchos países lo hacen mal. Es más, alrededor de un 20% de las capturas que se realizan en todo el mundo se consiguen de forma ilegal.

Casi todos los pescadores me han contado historias de grandes capturas logradas burlando alguna norma

Señala Hilborn.

¿Hay alguna esperanza de controlar la pesca de altura? Desde luego, si no podemos crear políticas de protección para esta “cosecha“, acabaremos pagándolo todos.

Vía | The New York Times