A pesar de su halo romántico y misterioso, que tan bien quedaba en las historias de Sherlock Holmes, la niebla que había en Londres en el siglo XIX era fruto de la terrible contaminación que arrojaba la Revolución Industrial, epicentro de dicha revolución.

La mezcla del frío, una densa niebla, la falta de viento y el humo tóxico generado por la quema de carbón de mala calidad ensució los pulmones de miles de personas, pero no solo de Londres. Se han detectado restos de esta contaminación a más de 10.000 kilómetros.

Himalaya

Un nuevo estudio publicado en PNAS muestra que los subproductos de la quema de carbón en Europa a finales del siglo XVIII llegaron al glaciar Dasuopu, en el Himalaya central, a unos 10.300 kilómetros de Londres. Dasuopu, a 7.200 metros sobre el nivel del mar, es el punto de mayor altitud en el mundo donde los científicos han obtenido un registro climático de un núcleo de hielo.

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El hielo que los investigadores evaluaron se formó entre 1499 y 1992, determinó el equipo. Tal y como explica Paolo Gabrielli, autor principal del estudio e investigador principal y científico investigador del Centro de Investigación Polar y Climática Byrd de la Universidad Estatal de Ohio:

La revolución industrial fue una revolución en el uso de la energía. Y así, el uso de la combustión de carbón también comenzó a causar emisiones que creemos que fueron transportadas por los vientos hasta el Himalaya.

En Magnet

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Su análisis lo confirmó ya que el equipo encontró niveles más altos que los naturales de una serie de metales tóxicos, incluidos cadmio, cromo, níquel y zinc, en el hielo a partir de alrededor de 1780.

Esos metales son todos subproductos de la quema de carbón, una parte clave de la industria a fines del siglo XVIII y durante los siglos XIX y XX. Los investigadores encontraron que esos metales probablemente fueron transportados por los vientos de invierno, que viajan alrededor del mundo de oeste a este.

En un estudio publicado en Environment International por parte de investigadores del King's College de Londres se han medido, por primera vez, partículas ultrafinas (UFP) en ciudades europeas, detectándose emisiones de los aeropuertos.

Las ciudades analizadas fueron Barcelona, Helsinki, Londres y Zurich durante un período comprendido de 2007 y 2017. Londres tuvo la mayor concentración de UFP en comparación con otras ciudades.

UPF

Las mayores concentraciones de las partículas se midieron cuando el viento soplaba desde el aeropuerto en todas las ciudades, lo que sugiere que el aeropuerto es un importante foco de estas partículas. Los próximos pasos en esta investigación son evaluar los efectos de las diferentes fuentes de partículas ultrafinas sobre la mortalidad y los ingresos hospitalarios.

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Las emisiones de tráfico fueron las que más contribuyeron en las cuatro ciudades, desde el 71% al 94%. Según explica Gary Fuller, profesor titular de medición de la contaminación del aire:

Las ciudades de Europa tienen políticas para reducir las partículas en el aire del tráfico que también deberían reducir la exposición de las personas a partículas ultrafinas, pero las emisiones de los aviones no se están abordando de la misma manera.

Las partículas ultrafinas (UFP) son aquellas partículas más pequeñas que por definición tienen un diámetro por debajo de los 0,1 µm (es decir, inferior a los 100 nanómetros). Contrariamente a aquellas partículas definidas por diámetros mayores, como las PM2.5 y las PM10 (partículas con un diámetro inferior a 2,5 y 10 µm, respectivamente; Figura 1), las UFP no están reguladas y, por lo tanto, no existe un umbral que las administraciones deban cumplir. No obstante, hay varios estudios que sugieren que las UFP podrían afectar a la salud en un mayor grado que las PM2.5 y las PM10.

Londres está cambiando su fisonomía a una velocidad endiablada. Se mantienen sus referentes clásicos, pero junto a ellos han nacido algunos estilo hitech. Como el puente solar más grande del mundo, que se acaba de inaugurar en la City y atraviesa el Támesis. Tiene 4.400 paneles fotovoltaicos, reducirá las emisiones de carbono en unas 511 toneladas anuales. Podéis ver un vídeo de la construcción aquí.

Pero esto no es nada con el rascacielos recientemente inaugurado en Londres, que ahora es el más alto de Europa la Unión Europea, y que se ha convertido en la imagen más llamativa de la ciudad; si exceptuamos el "Walkie Talkie", otro rascacielos de la City que, por su forma cóncava, ha lanzado rayos caloríficos que ha quemado cosas por la ciudad. Bien, en realidad los rayos no fueron deliberados, sino un accidente propiaciado por la piel del rascacielos, que refleja demasiado el sol. Los refulgentes reflejos en los cristales del edificio causaron daños en un automóvil Jaguar aparcado cerca del lugar, y además, un peluquero de la zona dijo a los medios que el reflejo había provocado un incendio en un felpudo de su negocio. Como una lupa gigante.

The Shard

El edificio tiene una poderosa imagen futurista, y sobresale especialmente en la orografía londinense, de natural bastante plana.

El primer rascacielos del mundo fue el Home Insurance Building en Chicago. Tiene diez pisos, y fue construida en 1885. El Empire State fue el edificio más alto del mundo entre 1931 y 1971, pero luego vinieron las torres gemelas del World Trade Center (417 metros) o la Torre Sears (442 metros). Pero sin duda, el gran crecimiento en rascacielos fue el experimentado en Dubai. El Burj Khalifa, construido en 2009, tiene 828 metros de altura, más de 160 plantas, superando por más del doble al Empire State Building. The Shard es más modesto, aunque sea el más alto para los estándares europeos.

The Shard, de 310 metros, supera así a la alemana Torre del Commerzbank, en Fráncfurt, de 259 metros. El más alto de Europa, sin embargo, es la Torre City Mercury de Moscú, con 332 metros.

Aeropuerto-isla

Los aeropuertos de Londres son de los más transitados del mundo (Heathrow, el aeropuerto con mayor tráfico de Europa y tercero del mundo (detrás de Atlanta y Beijing), así que nada como hacer otro más grande, a poder ser en una isla. El London Britannia Airport, que así se llamará, podría estar operativo en diez años tras un coste estimado en 56.000 millones de euros. Tendría seis pistas y operaría las 24 horas al realizar las operaciones de despegue y aterrizaje sobre el estuario del Támesis, sin vecinos que molestar.

Recientemente, el arquitecto Norman Foster presentó su propia versión de isla-aeropuerto, bautizado como «isla de Foster», con un mega-aeropuerto de cuatro pistas en la isla de Grain en Kent.

Nuevo Skyline

Pero esto no es nada con skyline remozado que ha presentado como proyecto también Norman Foster. El proyecto, que recibirá el nombre de SkyCycle, pretende integrar un anillo ciclista elevado, que discurrirá por encima de las vías del suburbano, y que conectará hasta 200 kilómetros de circuito diseñado exclusivamente para ciclistas, libres de tráfico. La fluidez de la circulación recortará en hasta 30 minutos algunos trayectos a través de la ciudad.

El circuito, accesible desde más de 200 puntos y rampas distribuidos por toda la ciudad, modificará así la cara de Londres, convirtiéndola en un complejo entramado de carriles elevados de aire futurista.

En la anterior entrega de este artículo os hablaba de algunos lugares de Londres que pude visitar que están fuertemente relacionados con la vida de Michael Faraday, un humilde chico que se creía la Biblia literalmente (de hecho pertenecía a la secta de los sandemanianos) y que, sin embargo, no sólo revolución la física, sino que se convirtió en el icono de la persona normal capaz de acceder a la investigación científica (espacio reservado para la aristocracia) y también se erigió como uno de los mejores divulgadores populares de ciencia de la historia.

Así que ya os podéis imaginar mi excitación cuando llegué al regio edificio de la Royal Institution of Great Britain, en el 21 de Abermarle Street.

En el interior del edificio se aloja el Faraday Museum, de acceso libre y gratuito (cuando yo fui no había absolutamente nadie), donde se exponen muchos de los aparatos originales que empleó Faraday en sus experimentos, así como su laboratorio restaurado.

La Royal Institution of Great Britain fue una elitista institución de carácter privado, un Olimpo científico que aún no se había modernizado y solo daba cabida a los científicos que procedía de un estrato social elevado. El objetivo principal de la Royal Institution, no obstante, era difundir el conocimiento científico y enseñar, mediante conferencias y experimentos, la aplicación de la ciencia en la vida cotidiana.

Su fundador fue Benjamin Thompson, más conocido como el conde de Rumford, nacido en Massachussetts, Estados Unidos, en 1753. Sus hazañas científicas le permitieron ingresar en la Royal Society londinense en 1799. Ese mismo año, Thompson y el botánico Sir Joseph Banks propusieron a Jorge III la creación de la Royal Institution, cuyo primer presidente fue Humphry Davy, maestro y protector de Faraday.

Caminar por los pasillos de esta institución, pues, es como andar por la historia de la ciencia. Sin embargo, la mayoría de los expositores se reservan para los inventos de Faraday, campo en el que fue muy prolijo. Como el primer transformador de electricidad, como podéis ver abajo en una fotografía tomada por mí mismo.

Michael Faraday enrolló dos bobinas de alambre en un anillo de hierro. Cuando conectaba una bobina a una pila, pasaba una corriente por la otra (no conectada). Al desconectarla, se generaba otro impulso en la segunda bobina.

Para verificar los fenómenos que investigaba, Faraday, en la trastienda del establecimiento de Riebau, se construyó un pequeño generador eléctrico empleando como material unas botellas usadas y madera. Esta máquina eléctrica de fricción también se conserva en la Royal Institution de Londres, como un ejemplo paradigmático del que acabaría siendo el más grande experimentador de la época.

Venir a la Royal Institution en Navidad es todo un evento. Es cuando se celebran uno de los mayores acontecimientos de la divulgación científica de Gran Bretaña, las Christmas Lectures. En 1825, Faraday empezó a impartir estas conferencias de Navidad para la gente joven. En ellas han llegado a participar científicos y divulgadores de la talla de Carl Sagan y David Attenborough.

Así que lo ya lo sabéis: si tenéis la oportunidad de viajar a Londres, no os perdáis una pequeña visita a la Royal Institution. Es gratis. No está repleto de gente como el British Museum. Y os garantizo que es igualmente excitante. Y por si aún no tenéis suficiente interés en la figura del científico victoriano Michael Faraday, a continuación os transcribo parte del prólogo de la biografía Ciencia de alta tensión:

Los metales escaparon de las antiguas estrellas hasta precipitarse sobre planetas como la Tierra, ocultándose en las profundidades del planeta. Alrededor de ellos había campos invisibles e indetectables que, con la rotación de la Tierra, dieron lugar a un campo de fuerza magnético que lo rodeó todo, extendiéndose desde el suelo hasta la atmósfera. Algunos seres humanos, como los chinos de la época clásica, lograron detectar este campo, empleando parte de sus propiedades para orientar sus brújulas durante la navegación. Pero en el siglo XIX, todo lo relativo a ese campo invisible e indetectable cambió radicalmente gracias a la humildad, la heterodoxia y la profunda fe en Dios de un hombre de cabello rizado nacido en 1791, solo unos cien años después de que se insinuara la existencia del electrón: el genio inglés de la física experimental Michael Faraday.

De igual modo, a pesar de que la fuerza eléctrica llevaba funcionando ininterrumpidamente desde hacía más de 13 mil millones de años, también permanecía indetectable para la humanidad, inserta en el seno de los átomos que todo lo constituían: aunque los efectos eléctricos se manifestaban por doquier, su esencia permanecía oculta porque las cargas eléctricas positivas y negativas permanecen prácticamente estables en casi todo lo que nos rodea.

Faraday también puso en evidencia los fenómenos eléctricos, uniéndonos inextricablemente a los magnéticos. A Faraday, pues, le debemos el descubrimiento de la ley de la inducción (que lleva su nombre), según la cual un campo magnético crea un campo eléctrico; fue el primero que demostró que podía generarse una corriente eléctrica a partir de un campo magnético; fue el inventor del motor eléctrico y la dinamo, que cambiarían la forma en que viviría la gente para siempre; demostró que hay una relación entre electricidad y el enlace químico; y empezó a dilucidar el efecto del magnetismo en la luz. Y todas estas hazañas las logró Faraday sin estudios superiores y sin tener demasiados conocimientos en matemáticas; no en vano, escribió todos sus descubrimientos en un lenguaje descriptivo acompañado de dibujos y esquemas, sin emplear ni una sola ecuación.

Porque Faraday, además de un gran experimentador, también se definía como un excelente divulgador de su propia obra, hasta el punto de que solía impartir conferencias navideñas a los niños a fin de que la ciencia no se quedara dentro de los confines de las elitistas instituciones de la época (actualmente, las Christmas Lectures siguen celebrándose, y en ellas han participado científicos y divulgadores como Carl Sagan o David Attenborough). En la primera de ellas, en 1826, explicó la que posiblemente sea una de sus afirmaciones más populares: que una vela ilustraba todos los procesos físicos conocidos. Sin embargo, Faraday no fue solo una vela para Inglaterra, sino también una cegadora chispa que iluminó el mundo para siempre.

(...)

El término electricidad proviene del griego elektron, que significa ámbar, cuyas propiedades eléctricas fueron descubiertas en la antigua Grecia. Desde entonces hasta el siglo XVIII, se avanzó muy poco en la comprensión de los fenómenos eléctricos. La razón principal de este largo lapso de tiempo es que hace relativamente poco que la ciencia pasó de ser meramente especulativa a estar respaldada por la realización sistemática de experimentos. Con todo, a pesar de lo mucho que aún se ignoraba acerca del funcionamiento íntimo de la electricidad, se lograron construir teléfonos, telégrafos y bombillas, así como motores eléctricos y una especie de fax eléctrico que funcionaba en Francia en 1859. Sin embargo, hasta la llegada del gran experimentador, Faraday, la electricidad se limitaba, sobre todo, a ser un asunto pintoresco. Científicos del siglo XVIII desarrollaron máquinas para obtener pequeñas cantidades de carga eléctrica y dispositivos donde acumular la carga generada, pero lo más llamativo que proyectaba la electricidad sobre la sociedad eran los experimentos recreativos de electroestática en los salones de clases altas, generando chispas, dando calambrazos o incluso electrocutando pavos. Algunas mujeres de alcurnia se llegaron a pasear por París con un sombrero puntiagudo del que colgaba un cable a modo de pararrayos.

Igual suerte corría el desarrollo de los fenómenos magnéticos, cuyos primeros estudios se atribuyen a Tales de Mileto en el siglo VI a.C. Por ello, también la palabra "magnetismo" procede del nombre de la ciudad griega de Magnesia, donde abundaba la magnetita, un imán natural. Otra teoría etimológica atribuía da Plinio el Viejo, sabio romano del siglo I, atribuye el origen del término a la leyenda del descubridor del magnetismo, un pastor llamado Magnus, al que su bastón acabado en una punta metálica se le quedó pegado a una roca mientras andaba con su ganado por el monte. Hasta el siglo XVI, gracias a un inglés llamado William Gilbert, el conocimiento sobre el magnetismo tampoco había avanzado demasiado. Gilbert sentó las bases del estudio moderno del magnetismo, descubriendo, por ejemplo, que la Tierra se comporta como un imán gigantesco.

Faraday, sin embargo, tuvo la capacidad de contemplar estos fenómenos como algo diferente, como un conjunto de propiedades en las que, con la agudeza visual adecuada, uno podía descubrir las huellas de Dios. Esta particular agudeza visual, espoleada por su fe, y escasamente obstaculizada por la formación académica imperante, permitió a Faraday desafiar las concepciones intocables de Newton, lo cual era doblemente ignominioso si procedía de alguien que ni siquiera tenía destrezas matemáticas. A la postre, tal audacia intelectual procedente del que probablemente era el más humilde y sencillo científico de su época, acarreó unas consecuencias colaterales impredecibles: transformó la Revolución Industrial, de la que él consiguió escapar laboralmente por muy poco debido a su baja condición social, convirtiéndola en la Era de la electricidad. Una nueva era en la que la gente ya no debía trabajar esclavizada para obtener un salario. A la vez que permitía que las clases más modestas gozaran por fin de la posibilidad de acceder a los templos del saber por su condición intelectual y no por el color de su sangre o el apellido de la familia.

Pero no todo en Faraday fue coincidencia, arquitectura mental moldeada por la religión o incluso curiosidad insaciable y heterodoxa. En Faraday, ante todo, encontramos sacrificio y tesón. Por ello, no contento con sintetizar la electricidad y el magnetismo, Faraday también hizo grandes avances en otros campos de la ciencia, como la química (licuando gases) o la óptica (estableciendo las interacciones entre luz y magnetismo), descubriendo los diamagnéticos o inventando la jaula que lleva su nombre, que actualmente vemos reflejada en ascensores, microondas o aviones. Y ya con muchos años en la espalda, su mente continuó funcionando hasta el final, estableciendo comunicación epistolar con decenas de científicos e investigadores, colaborando en proyectos de colegas (como el establecimiento de un cable de comunicaciones que conectaba el continente Europeo como América), inspirando con sus conferencias y artículos a innumerables jóvenes que más tarde desarrollarían sus propias carreras brillantes. De todos ellos, quizá el caso más destacado fue el de James Clerk Maxwell, quien codificó al lenguaje matemático todas las ideas de Faraday a propósito del electromagnetismo; y, más tarde, también Albert Einstein debería admitir su deuda con Maxwell y el propio Faraday.

Y todas estas hazañas intelectuales, además, las llevaría a cabo Faraday de forma metódica y ordenada, solo permitiéndose un pequeño descanso con cuarenta y nueve años, cuando su mente y su cuerpo fueron víctimas de una grave crisis por agotamiento (idéntica edad, por cierto, en la Newton había padecido una crisis análoga). Tan espartana fue siempre la disposición de Faraday –y por tanto, merecido fue su éxito- que incluso su Diario, el bloc de notas donde todo lo apuntaba y dibujaba, muestra numerada correlativamente la principal secuencia de párrafos desde el 1 hasta el 16.041, a lo largo de un periodo de treinta años. Como si la energía inagotable de Faraday fuese generada por una de las dinamos que él mismo diseñó. Faraday incluso sacrificaría su luna de miel al contraer matrimonio con una sandemaniana, como él, por el simple hecho de no perder horas de laboratorio. Para Faraday, pues, no había otra cosa que la ciencia, tanto en el ámbito de la investigación como de la divulgación.

Porque Michael Faraday constituyó una de las primeras chispas eléctricas de la historia. Porque, a pesar de su devoción religiosa (o precisamente por ella), Faraday, al igual que Prometeo, escaló el Olimpo, le robó el fuego a los dioses, el fuego divino, la chispa tecnológica que prendió bombillas y lámparas, e iluminó definitivamente un mundo sumido en la oscuridad.

A medida que la investigación científica se fue haciendo más compleja y sofisticada, también se fue haciendo más cara, y así el dinero acabó siendo lo que determinaría si alguien estaba legitimado para abordar una investigación. El dinero y, por extensión, el tiempo libre: es decir, la no obligación de trabajar diez horas diarias para poder llevarse un mendrugo de pan a la boca.

Durante los siglos XVIII y XIX, muy poca gente, la mayoría aristócratas, podía permitirse el lujo de disponer de un taller o un laboratorio en el que dedicarse a la ciencia (una situación a la que, funestamente, estamos regresando habida cuenta de la crisis financiera en la que estamos instalados y la nefasta gestión de los recursos públicos).

Así pues, no es casualidad que la mayoría de los grandes hombres de ciencia del pasado pertenecieran a la clase alta. Sin embargo, fue principalmente una persona que, en el siglo XIX, rompió este esquema para siempre: el científico inglés Michael Faraday, el padre del electromagnetismo y, por extensión, también un estupendo divulgador de ciencia para el gran público.

El pobre Faraday

Faraday era inteligente, ingenioso, trabajador… sin embargo, no tenía dinero, de modo que estaba condenado a llevar a cabo largas jornadas laborales que no le dejaban apenas tiempo para realizar sus investigaciones. Afortunadamente, entró a trabajar como encuadernador en una librería, lo que le permitió tener acceso a toda clase de libros que, por su precio, sólo eran accesibles para los bolsillos pudientes.

El dueño de la librería, además, permitió que Faraday instalase un pequeño laboratorio en la trastienda, siempre que no se retrasara en su trabajo. Quitando horas de sueño, Faraday se dedicó en cuerpo y alma a desentrañar los misterios de la física y la química.

Con todo, realmente su labor científica no tenía oportunidades de prosperar si no lograba dejar el trabajo que le daba de comer y entraba en una de las mayores instituciones científicas de la época: la Royal Institution. Entonces, gracias a una rocambolesca serie de casualidades que recuerdan poderosamente al modo en que Harry Potter logra entrar en Hogwards, Faraday, justo antes de quedar para siempre condenado a trabajar duramente, se puso bajo la tutela de Humphry Davy… y en poco tiempo superó a su maestro. Si queréis leer más en profundidad toda esta historia, tal vez os interese echar un vistazo al libro que he publicado recientemente dedicado a la figura de Faraday: Ciencia de alta tensión (RBA, 2013).

Viajando al despacho de Faraday

Después de meses de trabajo duro, profundizando en las vetas biográficas de uno de los filósofos naturales más heterodoxos de la historia, no pude resistir la tentación de viajar a Londres para visitar su despacho instalado en las entrañas del regio edificio de la Royal Institution.

También quise ver con mis propios ojos algunos de los puntos geográficos importantes con los que Faraday tuvo relación. Por ejemplo, en el barrio de Elephant and Castle encontré un enorme cubo de acero conocido como el Michael Faraday Memorial, pues en los alrededores fue donde residió el científico victoriano, concretamente en Newington Butts.

En el interior del cubo, diseñado por Rodney Gordon y construido en 1961, se halla la subestación eléctrica del metro de Londres. Un icono perfecto para representar al padre del electromagnetismo.

En la calle Larcom, encontré la blue plaque, que también conmemora a Michael Faraday. Y en la zona de Oxford Street, concretamente en el 16 de Jacob´s Well Mews, un recoleto callejón, que es donde el padre de Faraday tenía su herrería.

Cerca de allí, en el 48 de Banford Street, hallaremos la librería donde Faraday entraría a trabajar como encuadernador, teniendo acceso así a todos los libros que quería, siendo éstos caros y prohibitivos para una familia humilde como la suya. Gracias a esos libros, Faraday adquirió los conocimientos suficientes como para revolucionar la física, y también para recibir el acceso a la Royal Institution. Pero el acceso a ese sacrosanto lugar, donde aún se conserva su despacho, lo dejamos para la segunda entrega de este artículo.

(Por cierto, hoy en día, allí donde estaba la librería donde trabajaba Faraday, perteneciente a George Riebau, podemos encontrar una agencia inmobiliaria que se llamada precisamente Faraday´s. En ella hay una pequeña placa marrón en la que se lee: Michael Faraday, a man of science – apprenticed here).

Recientemente tuve la ocasión de callejear unos días por Londres, especialmente por las diferentes líneas de metro que recorren el subsuelo de la ciudad como una maraña inextricable. A pesar de que vivo en una ciudad grande y cosmopolita como Barcelona, una de las cosas que más me sorprendieron de la ciudad es que los peatones, por lo general, andaban a gran velocidad. A todas horas. En todas las franjas de edad. Incluso superando la velocidad que yo desarrollaba cuando andaba con cierta prisa.

Podéis leer con más profusión de detalles mi experiencia en Cinco cosas que no soporto de Londres (II): la extrema velocidad de la gente.

Esta característica de los londinenses adquiría tintes macabros cuando recorrían los pasillos del metro, sobre todo las escaleras mecánicas. Allí la gente seguía corriendo, adelantando, saltando, driblando, hasta el punto de que los accidentes en las escaleras del metro de Londres habían propiciado una campaña de concienciación para que los usuarios dejaran de correr.

Pero ¿hasta qué punto todo esto son percepciones idiosincrásicas de un viajero o un turista? ¿Londres es una excepción? ¿Ahora andamos más deprisa que antes?

Acelerando el ritmo de las piernas y de la lengua

Según un análisis llevado a cabo en 2007 a los peatones de 34 ciudades del mundo, el peatón promedio anda casi a 4,5 kilómetros por hora. Es una velocidad considerable. Sobre todo si tenemos en cuenta que sólo hace diez años, lo hacía a una velocidad un 10 % menor.

De hecho, en ciudades como Dinamarca, las personas incluso hablan un 20 % más rápidamente que hace diez años.

Estos datos contrastan, sin embargo, con los recogidos por Bill Bryson en su libro sobre Estados Unidos Historias de un gran país, en el que refiere que el estadounidense medio coge el coche incluso para ir a comprar el pan a la vuelta de la esquina.

Bryson cuenta que esta holgazanería no es nada extraña en Estados Unidos, pues un investigador de la Universidad de Berkeley concluyó que el 85 % de los estadounidenses son esencialmente sedentarios y que el 35 % lo son totalmente. El americano medio camina menos de 120 kilómetros al año: poco más de 2 kilómetros por semana, apenas 350 metros al día.

Caminar rápido es una excelente forma de quemar calorías, aunque es preferible correr: ss la conclusión a la que han llegado investigadores del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley de California tras un estudio realizado durante 6 años con 15.237 personas que caminan habitualmente y 32,216 que salen a correr varias veces por semana.

Según la investigación, la pérdida de peso y la variación en el Índice de Masa Corporal(IMC) puede llegar a ser un 90% superior por cada hora dedicada a correr en lugar de a caminar, especialmente en personas con sobrepeso y obesas, según recoge la revista especializada Medicine & Science in Sports & Exercise.

En fin, al menos será una ventaja para mi salud cardiovascular regresar a la adrenalínica Londres y ponerme a correr delante de los usuarios de metro para no ser arrollado.

Vía | DailyMail

A pesar de que se ha enseñado en muchos colegios, el Gran Incendio que azotó Londres en 1666 no fue el motivo de que se pusiera fin a la Gran Peste de 1665-1666. De hecho, aún no se sabe la razón de que la Gran Peste remitiera.

La peste llegó probablemente a principios de 1665 a bordo de los barcos que transportaban algodón de Ámsterdam. Y en la última semana de febrero de 1666, solo se informó de 42 muertes debida a la peste en Londres, en comparación con las más de 8.000 semanales de septiembre de 1665. El cómputo total de muertes fue de unas 100.000 personas. El 20 % de la población de Londres.

Sin embargo, la peste ya había terminado antes del Gran Incendio de septiembre.

Además, las zonas arrasadas de Londres por el incendio, donde el fuego destruyó el 80 % de las propiedades, no habían sido áreas especialmente afectadas, a diferencia de los suburbios al norte, al sur y al este.

Es probable que la remisión de la peste fuera espontánea, porque la tasa de mortalidad era tan elevada que no tenía forma de seguir contagiando (los huéspedes ya estaba muertos y localizados en un sitio). Es uno de los motivos por los cuales, por ejemplo, el virus del Ébola no se ha cobrado más víctimas en África.

John Lloyd en El nuevo pequeño gran libro de la ignorancia aporta otra hipótesis:

Otro posible motivo de la desaparición de la peste en Londres es que el antiguo método de precintar las casas con víctimas conocidas se aplicó de una forma mucho más estricta. Las puertas se sellaron desde el exterior durante veintiocho días, y fueron vigiladas por guardias.

En la final de los 100 metros libres masculinos de las Olimpiadas de Londres, el nadador norteamericano Nathan Adrian le arrebató el oro por una centésima de segundo al favorito en esta modalidad, el australiano James Magnussen, que se tuvo que conformar con la plata.

Este tipo de competiciones pone de relieve la necesidad de una sincronización exacta. Pero, ¿cómo podemos obtener dicha precisión?

En las Olimpiadas de Los Ángeles, allá por el año 1932, los cronometradores podían medir hasta décimas de segundo. Hoy en día, el tiempo se mide electrónicamente en millonésimas partes de segundo, de hecho, las cámaras del Finish Line disparan dos mil imágenes por segundo, el doble de la velocidad de las cámaras en los Juegos Olímpicos de Beijing en 2008.

Los ingenieros prevén los nuevos avances en electrónica y en materiales para poder medir los límites de la actuación humana en la pista, la piscina o en la carretera. También se prevén nuevos tipos de tecnologías en los televisores para el disfrute de los espectadores desde su propio hogar.

Lo ideal es saber dónde se encuentran los atletas durante todo el tiempo

Decía Kelvin Davis, gerente de proyectos de Ingeniería para tecnología de deportes en BAE Systems, Reino Unido.

BAE Systems, famosa por desarrollar sistemas de defensa de misiles y portaaviones, puso en marcha una alianza de cinco años con el deporte de Reino Unido en 2008 para proporcionar experiencia estructural y mecánica, aerodinámica, hidrodinámica y modelos matemáticos para ayudar a los atletas británicos a obtener más Oros en los Juegos Olímpicos de Londres.

En el Velódromo de Manchester, BAE ideó un lector de tarjetas de código de barras que se escanea con un sistema láser. El repunte del láser identifica a cada piloto en la pista. En Reino Unido los militares usan el mismo sistema de código de barras para identificar y rastrear en el campo de batalla, tanto aliados como enemigos.

Este sistema ofrece a los entrenadores y atletas la oportunidad de comentar las distintas velocidades en los distintos momentos de una carrera, una pieza importante que puede ayudar a producir un mejor rendimiento.

Los expertos dicen que las innovaciones en microelectrónica y software también están impulsando cambios en la piscina y en la pista. Omega Timing ha sido el cronometrador oficial de los Juegos Olímpicos durante los últimos 80 años y Peter Hurzeler, de 74 años de edad, es el temporizador jefe de la compañía.

Hurzeler dice que durante los Juegos Olímpicos de Londres en 1948, se tomaron unos 25 minutos para procesar el vídeo de una carrera para descubrir el ganador. Ahora los tiempos y posiciones son conocidos inmediatamente porque el vídeo digital está disponible unos 15 segundos después del final de una carrera.

Este año Omega reveló el temporizador digital de cuarzo de Quantum para natación y ciclismo en pista, con una precisión de un microsegundo (una millonésima de segundo), 100 veces más rápido que el temporizador anterior, conocido como el Aries.

Mientras que la electrónica se hace cada vez mejor y mejor, aún hay espacio para decisiones humanas al final de las carreras. Los vínculos siguen produciéndose tanto en natación y como en pista.

Incluso con los nuevos tipos de pantallas avanzadas, cronometraje micro-electrónico y transpondedores sofisticados, el poder de determinar quién termina primero aún no se le ha entregado a las máquinas, depende del ser humano.

Así pues, como dice Hurzeler:

Teniendo tiempo, tendremos jueces

Vía | ABC Science