Los objetos sólidos, líquidos o gaseosos son fundamentalmente son la misma cosa. Solo se diferencia en el comportamiento de las moléculas que los conforman. Sin embargo, los líquidos tienen un carácter especial: pueden ser dulces, amargos al paladar, nutrirnos, matarnos en pocos segundos, e incluso pueden colarse poco a poco por todas las rendijas de nuestra casa.

Empleando un storytelling elemental pero eficaz (el día del autor tomando un avión y fijándose en todos los detalles que le acompañan desde el aeropuerto hasta su llegada al destino), Mark Miodownik enfoca su mirada en todos los líquidos que nos rodean, desde el queroseno que impulsa al avión hasta el alcohol que pide a la azafata.

Líquidos

Las diferencias entre sólidos, gases y líquidos, pues, es el movimiento de las moléculas. Las moléculas de un sólido tienen posiciones fijas y apenas pueden moverse. Las de los líquidos todavía se tocan y rozan, pero tienen más libertad para deslizarse. Las moléculas de los gases son salvajes, raramente se rozan entre sí.

Pero los líquidos son particularmente interesante y bellos en nuestra vida cotidiana. Y si no es así, es lo que consigue que creamos Mark Miodownik en su reciente libro Líquidos. Sustancias deliciosas y peligrosas que fluyen por nuestras vidas. Por ello, el libro ha sido fuente de inspiración en Xataka Ciencia para artículos como ¿Por qué sentimos los efectos de la embriaguez tan rápidamente al beber alcohol?

Líquidos: Sustancias deliciosas y peligrosas que fluyen por nuestras vidas

Hoy en Amazon — 6,64 €

El precio podría variar. Obtenemos comisión por estos enlaces

En este recorrido experto por el mundo de las gotas, los latidos del corazón y las olas del mar, Miodownik da vida a lo cotidiano. Revela por qué los líquidos pueden ascender por un árbol pero bajar por una colina, por qué el aceite es pegajoso, cómo las olas pueden viajar tan lejos y cómo preparar la taza de té perfecta. Aquí están las vidas secretas de unas sustancias de las que todos dependemos, pero que rara vez entendemos: desde el agua y el pegamento al café o el vino, nos muestra cómo estos líquidos pueden provocar tanto la muerte y la destrucción como la maravilla y la fascinación.

Este no es el único libro del autor que hemos reseñado en Xataka Ciencia, también lo hicimos con: Cosas (y) materiales.

Materiales hasta ahora exclusivamente duros y rígidos también pueden ser blandos, gracias a esta nueva técnica para producir una suerte de "imanes líquidos", unos imanes flexibles ha sido desarrollada a través de unas gotas de líquido magnéticas que podrían proporcionarnos en un futuro una clase revolucionaria de dispositivos líquidos imprimibles para una variedad de aplicaciones.

El hallazgo se detalle en un artículo publicado en la revista Science por parte de un equipo liderado por el científico de materiales Thomas Russell, de la Universidad de Massachusetts Amherst.

Gotas magnéticas

Desde células artificiales que brindan terapias dirigidas contra el cáncer hasta robots líquidos flexibles que pueden cambiar su forma para adaptarse a su entorno, son muchas las aplicaciones potenciales de este nuevo material, que para su concepción se utilizó nanopartículas de óxido de hierro en una mezcla especial de polímero y aceite para transformar el ferrofluido paramagnético en el estado ferromagnético a temperatura ambiente. De resultas de la interacciones de la mezcla de nanopartículas y polímeros, la gota resultante posee propiedades magnéticas semejantes a los imanes sólidos pero con características líquidas.

En Xataka Ciencia

Un nuevo material cuántico cambiará nuestros smartphones

El propio Rusell señala que las aplicaciones de algo así pueden ser revolucionaras. Las nuevas gotitas de líquido ferromagnético reconfigurable que describen ofrezcan más posibilidades de este tipo, como la robótica de líquidos accionada magnéticamente, los recipientes de líquidos para suministrar materia activa y la tecnología de la información con patrones de gotas de líquido programables:

Hace mil años, los viajeros europeos utilizaron brújulas hechas de magnetita excavada en la Tierra para explorar y descubrir nuevos continentes. Durante siglos, las personas aprendieron a construir dispositivos magnéticos inteligentes para mejorar la calidad de vida. A tales saltos en la ciencia y la tecnología siempre les sigue una aparición repentina de un nuevo material o teoría.

Según la Administración Federal de Aviación, se han 6** 754 ataques con láser en aviones en 2017**. Dichos ataques, que causan destellos brillantes de luz en la cabina, pueden distraer a los pilotos o infligir daño visual temporal o permanente, dependiendo de la longitud de onda y la intensidad del láser.

Esta moda, que no deja de ser un ejemplo de gamberrismo, puede tener sus días contados gracias al desarrollo de un nuevo cristal que impediría el paso de todas las longitudes de onda de la luz láser.

Todas las longitudes de onda

Presentado en la reunión de primavera de la American Chemical Society (ACS), este nuevo cristal hace uno de los cristales líquidos, materiales con propiedades entre los líquidos y los cristales sólidos que los hacen útiles en las pantallas electrónicas.

Para su desarrollo, investigadores de la Universidad de Lewis emplearon una solución de cristales líquidos llamada N- (4-metoxibencilideno)-4-butilanilina (MBBA) entre dos paneles de vidrio de 1 pulgada cuadrada. La MBBA tiene una fase líquida transparente y una fase cristalina opaca que dispersa la luz. Al aplicar un voltaje al aparato, los investigadores hicieron que los cristales se alinearan con el campo eléctrico y experimentaran un cambio de fase al estado cristalino más sólido. Así, los cristales alineados bloquearon hasta el 95 por ciento de los rayos rojo, azul y verde.

Este sistema sería automatizado en el ámbito del avión: un fotorresistor detecta la luz láser y luego activa el sistema de energía para aplicar el voltaje. Una vez neutralizado el láser, el sistema desconecta la alimentación y los cristales líquidos regresan a su estado líquido transparente. Cabe puntualziar que este efecto se produce exclusivamente en el punto donde incide el láser, y que el resto del parabrisas permanecerá transparente en todo momento.

La impresora 3D que podéis ver en acción en el siguiente vídeo puede crear objetos más suaves, más flexibles y más complejos de lo que es posible con las impresoras 3D tradicionales.

Además, utiliza la luz para transformar líquidos pegajosos en objetos sólidos complejos en solo unos minutos.

Replicador

Apodada como el 'replicador' por sus desarrolladores, a raíz del dispositivo de Star Trek que puede materializar cualquier objeto bajo petición, también puede cubrir un objeto ya existente con nuevos materiales.

La nueva impresora se basa en un líquido viscoso que reacciona para formar un sólido cuando se expone a un cierto umbral de luz. La resina de impresión 3D está compuesta de polímeros líquidos mezclados con moléculas fotosensibles y oxígeno disuelto. La luz activa el compuesto fotosensible que agota el oxígeno. Según el profesor asistente de Ingeniería Mecánica en la Universidad de California, Berkeley, Estados Unidos, Hayden Taylor, uno de sus desarrolladores:

El hecho de que pueda tomar un componente metálico o algo de otro proceso de fabricación y agregar geometría personalizable, creo que eso puede cambiar la forma en que se diseñan los productos.

Este es el primer caso en el que no se necesita crear partes 3D personalizadas capa por capa. Hace que la impresión 3D sea realmente tridimensional.

Aunque intuitivamente descubramos grandes diferencias entre los objetos sólidos, líquidos o gaseosos, fundamentalmente son la misma cosa: solo se diferencia en el comportamiento de las moléculas que los conforman.

Todo fue gas

Por esa razón, con el suficiente calor, todos los elementos de la tabla periódica pueden teóricamente convertirse en gas, por muy sólidos que sean antes. Si le aplicamos un poco de calor, primero pasarán a ser líquidos. Y luego, tras aplicar más calor, se convertirá en gaseoso.

Y el proceso también funciona a la inversa: si se le quita calor a un gas, podemos convertirlo en un líquido. Y si le quitamos todavía más calor, entonces se formará un sólido.

Las diferencias entre sólidos, gases y líquidos, pues, es el movimiento de las moléculas. Las moléculas de un sólido tienen posiciones fijas y apenas pueden moverse. Las de los líquidos todavía se tocan y rozan, pero tienen más libertad para deslizarse. Las moléculas de los gases son salvajes, raramente se rozan entre sí... bueno, lo hacen mucho menos que en un sólido.

Frente a lo dicho anteriormente, podemos entender mejor que la Tierra no siempre fue sólida: antes fue un gas.

Sam Kean lo explica de forma más gráfica en su reciente libro El último aliento de César al hablar de los gases:

Y cuando las moléculas de un gas se encuentran, colisionan y rebotan en nuevas direcciones, como en un caótico juego de billar en 3D. Una molécula típica de aire a 22 ºC and zumbando a mil seiscientos kilómetros por hora.

En el mundo hay muchos millones de personas que no tienen acceso a unas condiciones de salubridad e higiene elementales, y Bill Gates quiere proporcionarles un inodoro sin agua, sostenible y barato. La idea del inodoro parte de un grupo de investigadores de Universidad de Cranfield, y Gates corre con la financiación del proyecto.

Nano Membrane Toilet, que así se ha bautizado el dispositivo, está diseñado para ser usado sin ningún tipo de líquido externo, tal y como podéis ver en el vídeo que encabeza esta entrada. Además, ni siquiera tiene que estar conectado a una red de saneamiento.

El funcionamient es sencillo: un mecanismo hace rotar la taza 270 grados y deposita los desechos fecales en un compartimento inferior. A continuación, una herramienta se encarga de limpiar y rascar la taza. Los residuos sólidos se quedan en la parte inferior, y los los líquidos en la superior. Entonces, unas nanofibras muy delgadas ayudan a mover el vapor del los líquidos residuales hacia un tubo vertical localizado en la parte trasera.

Los residuos se almacenan en una bolsa recubierta con un nanopolímero biodegradable que no deja pasar el olor. La bolsa se retira del sistema periódicamente. Y los líquidos filtrados en otro compartimento, y convertidos en agua no potable, sean usados para limpieza o regadío.

Vía | Hipertextual

Casi un tercio de la población americana es obesa. Esto es una barbaridad tanto si hablamos en términos relativos como absolutos, ya que si hablásemos de España estaríamos hablando de casi 14 millones de personas. Además del fast food, de la falta de ejercicio entr la población, de la dieta desequilibrada e irregular... independientemente de que se trate de gente con predisposición a ganar peso o con problemas hormonales, una de las principales causas de que se dispare la obesidad en ese pais es el abuso de los líquidos con alto contenido calórico.

El americano medio consume menos de tres cuartos de litro de agua al día, y alrededor de 400 ml de bebidas de alto contenido calórico, además de otro tanto en concepto de café y leche. este consumo es más alto en jóvenes, con lo que se multiplican los riesgos de padecer obesidad con la edad. Se ha estimado que el 22% del aporte diario de calorías en América es debido a los líquidos, de los que el 6,4% corresponde a refrescos con azúcar. En los jóvenes el porcentaje sube hasta el 9% ó 10% (según sean chicas o chicos). Esto es muy preocupante, aunque aqui en españa no estamos al mismo nivel que en el otro lado del océano, debemos aprender de esto y comprender que cada vez que nos tomamos un refresco, una copa cuando salimos por la noche, etc. estamos aportando un exceso de calorías al organismo que debería ser consumido, bien sea con deporte, o moderando esa entrada. Y sobre todo, no porque sean líquidos van a ser menos efectivos a la hora de ganar kilos de exceso de peso, nos podemos llevar alguna sorpresa con esto.

Ahora bien, hay que tener cuidado con lo que de aqui se pueda desprender, ya que no debemos caer en la tentación de suplir todos los líquidos por agua, ni mucho menos incrementar la cantidad de la misma ingerida a diario, pues estaríamos en riesgo de caer en la potomanía que nos hablaba VelSid hace unos días. La ingesta de líquidos que debemos controlar es la de aquéllos refrescos carbonatados con contenido en azúcar, el consumo de alcohol, que es bastante más agresivo en cuanto a ganar kilos se refiere, y no abusar del café y de los lácteos.

Aunque aqui en Genciencia no somos quienes para recomendar ninguna dieta, pues al menos yo no soy médico ni nutricionista, se sabe que es saludable el consumo de agua y fruta (que aporta todos los beneficios de la ingesta de líquidos además de vitaminas, proteínas y fibra), así como llevar una dieta equilibrada, esto es, comer de todo en las cantidades adecuadas, sin exceso de consumo de carnes ni pescados azules. En fin, que aunque como dije antes, en España no tenemos el problema americano, no debemos descuidarnos, ni dormirnos en los laureles de nuestra famosa dieta mediterránea, ya que sin estar atentos, podemos caer en los mismos errores que otros, en lugar de aprender de ellos.

Vía | Impact Lab