Los gases de efecto invernadero emitidos por la actividad humana, como el dióxido de carbono, contribuyen significativamente al cambio climático y al calentamiento de las temperaturas. Las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida se derriten a gran velocidad por ello. Solo Groenlandia, 532.000 millones de toneladas de hielo en 2019.

Un nuevo estudio realizado por un equipo internacional de más de 60 científicos del hielo, el océano y la atmósfera estima cuánto contribuirán estas capas de hielo derretidas a los niveles globales del mar.

Greenland

Este nuevo estudio es parte del Proyecto de Intercomparación de Modelos de Capa de Hielo (ISMIP6), que está dirigido por NASA Goddard.

Los resultados sugieren que, si las emisiones humanas de gases de efecto invernadero continúan al ritmo actual, las capas de hielo que se derriten de Groenlandia y la Antártida contribuirán en más de 28 centímetros al nivel global del mar.

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La pérdida de la capa de hielo en la Antártida es un poco más difícil de predecir porque, si bien las plataformas de hielo continuarán erosionándose en el lado occidental del continente, la Antártida oriental podría ganar masa a medida que aumentan las temperaturas debido al aumento de las nevadas.

Según explica Helene Seroussi, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, quien dirigió el modelado de la capa de hielo antártica en el proyecto ISMIP6:

La región del mar de Amundsen en la Antártida occidental y la tierra de Wilkes en la Antártida oriental son las dos regiones más sensibles al calentamiento de las temperaturas del océano y las corrientes cambiantes, y seguirán perdiendo grandes cantidades de hielo.

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Bosques en Groenlandia

Los modelos predictivos, con todo, son limitados y se necesitan más datos. Además, lugares como Groenlandia no es la primera vez que sufren estos cambios radicales. De los dos millones de kilómetros cuadrados de superficie que tiene Groenlandia (cuatro veces la extensión de España), el 85% está cubierto por una capa de hielo.

Sin embargo, cuando llegaron los primeros vikingos al sur de Groenlandia procedentes de Islandia, en el año 982, tenía mucho menos que ahora y era muy verde, por eso fue bautizada precisamente como isla verde (Greenland o Grønland en danés). Entonces, la vegetación en Groenlandia ocupaba aproximadamente el 15 % de toda la superficie. Y más atrás en el tiempo, entre 450.000 y 900.000 años atrás, según han revelado muestras de ADN recogidas en el fondo de una perforación de dos kilómetros en el hielo que cubre la isla, Groenlandia era un paraíso verde cubierto de bosques boreales.

Este es un tiburón de Groenlandia de 393 años que se encontraba en el Océano Ártico. Ha estado vagando por el océano desde 1627. Es el vertebrado vivo más antiguo que se conoce en el planeta.

Pero ¿cómo lo hicieron los investigadores para averiguar su edad? Gracias a este estudio del año 2016 realizado por un grupo de científicos daneses.

Anillos de crecimiento en espinas

Alguna vez fueron ampliamente cazados por su aceite de hígado, pero hoy los pescadores ya no están interesados en esta especie de tiburón: Somniosus microcephalus.

This is a 393-years old Greenland Shark that was located in the Arctic Ocean. It's been wandering the ocean since 1627. It is the oldest living vertebrate known on the planet.
Photo by Julius Nielsen. pic.twitter.com/4MFpx5fqcM

— SevenNationArmy1 (@Army1Seven) August 19, 2020

Esta criatura encuentra entre los tiburones depredadores más grandes del mundo, con un crecimiento de hasta cinco metros de largo, pero también es uno de los más esquivos. Por ello, hay muchas preguntas difíciles de responder a propósito de esta especie: ¿Dónde se aparean? ¿Cuál es su distribución global y estructura de población? Y quizá lo más intrigante de todas las cuestiones: ¿cuánto tiempo viven?

Un estudio iniciado en los años treinta sugirió que la esperanza de vida de la especie podría ser extraordinaria, basándose en la lenta tasa de crecimiento de un solo tiburón que un científico tuvo la suerte de atrapar dos veces. Verificar esto, sin embargo, resultó casi imposible. Para determinar la edad en otros tiburones, los biólogos cuentan los anillos de crecimiento en las espinas de las aletas y las vértebras. Pero los tiburones de Groenlandia no tienen tejidos duros en sus cuerpos; incluso sus vértebras son blandas.

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El misterio podría haber persistido si no hubiera sido por el trabajo de tres científicos daneses: un físico llamado Jan Heinemeier y dos biólogos marinos, John Fleng Steffensen y Julius Nielsen. Hace nueve años, Heinemeier y cuatro de sus colegas publicaron un artículo sobre una clase de proteínas que se encuentran en el ojo humano. Como todas las moléculas orgánicas, estas proteínas contienen carbono, incluidas trazas del isótopo radiactivo carbono-14. A diferencia de otras proteínas, que se reciclan y reabastecen constantemente, estas permanecen estables durante toda la vida de una persona.

El artículo de Heinemeier no mencionaba a los tiburones de Groenlandia. Sin embargo, él y sus coautores notaron que su técnica de podría ser útil en el campo de la ciencia forense. Y también con los tiburones de Groenlandia. Pero había un problema. Aunque los tiburones poseen estas proteínas en sus ojos, adquirir suficientes muestras para un estudio riguroso fue una idea costosa y logísticamente complicada. Al principio, de hecho, solo se logró obtener dos. Poco a poco, sin embargo, recolectaron ojos de veintiocho tiburones de Groenlandia.

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Nielsen y sus colaboradores publicaron sus resultados en agosto del año pasado. Usando el método de Heinemeier, encontraron que los tiburones más pequeños que capturaron, los de alrededor de dos metros de largo, nacieron después las pruebas nucleares, mientras que los animales más grandes nacieron mucho antes. Con la ayuda de un modelo matemático que relacionaba el tamaño con la edad, estimaron que una hembra de cinco metros tenía al menos 272 años, y posiblemente hasta 512 años.

Debido a que es difícil establecer los niveles de fondo de carbono-14 en el océano, y debido a que Nielsen y sus colegas no sabían en qué parte del océano habían nacido los tiburones, la cifra era inexacta. Aún así, se estableció firmemente a los tiburones de Groenlandia como los vertebrados más longevos de la Tierra. En teoría, los más grandes podrían tener casi seis siglos de antigüedad.

En los próximos 200 años, el derretimiento del hielo de Groelandia al ritmo actual podría contribuir de 48 (casi medio metro) a 160 centímetros al aumento del nivel del mar a nivel mundial, según proyecta un nuevo estudio que usa modelos que utilizó datos de la campaña aerotransportada Operación IceBridge de la NASA.

Es decir, que si las emisiones de gases de efecto invernadero siguen calentando la atmósfera al ritmo actual, la capa de hielo derretida de Groenlandia puede generar que el mar suba un 80 por ciento más de lo pronosticado. El estudio ha sido publicado en Science Advances por parte de un equipo liderado por científicos del Instituto de Geofísica de la Universidad de Alaska Fairbanks.

Groelandia

Para pronosticar qué pasaría, en el estudio se recrearon tres modelos posibles. El primero, el peor, planteaba que no había ninguna reducción de emisiones. En tal caso, toda la capa de hielo de Groenlandia probablemente se derretirá en un milenio, causando un aumento de 5,18 a 7,01 metros del nivel del mar. Pero podría limitarse la pérdida de hielo al 8-25 por ciento si se reducen drásticamente las emisiones.

Al incorporar los datos del espesor del hielo de IceBridge e identificar fuentes de incertidumbre estadística dentro del modelo, el estudio crea una imagen más precisa, así puede afirmarse que los glaciares de salida en fusión podrían representar hasta el 40 por ciento de la masa de hielo perdida de Groenlandia en los próximos 200 años.

En su punto más grueso, la capa de hielo de Groenlandia actualmente se encuentra a más de 3.300 metros sobre el nivel del mar. Según explica Andy Aschwanden, profesor asociado de investigación en el Instituto Geofísico de Fairbanks de la Universidad de Alaska:

Una vez que tuvimos acceso a las observaciones satelitales, pudimos capturar la velocidad de la superficie de toda la capa de hielo de Groenlandia y ver cómo fluye ese hielo. Reconocimos que algunos glaciares de salida fluyen muy rápido, órdenes de magnitud más rápido que el interior de la capa de hielo.

El aumento del nivel de los océanos no será equivalente alrededor de la Tierra, y unas ciudades se verán más afectadas que otras.

Un modelo de predicción que tiene en cuenta diversos factores, determina las ciudades que quedarán inundadas de un total de 293.

Inundaciones

Creado por el Laboratorio de Propulsión a Jet de la NASA en California, la herramienta tiene en cuenta factores como la influencia del movimiento de rotación de la Tierra y el efecto de la gravedad en la redistribución global del agua derretida.

En ese sentido, estar cerca de un glaciar es una garantía de que tu ciudad no se inundará y no al revés. Es más seguro, por ejemplo, vivir cerca de una gran masa de hielo que se está derritiendo que más lejos (según el modelo, Oslo y Reykjavik, que están cerca de Groenlandia).

Londres, por ejemplo, se vería afectada por el derretimiento del sector noroeste de la capa de hielo en Groenlandia, mientras que Nueva York debe temerle al derretimiento de toda la zona norte y este de la misma capa de hielo.

Los resultados de este análisis han sido publicados por la revista Science Advances.

Después de la lluvia de estrellas de San Lorenzo, las auroras boreales son el evento astronómico más esperados del año y lo mejor de todo es que podemos verlas en directo y sin movernos de nuestro cómodo hogar.

El canal de divulgación científica Fecyt TV, va a retransmitir en directo las auroras boreales desde el sur de Groenlandia los días 24, 27 y 29 de agosto desde las 3:30 hasta las 3:45 horas, hora española (GMT +1).

En el lugar se encuentra una expedición del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) estudiando este fenómeno.

Gracias a los científicos españoles que se han desplazado hasta el glaciar de Qaleraliq, al sur de Groenlandia, el canal de televisión podrá emitir este fenómeno natural que, según los expertos, en esta época del año adquiere una especial belleza.

La emisión en Fecyt TV es bilingüe, con la colaboración de la Facultad de Informática de la Universidad Politécnica de Madrid, se llevará a cabo en inglés y en castellano.

Animaos, que falta poquito para la primera retransmisión.

Vía | FECYT

Un equipo de investigadores internacional afirma que, hace medio millón de añós, Groenlandia poseía un clima parecido al de Suecia o Canadá.

Según este estudio, Groenlandia era una zona cubierta de vegetación, en la que se desarrollaron diverses formes de vida.

Para llegar a estas conclusiones los científicos recogieron muestras de hielo profundas, a partir de perforaciones de hasta 2 kilometros de espesor. En ellas lograron identificar material genètico de diversas especies que muestra la presencia de seres vivos en el pasado.

La experiencia prueba la existencia de bosques en el sur de Groenlandia formados por pinos, tejos y alisos, así como la de algunos insectos como mariposas, polillas, moscas y escarabajos.

Durante los trabajos, se recuperaron también muestras de hielo de 3 kilómetros de profundidad, en las cuales no se identificó ningún material significativo.

El equipo de investigadores, dirigido por Eske Willerslev de la Universidad de Copenhague en Dinamarca, ha llevado a cabo una reconstrucción ambiental precisa del periodo correspondiente a las muestras estudiadas, que ha permitido determinar que Groenlandia fue en el pasado una zona más templada de lo que se creía hasta el momento.

Se cree que a pesar de existir una capa de hielo, el clima templado permitió el desarrollo de colonias de seres vivos en las zonas costeras, las cuales desaparecieron más tarde al enfriarse el clima.

Los resultados se han publicado en la edición de hoy de la revista Science.

Vía | El debate Más información | Mapa geològico de Groenlandia Más información | La expansión de los Vikingos y el cambio climático Más información | Science

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