El hierro ayuda a producir hemoglobina, un componente de los glóbulos rojos que transporta oxígeno desde los pulmones al resto del cuerpo. La anemia es el resultado de una disminución de los glóbulos rojos.

Puede causar fatiga, piel pálida, mareos y / o debilidad, y puede provocar otros problemas de salud , incluida insuficiencia cardíaca, si no se trata. Y las tasas de anemia están aumentando debido a los cambios en la dieta estadounidense.

Afecta sobre todo a mujeres

Para este estudio, los investigadores utilizaron tres grandes bases de datos gubernamentales para rastrear las tendencias en las tasas de anemia; la cantidad de hierro que se encuentra en los productos alimenticios estadounidenses; y muertes por anemia ferropénica entre 1999 y 2018.

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Las fotografías que haces con tu smartphone se podrían usar para diagnosticar anemia

Prevalencia de anemia entre mujeres no embarazadas (% de mujeres entre 15-49 años) en Estados Unidos: fue 13.20 en 2016. Su valor más alto durante los últimos 26 años fue 13.20 en 2016, mientras que su valor más bajo fue 7.50 en 2000.

Durante el período del estudio, las muertes por anemia ferropénica aumentaron y más personas requirieron tratamiento para la anemia grave. Este riesgo fue mayor entre las mujeres y los afroamericanos.

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Un pez de hierro contra la anemia

Durante ese tiempo, la ingesta de hierro se redujo un 6,6% en los hombres y un 9,5% en las mujeres, ya que los niveles del nutriente cayeron en más de 500 productos alimenticios evaluados, incluidos carne de cerdo, pavo, frutas, verduras, maíz y judías.

Lo más probable es que esto se deba a cambios en las prácticas agrícolas. Estudios anteriores han señalado un impulso para aumentar el rendimiento de los cultivos por acre y la escorrentía de riego entre esos cambios. ¿Otro gran cambio? Más personas están comiendo pollo en lugar de carne roja por motivos de salud, y la carne roja contiene mucho más hierro:

Siguiendo con el repaso a los dos últimos elementos que conforman la sangre (plaquetas y eritrocitos), daremos también repaso a los diferentes tipos de sangre y qué factores los determinan, así como las diferentes compatibilidades.

Células de la sangre

Las plaquetas son células regulares, sin núcleo ni orgánulos. Tienen función hemostásica (forman coágulos gracias a que poseen unas substancias específicas que se activan cuando es requerido).

Los eritrocitos son unos corpúsculos (al carecer de núcleo y orgánulos no se les puede considerar exactamente como células) con forma de disco bicóncavo con una depresión central para aumentar la superficie efectiva. Su citoplasma está ocupado casi en su totalidad por hemoglobina (proteína encargada de transportar el oxígeno). En la membrana plasmática de los eritrocitos están las glucoproteínas que definen los distintos grupos sanguíneos (entre otras cosas).

Grupos sanguíneos y compatibilidad

Los diferentes tipos (o grupos) sanguíneos vienen determinados por factores genéticos, no obedecen a razones evolutivas (pertenecer a un grupo o otro no ofrece ventajas – son variantes de la normalidad -) y se deben a la presencia (o ausencia), en la superficie de los eritrocitos de las moléculas A, B y factor Rh.

Si nuestros glóbulos rojos presentan:

• Moléculas del tipo A solamente: nuestra sangre será del grupo A.

• Moléculas del tipo B solamente: nuestra sangre será del grupo B.

• Moléculas del tipo A y B: nuestra sangre será del grupo AB.

• Ninguna de estas moléculas: nuestra sangre será del grupo 0.

Respecto al factor Rh, si lo tenemos seremos Rh+ y si no Rh- (es independiente de la clasificación anterior).

La clasificación AB0 se debe a Landsteiner (el descubridor de estas moléculas de la superficie eritrocítica) y el nombre de factor Rh a que se descubrió que existía esta molécula haciendo unas pruebas a unos simios llamados Macacus Rhesus.

Todos setos aglutinógenos de membrana son importantes a la hora de hacer trasplantes o transfusiones de sangre, ya que – por ejemplo – una persona que sea 0 negativo podrá donar sangre a todos los grupos (al no tener moléculas A, B ni factor Rh no producirá rechazo), pero solamente podrá recibir de otros donantes 0 negativo debido a que, de no ser así, su cuerpo reconocería los eritrocitos con aglutinógenos A, B o factor Rh como extraños, eliminándolos gracias a la respuesta inmune de los linfocitos.

En este primer artículo de una serie de dos entradas para explicar un poco de qué se compone la sangre y los diferentes grupos sanguíneos, definiremos brevemente cada uno de los elementos que compone la sangre en los humanos y las funciones que realiza cada célula, partícula o fluido.

La sangre es un tejido fluido de color rojo (porque cuando los átomos de hierro de la hemoglobina que tenemos en los eritrocitos, están oxidados - es decir, transportan oxígeno - son de ese color) que circula por nuestras venas - desoxigenada - , arterias - oxigenada - y capilares - ambas - (sistema circulatorio).

Qué forma la sangre

Los adultos tienen entre 3,5 y 4,5 litros de sangre (dependiendo del género y peso corporal).

Este fluido está constituido por una parte líquida, sin células, que se llama plasma (representa el 55% del volumen total de la sangre) y otra (45% restante) que se compone de eritrocitos (glóbulos rojos - un 96% de la parte no líquida -), leucocitos (glóbulos blancos - menos del 1% -) y trombocitos (plaquetas - aproximadamente un 4% -).

Los eritrocitos, trombocitos y leucocitos se originan a partir de unas células madre hematopoyéticas situadas en la médula ósea a través de dos procesos de diferenciación: la eritropoyesis (eritrocitos) y la mielopoyesis (trombocitos y leucocitos).

El plasma se encarga del transporte de metabólitos (glucosa - "azúrcares" - , lípidos - "grasas" - , aminoácidos - "vitaminas" - ), iones (sodio, calcio..., que contribuyen a la osmoregulación - mantener la presión osmótica celular a unos niveles fisiológicos óptimos y constantes - ), catabólitos (urea - que se evacúa tras un filtrado renal vía urinaria/fecal - ), hormonas (contribuyen a la regulación funcional de algunos órganos), gases disueltos, proteínas (mantienen estable la presión oncótica - presión sanguínea - ) y otras substancias no hidrosolubles - que no se disuelven en agua - (transportadas con ayuda de otras proteínas). Además contribuye a la termoregulación corporal (transferencia de calor).

Los glóbulos blancos

Los leucocitos tienen función defensiva y se dividen, según la presencia de gránulos en el citoplasma, en granulocíticos (neutrófilos, eosinófilos y basófilos) y no granulocíticos (monocitos y linfocitos).

Granulocíticos (gránulos en el citoplasma):

• Neutrófilos (60-70%): Presentan un tamaño medio, un citoplasma con muchos gránulos pequeños y un núcleo lobulado. Su misión es fagocitar (comerse y digerir partículas extrañas). Se tiñen con colorantes ácidos y básicos.

• Eosinófilos (1-3%): Presentan un tamaño medio, un citoplasma con pocos gránulos medianos y un núcleo con dos lóbulos. Está relacionado con alergias y parasitismo. Se tiñen con colorantes ácidos.

• Basófilos (<1%): Citoplasma con pocos gránulos grandes y núcleo abombado. Contribuyen a la respuesta inmunitaria segregando heparina (anticoagulante) y histamina (inflamación).

No granulocíticos (sin gránulos en el citoplasma):

• Monocitos (4-6%): Son los leucócitos de tamaño mayor. Tienen el núcleo muy grande y se convertirán en macrófagos (fagocitan).

• Linfocitos (25-35%): son los leucócitos de menor tamaño. Su núcleo es denso y ocupa prácticamente la totalidad de la célula. No fagocitan y son los responsables de la respuesta inmune.

Existen varios tipos de linfocitos:

• Linfocitos B: responsables de la producción de inmunoglobulinas y anticuerpos (glucoproteínas del tipo gamma globulina que son empleados para identificar y neutralizar elementos extraños) que se adhieren a un antígeno específico (sustancia que desencadena la formación de anticuerpos). Respuesta inmunitaria específica.

• Linfocitos T: detectan antígenos unidos a moléculas del CMH (Complemjo Mayor de Histocompatibilidad - permite la identificación de moléculas propias y extrañas -). Los CD4+ (T4) reconocen los antígenos presentados por el CMH-II y los CD8+ reconocen los presentados por el CMH-I. Respuesta inmunitaria específica.

• Natural Killer (NK): participan en la inmunidad innata (no específica y también tienen propiedades líticas).

Fluido vital, banquete de vampiros y otros monstruos, en un individuo de 75 kilogramos podemos encontrar unos 6 litros de sangre que discurren por una especie de autopista viscosa que comunica todas las células que integran el cuerpo humano a una velocidad de 2 kilómetros por hora.

-Está formada por un 55 % de un líquido amarillo llamado plasma. El otro 45 % son glóbulos rojos, blancos y plaquetas. Estos elementos son reemplazados a un ritmo de 3 millones por segundo.

-Los glóbulos rojos, también conocidos como eritrocitos, transportan el oxígeno a todas partes del cuerpo y, de paso, eliminan el dióxido de carbono. En la sangre de un adulto patrullan constantemente 25.000.000.000.000 glóbulos rojos. Todos ellos tienen un espesor y una longitud de 0,002 y 0,0007 milímetros, respectivamente. Así que si los dispusiéramos unos sobre otros, levantaríamos una torre de 50.000 kilómetros de altura y formaríamos una línea suficientemente larga como para dar 4 vueltas a la Tierra. Si los extendiéramos sobre una superficie plana, entonces tendríamos una alfombra roja de 3.800 metros cuadrados.

-Cada segundo, la médula ósea genera de 2 a 3 millones de glóbulos rojos. La misma cantidad muere en ese tiempo. La vida media de un glóbulo rojo es de 120 a 130 días. En ese tiempo habrá realizado más de 400.000 viajes por las venas y arterias de nuestro cuerpo.

-Estas cifras pueden parecer descomunales, pero todo depende del recipiente que usemos para medirlas. Como ya hizo el matemático John Allen Paulos para demostrar que toda la sangre de la humanidad apenas ocuparía espacio: cabría en Central Park, y sólo llenaría una altura de 6 metros. El Mar Muerto tiene una superficie de unos 1.000 kilómetros cuadrados. Si vertiéramos toda la sangre humana en el Mar Muerto, sus aguas sólo subirían dos centímetros. Si queréis saber cómo Allen Paulos calculó esto, podéis leerlo en mi anterior post: Toda la sangre humana cabría en Central Park

-Los músculos precisan de 15 a 20 veces más sangre al realizar un ejercicio físico, y el aporte sanguíneo a la piel aumenta hasta 12 veces cuando tenemos calor. El mismo cerebro necesita el triple de sangre cuando está activo que cuando está en reposo.

-Galeno sostenía que la generación de la sangre tenía lugar en el hígado.

- Fármacos como el Sumatriptan, que aumentan la presencia de azufre en la hemoglobina de la sangre, producen que la sangre pase de ser roja a ser de color verde. Como la de los marcianos.

-Hemorragias: el organismo tarda entre 3 y 8 minutos en detener una pequeña hemorragia. Si se pierde hasta 0,6 litros de sangre, el riesgo en pequeño. Si se pierde de 1,8 a 2 litros, entonces hay un grave peligro de muerte. Si se pierden más de 3 litros, entonces la pérdida es mortal.

-Para eso existen las transfusiones. La más exagerada fue la que sufrió Warren Jyrich, un hemofílico de 50 años, que precisó 2.400 unidades de sangre, lo que equivale a 1.080 litros, durante una operación cardíaca que le fue practicada en 1997 en el Hospital de Michael Reese, en Chicago.

-Desde la época de los romanos, los médicos han usado las sanguijuelas para extraer sangre sin dolor. En 1837, un hospital londinense usó 96.000 de estos gusanos para tratar a 50.557 pacientes. En 1820, las reservas de sanguijuelas se agotaron y tuvieron que ser importadas.

-Sangre menstrual: en cada menstruación se pierden de 50 a 100 gramos de sangre. En toda su vida fértil, la mujer pierde unos 28 litros de sangre. Pero no las mujeres esquimales, que se les interrumpe la regla durante el invierno, y reaparece en la época estival.

-La cocaína es un vasoconstrictor. Es decir, que estrecha tanto los vasos sanguíneos que deja sin sangre algunos tejidos con los que entra en contacto. En algunas operaciones hasta se usa para detener hemorragias. Y sin sangre, los tejidos mueren. Se necrosan. Lo peor que te puede pasar es que se te perfore el paladar. Como un estigma. Pero para problemas de narices el que vi en un documental por cable: una chica había perdido el tabique nasal y el tejido que separa los agujeros de la nariz, así que quedó con un solo agujero en medio de la cara, como un monstruo.