Medicina de precisión, bioimpresión, cibernética, interfaces cerebro-ordenador y, sobre tod, una logevidad matusalénica, incluso la inmortalidad... todo eso es lo que prometen los popes del transhumanismo.

"Pope" debe entenderse en sus dos acepciones, como persona influyente y, también, como sacerdote, porque el transhumanismo también se ha convertido en una suerte de religión secular para muchos de sus prosélitos. Para saber dónde entran unos y otros, Mark O´Connell ha escrito este libro: Cómo ser una máquina.

Transhumanismo

En el mito griego de la Sibila de Cumas, Apolo le concede un deseo. Ésta, entonces, cogió un puñado de arena en su mano y pidió vivir tantos años como partículas de tierra había cogido. La leyenda dice que vivió nueve vidas humanas de 110 años cada una. Sin embargo, fue poco ambiciosa: ¿por qué no pedir la inmortalidad?

Eso es lo que prometen un puñado de científicos e ideólogos, los seguidores del transhumanismo, una mezcla de ciencia y superchería, un loable optimismo científico donde también hay, lamentablemente, exageraciones, estafas y radicalismo religioso.

Para saber qué se cuece en el transhumanismo, sus luces y sombras, sus genios y frikis, el columnista de Slate Mark O´Connell ha entrevistado a algunos de los más importantes transhumanistas, ha visitado instalaciones de ciencia ficción y ha presentado los datos, sin exageraciones, tanto los buenos como los malos, los plausibles y los definitivamente imposibles.

Por eso, el libro ha sido fuente de inspiración en Xataka Ciencia de artículos como El espacio que ocuparían todos los muertos criogenizados para que despierten en el futuro.

Este libro pinta un vívido retrato de un movimiento internacional impulsado por ideas y prácticas extrañas y frecuentemente inquietantes, pero cuya obsesión por trascender las limitaciones humanas puede verse como una especie de microcosmos cultural, una intensificación radical de nuestra fe más amplia en el poder de la tecnología como motor del progreso humano. Es un estudio de carácter de la excentricidad humana y una meditación sobre el deseo inmemorial de trascender los hechos básicos de nuestra existencia animal, un deseo tan primordial como las religiones más antiguas, una historia tan antigua como los primeros textos literarios.

A pesar de que al aludir a la disfunción sexual nos pueda venir a la cabeza un pene que no logra alcanzar la erección, hay una amplia variedad de disfunciones sexuales, algunas de las cuales son específicas de cada sexo. Y es que estas disfunciones se definen como dificultades de origen psicógeno, orgánico o ambos durante cualquier etapa de la respuesta sexual humana (deseo, excitación, orgasmo y/o resolución).

Habida cuenta de ello, podemos afirmar que, según la encuesta que consultemos, las mujeres incluso pueden llegar a presentar más cosas de disfunción sexual, a pesar de que a las consultas de medicina sexual la mayoría de pacientes que acuden son hombres.

Según el sexo

Según un estudio de la National Health and Social Life Survey del año 1999, el 43 por ciento de las mujeres norteamericanas sufría disfunción sexual frente al 31 por ciento de los hombres. Es decir, que en Estados Unidos sufren disfunción sexual femenina el 43% de las mujeres entre 18 y 59 años ha experimentado algún tipo de disfunción sexual a lo largo de su vida. El 21% de las mujeres entre los 18 y los 29 años asegura que sufre algún tipo de dolor durante la relación sexual, mientras que el 27% habla de experiencias poco placentera.

A pesar de que la sexualidad masculina es más compleja que la masculina y las causas de la disfunción sexual son otras, un estudio del Departamento de Urología y Psiquiatría de la Universidad de California indica que aproximadamente el 40% de las mujeres nunca ha buscado tratamiento o ayuda.

En Xataka Ciencia

La araña más venenosa del mundo también te provocará una erección larga y dolorosa

La disfunción sexual femenina (DSF) se puede clasificar en cuatro áreas en las que las mujeres presentan dificultades: el deseo, la excitación, el orgasmo y el dolor asociado con el coito (dispareunia y el vaginismo). Las 5 disfunciones sexuales femeninas más frecuentes son:

• Ausencia o reducido interés o deseo sexual.
• Dificultades en la excitación sexual.
• Dificultades para llegar al orgasmo o para tener satisfacción sexual.
• Dolor y/o molestias durante la penetración (dispareunia).
• Imposibilidad de lograr penetración vaginal (vaginismo).

Las disfunciones sexuales más frecuentes en hombres son:

• Falta de control eyaculatorio (eyaculación precoz/eyaculación retardada)
• Dificultad para lograr y/o mantener la erección (disfunción eréctil)
• Falta o disminución del interés o deseo sexual y ansiedad sexual.

Si nos preguntan si nos hace más felices satisfacer un deseo o desear algo y preguntarse si ese deseo será satisfecho, la mayoría de nosotros responderá que satisfacer un deseo.

Pero no es tan sencillo. Cuando vemos el final de una serie de muchos capítulos, por ejemplo, deseamos ver cómo termina todo, pero al final nos sentimos frustrados cuando todo termina y pensamos ¿y ahora qué?

Nos gusta lo impredecible

En el año 2001, Greg Berns y otros neurocientíficos llevaron a cabo un estudio en el que se solicitaba a 25 participantes adultos que se introdujeran un tubito en la boca y se tumbaran en el interior de un escáner de imagen por resonancia magnética funcional.

Se escanearon así sus cerebros en busca de evidencias de placer mientras uno de los investigadores suministraba gotas de agua y de zumo de frutas por el tubito.

La mayoría de los adultos prefería el zumo al agua, pero el cerebro humano consideró que tanto el agua como el zumo son pequeñas recompensas. Pero algo más pasó, como explica Adam Alter en su libro Irresistible:

Durante la mitad del experimento, las gotas caían de forma predecible, cada diez segundos, alternando agua y zumo. Sin embargo, durante la segunda mitad, los investigadores introdujeron el elemento sorpresa. Ahora, los adultos no tenían ni idea de cuándo recibirían la próxima recompensa, o si se trataría de zumo o de agua.

En la segunda parte del experimento, los cererbos se activaron más en los centros de placer. Cuanto más predecible era el deseo satisfecho, menos placer producía. Pero si era impredecible, entonces todos disfrutaban mucho más y ese placer no disminuía con el tiempo.

Cada nueva recompensa venía a resolver su propio microsuspense, y la emoción de la esepra hacía la experiencia más placentera durante un período de un tiempo más largo.

A pesar de la creencia popular de que la píldora anticonceptiva puede influir o alterar el deseo sexual de la mujer, la investigación al respecto es poco concluyente e incluso contradictoria.

Ahora, un nuevo estudio publicado en la revista The Journal of Sexual Medicine que ha sido elaborado por investigadores de la Universidad de Kentucky y de la Universidad de Indiana, concluye que el uso de anticonceptivos hormonales orales no afecta al deseo sexual femenino.

Utilizando el Inventario de Deseos Sexuales (un cuestionario para medir el deseo sexual en términos cognitivos), los investigadores inspeccionaron evaluaron a más de 900 participantes. A pesar de las diferencias, el contexto de la relación tenía un impacto mucho más importante en el deseo sexual que el tipo de anticonceptivo empleado.

Según afirma Kristen Mark, líder del trabajo:

A veces las mujeres buscan algo para explicar los cambios en su deseo sexual y el mensaje de que las píldoras hormonales disminuyen el deseo es realmente frecuente. Nuestros hallazgos son claros: la píldora no mata el deseo; esta investigación ayuda a reventar esos mitos y, con suerte, eventualmente a deshacerse de este guión cultural común en nuestra sociedad.

Imagen | je@n

La asexualidad es la carencia de atracción sexual o el bajo o nulo interés en la actividad sexual. En el mundo hay un buen puñado de personas asexuales. Sin embargo, la asexualidad como campo de investigación científica es relativamente nueva.

Sin embargo, en la cultura popular la asexualidad ha sido referida en numerosas ocasiones. El ejemplo más claro es el de Atenea, que dedica su vida a la castidad. Por su parte, Sherlock Holmes se considera también una persona asexual. Uno de los personajes de La casa de los espíritus, de Isabel Allende, también es asexual.Y más recientemente, Sheldon Cooper de The Big Bang Theory también es tildado de asexual por su escaso interés por hombres y mujeres.

En un estudio británico que incluía una pregunta acerca de la atracción sexual sugerían que el 1% de los encuestados nunca se sentía atraído por ninguna otra persona. El estudio es “Asexuality: prevalece and associated factors in a national probability sample”, publicado en Journal of Sex Research por Anthony F. Bogaert en 2004.

El estudio se llevó a cabo con 18.000 británicos. Con todo, Bogaert no consideraba esta asexualidad como un desorden sino como una orientación sexual.

Bogaert también se ha convertido en uno de los mayores expertos mundiales en asexualidad. Lo más llamativo es que muchos asexuales no reniegan del sexo, sino del sexo con los demás. Tienen erecciones, lubrican, se masturban, pero no tienen la necesidad de mantener relaciones con otra persona. Cabe puntualizar que en la asexualidad no tiene por qué subyacer un caracter religioso o traumático. Sencillamente es falta de deseo por estar con otros. Repelús ante el contacto físico.

La clave para identificar a un asexual es que ellos no tienen ningún problema en reconocer su falta de deseo, ni pretenden corregirlo.

Por su parte, Lori Brotto, de la Universidad de Columbia Británica, también estudió con detalle a un grupo de 54 hombres y 135 mujeres asexuales. La conclusión que extrajo es que el índice de deseo general era inferior a la media de la población general, pero que la capacidad eréctil de hombres y lubricación de mujeres era similar.

Pere Estupinyà entrevista a una chica asexual de 25 años llamada Rebecca para su libro S=EX2, y extrae las siguientes conclusiones:

La mayoría de asexuales sí tienen sentimientos románticos, y admiten que su ausencia de deseo representa un serio reto a la hora de mantener una relación de pareja. Por lo demás, se siente absolutamente normales, e incluso muchos reclaman que se los considere como una nuevos orientación sexual. Argumentan que así como hay quienes sienten atracción por personas del mismo género, otros el opuesto y unos terceros por ambos, ellos no la sienten por ninguno.

Una de las cosas que más recuerdo de mis clases de Ética en el instituto son las clases dedicadas a los placeres en movimiento y los placeres estáticos.

Los placeres en movimiento son aquellos que resultan fáciles de obtener, pero pasan rápido, desaparecen, se esfuman como el mordisco a un bollo de crema. Los placeres estáticos son aquellos que cuestan más de obtener pero, por el contrario, perduran mucho tiempo o toda la vida: una buena amistad, determinados conocimientos, una buena forma física, etc.

El psicólogo Walter Mischel realizó una serie de experimentos en los que sometía a niños de 4 años a estos dilemas.

El experimento consistía en poner dos galletas delante del niño, una pequeña y una grande. Coger la galleta pequeña es tan fácil como alargar la mano y tomarla. Pero si quiere la galleta grande, entonces el niño debe esperar a que el experimentador regrese a la sala, algo que puede demorarse hasta veinte minutos.

Los resultados evidencian que hasta los niños más pequeños poseen rasgos de disciplina y autocontrol, de búsqueda de placeres mayores sobre los menores aunque ello suponga un esfuerzo y una postergación del deseo inmediato. Aquellos niños que no consiguen mostrar estos signos naturales probablemente lo pasarán peor de mayores: son los que tendrán más propensión volverse adictos a las drogas, por ejemplo, o los que vivirán a salto de mata.

Malcolm Gladwell narra así lo que muestran los videos de los experimentos de Mischel:

Mischel tiene las cintas de vídeo de personas de seis años sentadas solas en el cuarto, mirando las galletas fijamente, intentando convencerse de que lo mejor es esperar. Una niña comienza a canturrear una cancioncilla que parece improvisada para recordar las instrucciones: que para conseguir la galleta grande no hay más que esperar. Cierra los ojos. Les da la espalda a las galletas. Otro pequeño balancea sus piernas violentamente hacia delante y hacia atrás; luego coge la campana y la examina, intentando hacer cualquier cosa menos pensar en la galleta que podría agenciarse tocándola.

Cualquiera de nosotros puede reconocerse en estos vídeos, por ejemplo una noche de hambre infinita, en la que estamos sometidos a una dieta hipocalórica, y acechamos la nevera como un felino famélico.

En el siguiente vídeo podéis ver un experimento parecido. Pero esta vez con marshmallows en vez de galletas:

Vía | Lo que vio el perro de Malcolm Gladwell

Una serie de experimentos han demostrado que nuestra percepción del riesgo financiero no es del todo equilibrada: tendemos a confiar en ganar una cantidad pequeña de dinero en una apuesta aunque existe un riesgo remoto, aunque real, de que tengamos fuertes pérdidas.

El más conocido experimento psicológico sobre esta percepción del riesgo es muy sencillo: a un grupo de personas se les pidió que imaginaran que cada una de ellas dispone de 300 dólares. A continuación, deben elegir entre dos opciones:

La opción 1 sería recibir otros 100 dólares.

La opción 2 consistiría en tirar una moneda y jugarse los 100 dólares a cara o cruz: si ganan, recibirán 200 dólares, pero si pierden no recibirán nada.

¿Qué escogeríais vosotros? La mayoría de gente optaría por la opción 1. Resulta lógico. Mejor pájaro en mano que ciento volando.

Pero la cosa cambia si se altera ligeramente el experimento. Ahora el grupo de personas dispone de 500 dólares y puede escoger también dos opciones:

La opción 3 consiste en desprenderse de 100 dólares.

La opción 4 consiste en jugarse el doble o nada a cara o cruz, pagando 200 dólares si se pierde y nada en absoluto si se gana.

La mayoría de gente escoge la opción 4 de la 3.

Lo más llamativo de esta clase de experimento es que, desde el punto de vista de la probabilidad, las 4 opciones son idénticas. Pero nosotros no las registramos como tal, sino que mostramos preferencia por unas sobre otras.

La razón de ello es que estamos más predispuestos psicológicamente a jugar cuando se trata de pérdidas, y somos reacios a arriesgarnos cuando se trata de nuestros beneficios. Por eso la Bolsa funciona tiene tantos adeptos: personas que disfrutan con pequeñas ganancias diarias aunque ello exija que se arriesgan a perderlo todo de golpe.

Vía | El cisne negro de Nassim Nicholas Taleb

No hace falta ver Sexo en Nueva York para constatar que a las mujeres les atraen las carteras abultadas (de dinero, malpensados). Sobre todo porque las protagonistas de semejante atentado cinematográfico al buen gusto no representan a las mujeres comunes. Pero basta echar un vistazo a la realidad para descubrir que, en efecto, en mayor o menor medida, las mujeres están programadas para sentirse atraídas por el dinero y los recursos de los hombres.

¿O acaso pensabais que los hombres se compran coches caros sólo para disfrutarlos ellos?

Aunque parezca una obviedad, vale la pena demostrar esta clase de cosas para que luego nadie pueda aducir que tal afirmación es machista o sesgada. Las mujeres otorgan el doble de valor que los hombres al as buenas perspectivas económicas.

Quizá alguno pueda pensar que ello tiene un componente claramente cultural: en un mundo dominado por los hombres, en el que los mejores puestos de trabajo son para ellos, a las mujeres no les queda otra que valorar más el dinero del futuro cónyuge.

Pero lo cierto es que, independientemente del contexto cultural, esta tendencia se produce en mayor o menor medida. Y además se produce en todo el planeta, como se preocupó de reflejar el psicólogo David Buss: preguntó a 10.047 personas de 37 culturas distintas en 6 continentes y 5 islas que van de Alaska al territorio zulú.

Otra tendencia que se halló de manera universal es que las mujeres prefieren hombres mayores que ellas, y daba especial importancia a la categoría social, la ambición y la diligencia. Por el contrario, los hombres daban una mayor importancia a la juventud y a la apariencia física.

Así pues, resulta difícil creer que todas estas tendencias respondan a arquetipos sociales, a modas o adoctrinamiento cultural. Más bien, lo que ocurre, es que la cultura en este particular se limita a reflejar los genes de los hombres y las mujeres, por eso la tendencia se produce en culturas tan distintas entre sí.

En otras palabras: no es cierto que los hombres posean la mayoría de la riqueza y por eso las mujeres buscan hombres con riquezas. Bueno, sí es cierto, pero no es preciso: lo preciso es decir que los hombres buscan con hacerse con la mayoría de las riquezas porque a las mujeres les atraen los hombres con riquezas. De la misma manera, las mujeres se afanan por parecer jóvenes y guapas (las de Sexo en Nueva York intentan esto hasta límites grotescos) porque saben que eso atrae a los hombres.

Esta dirección de causalidad nunca fue tan verosímil como la otra, aunque teniendo en cuenta las pruebas de universalidad, ahora resulta más verosímil. Según se dice, Aristóteles Onassis, que sabía un poco de dinero y de mujeres hermosas, dijo en una ocasión: “Si las mujeres no existieran, todo el dinero del mundo dejaría de tener sentido.

Así pues, podemos afirmar que la explicación de que las cosas sean como son es genética, pero la cultura, que emana también de los genes, refuerza la tendencia, como el pez que se muerde la cola. El entorno refuerza la naturaleza, no se opone a ella.

Por supuesto, para el despistado que no haya leído con atención el artículo, ahora no vale decir que él conoce a una mujer que no se siente atraída por el dinero de los hombres, o a un hombre que no persigue enriquecerse para seducir a las mujeres.

Todos estos procesos se desarrollan a nivel freático, de manera inconsciente, y que existan excepciones no invalida la tesis de que hay una clara tendencia biológica innata y universal hacia lo anteriormente expuesto. Porque yo también conozco a psicópatas que sólo disfrutan matando, o personas que nacen ciegas… o incluso seres extrañísimos a los que no les gusta el fútbol. Yo soy uno de ellos.

Vía | Cómo funciona la mente de Steven Pinker / La evolución del deseo de David Buss