El rojo de sus partes inferiores y alas contrasta con los tonos negruzcos de las superiores. No es la versión ornitológica del conde Drácula, como Duckula era la versión pato y vegetariana del mismo). Sin embargo, a nivel estético lo parece. Estamos ante, quizá, un ave de aspecto aún más gótico que el cuervo (incluido el cuervo de Edgar Allan Poe).

Sin embargo, no habita en los Cárpatos, sino que solo lo hace en las selvas montañosas de Nueva Guinea. Es el loro aguileño, que mide unos 46 cm de largo y pesa entre 680–800 g.

Rojo y negro

Cuando pensamos en loros, generalmente los imaginamos como pájaros verdes, rojos o azules. Sin embargo, el mundo de los loros es mucho más diverso de lo que crees.

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La extraña especie de loro que es mucho más grande de lo habitual

Después de todo, hay 393 especies diferentes de ellos que son muy diferentes entre sí. Entre ellas está el loro aguileño, que se conoce más comúnmente como el loro de Drácula.

Las plumas del loro aguileño (Psittrichas fulgidus), también llamado loro de Pesqueteran, eran muy apreciadas por los nativos de Nueva Guinea. A esto se añaden los altos precios que alcanza en avicultura resultó en una gran presión de los cazadores sobre la especie. Además, en la actualidad se suma la continua destrucción de sus hábitats.

Por ello la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza lo clasifica como especie vulnerable en su lista roja.

Probablemente sea la mascota más popular de mundo (después de los gatos, los perros y los conejos). Pero muy pocos estarían dispuestos a tener en casa a un loro aguileño. Sobre todo en una noche de tormenta.

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Los cuervos han sido considerados astutos durante mucho tiempo, pero su inteligencia puede ser mucho más avanzada de lo que creíamos posible.

Hasta ahora se habían realizado observaciones cuervos en Nueva Caledonia, un archipiélago de Oceanía situado en la Melanesia, a pocos grados al norte del trópico de Capricornio, que era capaces de usar herramientas como ramitas o alambres. Es el caso, por ejemplo, de un cuervo llamado Betty.

Sin neocórtex pero con inteligencia

A través de los siglos, el cuervo ha sido objeto de mitos, de folclore y de representaciones en las artes y la literatura. En varias culturas antiguas ha sido venerado como un dios o un símbolo espiritual. Ahora deberíamos también profesarle admiración por su inteligencia, que podría ser la mayor de todas las que se han observado en la naturaleza, a excepción de los primates.

En los últimos años, los cerebros de estas aves se han estudiado cada vez más de cerca. No hay duda de que algunos de ellos muestran habilidades cognitivas impresionantes. Pero la inteligencia es una competencia difícil de medir y puede ser más o menos elevada en función de los criterios que usemos.

Nuestra inteligencia humana, por ejemplo, parte fundamentamente de nuestro neocórtex. Los cuervos, sin embargo, no tienen esta estructura. En cambio, han desarrollado grupos de neuronas muy densamente agrupadas que les proporcionan una capacidad mental similar. Los cuervos tienen el cerebro del tamaño de una nuez, pero en relación al cuerpo es realmente grande (sobre todo la parte anterior, encargada de las órdenes superiores).

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Los cerebros de personas más inteligentes se caracterizan por interacciones temporalmente más estables en sus redes neuronales

Pero aparte de las similitudes morfológicas, los córvidos y los primates comparten algunas de las mismas capacidades básicas en términos de resolución de problemas y plasticidad, o de poder adaptarse y cambiar frente a nueva información y experiencias. Por ejemplo, son capaces de identificar a personas o cuervos que anteriormente supusieron una amenaza para ellos. El cuervo americano es otro gran aprendiz social, y nunca olvida la cara de un enemigo: reconoce a quien lo ha molestado y pasa la información a terceros. Si el increpador vuelve por su área de nidificación, una horda de pájaros negros le plantará cara.

Los cuervos también usan herramientas, y además unos y otros cuervos usan unas u otras herramientas en función del lugar en el que habitan... es decir, crean una especie cultura. En un estudio publicado a principios de este año, se describieron cuervos que buscan un tipo específico de tallo de la planta para confeccionar sus herramientas.

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¿Nos estamos volviendo menos inteligentes? Por primera vez, parece que sí (al menos en los noruegos)

Los experimentos mostraron que los cuervos encontraban los tallos que deseaban incluso cuando habían sido disfrazados con hojas de una especie de planta diferente. Esto sugirió que las aves estaban seleccionando un tipo de material para sus herramientas que sabían que era el adecuado para el trabajo. Por ejemplo, sacar insectos de los agujeros en los troncos de los árboles.

Si recuerdas caras, confeccionas herramientas, dispones de rasgos culturales... estamos hablando de animales ciertamente emparentados con los primates. No en vano, aunque córvidos y simios divergieron en la línea evolutiva hace más de 300 millones de años, ambos han desarrollado capacidades cognitivas complejas al vivir bajo presiones sociales similares. Lo deberemos tener en cuenta la próxima vez que leamos la obra de Edgar Allan Poe.

Si bien es algo habitual entre primates y otros mamíferos, por primera vez se ha podido observar un proceso de reconciliación en aves, concretamente en cuervos.

Las paces hechas estos siete cuervos (Corvus corax) han sido descubiertas gracias a la investigación dirigida por Olaith Fraser, de la Universidad de Viena, en Austria. Al parecer, tras pelearse, perseguirse y golpearse, estas criaturas son más amigables que de no haberlo hecho.

Según las declaraciones recogidas por la revista New Scientist, “no era un comportamiento amigable común: los cuervos se besaban, juntando los picos y pavoneándose uno delante del otro.

Los cuervos no son animales acostumbrados al contacto físico, como los primates, por lo que es una importante señal social y un comportamiento inusual.

Vía | “>Rtve

Los cuervos tienen fama de ser inteligentes especialmente entre la comunidad científica debido a sus peculiares habilidades para emplear utensilios con los que extraer la comida. En los distintos experimentos realizados entre las paredes de los laboratorios, los cuervos demostraron una gran capacidad para utilizar herramientas como palitos con el fin de extraer la larva de una oquedad, pero los investigadores tenían una duda, ¿actuarían del mismo modo en su entorno natural?

Para comprobarlo, científicos de la Universidad de Oxford pertenecientes al área de Zoología (Reino Unido), han realizado un peculiar experimento en el que han utilizado pequeñas cámaras de vídeo colocadas en las alas y colas de las aves para poder filmar su modus operandis sin que se sintieran intimidados por la presencia humana, además, el hábitat de los cuervos se sitúa en lugares montañosos de difícil acceso y seguimiento por los científicos.

Filmaciones de casi 120 minutos han puesto al descubierto que los cuervos utilizan muy a menudo los palitos para poder extraer sus presas e incluso se ha podido constatar que utilizan hasta tres tipos de herramientas para cavar y obtener el preciado botín. Según los investigadores, una de las características que muestran los cuervos es la habilidad de crear nuevas herramientas ante la necesidad de obtener la comida.

Los cuervos que se utilizaron en el seguimiento pertenecen a la especie Corvus moneduloides de Nueva Caledonia y son los únicos que entre las especies de cuervo existentes, son capaces de fabricar herramientas. La investigación es interesante y permite comprender un poco más la evolución que sufre la inteligencia.

Vía | Science Más información | Sciam Más información | Universidad de Oxford (área de zoología)