La autorregulación describe la capacidad de un individuo para gestionar y alterar sus emociones, comportamiento y cognición. Una buena autorregulación se asocia con beneficios positivos para la salud mental y un mayor rendimiento académico en los niños.

Un nuevo estudio, publicado en la revista Developmental Psychology, detalla cómo los investigadores de la Universidad de Surrey estudiaron a 240 estudiantes de escuela primaria de entre 7 y 11 años en un período de 11 semanas para evaluar cómo actúa el taekwondo en la autorregulación.

Autorregulación

El ensayo estudió a niños en grupos de cuatro años ( años escolares 3 a 6), con dos clases por grupo de un año (ocho clases en total). La mitad de los niños de cada clase fueron asignados al azar al grupo de prueba experimental de Taekwondo y la otra mitad al grupo de control . El grupo experimental recibió dos clases de Taekwondo de 45 minutos por semana, y el grupo de control recibió dos clases de educación física de 45 minutos por semana durante el mismo período de prueba.

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Los niños de tres años controlan sus impulsos como lo hacen los chimpancés

Los datos de referencia se recopilaron de los niños la semana antes de que comenzaran las clases y después de que terminaran, 11 semanas después de la recopilación de datos inicial. Los datos incluían cuestionarios para evaluar lo que pensaban los niños sobre las lecciones y la importancia que otorgaban a los comportamientos relacionados con el buen autocontrol; cuestionarios completados por maestros que evalúan la autorregulación de los niños en la escuela; y tareas informáticas que evalúan una serie de procesos mentales denominados funciones ejecutivas que permiten la autorregulación.

Después de que terminaron las clases, los maestros calificaron a los niños en el grupo experimental de Taekwondo por tener una mejor capacidad de atención que aquellos que tenían clases regulares de educación física, además de tener una mejor atención ejecutiva evaluada por una tarea de flanqueo, donde el participante debe identificar correctamente la dirección de un estímulo en pantalla mientras ignora los estímulos competitivos que lo rodean.

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Resístete al pastel: el autocontrol como fuente de satisfacción

Los resultados indican que los cursos cortos de Taekwondo estándar fueron bien recibidos por los alumnos y llevaron a niveles más altos de valor asignado al autocontrol. El estudio también encontró que las clases mejoraron la autorregulación de los niños y redujeron los síntomas de los trastornos de conducta.

Los investigadores han usado arquitecturas de redes neuronales convolucionales (CNN) para desarrollar un nuevo sistema de inteligencia artificial que clasifica decenas de miles de galaxias en unos pocos segundos, un proceso que puede llevar meses realizar manualmente.

Los astrónomos clasifican las galaxias por forma para comprender cómo se forman y evolucionan.

Arquitectura CNN que supera los modelos anteriores

En última instancia, la técnica podría profundizar nuestra comprensión de cómo las galaxias se transforman con el tiempo. Según podemos leer en el estudio (preprint):

Las fortalezas clave de las técnicas de clasificación automatizadas, como nuestro enfoque de CNN, residen en última instancia en su velocidad y capacidad para generalizar. Aunque entrenar una CNN puede ser una tarea computacionalmente costosa, la velocidad con la que puede clasificar las galaxias una vez entrenadas es órdenes de magnitud mayor de lo que podría ser posible con la clasificación manual.

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Nuestra galaxia ya está empezando a chocar contra otra galaxia

El equipo desarrolló una arquitectura de CNN que supera a los modelos existentes en la clasificación de las morfologías de las galaxias en esquemas de 3 clases (elíptica, lenticular, espiral) y 4 clases (+ irregular / misceláneo). Sus precisiones generales de clasificación fueron 83% y 81% respectivamente.

Los investigadores, además, afirman que el sistema podrá clasificar más de 100.000.000 de galaxias a diferentes distancias de la Tierra y en diferentes entornos. Según el autor principal del estudio, Mitchell Cavanagh, estudiante de doctorado en el Centro Internacional de Investigación en Radioastronomía (ICRAR):

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Se publica una imagen del centro de nuestra galaxia a una resolución nunca vista con anterioridad

Estas redes neuronales no necesariamente van a ser mejores que las personas porque están entrenadas por personas, pero se están acercando con más del 80% de precisión y hasta el 97% al clasificar entre elípticas y espirales. Si coloca a un grupo de astrónomos en una habitación y les pide que clasifiquen un montón de imágenes, es casi seguro que habrá desacuerdos. Esta incertidumbre inherente es el factor limitante en cualquier modelo de IA entrenado con datos etiquetados.

La monotonía excesiva aburre y desconcentra, al igual que el ruido excesivo. Hay que lograr ir basculando de un extremo al otro. Incluso en cuanto a fuentes tipográficas se refiere (en esta misma entrada verés varios tamaños y negritas, por ejemplo, amén de algún enlace).

Es lo que descubrió un grupo de psicólogos que acordó con diversos profesores reformatear los materiales pedagógicos que empleabab.

Tres fuentes inusuales

El estudio involucró a estudiantes reales en aulas reales en Chesterfield, Ohio. Los investigadores comenzaron obteniendo material de clases complementarias, como presentaciones de PowerPoint, folletos y hojas de trabajo, de una variedad de profesores. Los temas incluyeron inglés, física, historia y química.

La mitad de las clases, seleccionadas al azar, siguieron con los mismos libros. A la otra mitad les entregaron los mismos libros pero reformateados con cada una de estas tres fuentes tipográficas inusuales, como Hattenschweller, Monotype corsiva y Comic Sans Italicised.

Claramente son fuentes que, a primera vista, distraen y parecen absurdas, sobre todo en el caso de la Comic Sans. Sin embargo, estas fuentes obligaron a los estudiantes a prestar atención, a calmarse y pensar en lo que estaban leyendo

Las clases que finalmente habían hecho uso de estas fuentes tipográficas extrañas, pues, acabaron sacando mejores notas en los exámenes finales del semestre.

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Las dos características que reúnen los expertos que más se equivocan

Este estudio demostró que la retención de material por parte de los estudiantes en una amplia gama de materias (clases de ciencias y humanidades) y los niveles de dificultad (regular, honores y colocación avanzada) se pueden mejorar significativamente en entornos naturales al presentar el material de lectura en un formato un poco más difícil de entender. Si un simple cambio de fuente puede incrementar significativamente el rendimiento de los estudiantes, uno sólo puede imaginar la cantidad de intervenciones cognitivas beneficiosas que esperan ser descubiertas.

Publicado en la revista Nature Human Behaviour, investigadores de la Universidad de Duke han confeccionado un test para establecer y pronosticar el futuro de un niño a la edad de tres años, al menos a nivel probabilístico.

El test tiene en cuenta diversos factores, como las calificaciones en pruebas cognitivas, aunque de momento solo se ha efectuado una prueba con niños de Nueva Zelanda.

Factores propios de clases desfavorecidas

Para llegar a estas conclusiones, siguieron la vida de 1,037 niños nacidos entre abril de 1972 y marzo de 1973 en Dunedin, Nueva Zelanda, desde que eran menores de tres años. Un 66% que requirió de ayuda de los servicios sociales en la edad adulta fueron niños que en un porcentaje del 80% tenían bajos resultados en las pruebas de lenguaje, comportamiento, movilidad y otras habilidades cognitivas.

Es decir, factores estrechamente vinculados con las clases sociales más desfavorecidas, aunque no exclusivas de ellas. Según Terrie Moffit, coautora del estudio:

Nuestra investigación sugiere que se trataba de personas que, como los niños muy pequeños, nunca tuvieron las oportunidades que el resto de nosotros tuvimos. Ellos no tenían la ayuda necesaria para desarrollar las habilidades necesarias para vivir en este mundo complejo.

Habrá que comprobar, no obstante, que este test podría extrapolarse a otros grupos de personas.

Imagen | AwesomeSA

En general, la mayoría de adolescentes se acuestan tarde y madrugan mucho para acudir a clase. Un 80% de todos los alumnos estadounidenses de entre trece y catorce años, por ejemplo, no duerme lo suficiente. En los países más ricos en donde hay más déficit de sueño a esa edades, presuntamente porque allí es donde se usa más el móvil y el ordenador a altas horas de la noche.

Pero el problema no es de los adolescentes, sino de los horarios escolares. De hecho, las clases deberían empezar más tarde si aspiramos a que los alumnos obtengan un mayor rendimiendo.

Ritmos circadianos

Durante la adolescencia, los ritmos circadianos experimentan un cambio importante, por lo que la persona se siente particularmente soñolienta por las mañanas, y prefiere alargar más su vida de noche. No es una mala costumbre del adolescente, sino una imposición biológica.

Diversos investigadores han estudiado las consecuencias de privar de este modo a los adolescentes, por la simple costumbre de empezar las clases a las 8 o 9 de mañana, como la psicóloga Amy Wolfson, del Holy Cross College de Massachusetts, que llevó a cabo una encuesta a más de 3.000 alumnos de secundaria. La encuesta reveló que los alumnos de sobresaliente y notable se acostaban unos cuarenta minutos antes y dormían unos veinticinco minutos más que los alumnos que obtenían notas más bajas.

Afortunadamente, algunos institutos ya están tomando buena nota de los efectos sorprendentemente beneficiosos de dormir un poco más a la hora de obtener mejores notas en general, tal y como explica Richard Wiseman en su libro Escuela nocturna:

Varios institutos y universidades han probado a retrasar la hora de inicio de las clases para ajustarse al reloj interior biológico de los adolescentes, y han descubierto que el más mínimo cambio tiene un impacto tremendo. Por ejemplo, un instituto de Minnesota pasó la hora de inicio de la jornada de las 7:25 a las 8:30. Después del camio, las notas de matemáticas en las pruebas de admisión en las universidades entre el 10 % de los mejores alumnos había aumentado en 300 puntos. Otro centro de Kentucky retrasó la hora de comienzo de las clases, y los accidentes de tráfico entre los adolescentes disminuyeron casi un 20 %.

En Gran Bretaña, medidas similares consiguieron reducir el absentimos en casi un tercio y mejorar significativamente las notas de matemáticas y lengua.

En conscuencia, en aras de obtener el máximo rendimiento, lo importante es el número de horas que se duerma, no si el despertador suena una hora antes o una hora después. Pero en el caso de los adolescentes es mejor que el despertador no suene tan pronto. Un fenómeno que también sucede con los llamados búhos, perfiles de sueño o cronotipos tienen un origen básicamente genético y que también se dan en adultos.

El recipiente en el que tomamos nuestro café ha ido evolucionando con los siglos hasta el punto de que podemos sujetar el recipiente, lleno de bebida muy caliente, sin quemarnos los dedos. Las tazas de café acostumbran a ser de loza porque este barro fino, cocido y barnizado conduce muy mal el calor.

Sin embargo, también el desarrollo de éstas fue fundamental para infundir una pátina de charm al café y al té. Estamos hablando de las tazas de porcelana, o en general de la vajilla de porcelana, que era solo se podían permitir las clases pudientes. La historia que hay detrás de ella tiene algo de cuentos de hadas.

Al contrario que la loza, que se cuece a una temperatura más baja que generalmente no pasa de los 1046 Celsius, la porcelana o gres se cuece a una temperatura mucho más alta, alrededor de 1200 Celsius. Se obtiene a partir de una pasta muy elaborada compuesta por caolín, feldespato y cuarzo. Desarrollado por los chinos en el siglo VII u VIII e históricamente muy apreciado en Occidente, pasó largo tiempo antes de que su modo de elaboración fuera reinventado en Europa.

Como explica Sam Kean en La cuchara menguante, en 1701, un joven llamado Johann Friederich Böttger se hizo famoso por un truco en el que transformaba dos monedas de plata en una única pieza de oro. Augusto el Fuerte, rey de Polonia, creyó realmente en los poderes alquímicos de Böttger y, como en el cuento de Rumpelstiltskin, fue encerrado en el castillo para producirle oro:

Obviamente, Böttger no pudo satisfacer su demanda, y tras unos cuantos experimentos infructuosos, este joven e inocuo charlatán se dio cuenta de que su vida pendía de un hilo. Desesperado por salvar el pescuezo, Böttger le suplicó que le perdonara. Aunque había fracasado con la alquimia, le dijo, sabía hacer porcelana.

La porcelana ya se conocía entonces, y era adorada por las clases altas, pues era dura, no podía ser rayada y era traslúcida como una cáscara de huevo. Pero lo más importante es que era exclusiva, porque venía de las lejanas tierras chinas gracias a la expedición de Marco Polo de finales del siglo XIII. Böttger salvó la vida porque, junto a Ehrenfried Walter von Tschirnhaus, descubrió los ingredientes de la porcelana china, pero el rey, que ahora podía convertirse en un monarca influyente, consideró a Böttger demasiado valioso como para dejarlo en libertad:

Los imperios se juzgaban por sus juegos de té, y comenzaron a extenderse rumores extravagantes sobre la porcelana. Según uno de éstos, no era posible envenenarse bebiendo de una taza de porcelana. Otro decía que los chinos tenían tal abundancia de porcelana que habían erigido con este material una torre de nueve pisos, sólo para presumir (Este rumor resultó ser cierto). Durante siglos, los europeos más poderosos, como los Medici de Florencia, habían patrocinado la investigación de la porcelana pero no habían pasado de producir imitaciones de tercera.

Finalmente, el éxito de esta nueva porcelana creada por Böttger fue rotundo y, en 1710, el propio Böttger fundó una fábrica en Meissen (Sajonia) que rodeó de gran misterio y secreto. Sólo algunos de los empleados conocían la fórmula y los métodos. Pero al cabo del tiempo algunos de esos técnicos se trasladaron a Viena, Venecia y Nápoles, donde fueron a su vez fundando otras fábricas de porcelana.

Si quieres aprender o repasar temas sobre biología, ingenieria, ciencias políticas, etc., una buena opción es acceder a las más de 300 horas de clases que han sido colgadas por la Universidad de Berkeley en YouTube.

La última novedad añadida al conjunto de vídeos, son los cursos para ampliar los conocimientos a través de la red utilizando de modo eficiente los buscadores, saber un poco más sobre Webspam o sobre la propiedad intelectual.

Con esta iniciativa, la universidad americana quiere facilitar el conocimiento a todo el mundo, algo que será muy agradecido por quienes desean adquirir conocimientos. Aunque esta no es la única universidad que cuelga sus clases en YouTube, tampoco será la ultima, eso esperamos.

A continuación el vídeo presentación de la Universidad de Berkeley.

Vía | El Mundo Más información | YouTube Berkeley Más información | Berkeley