Según un estudio global publicado en The Lancet Oncology, el 4% de los casos de cáncer recién diagnosticados en 2020 pueden estar asociados con el consumo de alcohol.

Los cánceres de esófago (189,700 casos), hígado (154,700 casos) y mama (98,300 casos) representaron el mayor número de casos nuevos, seguidos por los cánceres colorrectales y los cánceres de boca y garganta.

Más en hombres que mujeres

El estudio estima que los hombres representaron el 77% (568,700 casos) de los casos de cáncer asociados con el alcohol, en comparación con las mujeres, que representaron el 23% de los casos (172,600). Los cánceres de esófago, hígado y mama representaron el mayor número de casos. A nivel mundial, pues, se estima que el 4% (741,300) de todos los casos nuevos de cáncer en 2020 se asociaron con el consumo de alcohol.

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Estos cánceres tienen vínculos causales bien establecidos con el consumo de alcohol, y las estimaciones de las asociaciones directas con el alcohol en el nuevo estudio son las primeras de su tipo para 2020.

En el nuevo estudio, los investigadores establecieron los niveles de consumo de alcohol por persona por país para 2010 (diez años antes de los datos de casos de cáncer, para permitir el tiempo que tarda el consumo de alcohol en afectar el posible desarrollo del cáncer) y luego los combinaron con los nuevos casos de cáncer en 2020 (para los tipos de cáncer con la evidencia más sólida de un vínculo causal con el alcohol en sus análisis principales, más todos los cánceres combinados excepto el cáncer de piel no melanoma) para estimar el número de cánceres asociados con el alcohol en cada país.

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Los autores utilizaron estimaciones para la ingesta de alcohol (en litros de alcohol por año por adulto) basadas en datos de producción de alcohol, datos de impuestos y ventas, encuestas y opiniones sobre la ingesta de alcohol no registrada y datos de consumo de alcohol de los turistas. Utilizando estos, calcularon la cantidad de alcohol que bebían las personas al día.

El consumo moderado se clasificó como una ingesta de 0,1 a 20 gramos por día, el equivalente a hasta dos bebidas alcohólicas; consumo de riesgo de 20 a 60 g por día, entre dos y seis bebidas alcohólicas por día; y beber en exceso más de 60 g por día, más de seis bebidas alcohólicas por día.

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Para estimar el efecto del consumo de alcohol en cada tipo de cáncer incluido, los autores utilizaron cifras que describen el riesgo de ese cáncer por el consumo de alcohol (por cada 10 gramos de alcohol consumidos por día) de informes científicos existentes.

Según una revisión de la literatura científica existente, los pacientes con una amplia gama de cánceres que toman aspirina como parte de su tratamiento podrían ayudar a reducir su riesgo de muerte en un 20%.

Investigadores de la Universidad de Cardiff han sido los responsables de llevar a cabo esta revisión sistemática de 118 estudios observacionales publicados en pacientes con 18 cánceres diferentes.

18 cánceres

Los investigadores reunieron los resultados y encontraron que en un total de aproximadamente 250.000 pacientes con cáncer que informaron haber tomado aspirina, esto se asoció con una reducción de alrededor del 20% en las muertes por cáncer. El autor principal, Peter Elwood, profesor honorario de la Universidad de Cardiff que ha estudiado los efectos de la aspirina durante más de 50 años, señala:

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En los últimos años, mi equipo de investigación y yo hemos quedado impresionados por las acciones de la aspirina en los mecanismos biológicos relevantes para cáncer, y estos parecen ser los mismos en muchos cánceres diferentes. Por lo tanto, queríamos revisar la evidencia científica disponible sobre el uso de aspirina como tratamiento adicional para una amplia gama de cánceres. En general, encontramos que en cualquier momento después de un diagnóstico de cáncer, aproximadamente un 20% más de los pacientes que tomaron aspirina estaban vivos, en comparación con los pacientes que no tomaban aspirina.

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Un antioxidante que se encuentra en el té verde puede aumentar los niveles de p53, una proteína natural contra el cáncer

El equipo también consideró los riesgos de tomar aspirina y escribió a un autor en cada uno de los artículos preguntándole sobre cualquier episodio de sangrado estomacal u otro. Un pequeño número de pacientes había experimentado una hemorragia, pero no había evidencia de un exceso de muertes atribuibles a hemorragias en los pacientes que tomaban aspirina, según la revisión.

Por su capacidad para reparar el daño del ADN o destruir las células cancerosas, un antioxidante que se encuentra en el té verde puede aumentar los niveles de p53, una proteína natural contra el cáncer.

Este estudio publicado en Nature Communications detalla la interacción directa entre p53 y el compuesto del té verde, galato de epigalocatequina (EGCG).

Galato de epigalocatequina

Las mutaciones en p53 se encuentran en más del 50% de los cánceres humanos, mientras que EGCG es el principal antioxidante en el té verde. Y existe una interacción directa previamente desconocida entre los dos, lo que apunta a un nuevo camino para el desarrollo de medicamentos contra el cáncer.

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P53 tiene varias funciones anticancerígenas bien conocidas, que incluyen detener el crecimiento celular para permitir la reparación del ADN, activar la reparación del ADN e iniciar la muerte celular programada, llamada apoptosis, si el daño del ADN no se puede reparar.

Por su parte, EGCG es un antioxidante natural, lo que significa que ayuda a deshacer el daño casi constante causado por el metabolismo del oxígeno.

El equipo de investigadores descubrió que la interacción entre EGCG y p53 preserva la proteína de la degradación.

Ya sabíamos que, entre sus muchas actividades biológicas, los polifenoles predominantes en el té verde (EGCG, EGC, ECG y EC) y las teaflavinas y tearubiginas presentes en el té negro tienen propiedades antioxidantes. Estas sustancias químicas, en especial la EGCG y la ECG, tienen una considerable actividad captadora de radicales libres, y pueden proteger a las células de sufrir daños en el ADN causados por las especies reactivas al oxígeno.

Un estudio de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades señala una disminución drástica en las pruebas de detección de cáncer desde que comenzó la pandemia.

Los efectos colaterales del COVID-19 en ese sentido son claros: el retraso en el diagnóstico y tratamiento del cáncer reduce la expectativa de supervivencia, como podéis observar en la siguiente tabla.

Supervivencia

Según este estudio centrado en el Reino Unido, esta es la reducción en la supervivencia neta a 10 años por retraso de 3 meses para 20 tumores más comunes:

El estudio realizó estimaciones de supervivencia al cáncer a 10 años estratificadas por edad y estratificadas por etapas para pacientes en Inglaterra, Reino Unido, para 20 tipos de tumores comunes diagnosticados en 2008-17 a la edad de 30 años o más de Public Health England.

También se usaron datos para diagnósticos de cáncer realizados a través de la vía de derivación de 2 semanas de espera en 2013-16 del sistema Cancer Waiting Times de NHS Digital. Se aplicaron razones de riesgo (HR) por día para la progresión del cáncer que se generaron a partir de estudios observacionales de demora en el tratamiento. Se cuantificó el número anual de cánceres en la etapa I-III diagnosticados mediante la vía de espera de 2 semanas utilizando desgloses específicos por edad y por etapa de espera de 2 semanas.

A partir de estos números, se estimó el número total de vidas y años de vida perdidos en Inglaterra por retrasos por paciente de 1 a 6 meses.

Chadwick Boseman, quien interpretara al Rey T'Challa en la película Black Panther, murió recientemente de cáncer de colon a los 43 años después de años de lucha.

Un estudio realizado con 16.382 pacientes ha hallado que los afroamericanos, de hecho, tienen menos probabilidades de recibir atención médica que les salve la vida, como la quimioterapia, por lo que tienen un 17% más de probabilidad de morir por cáncer de colon que sus pares blancos.

Atención médica deficiente

Los investigadores del Centro Médico Nacional City of Hope en California analizaron datos de 2000 a 2012 sobre pacientes de California con cáncer de colon que se diseminó al hígado, comparando tratamientos, resultados y datos demográficos como raza, edad, sexo y problemas de salud concurrentes.

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Se logra crear eficientemente la versión sintética de un compuesto muy prometedor como agente contra el cáncer

Descubrieron que las personas negras tienen un 10% menos de probabilidad en general de recibir un tratamiento para el cáncer colorrectal que les salve la vida. También tienen un 17% más de probabilidad de morir que sus pares blancos.

Según la investigación, esto podría atribuirse a factores como la menor tasa de derivación a especialistas en cáncer, la detección tardía de metástasis de cáncer colorrectal y las barreras informadas por los pacientes, que incluyen el miedo al cáncer y su tratamiento, los costos y las cargas del transporte y el cuidado de los niños durante la terapia.

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La actividad humana podría estar detrás del cáncer que sufren los mejillones, las almejas y los berberechos

Es decir, que no estamos simplemente ante factores genéticos o biológicos, sino ante el resultado de complejas intersecciones de discriminación y desigualdad en el empleo, la vivienda, el estrés y otras enfermedades crónicas, así como el acceso confiable tanto a la atención preventiva como al tratamiento médico.

Investigadores químicos de Scripps Research, Hans Renata y Alexander Adibekian, han descubierto una manera de crear de forma eficiente una versión sintética de un valioso compuesto natural llamado cepafungina I, que se ha mostrado prometedor como agente contra el cáncer.

Esta secreción bacteriana puede bloquear una pieza de la maquinaria molecular conocida como proteasoma, una estrategia que utilizan muchos medicamentos contra el cáncer existentes para destruir las células tumorales. La cuestión es que la cepafungina I se une no a uno sino a dos lugares del proteasoma, lo que ofrece resultados mucho más prometedores.

La compleja estructura molecular de la cepafungina

La cepafungina I primero intrigó a los investigadores por su utilidad como sustancia antifúngica y luego como un agente anticanceroso prometedor. Mata las células actuando sobre el proteasoma, que se encarga de limpiar la 'basura' producida por las células. Cuando se bloquea la función del proteasoma, las células se ven afectadas por sus desechos y mueren. Según explica Hans Renata:

Debido a que la cepafungina I es capaz de involucrar al proteasoma de dos maneras, permite la amplificación de su efecto. Demostramos que este compuesto provoca muchas respuestas biológicas posteriores similares a las de la quimioterapia bortezomib aprobada por la FDA, al tiempo que tiene ciertas cualidades que pueden traducirse en menos efectos secundarios no deseados para los pacientes.

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Debido a la compleja estructura molecular de la cepafungina, sin embargo, fabricar suficiente cantidad de forma eficiente es todo un desafío. El equipo de investigación de Scripps lo ha logrado y puede sintetizar el compuesto en solo nueve pasos. A modo de comparación, un compuesto relacionado conocido como glidobactina A se sintetizó en 21 pasos en 1992, lo que se consideró un hito en aquel momento.

El equipo pudo acelerar el proceso mediante el uso de ciertas enzimas que permitieron la construcción de uno de los bloques de construcción clave del compuesto, un aminoácido. Luego, desarrollaron otros métodos para simplificar la construcción de otras partes de la molécula, incluida una porción de lípidos ramificados que posteriormente se descubrió que contribuía a la potente actividad del compuesto.

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La Inteligencia Artificial ya permite detectar un cáncer de mama con hasta cinco años de anticipación

Después de crear el compuesto, los químicos descubrieron que, además de ser excepcionalmente selectivo para dirigirse a dos sitios del proteasoma, no mostraba ninguna reacción cruzada no deseada con otras proteínas en las células, una característica que podría convertirlo en un mejor candidato a fármaco.

La FDA ya ha aprobado tres inhibidores del proteasoma (bortezomib, carfilzomib e ixazomib) para el tratamiento del mieloma múltiple. 'Pero esos medicamentos tienen algunos efectos secundarios potencialmente graves y las células cancerosas pueden desarrollar resistencia a ellos con el tiempo', dice el coautor Adibekian, profesor asociado de química en Scripps Research. 'Existe la necesidad de inhibidores del proteasoma alternativos y más específicos'.

Los humanos pueden estar contribuyendo involuntariamente a la propagación mundial de cánceres infecciosos que pueden afectar a los mejillones y otros bivalvos, como almejas y berberechos, tal y como sugiere un nuevo estudio publicado en eLife.

Uno de estos cánceres, llamado neoplasia transmisible de bivalvos, se encontró previamente en una especie de mejillón llamada Mytilus trossulus (M. trossulus) que vive en Columbia Británica, Canadá.

Cánceres infecciosos

Las células cancerosas normalmente no se propagan de un organismo a otro, pero hay excepciones, y podría darse el caso de cánceres transmisibles, según han sugerido en el estudio citado.

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La prueba de ello fue que el equipo descubrió que las células cancerosas recolectadas en mejillones de Europa y América del Sur eran casi idénticas genéticamente, lo que sugiere que provenían de un origen común. De momento, se está analizando si estos cánceres transmisibles son inherentes a los bivalvos o podrían ser extrapolables a otras especies.

En el estudio, Yonemitsu y sus colegas secuenciaron ADN de células cancerosas en las especies relacionadas M. edulis, de Francia y los Países Bajos, y M. chilensis, que vive en las costas de Chile y Argentina. Pero ¿en qué medida la actividad humana ha favorecido esta propagación? Básicamente, debido al transporte de los buques mercantes, tal y como explica el autor principal Michael Metzger, investigador asistente de Pacific Northwest Research:

Dado que los mejillones Mytilus no viven en la zona ecuatorial, les habría sido casi imposible propagar este cáncer entre Sudamérica y el hemisferio norte por sí mismos.

En un curioso estudio de 2015, a un grupo de 16 palomas se les proporcionó una pantalla táctil y se les asignó la tardea de examinar una serie de imágenes de tejido mamario. Lo único que tenían que hacer era decidir si los patrones de la imagen apuntaban a la posibilidad de que hubiera vestigios de cáncer

Tras un corto período de entrenamiento, las palomas obtuvieron unos resultados sorprendentes: trabajando de forma independiente, las palomas evaluaron correctamente el 85 % de las muestras. Lo más sorprendente, sin embargo, vino luego.

Algoritmos

Si los resultados del experimento con las palomas era ya sorprendente, más lo fue cuando se agruparon las respuestas de las palomas, combinando los votos de cada una para realizar una evaluación general de cada imagen. Entonces la tasa de precisión alcanzó el 99 %.

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Una IA de Google logra superar a los radiólogos diagnosticando cáncer de pulmón en las primeras etapas de la enfermedad

¿Qué significa todo esto? Hannah Fry ofrece un poco de luz a estos inquietantes resultados en su libro Hola mundo. Cómo seguir siendo humanos en la era de los algoritmos:

Apresurémonos a decir que, de momento, los puestos de trabajo de los patólogos no corren peligro. Ni creo siquiera que los científicos que diseñaron el estudio estuvieran sugiriendo que podía reemplazarse a los médicos por vulgares palomas. Pero el experimento sí demostró algo importante: detectar patrones ocultos en grupos de células no es una habilidad exclusivamente humana. Entonces, si una paloma puede hacerlo, ¿por qué no un algoritmo?

Y los algoritmos son mucho mejores que los médicos a este respecto. En otro estudio de 2015, por ejemplo, se tomó 72 biopsias de tejido mamario, y se solicitó la opinión a 115 patólogos. El resultado fue que el diagnóstico solo coincidió el 48 % de las veces. Como señala Fry, "ver reducido tu diagnóstico más o menos a un 50 % de probabilidades equivale prácticamente a lanzar una moneda al aire: si sale cara podrían terminar haciéndote una mastectomía innecesaria".

Una nueva forma de analizar mamografías, mediante algoritmos de inteligencia artificial, que ha sido desarrollada por investigadores del MIT permite ayudar a detectar el cáncer de mama con hasta cinco años de anticipación.

Concretamente, se usa un modelo de deep learning creado por investigadores del Laboratorio de Ciencias de la Computación e Inteligencia Artificial (CSAIL) y el Hospital General de Massachusetts que no solo permite predecir un cáncer de mama futuro, sino que, a diferencia de métodos anteriores, funciona igual de bien tanto en pacientes negras como blancas.

Cáncer de mama sin sesgo racial

Con este sistema se han analizado por primera vez las mamografías de más de 60.000 pacientes que fueron atendidos en el Hospital General de Massachusetts.

A continuación, se identificaron a las mujeres que desarrollaron cáncer de mama dentro de los cinco años de su evaluación. Con estos datos, los científicos crearon un modelo que reconoce los patrones sutiles en el tejido mamario que constituyen los primeros signos del cáncer.

Los resultados del estudiohan sido publicados esta semana en la revista Radiology.

AI también tiene el potencial de ayudar a corregir la disparidad racial en la atención médica de las mujeres. Dado que las pautas actuales para el cáncer de mama se basan principalmente en poblaciones blancas, esto puede llevar a una detección retardada entre las mujeres de color. Lo cual es un problema, porque las mujeres negras tienen 43 por ciento más deeprobabilidad de morir de cáncer de mama que las mujeres blancas. En promedio, las mujeres hispanas, negras y asiáticas desarrollan cáncer de mama a una edad más temprana que sus contrapartes blancas.

La herramienta, que aún se encuentra en las primeras etapas de desarrollo, no puede identificar el tipo específico de cáncer presente ni medir la gravedad de la enfermedad, pero promete ser un test para cualquier tipo de cáncer que dará sus resultados en apenas diez minutos.

Concebida por investigadores de la Universidad de Queensland, en Australia, y recientemente detallada en Nature Communications, probablemente no la verá en el consultorio de tu médico a corto plazo.

Test de cáncer

Las células humanas sanas dependen del patrón de distribución de las moléculas adheridas al ADN llamadas grupos metilo para funcionar de manera efectiva. En las células cancerosas, este patrón de distribución se vuelve loco, cambiando para estimular el crecimiento de genes mutantes. Aunque los investigadores han registrado esta tendencia anteriormente, el grupo de Queensland es el primero en observar cómo los patrones de metilo afectan las muestras de ADN colocadas en el agua.

Los fragmentos de ADN cancerosos sumergidos en agua se pliegan en estructuras tridimensionales. Sobre la base de ello, los investigadores desarrollaron una prueba que se basa tanto en el comportamiento único del ADN como en las propiedades de un ingrediente inesperado: las partículas de oro.

Para evaluar la presencia de cáncer, el equipo agregó muestras de ADN a agua que contenía nanopartículas de oro que volvieron el agua a un líquido de color rosa. Cuando el ADN de las células cancerosas se mezclaba con el agua, permanecía rosado. Pero cuando se añadió ADN de células sanas, una forma divergente de unión a partículas hizo que el agua se volviera azul. Es decir: rosa, cáncer; azul, ausencia de cáncer.

Esta tecnología, pues, podría eventualmente hacer que las pruebas de diagnóstico sean más accesibles y asequibles al evitar la necesidad de realizar biopsias invasivas de tejidos. Según explica Matt Cou, coautor del estudio:

Ciertamente, no sabemos aún si es el santo grial para todos los diagnósticos de cáncer. Pero parece realmente interesante como un marcador universal de cáncer increíblemente simple, y como un dispositivo accesible y tecnología económica que no requiere equipos complejos de laboratorio como la secuenciación de ADN.

El cáncer de cada persona tiene una combinación única de cambios genéticos. Conforme sigue creciendo el cáncer, ocurrirán cambios adicionales. Aun dentro de cada tumor, células diferentes pueden tener cambios genéticos diferentes. En general, las células cancerosas tienen más cambios genéticos, como mutaciones en el ADN, que las células normales. Algunos de estos cambios pueden no estar relacionados con el cáncer; pueden ser el resultado del cáncer y no su causa.