Según un nuevo estudio llevado a cabo por un equipo del Departamento de Psicología de la Universidad de Zúrich, dirigido por Sascha Frühholz, hay un sonido gutural humano que nos llama más la atención que un grito de alarma: un grito no de alarma.

Los resultados del estudio revelaron seis tipos de gritos emocionalmente distintos que indican dolor, ira, miedo, placer, tristeza y alegría. Los oyentes, así, respondieron de manera más rápida y precisa, y con una mayor sensibilidad neuronal, a los gritos positivos y no alarmantes que a los gritos alarmantes.

Gritos e imágenes de resonancia magnética funcional

El equipo de investigación llevó a cabo cuatro experimentos para su estudio. Se pidió a doce participantes que vocalizaran gritos positivos y negativos que podrían ser provocados por diversas situaciones. Un grupo diferente de individuos calificó la naturaleza emocional de los gritos y los clasificó en diferentes categorías.

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Los gritos humanos no solo comunican miedo, sino al menos seis emociones diferentes

Mientras los participantes escuchaban los gritos, su actividad cerebral se sometió a imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) para monitorear cómo percibían, reconocían, procesaban y categorizaban los sonidos. Según explica Frühholz:

Las regiones cerebrales frontal, auditiva y límbica mostraron mucha más actividad y conectividad neuronal al escuchar los gritos que no eran de alarma que al procesar los gritos de alarma.

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Anteriormente se suponía que los sistemas cognitivos humanos y de los primates estaban especialmente diseñados para reconocer señales de amenaza y peligro en forma de gritos. Sin embargo, a diferencia de los primates y otras especies animales, los gritos humanos parecen haberse diversificado más a lo largo de la evolución humana, algo que Frühholz considera un gran salto evolutivo.

Es muy posible que solo los humanos griten para indicar emociones positivas como gran alegría o placer. Y a diferencia de las llamadas de alarma, los gritos positivos se han vuelto cada vez más importantes con el tiempo.

Incluso en el caso de que nos apetezca realmente citarnos con alguien en persona, en muchas ocasiones, cuando cancelamos el plan, sentimos alivio o alegría. Una razón para ello es que, en general, tenemos agendas apretadas, y siempre es satisfactorio disponer de unas horas libres que ya teníamos adjudicadas.

Otro motivo podría ser que, en cierta manera, todos somos perezosos sociales: hasta que no estamos en la reunión o la cita, desde la comidad del sofá, todo se hace un mundo. Pero hay más motivos propiciados por la relaciones online.

Relación online

El humorista John Mulaney dijo una ocasión: "En términos de alivio instantáneo, cancelar planes es como la heroína ... una alegría instantánea". Algo que ahora está mucho más subrayado gracias a las redes sociales, como Facebook.

Cuando la persona con la que interactuamos es alguien que rara vez se ve cara a cara, puede parecer un esfuerzo monumental dar el salto de las redes sociales a las interacciones de la vida real, en comparación con la facilidad de enviar un texto ocasional. Como explica Sherry Turkle, directora de la Iniciativa MIT sobre Tecnología y autora de Reclaiming Conversation:

Las personas sienten que sus necesidades de contacto se satisfacen al mantenerse al día con su teléfono, por lo que estar con la gente en persona se convierte en una carga. Reunirse puede ser estresante, pero online o por mensaje de texto nuestras relaciones son ordenadas: podemos ocultar lo que queremos ocultar y evadir a las personas cuando las cosas se ponen incómodas.

Además, cuando cancelamos planes online no tenemos que ver o escuchar la decepción o la tristeza del otro
Imagen | Fabio Sola Penna

Si nuestro llanto es fidedigno, más allá de las lágrimas de cocodrilo, las jeremíadas o los tonos plañideros por quedar bien, entonces el llanto nos desconsuela, nos arrasa emocionalmente. Sin embargo, llorar también tiene efectos beneficiosos o catárticos.

Es lo que sugieren estudios como el realizado por Michael Trimble, del Instituto de Neurología de Londres, y publicado en su libro Why Humans Like to Cry.

Tipos de lágrimas

Lo que sugiere Trimble es que, a diferencia de otros mamíferos, reprimir el llanto en los seres humanos puede ser fuente de trastornos de ansiedad, úlcera intestinal o asma. La razón de algo así puede estribar en que el llanto, así como la sonrisa, tiene una función social, y la evolución, en consecuencia, premia la expresión de los sentimientos. En el caso del llanto, se alivia la amígdala cerebral.

Trimble utiliza la tragedia para explicar que los fenómenos neuronales y sociales co-evolucionaron para producir nuestras, a veces, lágrimas catárticas. Es decir, que una vez que nos dimos cuenta de que el llanto puede ser una especie de consuelo, ideamos formas de incitar esta experiencia bajo demanda. Las lágrimas sirven para demostrar a quienes nos rodean de que nuestra pena es fidedigna y no un ardid maquiavélico para suscitar el consuelo o la ayuda.

Además, también podemos llorar de alegría. Es decir, que no siempre las lágrimas van asociadas a un mismo tipo de emoción. De hecho, las propias lágrimas son diferente en función del tipo de emoción que las estimule.

Las lágrimas producidas por emociones intensas como la felicidad o la tristeza contienen más hormonas y leucina encefalina, un analgésico natural que se libera cuando el cuerpo está bajo estrés. Es decir, que hallamos cambios químicos menores en las propias lágrimas, según el motivo por la que se desarrollaron y en función del área del cerebro que se active con cada estímulo.

Para mostrarlo artísticamente, la fotógrafa Rose-Lynn Fisher puso en marcha un proyecto hace cinco años con el nombre "La topografía de las lágrimas". El proyecto consistió en tomar muestras de lágrimas generadas en situaciones diferentes para después conocer qué diferencias existían entre ellas a través de un microscopio electrónico.

La conclusión a la que llegó es que existen tres tipos de lágrimas: las causadas por emociones extremas como la alegría, la tristeza, la euforia y el rechazo, entre otros, las basales, que son generadas para mantener la córnea lubricada (de 0,75 a 1,1 gramos cada día) y las reflejas, causada por cebollas o gas, generadas por la respuesta a un agente externo.

Cada vez tenemos más pruebas de que la música tiene tanta influencia en nuestro cerebro y nuestras emociones como una droga ilegal. Y, sin embargo, la música es legal.

Bien, no toda la música era legal hasta hace bien poco. Y aún quedan mentes prehistóricas como las que dirigen las entidades de gestión de derechos de autor que todavía se empeñan en convertir el intercambio de archivos musicales en una actividad ilegal (aunque la ley explicite que el intercambio de archivos protegidos por derechos de autor es completamente legal siempre que no haya ánimo de lucro).

Esperemos que, por desesperación, dichas entidades no consigan convertir la música en una droga prohibida que sólo ellos podrán administrar (como lo hacen con los análogos químicos las empresas farmacéuticas mientras se penaliza el consumo de sustancias que puedan hacer la competencia).

Pero dejémonos de ironías y vayamos al meollo de la cuestión. ¿Por qué la música puede compararse a una droga? ¿Hasta dónde puede influir en nuestro pensamiento y en nuestras emociones?

Primero hay distinguir entre “estado de ánimo” y “emoción”. Son cosas ligeramente distintas, aunque se parezcan mucho. Un estado de ánimo es un sentimiento prolongado, que dura varios minutos, horas o incluso días. Una emoción, sin embargo, es un sentimiento efímero. Por ejemplo, la alegría sería una emoción. Y la felicidad, un estado de ánimo.

La música, en general, induce más emociones que estados de ánimo. El musicólogo Deryck Cooke, en The Language of Music, de 1959, apoyaba la concepción generalizada de que las escalas musicales mayores expresan emociones positivas tales como alegría, confianza, amor, serenidad o victoria. Las escalas menores transmiten emociones negativas como el miedo, el odio o la desesperanza.

Pero, según la intensidad y la duración de un tema musical, también pueden provocarse estados de ánimos duraderos. Un tema musical dulce y romántico, por ejemplo, puede favorecer una noche de pasión. Hay directores de fábricas que ponen música para mejorar la moral de los empleados que deben realizar tareas muy simples o repetitivas. Dentistas y cirujanos también emplean la música para relajar a sus pacientes, y a veces ni siquiera les es necesaria la anestesia.

En pruebas experimentales de psicología también se usa la música. Cuando la psicóloga Paula Niedenthal, de la Universidad de Indiana, necesitaba que los sujetos de sus experimentos se sintieran felices, seleccionaban piezas de Vivaldi y Mozart; cuando necesitaba que se sintieran tristes, entonces escogía a Mahler o Rachmaninov.

La música clásica del periodo barroco es idónea para despertar conexiones en el hemisferio cerebral izquierdo; Las cuatro estaciones de Vivaldi, por ejemplo. Los valses de Strauss y las polonesas de Chopin estimulan el pensamiento creativo. El pájaro de fuego de Stravinski o las óperas de Wagner, estimulan la inteligencia espaciotemporal,