Toda el agua que hay en la Tierra, el 97,5 % está salada y el otro 2 % está congelada en los casquetes polares. ¿Entonces qué porcentaje de agua podemos beber? Pues aproximadamente disponemos del 0,5 % de toda el agua del mundo,

Así que la mayor parte del agua potable del mundo es innaccesible, de momento, para nosotros. Como es el caso de la que se considera la mayor masa de agua dulce: el casquete polar antártico.

Ni un mar ni un lago

Aunque no es ni un mar ni un lago, esta masa contiene aproximadamente 26,92 millones de kilómetros cúbicos de agua dulce, alrededor del 70 % de toda el agua dulce del mundo.

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Esta masa tiene, a su vez, otra masa de agua debajo: el lago Vostok, que es el mayor lago subglacial. El lago se encuentra a unos 3700-4200 metros bajo la capa de hielo de la Antártida Oriental, y ocupa un área de 15.000 kilómetros cuadrados. Su profunidad mínima es de 100 metros.

El científico ruso Piotr Kropotkin fue el primero en proponer la existencia de agua dulce bajo las capas de hielo de la Antártida a finales del siglo XIX. El geógrafo ruso Andréi Kapitsa utilizó sondeos sísmicos en la zona de la estación Vostok, construida durante la Expedición Antártica Soviética entre 1959 y 1964 para medir el espesor de la capa de hielo.

El agua que contiene es muy antigua, con un tiempo de residencia medio de un millón de años. La primera muestra de agua recién congelada se obtuvo el 10 de enero de 2013, a una profundidad de 3406 m.

Si queremos acceder al agua dulce de un lago de forma más fácil, entonces el mejor candidato es el lago Baikal: un lago tan grande (31.494 kilómetros cuadrados de superficie: 650 kilómetros de largo y entre 29 y 80 de ancho) y tan profundo (1.637 metros, aunque si se extrajera todos los sedimentos llegaría a los 9 kilómetros) que contiene el 20 % de las aguas continentales no heladas.

Y no haría falta procesarla demasiado, pues el agua es tan transparente y posee tanta calidad que se considera potable gracias a la concienzuda limpieza que efectúan los microorganismos que habitan en ella.

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Cuánta agua hay que beber al día (y la respuesta no son dos litros)

Sin duda, un lago mucho más potable que el que se creó en 1965 mediante una gran explosión nuclear: el lago Chagan.

Algunas de las cifras de agua dulce que podemos encontrar en los ríos más largos y caudalosos del mundo son difíciles de imaginar, como estos dos que se disputan el primer puesto, pero si nos fijamos en el agua dulce congelada, entonces estas cifras se convierten en irrisorias.

La mayor masa de agua dulce que conocemos, por ejemplo, es el casquete polar antártico, que contiene aproximadamente el 70% de toda el agua dulce del planeta. Debajo tiene el lago Vostok, que es el mayor lago subglacial del mundo.

Icebergs gigantes

A veces hay fragmentos flotantes que se desprenden de esta masa inimaginable de agua dulce, como son algunos icebergs. Se estima que, en un momento dado, hay 300.000 icebergs navegando en el océano antártico y rodeando al continente como un cinturón de asteroides blancos. Aquí hay hielo que tiene más de un millón de años de antigüedad.

En julio de 2017, un iceberg de unos 5.800 kilómetros cuadrados se desprendió de la plataforma de hielo antártico Larsen C., como un buque derrelicto. No obstante, los ha habido mucho mayores.

Que tengamos constancia, el récord lo ostenta el B-15, un iceberg de 11.000 kilómetros cuadrados que se separó de la barrea de hielo de Ross en marzo de 2000.

Tenía 295-275 kilómetros de largo y 37 kilómetros de ancho. Es decir, que era más grande que toda la isla de Jamaica. Dspués el iceberg B-15 se dividió en icebergs más pequeños, el más grande de los cuales fue llamado iceberg B-15A. En 2003, el B-15A se alejó de Ross Island en el Mar de Ross y se dirigió hacia el norte, eventualmente rompiendo en varios icebergs más pequeños en octubre de 2005.

El calentamiento global será más rápido y más destrutivo. Esa es la interpretación del Segundo Informe de la ONU, justo después del famoso y primer IPCC.

El Panel Intergubernamental del Cambio Climático de la ONU (IPCC), formado por expertos de más de cien países, han cerrado su segundo informe sobre el fenómeno de Cambio Climático en el día de hoy en Bruselas y será presentado con datos regionalistas la próxima semana en diferentes partes del mundo, como por ejemplo Madrid.

Lo más relevante del nuevo informe ha sido la siguiente conclusión: La sequía y el deshielo dejarán sin agua dulce a más de 1.000 millones de personas, mientras en otras regiones se sufrirán fuertes trombas de agua e inundaciones.

Sin llegar al Apocalipsis, algunos de los científicos han dicho que "nos enfrentamos a una extinción masiva" y que nos arriesgamos a que entre el 20 y el 30% de las especies animales y vegetales del planeta se extinguirá irremediablemente si el calentamiento prosigue al ritmo actual.

El estudio señala que el cambio climático está teniendo "impactos muy importantes" en los ecosistemas, y unos efectos "discernibles, aunque menos evidentes" de impacto en las actividades humanas.

Vía | IPCC Genciencia | ¿Qué efectos tiene el cambio climático en el medioambiente? Genciencia | IPCC, el cambio climático bajo análisis Genciencia | ¿Qué ecosistemas desaparecerán en este siglo?

Según señala un estudio de El Fondo Mundial para la Naturaleza (World Wide Fund for Nature), la crisis ribereña iguala en importancia y peligrosidad a los efectos del cambio climático.

WWF/Adena ha hecho un llamamiento a los gobiernos para proteger eficazmente el flujo natural de los ríos así como la distribución y el uso del agua, a fin de proteger los hábitats y los medios de vida de grandes civilizaciones humanas. Además se busca que los responsables políticos admitan el problema en este momento, y no cuando la emergencia de agua dulce adquiera proporciones difíciles de afrontar.

Según la organización, la continua pérdida de caudal, como consecuencia de la deficiente planificación y la protección inadecuada de las áreas naturales, indica que no está garantizado que el agua fluya para siempre.

El estudio revela que los embalses del Danubio, uno de los ríos más grandes en Europa, han destruido un 80 por ciento de los humedales y llanuras de inundación de su cuenca. Según Jamie Pittock, que dirige el programa de agua dulce de la WWF, la crisis de agua dulce refleja el grado en que el desarrollo incontenido hace peligrar la capacidad de la naturaleza para satisfacer nuestras crecientes demandas.

WWF/Adena señala también que los acuerdos de cooperación para la gestión de recursos compartidos, como la Convención Sobre Cursos de Agua de las Naciones Unidas, deben ser ratificados y dotados de los recursos para que funcionen en la realidad.

El informe de la WWF se centró en 10 de los ríos más importantes del mundo: el Danubio, el Río Bravo, el Plata, el Yangtze, el Mekong, el Salween, el Ganges, el Nilo y el australiano Murray-Darling. Así mismo, se destaca que solamente 21 de los 177 ríos más largos del planeta transcurren libremente desde sus nacederos hasta el mar.

Vía | adnmundo En Genciencia | Día Mundial del Agua 2007. Afrontar la escasez Más información | WWF