En 1963, unos naturalistas reunieron dinero para comprar casi 7.000 hectáreas de marisma en Huelva; 63 años después son el parque donde viven el lince ibérico y cientos de miles de aves migratorias

A finales de los años cincuenta, el biólogo José Antonio Valverde vio cómo varios proyectos para secar Doñana y plantar cultivos amenazaban un rincón de lagunas, dunas y marismas del suroeste andaluz. Para frenarlos buscó apoyo fuera de España y lo encontró en el naturalista suizo Luc Hoffmann, primer vicepresidente de WWF.

Entre los dos, impulsaron una colecta internacional para comprar los terrenos, terrenos que hoy forman parte, y dieron nacimiento, de la Reserva Biológica de Doñana (1964), base del Parque Nacional declarado en 1969. Y el censo de enero de 2026 contó 385.649 aves acuáticas, además de contar entre su fauna con el lince ibérico, cuya población alcanzó 2.663 ejemplares en 2025.

La historia de cómo Doñana se convirtió en Reserva Biológica

El comprador fue el World Wildlife Fund (hoy WWF), creado dos años antes. El contrato se firmó el 30 de diciembre de 1963 en Jerez de la Frontera (Cádiz), tras dos años de negociaciones, y afectaba a 6.794 hectáreas. La superficie varía según la fuente, aunque la ficha histórica del Ministerio para la Transición Ecológica habla de unas 7.000, y atribuye la adquisición al Estado en colaboración con WWF, con el fin de crear la Reserva Biológica de Doñana.

La cuestión es que los terrenos se cedieron en 1965 al Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) para investigación y conservación, y ese mismo año nació la Estación Biológica de Doñana, con Valverde como primer director. La propiedad, sin embargo, no cambió de manos: WWF España sigue siendo dueña de esas tierras, y que las gestiona el CSIC. El Consejo de Ministros declaró el parque nacional el 14 de agosto de 1969, según el mismo artículo, y se considera la compra de 1963 su primer paso.

Hoy el parque ocupa 54.252 hectáreas entre Huelva y Sevilla, según la ficha de Spain.info sobre Doñana, de modo que lo adquirido en 1963 es solo una parte. Esa misma ficha describe un mosaico de marismas, lagunas, pinares, dunas móviles (algunas de más de 30 metros, que avanzan sobre los pinares) y unos 30 kilómetros de playas. En ese conjunto, la marisma funciona como zona de paso, cría e invernada para miles de aves europeas y africanas, entre las que destacan especialmente las colonias de flamencos.

Una zona que se ha recuperado en los últimos años

Desde entonces, se ha ido midiendo cada invierno la evolución de la zona en cuanto a especies y animales, y en enero de 2026, el equipo de Poblaciones de Aves de la ICTS-Doñana contó 385.649 aves acuáticas de 88 especies, según el resultado que difundió la Estación Biológica. Es una cifra que supera las de 2024 y 2025, años de mínimos históricos con la sequía, aunque sigue por debajo de los 684.084 ejemplares de 1989 (solo con censo aéreo) y de la media de los últimos 22 años, unos 437.000. El ánsar común sumó unos 3.700, alrededor de 1.000 más que en 2025, frente a los cerca de 80.000 que llegó a reunir en los años ochenta o en la primera década de los 2000. El morito común, que sí ha ganado terreno, alcanzó los 14.900, más de 12.000 adicionales.

La misma ficha del Ministerio destaca entre la fauna del parque el lince ibérico y el águila imperial ibérica, ambos en serio peligro de extinción. De acuerdo al Ministerio, el censo de 2025, publicado en junio de 2026, contabilizó 2.663 linces entre España y Portugal, un 10,9% más que el año anterior y el máximo desde que existe seguimiento coordinado. El comunicado sitúa la especie en zonas como Sierra Morena, Castilla-La Mancha, Extremadura, Murcia, Castilla y León y Madrid, y no menciona Doñana, así que el dato describe a la especie en conjunto.

El agua, en cambio, sigue siendo el problema de fondo, ya que el parque sufre por el exceso de pozos, el uso del acuífero y la sequía; eso, y que las temporadas de lluvia ayudan, pero no arreglan esa presión sobre el caudal. Un análisis con imágenes de satélite de 1984 a 2018 atribuye sobre todo a las extracciones de agua que muchas lagunas se inunden menos de lo que cabría esperar por el clima, y presenta la sequía como un agravante.

Foto | Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0)