Descubierta una nueva especie de anfibio de la península ibérica con 66 millones de años

Un equipo de científicos de instituciones portuguesas y españolas ha descrito una especie de anfibio "nueva y enigmática" a partir de fósiles minúsculos de hace 66 millones de años, encontrados en España. La Facultad de Ciencias y Tecnología de la Universida de NOVA de Lisboa (NOVA FCT) dio a conocer el hallazgo el 6 de noviembre de 2026 en un comunicado de NOVA FCT. Según el comunicado, más de ochenta huesos descubiertos en la década de 1990 permitieron identificar una especie hasta entonces desconocida de anfibios parecidos a las salamandras. 

Entre los restos hay huesos sueltos del cráneo, vértebras y otros elementos del esqueleto, hallados en Areny, en Huesca. Los investigadores la han bautizado Synorerpeton ribagorzana en un estudio de la revista Cretaceous Research, y la han asignado a los albanerpetóntidos, un grupo misterioso de lisanfibios extintos.

El nombre del género viene del griego antiguo y significa "el animal que repta en la frontera". Es un doble juego de palabras que alude a la cercanía del límite geológico Cretácico-Paleógeno (K/Pg), asociado al impacto del asteroide, y a la frontera entre Aragón y Cataluña, donde aparecieron los fósiles. El epíteto ribagorzana, por su parte, rinde homenaje a la región de la Ribagorça y al río Noguera Ribagorzana, que marca la división geográfica entre ambas comunidades.

Unos anfibios que evolucionaron en el Cretático con dos linajes

Los albanerpetóntidos habrían medido menos de cinco centímetros. Se les describe con una lengua que proyectaban rápidamente para capturar alimento, como los camaleones, además de piel seca y escamosa, garras de un material parecido a la queratina y párpados. El estudio los presenta como un componente importante de los ecosistemas del Mesozoico, aunque su tamaño diminuto, y la fragilidad de sus huesos, dificultan identificarlos.

Los fósiles muestran, según NOVA FCT, que estos anfibios pasaron de formas más esbeltas a otras más robustas a finales del Cretácico, poco antes de la extinción masiva provocada por el impacto de un asteroide, que acabó con los dinosaurios no avianos. Alexandre Guillaume, investigador del Centro GEOBIOTEC (GeoBiociencias, Geotecnologías y Geoingenierías) en NOVA FCT y líder del trabajo, afirma que los paleontólogos han hallado muchos fósiles diminutos de albanerpetóntidos en Europa, pero que hasta ahora no se había descrito ninguna especie.

Además, el equipo encontró indicios de que pudieron existir dos linajes distintos de albanerpetóntidos en Europa a finales del Cretácico. Guillaume reconoce que falta mucha información sobre Asia Central, pero sus datos sugieren que las especies de Europa Occidental habrían tenido cierta influencia de especies de América del Norte, mientras que las de Europa Oriental podrían haber recibido la de especies asiáticas o la de poblaciones europeas más antiguas.

La zona de la Ribagorça, donde se recogieron los huesos en 1997, es "muy rica en fósiles de vertebrados", como señala Eduardo Puértolas-Pascual, del Instituto Geológico y Minero de España (IGME-CSIC) y uno de los directores de la investigación. Destaca que en la zona se han descrito ya dos especies nuevas de dinosaurios y dos de cocodrilos, y resulta especialmente interesante porque se sitúa inmediatamente debajo del límite Cretácico-Paleógeno, que marca la extinción masiva causada por el asteroide.

Con todo, el descubrimiento ayuda a aclarar las complejas migraciones de los anfibios del pasado y sitúa la península ibérica, en particular la Ribagorça, como una ventana fundamental para entender los últimos capítulos de la era de los dinosaurios.

Foto | Wikimedia Commons (CC BY-SA 2.0)