Ricardo Codorníu encontró un paisaje sin árboles en la Región de Murcia y emprendió una de las grandes obras de reforestación de España
Su proyecto combinó métodos insólitos, millones de plantas y una infraestructura diseñada para devolverle la vida a las montañas
El 19 de marzo de 1889, el ingeniero de montes Ricardo Codorníu y Stárico subió a pie al Morrón de Espuña, la cima de Sierra Espuña, en la Región de Murcia. El terreno estaba nevado y desnudo: "no vi ni un pino ni una sola encina. Deduje, por lo tanto, que había que repoblarlo todo", escribió después en sus 'Apuntes de la Repoblación de Sierra Espuña', un texto que todavía citan los ingenieros de montes del país. De aquel diagnóstico nació una intervención que dio origen a un parque de 17.804 hectáreas.
La sierra no había llegado a aquella desolación por casualidad. La Marina había talado cientos de árboles para construir barcos, y la desamortización de mediados del siglo XIX pasó el monte a manos privadas, donde los aprovechamientos tradicionales de los vecinos perdieron el interés social que tenían. Sin cubierta forestal, el agua de lluvia bajaba por las pendientes arrastrando el suelo y alimentando avenidas cada vez más destructivas, como las de la Ascensión en 1884 o la de la Feria en 1888.
El detonante institucional fue la riada de Santa Teresa del 15 de octubre de 1879. Las aguas del Segura provocaron 761 muertos en Murcia, a los que se sumaron trece en Lorca, dos en Librilla, uno en Cieza y otros trescientos en Orihuela. La tragedia llevó al gobierno a crear en 1888 la Comisión de Repoblación de la Cuenca del Segura, en la que Codorníu trabajó junto a los ingenieros José Musso y Juan Ángel de Madariaga.
Los trabajos en Sierra Espuña comenzaron en junio de 1891, y lo primero no fue plantar, sino construir. Antes de meter un solo árbol en tierra, los operarios levantaron 240 kilómetros de caminos y sendas, 11 casas para ingenieros, guardas y operarios, dos almacenes, 144 kilómetros de diques en ladera, 420.000 bancalitos para retener el suelo y dos grandes diques reguladores contra las avenidas. Estas cifras proceden del estudio 'Las Raíces del Bosque', del investigador Manuel Águila, publicado en 2024 y recogido por Murcia Plaza.
La producción de plantas se concentró en siete viveros que ocupaban cinco hectáreas. El primero, el Vivero Central de Levante, en Huerta Espuña, suministró en sus cinco primeros años seis millones de coníferas y 850.000 frondosas, regadas por 1.400 metros de canales y acequias.
Sembrando a tiros
Para las laderas inaccesibles, los operarios cargaban piñones en los cañones de escopetas y trabucos y los disparaban en la dirección adecuada. Más del 90% de las semillas acababa devorado por pájaros, hormigas y roedores, pero en los barrancos donde no se llegaba a pie era la única opción. La especie principal fue el pino carrasco entre los 260 y los 700 metros de altitud; por encima se mezclaron pino negral y laricio, según detalla Águila.
La repoblación se extendió casi doce años. En 1931, las cerca de 5.000 hectáreas repobladas por Codorníu fueron declaradas Sitio Natural de Interés Nacional. En 1992, la Ley 4/1992 de la Región de Murcia creó el Parque Regional de Sierra Espuña. Tres años después, la Ley 6/1995 fijó sus límites en las 17.804 hectáreas actuales, más de tres veces la superficie que repobló Codorníu.
Codorníu, nacido en Cartagena en 1846 y fallecido en Murcia en 1923, no llegó a ver la declaración de espacio protegido. Su intervención sirvió de modelo para el Servicio Hidrológico-Forestal, creado en 1901, que extendió esta metodología por toda España. "Crecen nuestras esperanzas de tener repoblada esta sierra dentro de pocos años, una gran superficie que ejerza su influjo en la salubridad del país, que aumente notablemente el caudal de sus manantiales y que dé valiosos productos al Estado, a la par que empleo y sustento a aquellos jornaleros tan sobrios, tan virtuosos y tan buenos trabajadores", escribió en los mismos 'Apuntes'.
Los diques de ladera que Codorníu mandó construir todavía sujetan la tierra. Algunos, como los de La Mezquita y El Aire, tienen carretera por encima, según el estudio de Águila. La reforestación de Sierra Espuña es uno de los ejemplos más antiguos de una tendencia que Xataka Ciencia ya señalaba en 2016: hay más árboles en España que hace un siglo.
Foto | Generada con Google Gemini
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