Un nuevo candidato a planeta enano aparece en los confines del sistema solar

Los astrónomos podrían sumar pronto un nuevo miembro al catálogo oficial de mundos de nuestro vecindario cósmico. El observatorio Vera C. Rubin ha detectado un cuerpo helado, bautizado provisionalmente como 2026 ED138, que orbita más allá de Plutón. Las primeras mediciones lo sitúan entre los candidatos a planeta enano más grandes y brillantes descubiertos en los últimos años. El hallazgo, según recoge la Universidad de Washington, fue posible al analizar los primeros datos científicos del telescopio Simonyi, lo que ha demostrado su capacidad para desvelar objetos masivos en las zonas más oscuras del sistema solar antes incluso de comenzar su programa de observación a pleno rendimiento.

Rastreo entre millones de estrellas. La detección ocurrió el 13 de octubre de 2026, cuando el astrofísico Matthew Holman procesó los datos del observatorio con un código diseñado para comparar miles de millones de detecciones de objetos en movimiento. El cuerpo se encontraba en una región del cielo muy próxima al plano de la Vía Láctea, un área tan saturada de brillo estelar que 2026 ED138 había pasado completamente inadvertido para otros instrumentos. «Mi primera reacción fue de incredulidad emocionada», relató Holman. Al comprobar la distancia y el brillo del objeto, Mario Jurić, jefe del equipo del sistema solar de Rubin, localizó el rastro en catálogos anteriores hasta marzo de ese mismo año y acudió a archivos de otros telescopios para trazar la órbita completa durante la última década.

Órbita inclinada y superficie rojiza. El candidato se mueve actualmente a unas 46 unidades astronómicas de nuestra estrella (46 veces la distancia media entre la Tierra y el Sol), una escala que se comprende mejor al compararla con la órbita de Plutón, situada a una distancia media de unas 40 unidades. Tarda aproximadamente 281 años terrestres en completar una vuelta y su trayectoria presenta una inclinación cercana a los 25 grados respecto al plano orbital. Esta desviación lo clasifica como un objeto clásico «caliente», una característica orbital que podría estar relacionada con las perturbaciones gravitatorias de Neptuno durante los primeros tiempos del sistema solar. Además, las mediciones fotométricas indican que su superficie es rojiza, una tonalidad que los astrónomos relacionan habitualmente con la presencia de compuestos orgánicos complejos, como las tolinas, aunque todavía no se ha confirmado su composición. Con estas variables de reflectividad, el equipo calcula que su diámetro podría rondar entre los 600 y los 1.500 kilómetros.

El club de los enanos. Para que un cuerpo ascienda a la categoría de planeta enano, debe tener la masa suficiente para que su propia gravedad lo moldee en una forma aproximadamente esférica. Sin embargo, no llega a despejar su vecindario orbital de otros objetos, la criba definitiva que lo separa de los planetas convencionales. Si futuras observaciones permiten demostrar que cumple los requisitos físicos establecidos por la Unión Astronómica Internacional, podría incorporarse a un catálogo oficial muy selecto en el que hasta ahora solo figuran Ceres, Plutón, Eris, Haumea y Makemake, tal y como documentan en Xataka. Otros mundos masivos descubiertos en los márgenes de nuestro vecindario, como Quaoar o Sedna, también son considerados posibles planetas enanos, aunque todavía no se ha demostrado que cumplan todos los criterios necesarios.

La detección de este objeto representa un cambio de ritmo estructural para la disciplina. En junio de 2026, el observatorio Rubin inició formalmente su proyecto de rastreo repetido del cielo austral mediante su cámara de 3.200 megapíxeles. Tal y como señaló Jurić, «una vez identificamos un objeto nuevo, podemos retroceder meses e incluso décadas para encontrarlo en imágenes donde nadie sabía que debía buscar». Esta capacidad de arqueología visual permitirá reconstruir y precisar las trayectorias de numerosos cuerpos transneptunianos a partir de imágenes anteriores y transformará cómo medimos los límites invisibles de nuestro sistema solar.

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