Un meteorito de color rosa hallado en el desierto del Sáhara resulta ser un trozo de Marte de al menos 4.100 millones de años

Una piedra rosada encontrada en 2022 en el Sáhara de Malí es, en realidad, un trozo de Marte. Es la conclusión a la que ha llegado un estudio financiado por la NASA, confirmando que el meteorito Teghaza 001 -bautizado así por la llanura salina donde apareció- tiene al menos 4.100 millones de años. Es uno de los tres más antiguos entre los 435 meteoritos marcianos catalogados, y además apunta a un Marte primitivo con más movimiento de agua del que se pensaba.

Casi un kilo de Marte. Teghaza 001 pesa unos 800 gramos (798,5, repartidos en ocho fragmentos, el mayor de 442) y es una roca ígnea de grano grueso, rica en plagioclasa, que se enfrió despacio, probablemente bajo tierra. Se sabe que viene del planeta rojo primero por los isótopos de oxígeno, una especie de huella dactilar química que coincide con la de otros meteoritos marcianos. Y segundo, porque su mineralogía y su química encajaron con los datos de las misiones Viking, Curiosity y Perseverance, como detalla el laboratorio JPL de la NASA. Los primeros en identificarlo como marciano fueron investigadores de la Universidad de Nuevo México. Yang Liu, primer firmante del estudio señala que “solo cuando empezamos a mirarlo de cerca nos dimos cuenta de que este meteorito es realmente único”.

Un reloj dentro del cristal. La edad sale de los circones, minerales que atrapan uranio al formarse y lo van convirtiendo en plomo a un ritmo conocido: medir esa proporción equivale a leer un reloj. Ese método dio unos 4.110 millones de años y el análisis de rubidio y estroncio, algo menos preciso, (unos 4.240 millones, recoge el artículo de Science). Francois Tissot, del Caltech, participó con un método que data granos sueltos de una muestra menor que una uña, de modo que la piedra no se destruye, y saca pecho de que ahora mismo sean “uno de los pocos laboratorios del mundo capaces de hacer este tipo de datación”.

Un mínimo, no una fecha de nacimiento. Aún así, cabe destacar que la roca fue alterada por agua marciana hace unos 4.100 millones de años, lo que sugiere que se formó antes; de ahí el mínimo. Los autores citan además un oxígeno más pesado de lo habitual, vinculado a fluidos de la superficie, y minerales alterados por agua antes de que un impacto la lanzase al espacio. Otro estudio, publicado en junio en Science Advances, analizó su contenido en agua.

Veteranas con matices. ¿Es la más antigua de Marte? Depende de qué se cuente, pues el ALH 84001, hallado en la Antártida en 1984, tiene una edad parecida de acuerdo con los datos de la NASA, pero está formado casi por un solo mineral. Otro caso, el de Black Beauty (NWA 7034) es una brecha: la roca ronda los 2.100 millones de años, aunque algunas de sus porciones llegan a 4.430 millones. Xataka México contó el 15 de abril de 2026 que Black Beauty contiene diez veces más agua que otros fragmentos marcianos. Lo distintivo de Teghaza 001 es su mezcla de minerales ígneos de corteza antigua, algo que Lee Saper, otro de los firmantes, lo califica como “nuestra primera pieza de corteza marciana de una parte de Marte de la que nunca habíamos tenido una muestra”. El equipo identifica 13 lugares posibles de origen, sobre todo las tierras altas del sur, al noroeste de la cuenca de impacto Hellas, pero ninguno está confirmado.

Conseguir un trozo de Marte sigue dependiendo de que caiga uno, puesto que las muestras que recoge el rover Perseverance no tienen billete de vuelta asegurado al seguir cancelado el programa Mars Sample Return. Mientras tanto, la Tierra recibe piezas por su cuenta, como cuando en julio de 2025 Sotheby’s vendió en Nueva York NWA 16788, de 24,67 kilos y la mayor roca marciana conocida, por 5,296 millones de dólares. Teghaza 001 pesa unas treinta veces menos, pero Carl Agee, director del Instituto de Meteorítica de la Universidad de Nuevo México, avisa de que las posibilidades de conseguir otra como esta pronto son “muy escasas, o casi imposibles”.

Foto | NASA