Un equipo del Institut Català de Paleoecologia Humana i Evolució Social (IPHES-CERCA) y de la Universitat Rovira i Virgili (URV) ha catalogado 280 motivos, 55 de ellos animales
El noreste peninsular tuvo una tradición gráfica paleolítica propia, pero los grabados aún no tienen una datación directa
Miles de visitantes pasaron durante décadas por delante de estos grabados sin verlos, y algunos, de hecho, escribieron su nombre y la fecha encima. La Cova de la Font Major forma parte de una ruta turística desde 1993. Aun así escondía 280 motivos de la Edad de Hielo que nadie había reconocido como tales.
Los hallazgos y evidencias ahí encontrados los firman Josep Maria Vergès Bosch y Míriam Salas-Altès en su estudio en la revista Antiquity, y que cuenta esos 280 como unidades y conjuntos gráficos, y eso que la cueva ni siquiera parecía una candidata razonable.
La cueva que no iba a tener arte
El arte paleolítico europeo gira en torno a la región francocantábrica, entre el suroeste de Francia y la cornisa cantábrica, reconocida por la densidad y la riqueza de sus manifestaciones. Estudios revelan que la península ibérica reúne más de la mitad de los conjuntos de arte parietal paleolítico registrados en Europa, pero con un reparto muy desigual. Cataluña es un buen ejemplo de ello, pues hasta hace poco solo se conocían dos representaciones parietales del Paleolítico superior, una robada poco después de su descubrimiento y otra de origen incierto.
Ese vacío era más aparente que real, pues el 30 de octubre de 2019, durante una campaña de excavación del IPHES-CERCA, uno de los investigadores reparó en varias líneas de rasgos paleolíticos, según el Diari de Tarragona, entre la maraña de nombres y fechas modernos de un sector llamado Gatoneres de Cal Palletes. Ocurre que la cueva llevaba tiempo a la vista de todos, el ayuntamiento despejó su entrada en enero de 1957, y esas galerías formaban parte de la ruta turística iniciada en 1993. Se daba por sentado que cualquier resto prehistórico ya habría aparecido.
Vergés explica que miles de personas pasaron durante más de seis décadas frente a las paredes grabadas y que algunas inscribieron sus nombres y fechas sobre ellas sin reconocer su origen paleolítico, pero había otro motivo para no buscar: sus paredes de conglomerado, muy irregulares en relieve y color, se consideraban, en teoría, poco propicias para grabar. Los autores concluyen que ninguna cueva debería descartarse a priori, sea cual sea la idoneidad de las superficies de sus paredes y techos.
Caballos, cabras, ciervas y un oso
De los 280 motivos, 55 son animales, lo que sitúa a la Font Major como el tercer conjunto de arte parietal paleolítico por número de figuras animales de la fachada mediterránea ibérica, de los Pirineos a Gibraltar. Solo la superan Ardales y La Pileta, ambas en Málaga. Para dimensionarlo, en esa fachada, alrededor del 75% de los conjuntos conocidos no pasa de cinco figuras animales y más del 90% no supera las veinte.
Hay équidos (caballos), caprinos (cabras montesas), cérvidos, en su mayoría hembras, y bóvidos, con un uro en una de las figuras. Para un 30% de las figuras animales, eso sí, la especie es incierta. Lo que no aparece son ni renos ni mamuts, es decir, especies de ambiente frío, y los autores señalan que los animales encajan con el repertorio habitual del arte mediterráneo ibérico. La pieza rara es un oso, con las orejas vistas de frente y la boca ligeramente abierta, que se puede calificar de taxón singular dentro del repertorio del arte paleolítico.
En esencia, el grueso del conjunto no es figurativo, abundan las líneas rectas y paralelas, en grupos de dos a cuatro y, a veces, superpuestas a los animales, sin contar que hay series de entre 15 y 40 líneas alineadas. El caso más difícil de clasificar es el panel 2 del sector 2, con cientos de grabados en forma de bucle, sin paralelos claros en otros conjuntos paleolíticos y con una atribución cultural todavía por aclarar.
Los surcos se hicieron, sobre todo, por incisión simple y, en menor medida, por raspado. La mayoría mide entre tres y siete milímetros de ancho y es poco profunda. Cerca del 80% de las representaciones figurativas mide entre 15 y 45 centímetros de largo y entre 8 y 26 de ancho.
Hay incluso indicios de que los artistas aprovecharon la pared. La discontinuidad entre las capas de conglomerado y de marga habría servido de línea de suelo para algunas figuras, y una fisura horizontal toca el hocico de un cérvido, quizá para sugerir el suelo o una lámina de agua. Ahora bien, los propios autores advierten de que esa lectura es interpretativa, y no puede demostrarse de forma definitiva.
Una fecha que aún no existe (y una inscripción de 1199)
De todos modos, los grabados carecen de datación directa. El método ideal, el uranio-torio sobre las costras de calcita que cubren algunas figuras, todavía no se ha aplicado, aunque al menos un animal ofrece esa posibilidad para una fase posterior de la investigación. Mientras tanto, los autores recurren a la evidencia relativa, es decir, al contexto arqueológico y al estilo.
El radiocarbono de la zona profunda de la cueva (carbones, huesos y sedimentos) dibuja dos grandes episodios de presencia humana: uno entre 40.000 y 26.000 años cal BP (calibrados antes del presente), en el Paleolítico superior inicial, y otro entre los siglos VIII y II antes de nuestra era, con un santuario ibérico en la Sala del Llac. Entre ambos queda un hiato de más de veinte milenios. Los carbones paleolíticos aparecen solo cerca de esa sala y aguas abajo, lo que sugiere que se generaron dentro de la cueva por actividad humana, y en un nivel de 26.000 años cal BP se recuperó una laminita de sílex, un pequeño útil de piedra tallada.
El estilo apunta en la misma dirección, con convenciones como las extremidades en doble, y las cabezas de tres líneas de algunos animales remiten a fases anteriores al Magdaleniense, que arranca hace unos 19.000 años según la misma información del Diari de Tarragona. Así las cosas, el conjunto encaja con las fases antiguas del Paleolítico superior, pero insistimos en que sin fecha firme.
La cueva guarda además testimonios de visitas mucho más recientes, como en el panel de signos a pocos metros del Pou de Cal Palletes, hay una inscripción con la fecha 1199, y un hachón apoyado contra la pared dio una datación de radiocarbono de 327±45 BP. Según los autores, indican visitas en el segundo milenio de nuestra era y que se pudo acceder desde Cal Palletes al menos desde el siglo XII, quizá por el pozo o por una fisura. Todo ello mucho antes del “redescubrimiento” de 1853: el derrumbe de la entrada había impedido explorar la cueva hasta que se accedió por el pozo del Palletes, uno privado en el patio de una casa del pueblo.
Una tradición propia y un mapa por rellenar
Los motivos de la Font Major difieren de los de la región francocantábrica, y de ahí que Salas-Altès, coautora e investigadora predoctoral del IPHES-CERCA y la URV, hable de “una tradición gráfica con identidad propia, diferenciada de la francocantábrica”. Añade que, contrariamente a lo que se pensaba, el noreste de la península conserva yacimientos de arte rupestre paleolítico, mientras que Vergès recuerda que “hasta ahora, el arte rupestre paleolítico identificado en el noreste de la península ibérica era muy escaso”.
La magnitud del conjunto tiene además lectura demográfica, pues según el artículo, el hallazgo cuestiona las discontinuidades demográficas propuestas para Cataluña en el Paleolítico superior más antiguo, y los autores sostienen que modifica de forma sustancial el conocimiento del arte paleolítico de cueva en el contexto mediterráneo ibérico.
Dicho de otra forma, no es un caso aislado. El estudio cita los niveles auriñacienses, gravetienses y solutrenses de Cova Foradada y Cova del Cudó como prueba de un poblamiento continuo durante todo el Paleolítico superior. A ello se suma la Cova Simanya Gran, en Sant Llorenç Savall, donde el equipo de Salas-Altès dio a conocer en julio de 2024 grabados y restos de pigmento atribuidos al Magdaleniense. Y a unos cinco kilómetros de la Font Major, Molí del Salt (Vimbodí i Poblet), se conservan ocupaciones del final del Paleolítico superior, y el artículo data sus tres niveles arqueológicos entre 13.500 y 8.700 años cal BP.
Sea como fuere, el caso deja una lección metodológica, una en la que un conjunto de esta envergadura permaneció invisible durante décadas en una cueva muy visitada, cubierto de grafitis, y con la etiqueta de soporte inadecuado. Salas-Altès reclama una investigación sistemática del arte rupestre en toda Cataluña. Cuanto menos, lo que se ha aprendido es que los aparentes vacíos en el registro paleolítico pueden reflejar limitaciones en las estrategias de investigación, en las condiciones de visibilidad, o en los factores de preservación, más que una ausencia real de prácticas artísticas.
Foto | Coves de l'Espluga
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