En el año 1992, las galletas Snack Wells vendieron mucho porque en el envoltorio ponía las palabras "sin grasa". Siempre rodeadas de un sentimiento pecaminoso, de repente esas galletas otorgaban cierta licencia moral a los consumidores para pecar.

El problema es que, lejos de restringir el consumo de galletas, el saber que no tenían grasa hizo que comieran más que nunca. Finalmente, muchos consumidores ingerían más grasas y azúcares que antes de la llegada de las galletas sin grasa. Los investigadores médicos apodaron a este fenómeno como el "Síndrome de las Snack Wells".

Licencia moral

Si bien actualmente las palabras "sin grasa" o "light" ya no podrucen los mismos efectosentre los consumidores, los efectos del "Síndrome de las Snack Wells" continúan teniendo lugar: las viejas palabras o expresiones, que han dejado de tener efecto psicológico porque realmente no ha reducido los problemas de peso, se han sustituido por nuevas palabras mágicas.

Snackwells

La psicóloga Kelly McGonigal pone algunos ejemplos de ello en su libro Autocontrol. Cómo funciona la voluntad, por qué es tan importante y qué podemos hacer para controlarla:

Los consumidores creen que las galletas Oreo "ecológicas" tienen menos calorías que las Oreo normales y que son más indicadas para comer a diario. Por cierto, hablando de aureolas verdes, comer alimentos ecológicos, además de ser saludable, es bueno para el planeta. La simpatía medioambiental que despertaron las galletas Oreo en los consumidores anuló cualquier pecado nutricional. Cuanto más ecologista era una persona, más subestimaba las calorías de las galletas ecológicas y más aprobaba consumirlas a diario.

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Es decir, que si las connotaciones que envuelven a un alimento no solo le restan valor pecaminoso o poco saludable, sino que además aporta algún tipo de valor moral al consumidor, aparece en su mente cierta licencia a cometer deslices. Eso sucede en todos los ámbitos de la vida: si somos buenas personas en un campo, no somos tan intransigentes cuando cometemos errores en otros.

Cuanto más nos importa una virtud en especial, más vulnerables somos a ignorar cómo un capricho "virtuoso" puede poner en peligro nuestras metas a largo plazo.

Más tarde, próxima la Segunda Guerra Mundial, Wells empezó a pronosticar que el incremento paulatino de conocimiento debería ser gestionado por un artefacto que pudiera instilar el conocimiento en la población en general. Todas estas ideas pronunciadas en conferencias y artículos para revistas las aglutinó en su novela Worid Brain.

Allí Wells bautizaba a ese gestor de conocimiento como Enciclopedia Mundial Permanente. Una obra que constaría de unos 40 volúmenes de grandes proporciones que se irían actualizando constantemente. Es decir, que Wells estaba hablando de la Wikipedia en su estado más larvario.

La gran enciclopedia serviría como “cerebro mundial”, que permitiría registrar la información y distribuirla rápidamente por todo el mundo. (…) Para Wells, la gigantesca enciclopedia sería una poderosa fuerza para unificar las naciones y acelerar la llegada de un mundo libre de guerras.

Esta enciclopedia estaría escrita en el idioma mayoritario del mundo, el inglés, y a su vez estaría conectada a todas las bibliotecas del mundo, donde la información se almacenaría en microfilms.

Wells anticipó Internet y la Wikipedia, sin embargo no hizo lo propio con los ordenadores, como pone en evidencia en este fragmento escrito por él:

Parece posible que en un futuro cercano tengamos bibliotecas microscópicas en las que se podrá guardar una fotografía de cada libro y documento importante del mundo, que estaría disponible para que la consulten los estudiantes. (...) Los proyectores baratos no ofrecen dificultades. La importancia que esto tiene para la forma material de una Enciclopedia Mundial es obvia. (...) Está cerca la hora en que cualquier estudiante, en cualquier parte del mundo, podrá sentarse con su proyector en su propio estudio para examinar a voluntad cualquier libro, cualquier documento, en una reproducción exacta.

Sin embargo, sólo que cambiemos la palabra “proyector” por “ordenador”, entonces la visión de Wells resulta sorprendentemente precisa. Sobre todo si echamos un vistazo a otro fragmento en el que parece estar hablando de Internet:

Esta organización enciclopédica no tendría por qué estar concentrada en un solo lugar; podría tener la forma de una red. Estaría centralizada mentalmente, pero tal vez no físicamente. (...) Sus archivos y sus salas de conferencias serían el núcleo de su existencia, la Enciclopedia imprescindible. Representaría el principio material de un auténtico Cerebro Mundial.

Se extraería una serie de libros de texto y enciclopedias de consulta más pequeñas y diccionarios enciclopédicos para uso individual y casual. Ésta es, en términos sencillos, la esencia de lo que les propongo. Una organización de dos caras: por un lado, un compendio y una conferencia perpetuos, y por otro un sistema de publicación y distribución. Sena una cámara de compensación para universidades y centros de investigación; desempeñaría la función de una corteza cerebral para estos ganglios imprescindibles. Por una parte, esta organización estaría en contacto directo con todo el pensamiento original y la investigación del mundo; por otra, extendería sus tentáculos informativos hasta todos los individuos inteligentes de la comunidad: la nueva comunidad mundial.

Vía | ¿Tenían ombligo Adán y Eva? de Martin Gardner

H. G. Wells es conocido por su obra La guerra de los mundos, la cual aterrorizó en su formato radiofónico cuando el director Orson Wells la hizo pasar por crónica periodística años ha.

Wells tiene otra obra que no es tan conocida por el gran público titulada Worid Brain (1938), escrita mucho antes de la revolución informática, aunque en muchos aspectos anticipó la creación de Internet.

Como sucede con Julio Verne, la cultura popular también ha entronizado a Wells como un escritor casi profético. Esto, obviamente, no es más que una interpretación sesgada de su obra literaria: muchos de sus aciertos eran ya presagiados por otros muchos escritores y científicos y, en general, sus errores superan de largo a estos pequeños aciertos. Verne, Wells y Rappel son, a ese nivel, casi primos hermanos.

Entre los errores monumentales en las obras de ficción y no ficción de Wells cabe destacar su idea de que era poco probable que los aviones “lleguen algún día a representar una modificación importante del transporte y las comunicaciones”. O esto era lo que creía del futuro del submarino: “Debo confesar que mi imaginación, por mucho que la estimulen, se niega a ver que un submarino, del tipo que sea, sirva para algo más que para asfixiar a su tripulación y hundirse hasta el fondo del mar”.

Wells, como veis, no tenía mucha perspectiva de futuro. Como todos nosotros. Pero su patinazo más sonado es el anticipa la “completa desaparición de las emisiones de radio”. Tampoco advirtió que la televisión se convertiría en el electrodoméstico más omnipresente del mundo a pesar de que Hugo Gernsback ya estaba emitiendo imágenes de televisión en los años 1920.

Sin embargo, el acierto más asombroso de Wells (ahora podemos deducir que de pura chiripa) es el que se descubre en su novela The Worid Set Free. Martin Gardner lo describe así:

Se inicia con párrafos del diario de un físico que ha fisionado el átomo y liberado energía atómica. El diario podría haber sido escrito por Enrico Permi. El físico de Wells está angustiado por los horrendos resultados que sin duda se derivarán de su logro, pero razona que de no haberlo hecho él, otros científicos lo habrían hecho al poco tiempo. La novela describe una guerra que comienza cuando Alemania invade Francia a mediados del siglo xx. Se lanzan “bombas atómicas” desde aviones. La novela termina con visiones de exploraciones del espacio, que comienzan con viajes a “ese gran disco plateado”, la Luna, “que por necesidad ha de ser la primera conquista del hombre en el espacio exterior”.

Vía | ¿Tenían ombligo Adán y Eva? de Martin Gardner