Según un estudio llevado a cabo en 2018, no todas las leches tienen el mismo impacto ambiental, y estima que en general los lácteos son aproximadamente tres veces más preocupantes en emisiones de gases de efecto invernadero que las leches de origen vegetal.

Además, los productos lácteos generalmente requieren nueve veces más tierra que cualquiera de las alternativas basadas en plantas.

De la leche de vaca a la leche de arroz

Este análisis presenta los resultados de una revisión sistemática de las emisiones de gases de efecto invernadero para diferentes categorías de alimentos a partir de estudios de evaluación del ciclo de vida (LCA), para permitir cálculos simplificados que podrían informar la elección dietética.

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El coste futuro de la contaminación: alrededor de 100.000 dólares por tonelada de carbono

En el caso de la leche de vaca, medido como kilogramo de dióxido de carbono equivalente por litro de leche, varía entre 1,14 en Australia y Nueva Zelanda y 2,50 en África.

En las leches de origen vegetal, en promedio, es de solo:

• 0,42 para la leche de almendras y coco
• 0,75 para la leche de soja

En cuanto a la tierra usada, cada litro de leche de vaca utiliza 8,9 metros cuadrados por año, en comparación con:

• 0,8 de leche de avena
• 0,7 de leche de soja
• 0,5 de leche almendras
• 0,3 de leche de arroz

El consumo de agua es también mayor para la leche de vaca: 628 litros de agua por cada litro de lácteos, en comparación con:

• 371 para la almendra
• 270 para el arroz
• 48 para la avena
• 28 para la leche de soja

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La huella de carbono de la producción de alimentos para mascotas ya supera a países como Mozambique y Filipinas

Aunque parece evidente que sustituir la leche de vaca por la que procede de plantas es más sostenible, también es importante diversificar las leches vegetales que utilizamos. Cambiar a una sola opción, incluso si es la más respetuosa con el medio ambiente por el momento, significa que la demanda del mercado puede sobreexplotarse potencialmente, generando entonces más impacto medioambiental.

El embalaje también es muy importante a tener en cuenta: aporta el 45% del potencial de calentamiento global de la leche de almendras de California. Y vale la pena tener en cuenta que desperdiciar leche tiene una huella ambiental mucho mayor.

La 'vaca del futuro', una vaca que adapte a las condiciones climáticas cada vez más determinadas por el calentamiento global, es algo que podría hacerse realidad en breve gracias a las investigaciones de de la Universidad de Florida.

Más de la mitad de los bovinos en el mundo viven en ambientes calurosos y húmedos, incluyendo alrededor del 40% de las vacas de carne en Estados Unidos.

Vaca Brangus

Concretamente, se investiga una vaca Brangus más tolerante al calor, un cruce entre las variedades Angus y Brahman. Al mismo tiempo, los investigadores esperan aumentar la eficiencia en la producción, la reproducción y la calidad de la carne.

Raluca Mateescu, profesora asociada en el departamento de ciencias animales del UF/IFAS (University of Florida Institute of Food and Agricultural Sciences), cuyo equipo ha recibido una subvención federal de tres años por 733.000 dólares para esta investigación, ha señalado que:

La subvención nos permite rastrear los segmentos de ADN de las dos razas y determinar qué regiones del ADN de la vaca son importantes para regular la temperatura corporal.

Imagen | steve p2008

Las vacas son animales fascinantes. Nos ayudan en el desarrollo de vacunas (vacinus, “vacuna” en latín, deriva de vacca). Los pulmones de vaca se usan para fabricar anticoagulantes, las placentas son un ingrediente importante en muchos cosméticos y productos farmacéuticos, y el septo (el segmento de cartílago que divide las fosas nasales) se convierte en un medicamento para la artritis. Con la sangre se fabrica cola, fertilizante y la espuma de los extintores.

Y un buen lugar para contemplarlas es en Suiza. En la zona de Gruyères, por ejemplo, podéis visitar el pueblo de Bergen, donde hay una singular granja de vacas donde todavía se trenza la boñiga de vaca para hacer montones altos. Toda una obra de arte, para quien le guste Duchamp.

Las vacas que pastan en prados cercados por alambre también pueden sufrir enfermedades extrañas, como la enfermedad del alambre. Esta enfermedad está provocada por los restos de alambre, grapas y clavos que tragan las vacas cuando comen. Para tratarlas se les administra un imán. El imán se sitúa en la primera parte del estómago y permanece ahí toda la vida de la vaca.

Pero lo que nunca imaginaron en Aspen, Colorado, en pleno invierno de 2011 de las Montañas Rocosas, es como se iban a enfrentar a un problema vacuna inaudito: la congelación de un puñado de vacas que se habían convertido, así de repente, en gigantescas y pesadas rocas de hielo.

Al extraviarse un grupo de vacas que pastaban por allí, se extraviaron a causa de una ventisca y finalmente se refugiaron en una cabaña de guarda forestal, a 3400 metros de altitud. Eran 400 vacas. 6 murieron dentro de la choza, y el resto fuera. Sus cadáveres congelados se encontraron a finales del mes de marzo de 2012.

El problema de la vaca de hielo

El problema que supuso toparse con semejante cantidad de vacas congeladas no era baladí: ¿cómo podían desembarzarse de ellas? Tal y como explica Pierre Barthélemy en su libro Crónicas de ciencia improbable:

El lugar forma parte de una reserva natural protegida y se encuentra cerca de manantiales de agua caliente muy apreciados por los excursionistas. Era inevitable dejar que las vacas se descongelaran y, luego, se descompusieran: eso podía contaminar el suelo y los manantiales, y también atraer a algunos osos a las inmediaciones de los paseantes. Ni hablar, tampoco de quemarlos, ni de descuartizarlos con una tronzadora: la estricta reglamentación de estas reservas prohíbe la utilización de artilugios con motor.

Finalmente, el método escogido para desembarazarse de las vacas fueron grandes sierras antiguas, de las de toda la vida. Los cuerpos se cortaron en trozos y los pedazos resultantes se dispersaron lejos de los manantiales, poniéndoles también carteles para señalizarlos.

Con todo, se barajó la posibilidad de hacerlos explotar por los aires. Porque, al parecer, existe documentación de guardabosques que admite este extraño procedimiento a la hora de desembarazarse de cadáveres de mamíferos grandes como caballos o alces. El procedimiento exige 9,1 kg de cartuchos de dinamita:

Tres cartuchos a la altura del muslo, otros tres en la cabeza y dos para cada pata (se aconseja, de todos modos, recurrir a un experto en explosivos). Esta opción mínima, que desmembrará el animal y enviará sus pedazos a los alrededores, se debe elegir cuando no haya prisa: en efecto, es preciso dar tiempo a los carroñeros de todo pelaje para que luego se encarguen de la limpieza. La ficha indica también que es más prudente quitar los cascos de los animales antes de la explosión para no herir a nadie. La segunda opción es más radical: se envuelve el cadáver con veinticinco kilogramos de explosivos y, por lo general, no queda nada de él un día después del bum.

Imágenes | Pixabay

No es una novedad que se aproveche el excremento de la vaca con la obtención de algún producto desde él, el proceso más conocido es el que se centra en la obtención de bio-gas. Pero ahora científicos pretenden que sea agua el próximo producto a obtenerse.

Científicos de la Michigan State University, han desarrollado un nuevo proceso por el que, desde el excremento de vaca, podría obtenerse agua limpia. Claro que ésta, aunque no puede ser para el consumo humano, se utilizaría para algún otro propósito por ser agua dulce.

En detalle se habla de la utilización de un proceso de digestión anaeróbica, sumado a una ultrafiltración y un sistema de ósmosis inversa (basado en la utilización de una membrana semipermeable que separará las moléculas de agua de otros componentes).

Por ahora el sistema promete obtener de unos 50 galones de agua limpia de unos 100 galones de excremento de vaca, aunque se prevé que con algunas mejoras al proceso se podrían llegar a obtener hasta 65 galones de agua. El proyecto lleva cocinándose unos 10 años, pero se espera que a finales de este año el sistema pueda afinarse por completo para iniciar con su comercialización.

Imagen | Karen Bryan (Flickr)

Las vacas son animales fascinantes, y no sólo porque den leche y carne. Por ejemplo, nos ayudan en el desarrollo de vacunas (vacinus, "vacuna" en latín, deriva de vaca). Los pulmones de vaca se usan para fabricar anticoagulantes, las placentas son un ingrediente importante en muchos cosméticos y productos farmacéuticos, y el septo (el segmento de cartílago que divide las fosas nasales) se convierte en un medicamento para la artritis.

Con la sangre se fabrica cola, fertilizante y la espuma de los extintores. Con los huesos de vaca, entre otros ingredientes, se fabrica el líquido de frenos, tal y como explica John Lloyd en El pequeño gran libro de la ignorancia (animal).

Plinio el Viejo recomendó una vez un brebaje a base de hiel de toro, jugo de puerro y leche humana para curar el dolor de oídos (aunque sigo prefiriendo el remedio de la abuela de unas gotas de aceite templado). Para la receta original de margarina, Hippolyte Mège-Mouriés usó ubres de vaca en lonchas, grasa de ternera, jugos gástricos de cerdo, leche y bicarbonato.

Las vacas que están en pastos rodeados por cercos de alambre pueden sufrir la enfermedad del alambre. Está provocada por los restos de alambre, grapas y clavos que tragan las vacas cuando comen. Para tratarlas se les administra un imán. El imán se sitúa en la primera parte del estómago y permanece ahí toda la vida de la vaca.

Si el cerco está electrificado, entonces las vacas recuerdan perfectamente que intentar atravesar esa zona produce dolor. Hasta el punto de que, si se retira el cerco, la vaca no vuelven a travesar esa línea. Por mi parte tuve una pequeña experiencia al respecto cuando viajé a Suiza, que quizá os apetezca leer para reíros a mi costa: El día que fui a visitar la catarata donde murió Sherlock Holmes… y casi me electrocuto.

Pero las vacas, sobre todo, son gigantescas fábricas andantes que contribuyen en el efecto invernadero de la Tierra. La gente piensa que lo peligroso son sus ventosidades, pero no es así. Lo que produce una media de 340 litros de metano al día son los eructos de la vaca. O sea, el 4 % de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero. La cría de ganado produce el 18 % de todos los gases de efecto invernadero (más que todos los coches y otras formas de transporte del mundo).

Así que no es extraño decir que en Suecia existe un tren que funciona con el metano que se extrae de los órganos hervidos de la vaca: un solo ejemplar es suficiente para que el tren se desplace casi 4 kilómetros.

Steven D. Levitt y Stephen J. Dubner lo explican así en su libro Superfreakonomics:

Pues porque las vacas (y también las ovejas y otros animales rumiantes) son terriblemente contaminadoras. Sus exhalaciones, flatulencias, eructos y estiércol emiten metano, que como gas de efecto invernadero es unas veinticinco veces más potente que el dióxido de carbono emitido por los automóviles (y dicho sea de paso, por los humanos). Los rumiantes del mundo son responsables, aproximadamente, de un 50 por ciento más de gas de efecto invernadero que todo el sector de los transportes.

Tal es el peligro de que las vacas destruyan el mundo con sus eructos que se está investigando una píldora reductora de metano. Tendrá el tamaño del puño de un hombre y se disolverá en las entrañas de la vaca a lo largo de varios meses.

Resulta irónico que las vacas, epítome de la contaminación, sean un complemento idóneo de un decorado alpino, epítome de la ecología. Es como contemplar decenas, cientos de basureros de residuos nucleares sobre un paisaje que podría funcionar como fondo de pantalla de Windows… y determinar que encajan allí perfectamente. Así de contradictoria es a veces la naturaleza.

Una de las poderosas razones que esgrimen, por ejemplo, los vegetarianos es que los animales son víctimas de la crueldad de la producción industrial de carne.

Para evitar esto, algunos científicos han sugerido modificar genéticamente el ganado para disminuir o eliminar su capacidad de sentir dolor, como se propone en un artículo de la revista Neuroethics.

Algunas anomalías genéticas en los humanos pueden provocar que no sientan dolor, y tal vez sea posible diseñar una deficiencia similar en el ganado. En el caso de los humanos insensibles al dolor, la razón, en algunos casos, se debe a un exceso de endorfinas sintetizadas por el cerebro, de modo que los sujetos estarían continuamente bajo una sensación de analgesia. En otros casos, el problema es un canal de sodio (SCN9A) que presenta una mutación. En otros casos, el problema es un defecto en el gen que produce la tirosin-cinasa A, un receptor de superficie de las neuronas embrionarias.

En cualquier caso, estos rasgos podrían mejorar el diseño de mejores analgésicos. Y también crear animales que no sientan dolor. ¿Asumiríais consumir por ejemplo un cerdo que ha sido diseñado en un laboratorio para ser netamente feliz, no notar el dolor y, por qué no, “desear” ser alimentado por el ser humano como colofón apoteósico de su existencia? Cerdos que desearan ser jamón, como plantea el libro de filosofía de Julian Baggini El cerdo que quería ser jamón?

Las vacas, cuando duermen, parecen estatuas. O fotografías de vacas. Así que uno, muy ocioso, naturalmente, puede llegar a preguntarse: oye, ¿si me acerco sigilosamente y le doy un empujón, caerá al suelo?

Bien, primero tengamos en cuenta que una vaca pesa de media 680 kg; bueno, siempre que no sea una vaca gigante del tamaño de un elefante pequeño. Entonces puede pesar más de una tonelada. A pesar de su gran estatura, Chilli, que así se llama la vaca más grande que hay registrada, sólo se alimenta de pasto. Chili vive en el Santuario de Animales Ferne en Chard, Somerset.

Así que, a priori, derribar una vaca con nuestras manos es ciertamente difícil. Sin embargo, un estudiante de la Universidad de British Columbia llamado Tracy Boechler, decidió imaginar si sería posible empleando la física.

Tal y como explica en el libro ¿Sabías qué...? Bjorn Carey:

Para derribar a una vaca de peso medio se requerirían unos 296 kg de fuerza, según calculó Boechler. Suponiendo que un atleta de 68 kg de peso pudiera empujar su propio peso, se necesitaría el equivalente a 4,36 personas para derribar a una vaca. Con algunos ajustes (como atarle las patas a la vaca o redestribuir el peso y el centro de gravedad), se necesitarían menos personas, siempre y cuando suponiendo que la vaca no se despierte y salga al trote.

Por cierto, si véis a una vaca, fijaos en qué dirección está mirando.

Se suelen poner en posición perpendicular al sol para calentarse en los días fríos y en paralelo al viento durante los días más desapacibles. Pero ¿y los días tranquilos? Pues miran al norte, como brújulas… nunca mejor dicho. Es algo que constató un equipo de científicos de la Universidad de Duisuburg-Essen utilizando Google Earth para observar cabezas de ganado en Gran Bretaña, Irlanda, la India y EE.UU. Al parecer, esto sucede debido al campo magnético terrestre, que es imperceptible para el ser humano pero no para las vacas y otros animales. Así es como, por ejemplo, las palomas consiguen orientarse. En el caso de las vacas, ¿para qué sirve si apenas se mueven de su sitio? Porque en el pasado no era así: las vacas de hace miles de años eran animales nómadas y hacían largos viajes a través de África, Asia y Europa, y la suerte de GPS magnético que usaban para orientarse ha sobrevivido hasta nuestros días, incitándoles a encarar el norte.

A finales del año pasado hablábamos sobre el peligro de extinción que se cernía sobre una raza vacuna catalana, los motivos eran muy evidentes, la producción que este animal ofrecía era muy deficiente comparándola con otras razas, de ahí que se abandonara su crianza. Citamos este ejemplo para corroborar el estudio proporcionado por la Organización de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación.

En dicho estudio nos alertan sobre la amenaza que existe con los animales de granja, alertando que una raza de ganado ha desaparecido cada mes durante los últimos 7 años. Además, el estudio indica que la quinta parte de las razas actuales, porcina, avícola, vacuna y caprina, pueden desaparecer. El motivo no es otro que haber sido desechadas por la industria por la falta de rentabilidad y productividad, y es que los negocios son los negocios.

Algunos animales son criados masivamente en las granjas de todo el mundo, de esta práctica aparece un nuevo problema, la degradación genética como consecuencia de la utilización de un pequeño número de animales sementales que en teoría son los mejores y los que pueden aportar mejores características y propiedades al producto resultante. O sea, que por un lado nos encontramos con la extinción de las razas que no se utilizan y por otro un grave peligro sobre las que se explotan.

Todos los extremos son negativos, debería potenciarse la explotación de esas razas que no son tan productivas y reducir y enriquecer con nuevo material genético las súper explotadas. Es necesario desarrollar todos los recursos genéticos que se encuentran a nuestro alacance, la población crece continuamente y los recursos deben de igual modo ampliarse. Además hay que añadir que el cambio climático agravará la situación y quizá algunas de esas razas que se desechan tengan características especiales para afrontar la nueva etapa climática de nuestro planeta.

Vía | FAO Más información | FAO En Genciencia | La vaca catalana se extingue

Biotecnólogos de la compañia neozelandesa ViaLactia han identificado una vaca, que produce leche con un contenido muy bajo de grasas saturadas; en otras palabras, la vaca produce leche desnatada de manera natural.

Por otra parte, la leche de dicho animal es muy rica en grasas insaturadas: monoinsaturadas, las que aumentan el colesterol bueno y disminuyen el malo, y poliinsaturadas, las conocidas como Omega-3.

Todas las crías de Marge, así se llama la vaca, presentan igualmente esta particularidad.

Además, la mantequilla elaborada a partir de su leche, se unta fácilmente, aunque se saque directamente de la nevera, lo cual presenta un novedoso interés comercial.

Se ha considerado que estos hallazgos, acontecidos de forma casual, podrían cambiar en un futuro cercano la industria de los productos lácteos. En Reino Unido, por ejemplo, sólo un 25% de la leche consumida es leche entera, el resto es desnatada o semidesnatada.

Los científicos de ViaLactia están investigando para obtener los datos genéticos que ayuden a clarificar la situación. Por el momento, se desconocen los motivos por los que estas vacas sufrieron una mutación tan favorable para las necesidades de los humanos.

Vía | El Periódico Más información | Fatty acid en la "Wikipedia"

Genciencia | Cabras transgénicas para producir leche beneficiosa Genciencia | Fabrican insulina a partir de leche de vaca

Una vez más, una noticia para coger con alfileres, pero que de ser cierta tendría grandes repercusiones en la vida de millones de personas de todo el mundo. Una empresa argentina ha desarrollado genéticamente vacas capaces de producir insulina en grandes cantidades y secretarla en su leche.

En los últimos dos meses han nacido cuatro vacas con esta cualidad y se espera que comiencen a producir leche antes de finales de año. El coste de producir insulina mediante esta nueva técnica sería mucho menor que el de los sistemas actuales y se estima que tan sólo 25 animales serían suficientes para abastecer de la proteína a todos los diabéticos de Argentina.

Es responsable de la iniciativa la empresa Bio Sidus, que ya en 2002 "desarrolló" mediante ingeniería genética a la vaca Pampa Mansa, que producía hormona del crecimiento (GH).

Para dar vida a Patagonia, que así se llama la primera de las terneras productoras de insulina, fue necesario insertar en el cigoto un gen que codificase un precursor de la insulina recombinante humana. No se utilizó directamente la hormona activa para evitar que actuase sobre el propio animal y la hiciese inviable. Esta proteína sólo necesita de la acción de un enzima en el laboratorio para dar el producto que luego utilizarán los diabéticos.

Según Marcelo Críscuolo, directivo de Bio Sidus, esta insulina tiene un coste un 30 % más bajo que la que se importa actualmente en Argentina.

Ahora sólo falta ver si todo lo que dicen en Bio Sidus es real y, de ser así, qué repercusión tendrá en el resto del mundo.

Vía | Barrapunto Más información | Página/12 En Genciencia | Páncreas artificial para diabéticos tipo 1