El pasado mes de enero, Charlotte Benjamin, una niña de siete años de edad, escribió una carta a la empresa de juguetes Lego para quejarse de que las figuritas de la firma danesa eran “casi todas de chicos y apenas ninguna de chicas”. Su propuesta fue recogida en Change.org, recabando más de 69.000 apoyos, y acusando a la compañía de sexista.

Dicho y hecho, Lego ha lanzado una colección llamada Instituto de investigación, diseñada por la geofísica Ellen Kooijman, con figuritas que representan a una paleóntóloga, una astrónoma y una química. Poco después de salir a la venta, la colección de figuritas, a un precio de unos 20 dólares, ya está agotada en la tienda de la empresa.

Vía | Sinc

En Xataka Ciencia | El padre que fabricaba armas para los Lego de su hijo

Coincidiendo con el estreno de la última entrega cinematográfica, e hiperbólica, de la saga Transformers, de Michael Bay, un equipo de científicos de la Universidad de Harvard y el MIT se han inspirado en el arte de la papiroflexia para concebir un método de construcción de máquinas que se doblan y autoensamblan sin ayuda externa. an solo necesitan materiales plásticos planos y la energía que proporcionan los circuitos que llevan incorporados. Las instrucciones se publican esta semana en la revista Science.

Según Sam Felton, investigador de la Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas de la Universidad de Harvard (EE UU) y autor principal del trabajo, "La fabricación tradicional requiere una maquinaria cara, y la impresión 3D es demasiado lenta para la producción en masa, pero los materiales planos que hemos utilizado se pueden construir rápidamente con herramientas de bajo coste, como cortadoras láser y grabadoras, y luego doblarse". Estos robots se podrían utilizar en operaciones de búsqueda y rescate en entornos estrechos, como los edificios colapsados.

Vía | Sinc

En la anterior entrega de este artículo abordábamos el problema de la superpoblación confrontándola con la necesidad de la gente de seguir teniendo hijos, a pesar de todo.

Pero ¿es un camino tan suicida como parece? ¿Qué soluciones podemos aplicar si la gente no parece dispuesta a aceptarlas?

A más personas, más personas resolviendo el problema

Una idea revulsiva para atajar la superpoblación consiste en agravar el problema. Ahora la superpoblación resulta gravosa para el planeta, pero aún no hemos visto nada. Cuando los chinos, por ejemplo, empiecen a vivir bajo los estándares estadounidenses, los recursos empezarán a menguar a una velocidad realmente alarmante.

Este apremio podría funcionar como acicate para que muchas más mentes se pongan a funcionar para resolver el problema de la superpoblación. ¿Cómo? Pues quizá incrementando los recursos, como ya explicábamos en Los recursos naturales son finitos, pero el ingenio humano no lo es tanto: sacando de donde no hay.

Es un camino pedregoso porque dependeremos el ingenio humano, de la innovación colectiva, del azar, y de que realmente exista una solución viable a nuestros aprietos. Quizás encontremos algún muro insalvable. Quizá necesitemos más mentes trabajando en el problema de las que podamos disponer. Pero siempre hemos vivido, por lo general, al filo de la navaja, y siempre parece que hemos salido adelante (y la gente ha seguido teniendo hijos, incluso más antes, en condiciones más inquietantes que ahora). Por simple inercia, deberíamos confiar en ello.

Además, ¿de qué otra forma alcanzaremos realmente las estrellas si es que no nos vemos obligados por las circunstancias en forma de superpoblación y necesidad de recursos?

En ese sentido, tener hijos sería la mejor forma de invertir en investigación científica.

Regulación espontánea

Otra fuerza que podría aliarse contra el problema es la regulación espontánea. Parece que hoy tenemos menos hijos que antes porque no hay tantos riesgos de que mueran. Es decir, las familias son numerosas por lo general cuando la probabilidad de que mueran algunos miembros es elevada: de este modo, la familia sobrevivirá, después de todo. Pero si la probabilidad de supervivencia es alta, los padres suelen preferir tener pocos hijos a fin de invertir más recursos en ellos.

Es decir, la prosperidad podría autorregular la natalidad en el futuro, sobre todo en los países, como Chad, donde tener familias numerosas es lo frecuente.

Si esta fuerza es demasiado poderosa, anulará la anterior, la que nos propulsaría a la innovación y a la conquista de nuevos finisterres. Pero quizá ambas funcionen en equilibro, a fin de que el camino hacia la superpoblación insoportable no sea demasiado rápido o traumático. O tal vez la única forma de innovar y buscar soluciones radicales sea a través de circunstancias sumamente urgentes y traumáticas. No lo sabemos, y deberemos ir descubriéndolo sobre la marcha.

Así, la próxima vez que vea a mis amigos procreando (no viéndolo en ese instante, ya me entendéis, sino viendo el resultado), pues en vez de horrorizarme quizá debería descubrirme el cráneo y decir algo así como “gracias por contribuir a hacer del mundo un poco mejor”. Lo que evita, claro está, que también siga descubriéndome el cráneo ante el acceso métodos anticonceptivos, para evitarnos situaciones tragicómicas como la que podéis ver en el vídeo de arriba, cortesía de los geniales Monty Python.

Foto | Flickr

Solemos creer que nuestra personalidad es un conjunto sólido e impenetrable (de hecho, quienes son incoherentes o se traicionan a sí mismos, son considerados unos perdedores). El lema es: yo soy así, así seguiré, nunca cambiaré. Pero la verdad es que nuestra personalidad dista mucho de ser coherente; de hecho nuestra personalidad es un constructo de diversas personalidades tributarias unas de otras.

Por ejemplo, cuando estamos excitados sexualmente mantenemos unas opiniones (incluso morales), y cuando no lo estamos, mantenemos otras. Y ni nos despeinamos. La disonancia cognitiva es un hecho, pero si de por medio está el sexo, entonces es un escándalo.

Sexo con gente que detestamos

Para demostrarnos hasta qué punto esto es así, Dan Ariely nos explica un experimento en su libro Las trampas del deseo: Cómo controlar los impulsos irracionales que nos llevan al error: formuló a un grupo de hombres una serie de preguntas. Algunas preguntas se realizaron cuando los hombres estaban excitados, y otras cuando no lo estaban. Cuando no estaban excitados, los hombres afirmaban en el 53 % de los casos que podrían disfrutar del sexo con alguien a quien detestaran. Estando excitados, el porcentaje de hombres que afirmaba tal cosa era del 77 %.

Sexo con menores

Si la pregunta que formulaba Ariely era si estarían dispuestos a imaginarse que tenían relaciones sexuales con una niña de doce años; los hombres excitados respondían que sí en un 46 %; los no excitados, en un 23 %.

Sexo sin ganas

Sobre la pregunta de si serían capaces de acostarse con su pareja aunque ella explicitara que no quería, estado excitado (45 %), estado no excitado (20 %).

La moral intuitiva

Estas discrepancias suceden porque, en muchas ocasiones, nuestras opiniones morales no se basan en razonamientos lógicos complejos, sino en intuiciones, en pálpitos, en cómo reaccionan nuestras vísceras cuando nos someten al dilema moral.

Por ejemplo, las siguientes proposiciones las formuló Jonathan Haidt, de la Universidad de Virginia, para mostrar las fuertes reacciones de repugnancia moral que se experimentan ante hechos en los que nadie ha sufrido ningún daño personal, donde ni siquiera se comete un hecho de dudosa moralidad, tal y como lo escribe David Brooks en su libro El animal social:

Imaginemos a un hombre que compra un pollo en la tienda, consigue llegar al orgasmo penetrándolo y luego lo cocina y se lo come. Imaginemos que nos comemos nuestro perro muerto. Imaginemos que limpiamos el cuarto de baño con la bandera de nuestro país. Imaginemos a un hermano y una hermana de viaje; una noche deciden tener relaciones sexuales tomando precauciones; se lo pasan bien, pero deciden no volver a hacerlo.

Imagen | psd

Imagen | Forge Mountain Photography / Will Thomas

Como cada año, se otorgan los Premios Rolex a la Iniciativa para fomentar el espíritu emprendedor e impulsar el desarrollo del conocimiento y el bienestar de toda la humanidad, que permitirá financiar sus innovadores proyectos.

El jurado internacional compuesto por 8 eminentes expertos ha seleccionado a 5 ganadores: Neeti Kailas (India), Olivier Nsengimana (Ruanda), Francesco Sauro (Italia), Arthur Zang (Camerún) y Hosam Zowawi (Arabia Saudí). El acto de entrega de Premios tuvo lugar en la principal institución científica londinense, la Royal Society. Sus innovaciones presentadas fueron las siguientes:

• Neeti Kailas, 29 años: tiene como objetivo intensificar el seguimiento de la pérdida auditiva de los recién nacidos a

• través de un dispositivo de fácil uso y bajo coste.

• Olivier Nsengimana, 30 años: promueve programas de cría de la grulla coronada cuelligrís, una especie en peligro de extinción, prestando especial atención a la liberación de los ejemplares que se encuentran en cautividad en Ruanda.

• Francesco Sauro, 29 años: explora las cuevas de cuarcita de los tepuyes, montañas planas situadas en la frontera entre Venezuela y Brasil. El objetivo es descubrir mundos únicos que han evolucionado aislados durante milenios.

• Arthur Zang, 26 años: ha inventado lo que se considera la primera tableta médica de África que permite, al personal sanitario que trabaja en zonas rurales, enviar los resultados de pruebas cardíacas a especialistas en cardiología, a través de una conexión de telefonía móvil.

• Hosam Zowawi, 29 años: desarrolla una serie de tests rápidos para detectar la presencia de bacterias resistentes a los antibióticos.

Sitio Oficial | Rolex Awards

Al igual que estamos incapacitados para imaginar cosas demasiado grandes o conjuntos de cosas demasiado numerosas, también tenemos enormes dificultades para imaginar cosas demasiado pequeñas. Un simple microchip, por ejemplo, nos resulta diminuto a simple vista, pero si fuéramos capaces de hacer un zoom hacia sus partes constituyentes más pequeñas, descubriríamos que presenta una complejidad endiablada.

Los chips más modernos que ofrece el mercado general cuentan con un proceso de fabricación de 22 nanómetros, y la única manera de empezar a asimilar un tamaño semejante es, por ejemplo, a través del vídeo que encabeza la entrada, que realiza zooms secuenciales. A partir del milímetro, el vídeo cambia a un microscopio electrónico de barrido.

Vía | NeoTeo

Supongamos que somos expertos en alguna materia concreta. Por ejemplo, en biología.

Imaginemos que nuestro trabajo se basa en suponer cómo evolucionará la biología en los próximos 25 años. O quién sabe, cuál será el estado de esta materia en el año 3000. Si además estamos bajo el amparo de una organización tan implicada en el futuro del mundo como son las Naciones Unidas, ya podemos dejar de imaginar.

Estaremos formando parte del Proyecto Milenio.

Dentro de este “tanque de pensamiento” podemos encontrar a expertos que forman parte de organizaciones internacionales, gobiernos, corporaciones, ONG y universidades, y que juntos, tratan de realizar anualmente el conocido como Estado del Futuro (aquí podéis consultar el PDF del resumen en español para el 2007).

Pero sin duda lo más interesante es darse un paseo por su Web, y leer algunos de los escenarios con los que trabajan los expertos. Más de uno parece sacado de una novela de ciencia ficción. Y si no, veamos cuál es el escenario de la robótica para el año 3000.

La aparición de los robots hace 1000 años vino de la necesidad de máquinas que hicieran trabajos peligrosos o repetitivos. La gente amaba aquellas primeras máquinas en el siglo XXI. Al principio eran rudimentarias, pero programables y adaptables, y se utilizaban en cadenas de producción mecánicas y electrónicas.

Hoy en día, el legado más importante de todos estos sucesos es nuestra tecnología cyborg: la mejora artificial de la biología humana con componentes fabricados.

Sitio oficial | Millennium Project (en inglés)
Más información | Escenarios en el año 3000 (en inglés)