Inclinarse por la derecha o la izquierda a nivel político tienen algo de infructuoso en el sentido de que un partido puede autodenominarse de izquierdas pero obrar como uno de derechas pero, sobre todo, porque los problemas no siempre tienen soluciones eficaces desde el mismo espectro político: a veces hay que emplear soluciones de derechas o de izquierdas, en función del momento y el problema.

Con todo, el cerebro de los que optan por las soluciones de izquierdas o de derechas sistemáticamente, pase lo que pase, quizá haya una diferencia que es precisamente la que empuja a esta dicotomía.

Ondas cerebrales

Para probar cómo son las ondas cerebrales de republicanos y demócratas en Estados Unidos, en un estudio reciente se les presentó a un grupo heterogeneo 60 oraciones en dos versiones: una respaldaba una idea coherente con un fundamento particular, y la otra versión rechazaba esa idea.

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Los de derechas y los de izquierdas, si son jóvenes, sí que coinciden en el problema del cambio climático

Así, por ejemplo, una mitad leía:

Es necesaria la igualdad total en el lugar de trabajo.

La otra mitad leía:

La igualdad total en el lugar de trabajo no es realista.

La idea era probar cómo las personas de izquierdas reaccionaban más positivamente a las ideas necesarias aunque resulten utópicas o inalcanzables, y los de derechas reaccionaban mejor a las ideas que resultan más realistas, prácticas, capaces de ponerse en marcha.

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¿Por qué hay gente con opiniones políticas extremas?

Todos los sujetos estaban equipados con un gorro que medía sus ondas cerebrales cuando las palabras de cada oración aparecían en una pantalla, palabra por palabra, con el propósito de determinar qué cerebros mostraban evidencia de sorpresa o conmoción en el momento que se presentaba la palabra clave. Los resultados los presenta así uno de sus autores, Jonathan Haidt, en su libro La mente de los justos:

Los cerebros liberales mostraron más sorpresa, en comparación con los cerebros conservadores, en respuesta a las oraciones que rechazaban las inquietudes relativas al Cuidado y la Equidad. También mostraron más sorpresa en respuesta a las oraciones que respaldaban las inquietudes referidas a la Lealtad, la Autoridad y la Santidad.

Es posible, pues, que nazcamos ya con un cerebro partidista, o que éste se vaya fraguando en función de determinadas experiencias. Y que ese cerebro razonen de manera diferente y busquen distintos tipos de evidencia para alcanzar conclusiones diferentes:

Las intuiciones vienen primero, el pensamiento estratégico después.

Un tipo concreto de molécula cargada negativamente que resulta fundamental en la producción de moléculas orgánicas complejas, ha sido detectada por sorpresa por la nave Cassini de la Agencia Espacial Europea.

El descubrimiento constituye una revolución acerca de la composición de la atmósfera de esta luna.

Moléculas cargadas negativamente

El hallazgo de estos iones con carga negativa, o 'aniones', ha sido una sorpresa porque son altamente reactivos y no deberían durar mucho en la atmósfera de Titán antes de combinarse con otros materiales. El hallazgo ha sido publicado en un nuevo estudio en Astrophysical Journal Letters.

Las detecciones se efectuaron con el espectrómetro de plasma de Cassini, denominado CAPS, mientras la misión atravesaba la alta atmósfera de Titán, entre 950 y 1.300 kilómetros por encima de la superficie. Según explica Ravi Desai, del University College London, autor principal del estudio:

Por primera vez hemos identificado claramente aniones de cadena carbonada en una atmósfera planetaria, iones que consideramos clave a la hora de producir moléculas orgánicas más grandes y complejas, como las grandes partículas que forman la bruma de Titán. Se trata de un proceso conocido en el medio interestelar, pero que ahora hemos visto en un entorno completamente distinto, por lo que podría representar un proceso universal que da lugar moléculas orgánicas complejas.

El director de cine M. Night Shyamalan ha basado parte del éxito de sus películas en esos finales sorpresa, esos giros de tuerca que todo lo cambian y enriquecen. Si os explicara el final de El bosque, de El protegido o de El sexto sentido, probablemente os estropearía la película. Pero no voy a revelar spoilers, tranquilos.

Del mismo modo, si series como Perdidos, Heroes o la reciente Flashforward gozan de tan buenas audiencias es, en gran parte, porque recurren al ejercicio del cliffhanger (dejar al espectador colgado al final de un capítulo, a la espera del siguiente) y de los giros de tuerca que todo lo redimensionan. Las telenovelas también fundan su éxito en este sistema, llegando hasta límites grotescos.

Pero ¿cuáles son las bases neurológicas que nos inducen a engancharnos a esta clase de artificios? ¿Por qué nos gusta que nos sorprendan y nos descoloquen?

Todo se debe a la dopamina.

La dopamina es una de las mayores responsables del efecto adictivo que tienen en nosotros varias drogas, entre ellas la cocaína. Aunque ésta sólo es una de tantas funciones de la dopamina: al ser un neurotransmisor tan importante se utiliza por todo el cerebro.

Por otro lado, la dopamina no es tanto una droga placentera del cerebro como una especie de juez del placer. Se anticipa a las recompensas que espera que reciba el cerebro y envía una señal de alarma si la recompensa excede o queda por debajo del nivel esperado.

Por ejemplo, si al citarnos con nuestra pareja el encuentro genera la recompensa que esperábamos, la dopamina de nuestro sistema permanecerá en su nivel, inalterable. Si nuestra pareja se presenta con un regalo inesperado, siendo así la recompensa mayor de lo que esperábamos, entonces nuestro cerebro segregará dopamina suplementaria para anunciar la buena noticia. Por el contrario, si la cita resulta ser menos de lo que esperábamos o nuestra pareja viene con malas noticias o está especialmente irascible, los niveles de dopamina caerán.

En otras palabra, la normalidad no alterna la dopamina, sólo las sorpresas buenas o malas.

Las películas o las novelas explotan este instinto de novedad para resultar narrativamente atractivos. Los giros de tuerca nos gustan porque nuestro cerebro tiene un interés por la sorpresa biológicamente fundado.

Lo expresa así Steven Johnson:

Unos niveles más bajos de dopamina contribuyen a activar los que Jaak Pankseep denomina circuitos “buscadores” de la mente, impulsándonos a buscar otra recompensa en nuestro entorno. Si estamos esperando una comida de tres platos y nos ponen unos simples canapés, el descenso de los niveles de dopamina hará que nos dirijamos inmediatamente al frigorífico. Unos niveles de dopamina crónicamente bajos pueden inducir el “mono” de la drogadicción o un hambre intensa, y, como vimos en el último capítulo, desempeñar un papel importante en las adicciones sociales. No obstante, en todas esas situaciones, el patrón recurrente clave es la medición del sistema de dopamina de la realidad frente a las expectativas, al estar indeclinablemente centrado en la novedad y la sorpresa.

Por esta razón, algunas personas son especialmente vulnerables a ciertas adicciones o a los hábitos destructivos. Hay personas que prueban la cocaína, les gusta, y sin embargo no vuelven a probarla más. Pero también hay personas que siguen tomándola a pesar de que hace tiempo que ha dejado de procurarles placer.

Estas últimas son más sensibles a la modificación del umbral de expectativas sobre la base de los últimos resultados: si éstos han sido muy buenos, la persona esperará que en otra ocasión hayan resultados parecidos o superiores.

El cerebro contiene sustancias químicas que crean placer y recompensa, y también contiene sustancias químicas que crean apetito de placer y recompensa. Dado que las recompensas raras veces caen llovidas del cielo, el sistema apetitivo está íntimamente unido al deseo de la mente de tener nuevas experiencias. El sistema del placer está anclado en las endorfinas y en ese pariente próximo de la adrenalina que es la norepinefrina; por su parte, el sistema del apetito de novedades está anclado en la dopamina. Estos dos sistemas a menudo trabajan en mutua sintonía, pero, en un individuo cualquiera, un sistema puede ser más fuerte que el otro. Existen hedonistas y buscadores. Estos dos tipos de personalidad no son sinónimos, aunque a veces pueden solaparse.

En mi caso, será por la dopamina, será porque soy curioso por naturaleza, pero… ¡necesito saber cómo termina Perdidos!

Vía | La mente de par en par de Steven Johnson

Laurent Itti, de la Escuela de Ingeniería Viterbi, y Pierre Baldi, del Instituto de Genómica y Bioinformática, ambos en el sur de California, han creado una teoría matemática de la sorpresa y la atención humanas. Su unidad de medida, el Oh (wow, en inglés). Así pues, algo que es muy sorprendente, tiene un alto contenido oh o de wow.

El Oh mediría la cantidad de sorpresa que ofrece al espectador una información o producto determianados. Un anuncio, una confidencia, una película, etc.

Como escribe Itti: "la eficiente y rápida la asignación de atención es clave para la depredación, la fuga, el apareamiento y, en definitiva, a la supervivencia". El concepto de sorpresa es fundamental para el procesamiento sensorial, la adaptación, el aprendizaje y la atención.

Ante la avalancha de estímulos que recibimos en un sólo instante, dejamos de lado algunos ruidos repentinos, mientras que otros nos hacen tomar medidas. Fijamos nuestros ojos para ver en movimiento algunas cosas, pero no todas. Y todo ello se desarrolla de forma automática.

La nueva teoría computacional de la sorpresa fue concebida por Baldi en 1999 y publicada por primera vez en 2002, y ha sido desarrollado experimentalmente con Itti posteriormente. Principios de los experimentos de laboratorio han demostrado que el modelo Baldi-Itti supera las teorías anteriores en la predicción de respuestas humanas a los estímulos inusuales o repentinos. Básicamente el experimento se basaba en registrar el movimiento de los ojos de diversos individuos a los que muestran diferentes imágenes de video. Los movimientos oculares estaban correlacionados con lo que el equipo había evaluado como digno de atención.

Este nuevo modelo tiene implicaciones no sólo para las neurociencias, sino para muchos campos, incluyendo la teoría de la información, la psicología y la ingeniería. Por ejemplo, también podría servir para Internet. Itti afirmó que el modelo podría tener una amplia aplicación para clasificar los sitios web según su grado de interés (¿un Google más eficiente?) o para crear banners o anuncios diseñados para captar mejor nuestra atención.

La quintaesencia de la sorpresa codificada en una teoría computacional.

En un lugar bullicioso, por ejemplo en una cafetería llena de gente hablando, haced la siguiente prueba: si miráis a la cara y la boca de vuestro interlocutor mientras él habla, escucharéis mejor lo que dice que si desviáis la vista hacia otras áreas de la cafetería.

Éste sólo es uno de tantos factores por los que la atención incrementa la influencia de ciertos estímulos. Imaginad cómo se sofisticará el poder de la manipulación informativa a medida que se desarrollen más las ecuaciones del wow. ¿Será una nueva asignatura en la carrera de Periodismo o de Ciencias Políticas? Oh.

Más información: USC