Tanto si vives en España como en cualquier otro lugar de Sudamérica, África, partes de Asia, Oceanía y Europa, hoy mismo, 16 de julio, a las 18.44 horas horario universal UTC, podrás ser testigo de un eclipse parcial de Luna. En Norteamérica no se verá porque el eclipse tendrá lugar en horas del día cuando la luna está por debajo del horizonte.

El eclipse coincide casualmente con el 50 aniversario del primer viaje del ser humano a la Luna.

La Luna pasará de derecha a izquierda a través de la sombra de la parte meridional de la Tierra, que cubrirá hasta un 65% de su diámetro. Entrará a las 18:43 horas en la parte menos oscura de la sombra de la Tierra, llamada penumbra, y a las 20:01 horas en la más oscura (umbra). El punto medio del eclipse se producirá a las 21:30 y será ahí cuando el 65% del diámetro de la Luna este cubierto por la sombra y adoptará un color marrón rojizo.

Este color rojizo será difícil de apreciar a simple vista, por eso se recomienda el uso de unos prismáticos o un pequeño telescopio. También importante buscar un lugar con el horizonte bien despejado hacia el sureste y con la mínima contaminación lumínica posible.

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Estas imágenes en movimiento son del 1900 y son las primeras en registrar un eclipse solar total

En España, el eclipse comenzará este martes hacia las 22.00 y terminará a la 1.00 de la madrugada. El máximo del eclipse sucederá a las 23h31m (hora peninsular), cuando la zona teñida de rojo abarcará un 65 % del diámetro lunar. Las condiciones menos favorables para la observación del eclipse se darán en las zonas más occidentales, como Galicia.

Hasta 2022, no habrá otro eclipse lunar tan interesante como éste. El 16 de mayo de ese año tendrá lugar un eclipse de lunar total.

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¿Qué son los fenómenos lunares transitorios o las misteriosas luces rojas de la superficie de la Luna?

Lo más interesante de este eclise lunar, además, es que coincide con la celebración de los 50 años del inicio del viaje del hombre a la Luna en el Apolo11, el 16 de julio de 1969. En Estados Unidos se celebrará mañana con diversas actividades el despegue del cohete Saturno V, con los astronautas Neil Armstrong, Buzz Aldrin y Michzael Collins a bordo de la nave que portaba. El centro de las conmemoraciones es el Centro Espacial Kennedy estarán Aldrin, de 89 años, y Collins, de 88. Neil Armstrong, el primer hombre que pisó la Luna, falleció en 2012.

¿Qué es un eclipse de Luna?

El eclipse lunar se produce cuando la Tierra se interpone entre el Sol y la Luna, ensombreciendo nuestro satélite de forma pasajera. El apreciar que el borde de esta sombra es un arco de circunferencia permitió ya a los griegos antiguos identificar la redondez de la Tierra. El Sol posee un diámetro ecuatorial 109 veces mayor al de la Tierra, por lo cual ésta proyecta un cono de sombra convergente y un cono de penumbra divergente. Los eclipses se producen porque la Luna, que se encuentra a unos 384 000 km de la Tierra, entra en el cono de sombra terrestre, mucho mayor: el cono de sombra tiene un diámetro de 9200 km, mientras que el diámetro de la Luna es de 3476 km.

Los eclipses lunares se clasifican en parciales (solo una parte de la Luna es ocultada), totales (toda la superficie lunar entra en el cono de sombra terrestre) y penumbrales (la Luna entra en el cono de penumbra de la Tierra).

Privada de los rayos del Sol, la Luna se ensombrece y adquiere un tono anaranjado, debido a que la atmósfera terrestre desvía los rayos rojos de la luz solar hacia el interior del cono de su sombra.

Unos 15 días antes o después de cada eclipse lunar siempre hay un eclipse solar. Es decir, los eclipses suceden normalmente por parejas. El eclipse lunar del 16 de julio vino acompañado por el eclipse total de Sol que tuvo lugar el 2 de julio.

En vez de usar luz visible, este nuevo tipo de fotosíntesis recién descubierta tiene lugar gracias a la luz en el infrarrojo cercano. Así pues, la llamada clorofila-f parece que juega un papel clave en la fotosíntesis bajo condiciones de sombra, utilizando luz infrarroja de baja energía para hacer la química compleja.

El descubrimiento, publicado en la revista Science, fue dirigido por el Imperial College London, obligará a reescribir los libros de texto y nos dará pistas sobre cómo podríamos diseñar cultivos más eficientes que aprovechen las longitudes de onda de luz más largas.

Luz infrarroja

Este nuevo proceso de fotosíntesis se ha identificado en una amplia variedad de cianobacterias (algas verdeazuladas) en condiciones de sombra, como las esteras bacterianas en Yellowstone y en las rocas de la playa en Australia.

Cuando algunas cianobacterias crecen bajo luz cercana al infrarrojo, los sistemas tradicionales que contienen clorofila-a se cierran y diferentes sistemas que contienen un tipo diferente de clorofila, clorofila-f, toman el control. Encontrar un tipo de fotosíntesis que funcione más allá del límite rojo cambia nuestra comprensión de los requisitos energéticos de la fotosíntesis. Según ha explicado el investigador principal, Bill Rutherford, del Departamento de Ciencias de la Vida del Imperial:

La nueva forma de fotosíntesis nos hizo reconsiderar lo que pensamos que era posible. También cambia la forma en que entendemos los eventos clave en el corazón de la fotosíntesis estándar. Esto es algo que supone un cambio en los libros de texto.

El descubrimiento también brindaría información para, en un futuro, desarrollar un alga diseñada genéticamente para sobrevivir y producir oxígeno en Marte.

El vídeo que podéis ver aquí abajo ha sido concebido por Victor Miller, en la Universidad de Stanford, y lo ha publicado el New York Times. Básicamente muestra un láser prendiendo una burbuja de metano. Todo ello ha sido grabado a 10.000 fotogramas por segundo, lo que permite reproducir la imagen de forma superlenta.

Sin embargo, lo más llamativo del vídeo es que ha sido registrado con una técnica conocida como fotografía Schlieren, así que lo visto es la sombra del metano (el láser no tiene sombra, por eso no se ve). La técnica de Schlieren capta la variación en la densidad del metano generada por el calor.

Vía | Gizmodo

Nuestra compañera Lieya Ortega, de Xataka Foto, nos hacía conocedores de esta noticia publicada en la revista digital Science Daily.

Como bien apunta Lieya en su post, este hecho es un logro muy importante para el mundo de la microscopía, ya que, como dijo el Dr. Streed, miembro del equipo de investigación de la Universidad de Griffith:

Estos experimentos ayudan a confirmar nuestro entendimiento de la física atómica y puede ser útil para la computación cuántica

Vía | Xataka Foto

Resolvemos la cuestión planteada de cómo encontrar la dirección Norte. Partimos de que en la cuestión se pedía el Norte geográfico, así que obviaremos los métodos basados en magnetismo. No obstante, cualquiera de los métodos que han propuesto algunos lectores son perfectamente válidos para señalar el norte magnético.

Para pasar de Norte magnético a geográfico deberíamos conocer la declinación magnética de la zona.

Algunos métodos que se podrían utilizar serían:

a. Se planta en suelo llano y despejado una rama desnuda, y vamos marcando las líneas proyectadas por la sombra. La sombra de menor longitud indicará la meridiana, y se encontrará en la bisectriz de las sombras de igual longitud.

b.Normalmente, se asocian las 12 horas con que el sol se encuentra en el Sur. Esto sólo es cierto si nos encontramos en el meridiano de Greenwich, y nuestro reloj está referido al GMT (Greenwich Mean Time).

Supongamos que nuestro excursionista está por los alrededores de Madrid, longitud 3º 41'. Como está en verano, la hora de su reloj está andelantada 2 horas con respecto al GMT.

Es decir, a las 14 h en España (GMT + 2h), el sol se encontrará en el Sur geográfico en el meridiano de Greenwich. Luego ¿a qué hora estará al Sur en Madrid? Pues si cada hora supone 15º de longitud, haciendo una proporción, el sol tardará unos 14 minutos en llegar al meridiano de Madrid. Luego si nuestro excursionista hizo estos sencillos cálculos antes de salir, sabrá que hacia las 14:15 horas, el sol estará en el Sur.

c. De noche podemos utilizar la estrella Polar para orientarnos. Ya hemos explicado como encontrarla.

Otros indicios que podríamos utilizar son:

Los árboles aislados tienen más desarrollado su tronco en dirección Sur. Por ello, si vemos un tronco cortado, observaremos que sus anillos están más juntos los orientados al Norte, y más separados los orientados al Sur.

Los árboles y rocas aisladas suelen estar cubiertas de musgo por su parte que mira al Norte.

En las iglesias antiguas, con planta de Cruz Latina, el altar está orientado al Este, en dirección a Tierra Santa, y la línea que une la puerta y el altar marca la dirección Oeste-Este.

Creo que con estos métodos y los que habéis dado los lectores está claro que no nos vamos a perder por el monte. No obstante, por si acaso, siempre vale más llevar en la mochila el mapa y la brújula.