La semana pasada tuvimos la oportunidad de visitar las salas limpias y la nueva sala de integración de Thales Alenia Space España, situadas en el Parque Tecnológico de Madrid, en Tres Cantos.

Un lugar único en España donde se ponen a prueba sistemas y componentes que más tarde serán llevados al espacio por parte de la NASA, la ESA, Axiom Space, Roscosmos, Uksa, Cnes y otros tantos clientes del ámbito de la exploración espacial, la observación meteorológica, la vigilancia medioambiental y la operación de telecomunicaciones.

Sala limpia

Las salas limpias o blancas son salas diseñadas y equipadas para poder operar en unas condiciones muy bajas de contaminación y en condiciones estables de temperatura, presión y humedad. Para lograrlo, cuentan con estrictas medidas de control de los parámetros ambientales (como humedad, temperatura, presión o partículas en el aire) así como con restricciones de acceso y vestuario. Para entrar a la sala, pues, hay que ponerse ropa adecuada (gorro, bata, zapatos) para minimizar la cantidad de polvo que desprendemos.

La clase ISO 8 (o clase 100.000), necesaria para la fabricación de equipos electrónicos y sistemas embarcados en satélites, asegura un nivel de partículas >0,5 micras en suspensión en el aire inferior a 3,5 millones por metro cúbico, o lo que es lo mismo, 100.000 partículas por pie cúbico.

La sala limpia está dividida en diferentes zonas. Por un lado, la zona limpia de fabricación de esquipos espaciales de Thales Alenia tiene 2000 metros cuadrados. Aquí los procesos de fabricación (soldaduras, montaje de componentes, adhesivos) se encuentran adaptados al ámbito espacial.

Por otro lado, tenemos la zona de pruebas de equipos, que es el lugar donde se someten a diversas pruebas los equipos ya fabricados a fin de verificar sus prestaciones. Algunos de los proyectos en curso son el Meteosat Tercera Generación, el lanzador Ariane 6 y varios proyectos de la NASA (PACE, WFIRST o VIPER) y de la ESA (Galileo, Copernicus o FLEX). El 40 % de la Estación Espacial Internacional (ISS) ha sido fabricada por Thales.

Thales también ha sido seleccionado recientemente como contratista principal para la constelación Lightspeed de Telesat, una futura constelación de telecomunicaciones formada por 298 satélites en órbita baja terrestre. Y en 2020 fue seleccionada por Omnispace para fabricar los dos primeros satélites de su futura constelación, un primer paso para desarrollar una constelación mundial que ofrecerá la primera red híbrida 5G del mundo, lo que permitirá habilitar el Internet de las Cosas (IoT).

En la zona de pruebas ambientales es donde se somete al equipo a vibraciones, compatibilidad electromagnética, vacío térmico, etc. De esta forma se verifica su resistencia al lanzamiento, así como su funcionamiento en el espacio.

Podéis ver toda nuestra visita, así como los detalles técnicos de cada una de estas zonas, en el siguiente vídeo:

Nueva sala de integración de satélites

También hemos tenido la oportunidad de visitar la nueva sala de integración de satélites, inaugurada el pasado mes de julio con la presencia del entonces ministro de Ciencia e Innovación y antiguo astronautas de la ESA, Pedro Duque. Unas instalaciones únicas y punteras en nuestro país que suponen un salto cualitativo en las capacidades de la industria espacial nacional para la integración y pruebas de grandes sistemas espaciales.

Para hacernos una idea, antes en España podíamos construir diferentes partes o componentes de los satélites, pero no se podía “montar” un satélite completo, que es lo que esta sala ahora permite.

La nueva sala blanca añade más de 600 m2 de área limpia a los 2000 m2 ya existentes en la sede de Thales Alenia. Cuenta con una altura libre en su interior de 12,5 metros y está equipada con puentes grúa capaces de sostener hasta 12 toneladas de peso cada uno, lo cual permitirá la integración de satélites, cargas útiles e instrumentos de grandes dimensiones para todo tipo de misiones espaciales, desde telecomunicaciones a navegación, observación de la Tierra y ciencia.

Lo más sorprendente de todo, sin embargo, es que unas instalaciones como estas las tengamos en nuestro país, en el Parque Tecnológico de Madrid, en Tres Cantos. Algo de lo que deberíamos sentirnos orugllosos, pues Thales, en sus 32 años de experiencia en España, ha participado ya en 600 satélites, sondas y vehículos espaciales para agencias espaciales y operadores de satélite de todo el mundo, para los que ha fabricado en sus instalaciones de Tres Cantos más de 4.000 equipos y sistemas que acumulan más de 200 millones de horas de operación en órbita.

También es líder mundial en transpondedores de seguimiento, telemetría y comando (TTC). Y también es líder europeo en monitorización del cambio climático y está en el centro de las iniciativas medioambientales. Una compañía, en suma, que cree que el espacio es el nuevo horizonte que conquistar a fin de construir una vida mejor y más sostenible en la Tierra.

Hay casi 6.000 satélites que rodean la Tierra, según el Foro Económico Mundial (WEF). Aproximadamente el 60% de ellos han dejado de funcionar y se consideran basura espacial.

En aras de reducir el impacto de esta basura, Una empresa japonesa y la Universidad de Kioto han unido fuerzas para desarrollar los primeros satélites del mundo fabricados con madera para 2023.

Sumitomo Forestry

Los satélites de madera se quemarían sin liberar sustancias nocivas a la atmósfera o llover escombros en el suelo cuando regresen a la Tierra. Por ello, la empresa Sumitomo Forestry ha comenzado a investigar sobre el crecimiento de los árboles y el uso de materiales de madera en el espacio.

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En 2023, China dispondrá de una constelación satelital de Internet de las Cosas con 80 satélites

Así, la idea es el desarrollo de materiales de madera altamente resistentes a los cambios de temperatura y la luz solar. Según explica Takao Doi, profesor de la Universidad de Kyoto y astronauta japonés:

Estamos muy preocupados por el hecho de que todos los satélites que vuelven a entrar en la atmósfera de la Tierra se queman y crean pequeñas partículas de alúmina que flotarán en la atmósfera superior durante muchos años.

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Contempla en tiempo real todos los satélites y la basura que orbita a la Tierra

La firma de investigación Euroconsult estima que se lanzarán 990 satélites cada año en esta década, lo que significa que para 2028 podría haber 15.000 satélites en órbita.

Muchos de los objetos que nos rodean, desde un taza de café hasta un paquete de hilo dental, tengan algunas características de un smartphone gracias a unos dispositivos pequeños y baratos es el Internet de las Cosas (IoT).

Consciente de la importancia de la IoT, China habrá completado la construcción de una constelación espacial IoT (Internet de las Cosas) con 80 satélites de comunicación de órbita baja para el año 2023.

Xingyun

El proyecto se llama Xingyun, y será la primera constelación de IoT basada en el espacio y desarrollada por sí misma de China. Y se espera que resuelva los problemas detectados en la zona ciega de comunicación de negocios en IoT, como resultado de una cobertura deficiente de las redes de comunicación inalámbricas teléfonos inteligentes.

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¿Qué puede hacer el Internet de las Cosas para cambiar el mundo?

El anuncio de su fecha de inauguración se produce después de que los dos primeros satélites del proyecto hayan completado las pruebas de fase 1 en órbita, según la Corporación de Ciencia e Industria Aeroespacial de China.

Los satélites, Xingyun-2 01 y 02, fueron lanzados por un cohete portador Kuaizhou-1A el 12 de mayo desde el Centro de Lanzamiento de Satélites Jiuquan. Los satélites Xingyun-2 01 y 02 emplean la tecnología de enlaces láser entre satélites.

Los dos satélites tienen como objetivo lograr una innovación independiente en áreas tecnológicas como la tecnología de enlace láser entre satélites, la carga útil de comunicación digital multihaz en el espacio y el protocolo de comunicación satelital aire-tierra y también en varias industrias clave como el monitoreo del entorno polar. También sentará las bases de la futura IoT.

En el año 2020, los satélites de ALE, una startup con sede en Japón, rociarán pequeñas bolas metálicas de aproximadamente 1 cm de diámetro fuera de la atmósfera a fin de generar la primera lluvia de estrellas artificial de la historia.

Un satélite puede transportar aproximadamente 400 bolas y 20 se usarán en un evento típico.

Lluvia artificial

Mediante el mismo proceso que se generan las lluvias de estrellas naturales, a medida que estas bolas metálicas de los satélites de ALE vuelven a entrar en la atmósfera, brillarán intensamente de 60 a 80 km sobre el suelo como estrellas fugaces naturales.

La tecnología de ALE le permite controlar los satélites, la dirección de las bolas y el color y el brillo de las estrellas fugaces.

Okajima ha elegido el área japonesa de Hiroshima y Setouchi como sede del primer espectáculo, teniendo en cuenta factores como el clima y el paisaje, pero ciudades del Medio Oriente como Dubai también están interesadas.

ALE es una startup fundada en 2011 con inversores que incluyen un fondo de riesgo asociado a la Universidad de Ciencias de Tokio.

Hay aproximadamente 500.000 desechos orbitales pequeños (entre uno y 10 centímetros de diámetro) y aproximadamente 21.000 fragmentos más grandes (más de 10 centímetros) girando alrededor de la Tierra en este momento, según la Oficina del Programa de Escombros Orbitales de la NASA.

Ahora puedes verlos todos en tiempo real gracias al trabajo de un joven programador llamado James Yoder.

Stuff in Space

La web creada por Yoder se llama Stuff in Space. Basta con entrar en ella para contemplar ya todos los fragmentos orbitales. Lo que vemos nada más entrar es un globo que gira lentamente (que muestra día y noche con precisión) rodeado de varios puntos codificados por colores representando satélites (rojo), escombros (gris) y cuerpos de cohetes descartados (azul).

A medida que desliza el ratón por la pantalla, las órbitas de los satélites y los restos grandes se resaltan como líneas azules y sus nombres o designaciones se muestran en el texto.

También puedes desplazarte sobre la sección "Grupos" para ver vistas de algunas de las mayores colecciones de objetos relacionados, como la red de satélites GPS de Estados Unidos, el sistema de posicionamiento rival de Rusia, GLONASS, y los restos de la colisión accidental de 2009 entre un satélite militar ruso y el satélite de comunicaciones estadounidense (Iridium 33 y Kosmos 2251). Incluso hay una función de búsqueda, si tienes un nombre de satélite en particular en mente.

Los datos de las órbitas proceden de SpaceTrack, un sitio web de acceso público operado por el Departamento de Defensa de Estados Unidos.

Yoder, estudiante de ingeniería de primer año de la Universidad de Texas-Austin, y ex participante en el FIRST Robotics Challenge, creó Stuff In Space en el transcurso de "alrededor de un mes, trabajando en mi tiempo libre". También está dispuesto a ampliar el proyecto con más información, y ha publicado el código fuente en Github para que otros le emulen y expandan su trabajo.

A propósito de la razón que ha conducido a Yoder a tomarse tanto trabajo en hacer este proyecto, él mismo ha declarado:

Espero que las personas obtengan una mejor comprensión sobre la gran variedad de cosas que orbitan sobre sus cabezas, y tal vez aprendan un poco sobre cómo funcionan las órbitas. Personalmente, nunca me di cuenta de cuántas cosas hay hasta que vi los satélites graficados por primera vez.

Tintín A y B, los primeros satélites Starlink de acceso global a Internet, ya han sido lanzados este jueves por parte de SpaceX, de Elon Musk. El proyecto constará de 12.000 satélites.

Tras desplegarse con éxito del compartimento de carga de un cohete Falcon minutos después del lanzamiento, empezaron a comunicar su señal con las estaciones en la tierra.

Starlink

El plan es que ambos satélites intenten transmitir por Internet a la Tierra el mensaje hello world (Hola Mundo) transcurridas 22 horas de vuelo espacial, cuando pasen sobre la ciudad de Lons Ángeles.

SpaceX prevé tener Starlink completamente operativo para 2024, y se espera que la constelación operacional final contenga 4.425 satélites en 83 posiciones en la órbita más alta, con otros 7.518 satélites en las órbitas más bajas.

La mayoría de servicios de Internet por satélite, como Viasat y HughesNet, dependen de un puñado de satélites grandes en una órbita geoestacionaria, a una distancia de 36.000 kilómetros de la Tierra. Sin embargo, la idea detrás de Starlink es utilizar satélites posicionados a una órbita más baja para reducir el tiempo de retraso (concretamente, consistirá en satélites de banda Ka y Ku que orbitan a una altitud de alrededor de 1.200 kilómetros y satélites en banda V que orbitan considerablemente más abajo, a unos 340 kilómetros).

El lanzamiento de satélites desde el mayor avión de carga del mundo, el An-225, podría ser una realidad en breve gracias al acuerdo que han firmado la Corporación de la Industria del Espacio Aéreo de China (AICC) y Antonov Airlines.

El acuerdo permitirá al organismo chino diseñar su propia flota renovada de esta clase de aviones, que pondría en órbita los satélites comerciales.

An-225

Diseñado y construido en Ucrania en la década de 1980 por la Corporación Antonov, el avión mide 84 metros de largo, con una envergadura de 88 metros, casi el doble de la anchura de un campo de fútbol. Puede llevar una carga útil equivalente a diez carros de combate o 189.600 kg. Sin carga, el An-225 Mriya ('sueño' en ucraniano) puede volar hasta 18 horas sin parar para repostar.

El An-225 fue desarrollado originalmente para transportar el transbordador espacial Buran soviético, que era un avión espacial reutilizable de 105 toneladas, y ahora su uso podría reciclarse gracias a este nueve acuerdo.

El presidente de AICC, Zhang Yousheng ha señalado que el objetivo es colocar un satélite en la parte posterior de un An-225 y lanzarlo a la órbita terrestre desde no más de 12.000 metros de altura, lo que reduciría ostensiblemente los costes de enviar satélites al espacio.

Se reproducen en las islas más remotas e inaccesibles de la Tierra y es uno de los grupos de aves más amenazadas que existen, de modo que estudiar el albatros no es nada fácil. No lo es desde la Tierra, al menos.

Los científicos han demostrado ahora que las imágenes satelitales de mayor resolución son capaces de "ver" estas aves desde el espacio.

Satélite y albatros

Esta es la primera vez que se utilizan satélites para contar aves individuales desde el espacio. El autor principal de este estudio publicado en Ibis, Peter Fretwell, señala que:

Muchas colonias importantes de estas aves en peligro de extinción no han sido examinados durante décadas, por lo que ser capaces de utilizar satélites, que son relativamente baratos y pueden tomar imágenes de cualquier parte del mundo, será un paso en la forma de monitorear albatros en el futuro.

Tal y como explicábamos hace tiempo, también mediante satélites se ha descubierto que algunos albatros dan la vuelta al mundo en menos de dos meses y que pueden planear durante 6 días sin batir las alas.

Imagen | cheetah100

La compañía de Elon Musk, SpaceX, no deja de darnos alegrías, y ahora acaba de poner en órbita dos nuevos satélites de comunicaciones desde Cabo Cañaveral (Florida), tal y como podéis ver en el vídeo que podéis ver más abajo.

Los dos satélites, el Eutelsat 117 West B, que dará cobertura a América Latina, y el ABS 2A (Asian Broadcast Satellite), que prestará servicio a partes de Asia y África, brindará servicios de vídeo, datos, gubernamentales y de telefonía móvil.

Todo un éxito, aunque hubo un fallo. Y es que uno de los tres motores usados para controlar el descenso proporcionó menos empuje del necesario, con lo que la primera etapa aterrizó con demasiada fuerza y terminó por caer de lado.

Vía | Sinc

El lanzamiento de los dos aparatos tuvo lugar ayer a las 11.51 GMT desde el Centro Espacial Europeo de Kurú, en la Guayana francesa, a bordo de un cohete ruso Soyuz, como podéis ver en el vídeo que encabeza esta entrada. Los dos satélites enviados (el 11 y el 12) entran así a formar parte de la constelación del sistema de navegación europeo Galileo, que tendrá finalmente 26 satélites.

Galileo entrará en funcionamiento parcial en 2016, y total en 2020, para competir con el GPS estadounidense. "El sistema Galileo se está construyendo de forma incremental y de la misma manera está previsto que se introduzcan los servicios al usuario final" y se prevé que "pueda ya ofrecer un servicio inicial en abierto a finales de 2016", explica Javier Ventura-Traveset, portavoz de la Agencia Espacial Europea en España.

Vía | Sinc