La risa es uno de los impulsos más naturales del ser humano. La mayoría de los bebés comienzan a reír a carcajadas alrededor de los 3 o 4 meses, mucho antes de que puedan hablar o caminar. Expresar placer o deleite es algo natural para nosotros, pero no somos las únicas criaturas que se comunican con risas.

Investigadores de UCLA han identificado 65 especies de animales que hacen "vocalizaciones de juego", o lo que consideraríamos risas.

Vocalizaciones de juego

Algunas de esas vocalizaciones ya estaban bien documentadas, sabemos desde hace tiempo que los simios y las ratas se ríen, pero otras pueden ser una sorpresa. Junto con una larga lista de especies de primates, las vacas y los perros domésticos, los zorros, las focas, las mangostas y tres especies de aves también son propensos a la risa.

En Xataka Ciencia

La risa pone al descubierto nuestras ideas más arraigadas

La primatóloga y estudiante de posgrado en antropología de UCLA, Sasha Winkler, y el profesor de comunicación de UCLA, Greg Bryant, compartieron sus hallazgos en un estudio en la revista Bioacoustics.

Los autores exploraron varios sonidos de vocalización de juegos, registrándolos como ruidosos o tonales, fuertes o silenciosos, de tono alto o bajo, cortos o largos, una sola llamada o patrón rítmico.

Sin embargo, la risa en algunos animales no es tan evidente como en estos zorros y chimpancés. Investigadores de la Universidad Humboldt de Berlín descubrieron que las ratas se ríen cuando se les hace cosquillas, y parecen disfrutar de las cosquillas, ya que las buscan, pero sus vocalizaciones son ultrasónicas, por lo que es difícil escucharlas sin instrumentos especiales.

A continuación, en el siguiente vídeo, podéis ver una ampliación del estudio así como diversos ejemplos de animales riendo, como es el caso de unos zorros domesticados:

La risa contagiosa es, en fin, contagiosa. Escuchamos reír a la gente y nos resulta más fácil reír. Reímos mucho más en compañía de los demás que en soledad. Las risas enlatadas llegaron incluso a funcionar muy bien en un momento dado de nuestra historia televisiva.

Sin embargo, un estudio publicado la revista Current Biology postula que este fenómeno podría no ser contagioso para todos, especialmente para los adolescentes varones en riesgo de sufrir psicopatía.

Psicopatía

Elizabeth O’Nions, del University College London, y su equipo evaluaron a tres grupos de niños de 11 a 16 años. El primero, el grupo de control, estaba formado por 31 niños que eran típicos en su desarrollo; un segundo grupo estaba formado por 32 niños que mostraban conductas disruptivas y rasgos de alta insensibilidad que indican un riesgo de desarrollar psicopatía; el grupo final tenía 31 niños que también mostraban conductas disruptivas pero rasgos bajos.

Se pidió a cada cohorte que escuchara una grabación con risa real y genuina, risa falsa y también sonidos de llanto. Mientras escuchaban, los investigadores escanearon sus cerebros con técnicas de resonancia magnética magnética. Después de las exploraciones, los niños respondieron preguntas sobre la grabación, como "¿En qué medida el hecho de escuchar el sonido hace que sientas ganas de unirte y / o sentir las emociones?" Y "¿En qué medida el sonido refleja una emoción genuinamente sentida?" y se calificaron las respuestas en una escala de uno a siete.

O'Nions y su equipo habían predicho que los dos grupos de chicos antisociales no reaccionarían tan fuertemente a la risa genuina, tanto en sus respuestas como en la actividad de las áreas relevantes del cerebro "premotor" y "motor": las partes del cerebro que nos preparan para unirnos a la risa y los que lo hacen posible.

Y por supuesto, en comparación con el grupo de control, estos dos grupos de niños tenían niveles más bajos de actividad cerebral en estas regiones. Sin embargo, solo los niños en el grupo de rasgo alto de psicopatía tenían menos probabilidad de decir que sentían ganas de unirse a la risa que escuchaban.

Los autores argumentan que es posible que el procesamiento atípico de la risa por parte de los niños insensibles pueda aumentar su riesgo de psicopatía, ya que es más probable que se pierdan una forma tan común e importante de vincularse con los demás.

Imagen | bgreenlee

En un singular estudio llevado a cabo por Robert Provine y tres colaboradores se quiso medir de qué se reía la gente cuando estaba hablando con otra gente.

Para ello, pasearon por campus universitarios y aceras de la ciudad, escuchando conversaciones ajenas y tomando nota de todo lo que se decía que provocaba una posterior risa. Lo que descubrieron es que lo que provocaba la risa no era particularmente divertido.

Risa social

En el estudio, el 20 % de los comentarios u ocurrencias que desencadenaban la risa eran remotamente graciosos. La mayoría de las risas no venían de chistes elaborados o comentarios irónicos muy agudos, sino de expresiones banales. Ocurrencias que, fuera de ese contexto, por ejemplo en un escenario, no arrancarían ni media sonrisa al respetable.

Provine estaba constatando que la risa, además de una reacción ante algo que nos parece gracioso, también actúa como una suerte de vaselina social. Por eso, descubrió que la risa era treinta veces más común en entornos sociales que privados. Como explican Chip Heath y Dan Heath en su libro Momentos mágicos:

Nos reímos para mantener el grupo unido. Nuestra risa dice: estoy contigo. Formo parte de tu grupo. En los grupos, estamos analizando constantemente las reacciones y sentimientos del grupo. Nuestras palabras y miradas son una especie de sonar social. ¿Sigues ahí? ¿Estás oyendo lo mismo que yo? ¿Tus reacciones son como las mías? Reírse en grupo es otra forma de mandar señales positivas de un lado a otro. Estamos sincronizando nuestras reacciones.

Otro descubrimiento contraintuitivo fue que el hablante promedio se ríe un 46% más a menudo que la audiencia que tiene delante. Es como si el hablante quisiera contagiar de su risa a sus oyentes, crear una comunión basada en el ja-ja-ja.

Platón y Aristóteles identificaron la risa como una herramienta para derribar a los poderosos. Pero se olvidaron de que la risa es mucho más que eso. El uso de la risa para evocar la risa y el compadreo es familiar para los espectadores de series de televisión. Las risas enlatadas han acompañado a muchas comedias desde el 9 de septiembre de 1950.

En esa noche, The Hank McCune Show, usó por primera vez una pista de risa para compensar la ausencia de público en directo. Aunque el programa duró poco, la industria de la televisión descubrió el poder de la risa enlatada para evocar la risa de la audiencia. Poniendo en evidencia, de nuevo, la naturaleza social de la risa.

No te rías, que es peor fue un concurso emitido por Televisión española entre 1990 y 1995 cuyo funcionamiento básico consistía en evitar reírse frente a los chistes de humoristas profesionales. Si te reías, perdías el premio, es decir, pagabas por haberte reído, por habértelo pasado bien.

Para ser justos, era relativamente sencillo ganar el premio porque los humoristas no hacían demasiada gracias. Pero imaginad que, en cualquier show, programa de televisión o película cómica, solo pagarámos cada vez que nos arrancan una sonrisa, es decir, pagamos por lo que habíamos venido a hacer: reírnos. Y si no nos reímos, entonces no vale la pena pagar por ello. Es la filosofía de Pay Per Laugh.

Pay per Laugh | The Cyranos McCann from The Cyranos // McCann on Vimeo.

La compañía Teatreneu de Barcelona fue de las primeras en usar este software concebido por Affectiva, gracias a la colaboración de la agencia de publicidad The Cyranos McCann. El método consiste en instalar en las butacas del teatro un iPad con el sistema de reconocimiento facial de Affectiva instealado. El software es capaz de detectar los movimientos y rasgos faciales de las carcajadas.

Cuando el espectador se ríe, entonces el sistema inmortaliza el momento con una fotografía, que al final puede comprobarse en su cuenta personal. Las primeras 40 carcajadas son gratis, pero a partir de entonces la carcajada se paga a 0,3 céntimos, hasta llegar a un máximo de 40. La cuenta nunca superaría los 24 euros.

Este modelo de negocio permitió incrementar en un 35% los ingresos. Y quizá pueda pronto extrapolarse a otros muchos espectáculos, habida cuenta de las mejoras producidas en el campo de la identificación facial y la medición de otros parámetros biológicos. ¿Por qué no pagar por una película de terror cuando experimentamos verdadero miedo, por ejemplo?

Vía | The Guardian

En su ya clásico libro Anatomía de una enfermedad, Norman Cousins compara la risa con el footing interior. Y no es analogía nada desacertada si tenemos en cuenta que la risa es un ejercicio aeróbico que aproximadamente consume entre 40 y 170 kilocalorías por hora. No es mucho, pero no cuesta nada realizar un ejercicio que consiste sencillamente en reír.

En un estudio de M. Buchowski y sus colegas para la revista International Journal of Obesity titulado “Energy Expenditure of Genuine Laughter”, se afirma que cien risas equivalen más o menos a estar entre diez y quince minutos en una bicicleta estática.

Flujo sanguíneo más saludable en el cine

No en vano, la flexibilidad arterial de la carótida y la dilatación del flujo arterial, las dos medidas del flujo sanguíneo, pueden permanecer elevadas hasta 24 horas después de ver una comedia que nos ha hecho reír, según explica Scott Weems en su libro Ja, sobre la ciencia de la risa:

Dos de las mayores amenazas a nuestra salud son la vasoconstricción y una reducción de la vasorreactividad. Estas afecciones, a menudo provocadas por el estrés, conducen a un estrechamiento de los vasos sanguíneos, a una reducción del flujo sanguíneo y a una disminución de la capacidad de variar la cantidad de sangre que circula por nuestro cuerpo. En muchas personas también puede causar una enfermedad coronaria y una apoplejía.

Los médicos recomiendan hacer ejercicio de manera frecuente porque la actividad aeróbica afloja los vasos sanguíneos, y los hace más flexibles. Y también la risa, según Michael Miller, que presentó sus descubrimientos sobre la vasorreactividad en el American College of Cardiology en 2005.

Miller, de la Universidad de Maryland, es especialista en vasodilatación. En su estudio hizo ver a un grupo de sujetos la película Salvar al soldado Ryan, una película bastante estresante, y a otro grupo la comedia Vaya par de idiotas. A diferencia de quienes habían visto la película estresante, el grupo que vio la película divertida mostraron un aumento del tamaño arterial, con una mejora del flujo sanguíneo de más del 20 por ciento. Este cambio continuó mucho después de que la película hubiera concluido.

Diabetes

En diversos estudios, como el de Takashi Hayashi y sus colegas para la revista Journal of Psychonomic Research, de 2007, presentan que la risa suprimes los nivela de glucosa en los diabéticos, y les ayuda a superar la neuropatía diabética.

La risa también mejora el sistema inmunológico, reduce las sustancias químicas relacionadas con la hinchazón de las articulaciones de la artritis, e incluso ayuda a quienes padecen alergias a combatir la dematitis. En resumen, la alegría relacionada con la risa conduce a cambios fisiológicos positivos en todo el cuerpo.

Scott Weems es doctor en neurociencia cognitiva por la UCLA y tiene un máster en escritura creativa por la Universidad de Lesley, y en Ja. La ciencia de cuándo reímos y por qué, se ha embarcado en diseccionar uno de los mayores misterios de la especia humana: la risa y lo que la produce, el humor. ¿Por qué existe la risa? ¿Qué ventaja adaptativa posee? ¿Por qué usamos el humor para provocarla?

El libro de Weems es una recopilación de estudios realizados al respecto de estas preguntas. Sin embargo, el libro se queda un poco corto ante preguntas tan complejas y solo ofrece una visión superficial o introductoria del asunto. Con todo, es una buena forma de acercarse al humor desde el plano neurocientífico y así estimular el interés por otras lecturas más específicas. Además, sabiendo cómo nos reímos y por qué, también aprovechamos para ir aprendiendo muchas otras cosas del cerebro humano.

El libro de Weems ha sido inspiración para escribir algunas entradas de Xataka Ciencia, como:

-Hasta los animales usan el humor para relajar la tensión.

-Tu sentido del humor depende de si eres inteligente ya con diez años de edad

-El humor es mejor en compañía

Lo reconocemos nada más verlo, pero es difícil definir el humor. En esta fascinante investigación, Scott Weems analiza, desde un punto de vista neurológico, pero también psicológico, antropológico y cultural, los mecanismos y resortes de la risa, así como sus beneficios probados. Tratar de explicar una broma es un despropósito, pero eso no ha impedido a los pensadores, de Aristóteles a Bergson, pasando por Kant y Nietzsche, construir amplias y sutiles teorías de la risa. Sin embargo, ninguno de ellos contaba con la información que aporta un escáner. ¿Sabías que el sentido del humor está estrechamente relacionado con la inteligencia o con la capacidad para resolver problemas? ¿Y que también depende de la edad, del sexo, de la nacionalidad o del nivel de dopamina? El humor surge de un conflicto interno en el cerebro, y forma parte de nuestro proceso de comprensión de este mundo complejo. Desde el papel del humor negro hasta el beneficio de la risa para nuestro sistema inmunológico, Ja levanta el telón sobre la más humana de las cualidades.

La epilepsia gelástica es una patología que suena terrible, pero que adopta una forma que, desde fuera, pudiera resultar hilarante. Al menos al principio. Y es que tipo de patología consiste en una actividad descontrolada y excesiva de risa.

Una afección que tiene muchos otros nombres, algunos de los cuales parecen conjuros de magia, como risus sardonicus (sonrisa demoníaca, en latín) o enuresis risosa (incontinencia de la risa).

Los síntomas asociados a loa risa patológica son muy diversos. A veces es solo risa, exenta de alegría, pero otras veces no. También hay pacientes que experimentas euforia durante los espontáneos episodios de risa, otros confunden placer y dolor (asimbolia al dolor). Tal y como explica Scott Weems en su libro Ja:

La risa patológica nos dice mucho acerca del cerebro, porque nos muestra cómo el humor precisa de la interacción de muchas partes diferentes. Como hemos comentado antes, la risa se relaciona con el humor al igual que un síntoma se relaciona con la enfermedad subyacente: es una manifestación externa de un conflicto interno. Aunque ese conflicto a menudo aparece en forma de chiste, no tiene por qué. Puede ser provocado por la tensión, la ansiedad, o, en casos de risa patológica, por una actividad cerebral excesiva debida a una lesión nerviosa.

En algunos casos, esta afección viene acompañada de déficits cognitivos, como una reducción de la inteligencia o de la memoria.

Según una investigación realizada por el Instituto de Psicología de la Universidad de Freiburg en Alemania, y publicada en la revista científica Epilepsia, más de la mitad de los pacientes que sufren este tipo de patología neurológica ve disminuido su cociente intelectual en la edad adulta presentando.

Las crisis gelásticas son las manifestaciones críticas más características y frecuentes en los pacientes con hamartoma hipotalámico (una malformación no neoplásica que afecta al área hipotalámica localizada entre el tallo infundibular), de inicio en los primeros años de vida (se han descrito incluso en recién nacidos),

El tratamiento con fármacos no suele funcionar en estos casos, por lo que la neurocirugía suele ser una de las intervenciones más utilizadas con el objetivo de separar el hamartoma del tejido circundante.

Imágenes | Pixabay

Dejando a un lado los genes o la alimentación, un grupo de científicos de del Albert Einstein College of Medicine y de la Universidad Yeshiva (EEUU) ha publicado una investigación en la revista Aging en el que proponen otro factor coadyuvante. La investigación, que está ligada al Einstein´s Longevity Genes Project, propone el buen rollo como una forma de ser longevo.

Es decir, rasgos como la extroversión (poseer una surtida red social), el optimismo, la tolerancia o el compromiso en actividades que ayudan a los demás. Así como un actitud positiva ante la risa, donde la risa es importante.

El estudio se llevó a cabo con una población genéticamente homogénea de más de 250 judíos ashkenazíes con edades comprendidas entre los 95 y 100 años, analizándose la relación entre la personalidad y los genes en centenarios.

Los investigadores advierten que algunas evidencias científicas señalan que la personalidad puede cambiar a partir de los 70 años, así que “no sabemos si nuestros centenarios han mantenido estos rasgos de personalidad positiva a través de su vida útil”.

Sin embargo, Nir Barzilai considera que estos hallazgos sugieren que los centenarios “comparten rasgos particulares de personalidad”. Ahora los científicos quieren identificar la base genética de esos rasgos de la personalidad para entender mejor qué papel juegan a la hora de gozar de esta longevidad y buena salud.

Vía | Psiquiatria

Que sano es reír y que poquito cuesta, ¿verdad? Mark Twain dijo una vez:

La raza humana tiene un arma verdaderamente eficaz: la risa

Algunas de las razones son un tanto curiosas, otras basadas en estudios, pero no te quedes sin saber las cuatro últimas.

7. Aumenta las habilidades sociales

Hay una razón por la cual cuando te ríes, el mundo ríe contigo, pero cuando lloras, lloras por tí mismo. Eso es porque nadie quiere andar con alguien que no tiene nada positivo que decir. Encontrar el humor en la vida y ser capaz de reírse de sí mismo solo mejora sus habilidades sociales.

Muchos científicos creen que la risa permite a los humanos conectar y comunicarse unos con otros. Cuanto más cómodo se siente con otra persona, más fácil se vuelve a reír. De hecho, los principales investigadores creen que las personas son 30 veces más propensos a reír en situaciones sociales que si estuvieran solos.

Si viajas a otro país y no hablan el idioma, la risa es un medio universal de comunicación. La risa es una gran manera de romper el hielo en un ambiente de grupo y de incluir a todos en la diversión.

8. Reduce la agresividad

La risa es el cuchillo que corta la tensión de una habitación. Te tranquilizas y reduces la agresividad, lo que te ayudará a pensar de forma más clara acerca de las perspectivas de lo que realmente sucede a tu alrededor.

En un estudio, estudiantes que vieron un video gracioso en su clase respondió con menores niveles de agresión en situaciones de tensión.

Liberar emociones negativas, como la agresión, el miedo o la ira, de una manera positiva a través de la risa proporciona importantes beneficios psicológicos.

La risa relaja los músculos, que pueden ayudar a reducir el estrés y ofrecer algún alivio para las personas que tienen problemas relacionado con el dolor muscular.

9. Se energiza los órganos

Como hemos mencionado anteriormente, la risa mejora el flujo sanguíneo, suprime las hormonas del estrés y le da un arranque de ejercicio . En otras palabras, la risa envía una llamada de atención al corazón, el cerebro y los pulmones y estimula estos órganos a la acción.

Las enfermedades del corazón no deben ser una cosa de risa, pero la risa es una gran ayuda para cualquier plan de tratamiento. La presión arterial y la circulación se benefician de un sentido del humor delicioso y su cuerpo experimentará un aumento de la actividad aeróbica cada vez que se carcajeé.

Incluso se cree que ayuda en la digestión. Algunos entusiastas del yoga dicen que este tipo de terapia puede ayudar con los síntomas relacionados con patologías como el síndrome del intestino irritable y diverticulosis.

10. Se fortalece el sistema inmunológico

Una de las mejores razones para empezar a reírse tiene que ver con el sistema inmunológico. Tal vez la risa un día se unirá a la lista de cosas que refuerzan el sistema inmunológico como las multivitaminas o el jabón antibacterial para manos.

La disminución de las hormonas del estrés mejora la circulación y el consumo de oxígeno, y la liberación de las emociones negativas pueden aumentar las respuestas inmunológicas y mantenerse saludable.

Por ejemplo, la risa ha demostrado aumentar los niveles de la saliva de inmunoglobulina A (IgA), un anticuerpo que combate las importantes bacterias y las infecciones, especialmente las del sistema respiratorio.

La risa mantiene las hormonas del estrés bajo control, y lleva en las grandes armas cuando se trata de la respuesta inmune. Además de las células NK, otros glóbulos blancos que parecen responder positivamente a la risa son los linfocitos, que se originan en la médula ósea y son las células B (para combatir las infecciones) y las células T (para atacar a los virus y gestionar la respuesta inmune).

Los niveles de interferón-gamma también se ha demostrado que aumenta con la risa, interferones que ayudan a la respuesta inmunológica e impiden el crecimiento del tumor.

En fin, ¿os parecen suficientes razones? Pues echémonos unas risas, os invito a compartir alguna historia graciosa o ese chiste que te contaron anoche y te mueres por contarlo. ¡Buenas risas!

Vía | Discovery

La psiconeuroinmunología es un campo de investigación dedicado a descifrar la relación entre el comportamiento humano (en este caso la risa) y de la mente, y cómo afecta al sistema inmunológico.

Tratar de demostrar los efectos beneficiosos de la risa no es algo fácil puesto que cada uno define y reacciona de manera diferente al humor, y las respuestas físicas basadas en la risa puede imitar comportamientos similares, como hablar o gritar. Además, el tema de la risa como medicina no ha suscitado muchos estudios a gran escala hasta el momento.

Sin embargo, las investigaciones existentes nos dan esperanza de que los chistes no sirven sólo para que nos sintamos mejor. Sigamos con más razones.

4. Proporciona una ráfaga de ejercicio

Según los investigadores, reír 100 veces es equivalente a 10 minutos en una máquina de remos o a 15 minutos en la bicicleta estática. Y la mejor parte es que usted no necesita sudar para tener reír muy bien.

Además, gracias a la aceleración de la energía interna, con la risa se puede limpiar el sistema respiratorio en un momento. Con el ejercicio, las personas tienden a respirar profundo, lo mismo pasa durante una risa pesada, lo que ayuda a descongestionar las vías respiratorias y mejora la inhalación y la absorción de oxígeno.

No es de extrañar que te sientas agotado después de una noche llena de carcajadas.

5. Impacto en los niveles de azúcar de la sangre

En algunos estudios, los investigadores, descubrieron que la risa puede influir positivamente en los niveles de glucosa en sangre.

En uno de ellos, personas con diabetes y otros sin la enfermedad tuvieron una comida y una conferencia aburrida después, al día siguiente, los sujetos volvieron a comer la misma comida pero más tarde se unieron a un espectáculo de comedia.

Los temas que registraron los niveles de glucosa en la sangre no aumentaron después de la comida para los pacientes diabéticos en el show de comedia. Los investigadores no fueron capaces de identificar la causa exacta, tal vez la risa afecta el sistema neuroendocrino y restringe los niveles de azúcar en la sangre o pudiera causar la aceleración de la utilización de glucosa por los músculos en movimiento.

Otro estudio evaluó el efecto terapéutico de la risa a largo plazo sobre el sistema renina-angiotensina (regula la presión arterial) en pacientes con diabetes tipo 2. En particular, los niveles de renina plasmática disminuyeron drásticamente, un indicador de que la risa puede ayudar a los diabéticos.

6. Administra el dolor

La risa puede ser uno de los mejores remedios naturales para el dolor; es eficaz, gratuito y disponible en todas partes y a todas horas. Ni siquiera necesita una receta médica.

La risa alivia el miedo y la ira, lo que nos permite lidiar mejor con una mala situación. Además, puede aumentar nuestra tolerancia para el dolor mediante la liberación de endorfinas (péptidos que ofrecen una sensación de bienestar y ayuda a controlar el dolor).

De hecho, la risa puede servir como distracción perfecta cuando se trata de una situación dolorosa. Las buenas sensaciones provocadas por la risa pueden quedarse durante un tiempo, incluso después de que el dolor haya desaparecido.

Así que la próxima vez que os deis el hueso de la risa contra algo, levanta el codo y haz honor a su nombre, ríe.

Vía | Discovery