Un cronometraje terrestre más preciso y mejores pruebas de física fundamental podrían ser una realidad gracias a la demostración realizada por científicos del Instituto de Óptica y Mecánica Fina de la Academia China de Ciencias.

En el llamado experimento CACES (The Cold Atom Clock Experiment in Space) se ha probado con éxito un reloj de átomo frío en el espacio.

CACES

La mayoría de los relojes atómicos dependen de una señal muy estable: la frecuencia de la luz fluorescente emitida por los átomos de cesio después de ser excitada por un campo de microondas.

Sin embargo, el experimento implica atrapar, enfriar y ejecutar átomos de rubidio dentro de una caja en órbita a una altitud de 400 kilómetros, lanzado a bordo del laboratorio espacial chino Tiangong-2 en septiembre del año pasado.

Por el momento, CACES no transmite su tictac a la Tierra, por lo que su exactitud no puede ser monitoreada regularmente. ACES, por otro lado, comunicará su cronometraje a la Tierra a través de un enlace de microondas, permitiendo que los relojes atómicos en el suelo sean calibrados y también habilitando las pruebas de la teoría de la relatividad general que implica el efecto de la altitud sobre la frecuencia de un reloj.

Ahora planean instalar un reloj más estable con enlaces a Tierra a bordo de la estación espacial de China, que debiera comenzar a tomar forma en 2020.

El reloj de pulsera Omega se podría considerar el reloj más relevante del universo, porque ha formado parte de la carrera espacial de un modo particular.

Éste fue el reloj que seleccionó la NASA en su día de forma oficial para medir el tiempo a bordo de la misión Apolo. Neil Armstrong llevaría en su propia muñeca un Omega Speedmaster Professional Chronograph cuando bajase por la escalerilla del módulo lunar y pisara por primera vez el mar de la Tranquilidad.

Omega

Como explica el propo Buzz Aldrin, que también llevaba su Omega, en su autobiografía, Regreso a la Tierra, publicada en 1973:

Pocas cosas son menos necesarias cuando estás paseando por la Luna que saber qué hora es en Houston, Texas. No obstante, como a mí me gustan los relojes, decidí colocarme el Speedmaster en la muñeca derecha, alrededor de la gruesa manga de mi traje espacial.

¿Acaso puede haber una campaña más meteórica de marketing para un reloj que ésa? Por ello, la marca empezó a publicar su reloj no solo como el más preciso de la Tierra, sino del espacio. A partir de entonces, además, Omega estuvo en el resto de misiones espaciales.

Por ejemplo, el comandante del Apolo 17, Gene Cernan, que fue el último en dejar una huella humana en la Luna, el 14 de diciembre de 1972, llevaba dos Speedmaster, uno en cada brazo. Uno daba la hora de Houston, y el otro, de Checoslovaquia, el país natal de su madre.

No en vano, ha llegado a conocerse como el "reloj lunar". Y, también por ello, existe una edición limitada llamada "Cara Oscura de la Luna", que dispone de esfera cerámica de óxido de circonio, el "Cara Gris de la Luna", con esfera de aspecto metálico inspirada en el polvo lunar, y el "Cara Blanca de la Luna", que es blanquecino como la Luna llena.

Con todo, el reloj verdaderamente exclusivo (y caro) es el auténtico que llevaría Aldrin en su paseo selenita, el Speedmaster Chronograph Calibre 321 de 42 mm y cuerda manual. Un reloj sobre el que, por cierto, se desconoce su paradero, tal y como explica Simon Gardfield en su libro Cronometrados:

Todos los astronautas de la misión Apolo tuvieron que entregar sus relojes al regresar a la Tierra y los aparatos pasaron a ser propiedad de la NASA en Houston (algunos terminaron en el Museo Smithsonian de Wahsington, DC). Sin embargo, el reloj de Aldrin desapareció poco después y no se ha vuelto a encontrar. Si el lector quiere mirar debajo de su cama, sepa que el número de referencia que lleva en el reverso es ST105.012.

Cada día, la Tierra recibe alrededor de 100 toneladas de materia extraterrestre en forma de granos de polvo. El 99 % de esos granos tienen un tamaño aproximado de entre 0,05 y 0,5 milímetros. A veces caen cosas más grandes, y alcanzan el suelo. Son meteoritos. Si te encuentras con uno, será mejor que no lo toques.

El meteorito probablememte acabará expuesto en un museo, o quizá se usará para otro tipo de cosas. Incluso puede formar parte de un reloj, constituyendo su esfera, tal y como ocurre con el siguiente modelo.

Esfera de meteorito

El único hierro que conocían los humanos antes de inventar la forja provenía de los meteoritos. Como si aún estuviéramos en esa tesitura, los diseñadores de este reloj han usado restos de meteorito, cortados en lonchas, para formar la esfera del mismo.

Concretamente, es parte del meteorito Muonionalusta de unos 4.500 millones de años de edad. El reloj de Elshan Tang con esfera de meteorito, que está siendo microfinanciado a través de Kickstarter, cuesta unos 500 dólares.

Como si se tratara de uno de los inventos del profesor Franz de Copenhague, uno de esos ingenios aparatosos e innecesariamente complejos que en el fondo ejecutan una acción muy simple, el reloj que podéis ver en el vídeo que encabeza esta entrada da la hora de una forma ciertamente improductiva. En primer lugar, el reloj es de madera. En segundo, tiene 400 componentes. Y, finalmente, debe escribir la hora, borrarla y volverla a escribir sobre una pizarra magnética.

Este proceso lo realiza una vez por minuto. Al parecer, el reloj es fruto del trabajo de fin de grado de un estudiante japonés, Suzuki Kanware, de la Universidad de Arte y Diseño de Tōhoku. Lo retro, lo vintage y lo aparatoso vuelve. Que se lo digan a esta réplica china de Titanic.

Vía | Gizmodo

El nuevo reloj más preciso del mundo tardará miles de millones de años en atrasarse. El reloj iónico ha sido desarrollado por físicos del Instituto Physikalisch-Technische Bundesanstalt (PTB), y su precisión supera a la de los relojes atómicos (que funcionan la frecuencia de las vibraciones de un átomo para medir el tiempo).

Y es que este reloj iónico mide las oscilaciones de los iones de un átomo de iterbio, un isótopo que pertenece al grupo de los metales: los iones oscilan trillones de veces por segundo entre dos láser, lo que permiten contar las oscilaciones de manera precisa.

Uno de los relojes más precisos del mundo, hasta ahora, era el NPL-csF2, un mecanismo del tamaño de un armario que está ubicado en el Laboratorio Nacional de Física. Se basa en una fuente de emisión de cesio, en el que el tic-tac está marcado por la medida de energía encesaria para cambiar una propiedad de los átomos llamada "espín".

La cuestión es que, hasta ahora, la definición de segundo se había establecido a través de un reloj atómico. Si el segundo se había establecido como 9.192.631.770 ciclos provocados por la transición de los átomos de Cesio 133, esta nueva forma más precisa de medir el tiempo es probable que obligue a redefinir este intervalo de tiempo.

Vía | Gizmodo

El universo de los objetos mercables lujosos, exclusivos, caros o aparatosos siempre han tenido su público, esencialmente los adinerados o los que tratan de fingir que pertenecen a ese estrato social, como todo lo que se vende en este tienda en la que, al salir, la media de gasto es 100.000 dólares. El mundo de los relojes es particularmente propicio para ello.

La razón es que todo el mundo puede acceder a un reloj. Incluso puede vivir sin reloj y enterarse de la hora a través de todos los relojes que nos rodean. Adquirir un reloj para distinguirse de la pleble, pues, tiene que perseguir algo mucho más lejano que consultar la hora. Es el caso del reloj que podéis ver en el vídeo que encabeza esta entrada: **es uno de los más complejos que existen*, y cuando contempléis cómo se construye, sabréis por qué.

El Patek Philippe Grandmaster Chime Ref. 5175 cuesta dos millones de dólares, nada menos. Y está formado por 1366 piezas, a las que hay que añadir otras 214 de la caja. Al parecer, solo se han fabricado siete unidades. Más exclusivo, imposible.

Ahora bien, si lo que buscáis precisión, entonces deberéis decantaros por NPL-CsF2, el reloj más preciso del mundo, sólo atrasa un segundo cada 138 millones de años.

Vía | Microsiervos

Este reloj tiene algunas restricciones, ya que sólo es capaz de dar la hora a partir de las 10 de la mañana y hasta las cuatro de la tarde, y lo hace en lapsos de 20 minutos. Pero ya es mucho más de lo que muestra un reloj de sol normal un instrumento usado desde tiempos muy remotos con el fin de medir el paso de las horas. El reloj sola emplea la sombra arrojada por un gnomon o estilo sobre una superficie con una escala para indicar la posición del Sol en el movimiento diurno.

Pero el reloj de sol que podéis ver en el vídeo que encabeza esta entrada tiene una particularidad: consiste en un cilindro con una gran cantidad de perforaciones, colocadas de manera perfecta para que dejen pasar la luz a medida que el sol se mueve, las perforaciones dejarán pasar la luz de acuerdo a la ubicación del sol y el movimiento del cilindro, creando así una sombra en la aparecerán los números digitales que nos indicarán la hora del día.

No hay truco ni electrónica, sólo luces y sombras. El reloj digital se puede adaptar al hemisferio norte o sur.

Su creador, Julien Coyne, puso a disposición de cualquier persona el código fuente del reloj, así como el modelo 3D hecho en OpenSCAD. Pero por 55 dólares pueden comprar este reloj digital de sol a través de la tienda del creador en Etsy.

Vía | Gizmodo

El smartwatch, si bien tal y como está concebido ahora (básicamente con WiFi y Bluetoth) es un gadget muy reciente (y aún es difícil ver alguno en la muñeca de la gente, el primero apareció en una fecha tan remota como 1977 y costaba 695 dólares. Su fabricante era Hewlett-Packard.

El HP-01 no vino con las características tales como una pantalla a color o conectividad 4G, pero en ese momento se consideró una maravilla técnica. Hewlett-Packard anunció el producto como "un reloj de pulsera electrónica digital, una calculadora personal, un reloj despertador, un cronómetro, un calendario de 200 años ... y sin embargo, es más que todos ello." La característica más impresionante del reloj fue su capacidad para almacenar y recuperar información, permitiendo que funcionara como una agenda.

En lugar de una pantalla táctil, los usuarios tenían que escribir sus cálculos en un teclado de 28 botones, con algunas teclas tan pequeñas que requerían el uso de un lápiz óptico escondido dentro de la banda. Como habréis adivinado, la HP-01 nunca llegó a dirigir la revolución tecnología portátil. Su fabricación se suspendió al poco tiempo, quizá por su precio desorbitado.

Los geeks de la vieja tecnología aún pueden hacerse con modelos originales en eBay, aunque por desgracia no parece que ahora sean más asequibles.

Vía | Mentalfloss

Patrick Priebe ha concebido un reloj de pulsera que bien podría formar parte del arsenal secreto de James Bond (del vintage, pues ya sabemos que el actual ya ha prescindido de aquellos originales e inverosímiles gadgets que le caracterizaban). Y es que el reloj de marras dispara proyectiles generando una pequeña reacción de plasma mediante una descarga eléctrica. Podéis verlo en funcionamiento en el vídeo que encabeza esta entrada. Como véis, el proyectil puede romper una bombilla.

Su estructura de aluminio es un capacitador de 350 voltios alimentado por una simple pila AA. Al pulsar un botón, el capacitador acumula carga. Una vez se ha recargado, un segundo botón libera un arco voltaico en una pequeña cámara. La presión y la temperatura que genera es lo que impulsa un pequeño proyectil hecho de plexiglás y cobre.

Vía | Gizmodo

Una de las escenas que mejor se han quedado grabadas en mi cerebro de la película Total Recall (la antigua, la buena, la de Arnie) es cuando el propio Arnie está disfrazado de mujer otoñal y, en el espaciopuerto de mMrte, indica cuánto tiempo se quedará en Marte (sí, mi cerebro está lleno de spam). Como la frase es una grabación con voz de mujer, hay un error y su voz empieza a decir sin parar: “dos semaass… dosh semanashhh doooosshh semanasshhh”.

Esta anédcota friqui viene a ilustrar dos cosas. La primera es que tengo la película bastante fresca a raíz de la reseña que tuve que escribir de la misma para un especial de cine de ciencia ficción. La segunda, y más importante, es que una semana, siete días, podría no ser un lapso de tiempo tan arbitrario como pensamos. Al menos a nivel biológico podría tener cierto sentido.

Una semana es un espacio de tiempo tan importante que hasta en la Biblia se dice que Dios creó la Tierra en seis días y el séptimo día descansó. Pero la biología también puede jugar un papel en esta división del tiempo, pues todos los organismos han adaptado sus ritmos biológicos desde que empezó la evolución hace millones de años para adaptarse a los cambios que se repiten regularmente en la Tierra.

El reloj biológico que dispone el ser humano está ubicado en el hipotálamo y tiene aproximadamente un ritmo de 24 horas. Tenemos sueño por la noche debido a ese reloj. Cuando amanece, el cuerpo aumenta los niveles de cortisol, la hormona del estrés. Pero ¿y la semana? Tal y como lo explica el neurólogo Dick Swaab en su libro Somos nuestro cerebro:

Los ritmos circaseptanos están presentes en concentraciones de sustancias en nuestra sangre y orina. También la presión sanguínea y los nacimientos están sujetos a ciclos de siete días. Pero esas oscilaciones podrían explicarse por el ritmo semanal de nuestras actividades sociales en lugar de atribuirlas a un reloj biológico circaseptano. La existencia de ese ritmo biológico semanal se ve corroborado por un investigador que durante nada menos que quince años ha ido controlando las concentraciones hormonales de su propia orina. A lo largo de tres años las fluctuaciones siguieron un ritmo más o menos de siete días, aunque no coincidían con la semana laboral. (…) Los individuos que permanecieron cien días en una cueva bajo unas condiciones constantes mostraron también un ritmo semanal.

¿Entonces cuándo se forjó este ritmo biológico semanal? Hay pruebas de que fue muchísimo antes de que se escribiera la Biblia. En los fósiles de homínidos hallados en el África oriental, el esmalte dental se habría ido formando línea a línea con un ritmo constante durante seis días y al séptimo lo hacía con otra velocidad. Algo que también sucede con los primates.

Lo cierto es que se ignora la razón de este ritmo biológico, pero se pueden especular algunas cosas:

Se ha sugerido que la base de esta periodicidad casi semanal puede deberse a una fluctuación en la radiación solar, pero esta hipótesis ha sido rechazada por expertos astrónomos. Es mucho más probable que nuestro ritmo circaseptano coincida con el período de la evolución en la que los organismos salían del mar a tierra firme para buscar comida por las playas. Las alternancias semanales entre marea viva y marea muerta debidas al influjo de la Luna y del Sol debieron de tener consecuencias notables para los que iban a aprovisionarse a la costa, tanto por lo que se refiere a la cantidad de comida como a su composición.

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