La donación de órganos es la remoción de órganos o tejidos del cuerpo de una persona que ha muerto recientemente o de un donante vivo, con el propósito de realizar un trasplante. Es la única forma de restituir un órgano que no resulta funcional para el paciente, y dependía de factores complejos, como el rechazo del nuevo órgano, y la disponibilidad del mismo. Sin embargo, esto podría cambiar muy pronto, sobre todo si echamos un vistazo en lo que se cuece en la Universidad de Texas Medical Branch (UTMB), en Galveston, donde acaban de desarrollar por primera vez en la historia un pulmón humano.

Para desarrollar este pulmón se usó material procedente de los pulmones de dos niños que fallecieron en circunstancias traumáticas y cuyos pulmones no eran aptos para trasplante debido al daño. El primero de los pulmones de los niños fallecidos fue utilizado como un esqueleto (compuesto de colágeno y elastina) donde se aplicaron las células del otro pulmón, sumergiéndolo a continuación en una cámara repleta de un líquido nutritivo, entre otros componentes, y cuatro semanas más tarde obtuvieron un pulmón humano completo.

El pulmón se diferenciaba de los naturales en algunos aspectos, tal y como ha señalado una de las investigadoras de la UTMB, Joan Nichols: el órgano era más rosado, más suave y menos denso.

Antes de desarrollar un pulmón humano, los científicos aplicaron con éxito esta técnica hace cuatro años en pulmones de ratas y de cerdos. El pulmón desarrollado todavía no es funcional, pero constituye un primer gran paso. Aún se necesitarán años de pruebas adicionales para comprobar que estos pulmones confeccionados en el laboratorio puedan intercambiar gas, y ser utilizados en trasplantes. Según los investigadores de la UTMB, estos pulmones creados en laboratorios podrían emplearse en trasplantes en un plazo no inferior a 12 años.

Vía | ABC

Dentro de los posibles cánceres, el de pulmón es el más común y agresivo. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), este cáncer mata más de un millón de personas de todo el mundo cada año. Mientras que los actuales tratamiento pueden mejorar la tasa de supervivencia cuando el cáncer es detectado en sus etapas iniciales, la tasa de supervivencia a cinco años cuando se detecta en etapa tardía es inferior al 1%.

Ahora los pacientes que luchan contra esta enfermedad disponen de otra herramienta. Las autoridades médicas cubanas anunciaron el pasado martes, que comenzarán a vender la primera vacuna terapéutica contra el cancer de pulmón.

La vacuna, llamada CimaVax-EGF, está indicada para pacientes con cáncer de pulmón en etapas tres y cuatro, y que no hayan mostrado una respuesta positiva a otro tipo de tratamiento, como quimioterapia y radioterapia. Aunque esta vacuna no cura la enfermedad por completo, puede disminuir el crecimiento del cáncer. Esto es debido a los anticuerpos, que combaten las proteínas que permiten el crecimiento celular descontrolado.

Tal y como afirma Gisela Gonzalez, del Center of Molecular Immunology (CIM) en La Habana, e investigadora principal del proyecto:

Este tratamiento podría convertir el cáncer en una enfermedad crónica manejable, mediante la generación de anticuerpos contra las proteinas que desencadenan la proliferación incontrolada de células. No es posible prevenir la enfermedad, pero esta vacuna mejora significativamene el estado de los pacientes en estado crítico.

Los investigadores han realizado diferentes estudios y ensayos clínicos en más de 1.000 pacientes con cáncer de pulmón en Cuba, donde actualmente se distribuye esta vacuna de forma gratuita. Debido en parte a la gran proporción de fumadores que existe en Cuba, el cáncer del pulmón es la principal causa de muerte en 12 de las 15 provincias del país.

Esta vacuna contra el cáncer es el resultado de 25 años de investigación del CIM. En el futuro, su intención es aplicar los mismos principios del CimaVAX-EGF para tratar otros tumores cancerosos como el de próstata, el de útero y en cáncer de mama.

Vía | PopSCI

Y ahora viajamos a Texas, concretamente a Dallas, donde se han descrito 87 genes relacionados con el efecto del paclitaxel, uno de los fármacos más usados para combatir el cáncer de pulmón, según publican en la revista Nature.

Reducir la expresión de estos genes, sensibiliza a las células malignas en concentraciones 1000 veces inferiores a las que se usan habitualmente en la práctica clínica. Algunos de estos genes ya eran conocidos anteriormente, mientras que otros podrían transformarse en nuevas dianas terapeúticas.

Al dirigirse los fármacos específicamente a estos genes, podría llevarse a cabo un tratamiento, no sólo más eficaz frente al tejido maligno, sino también menos dañino para las células benignas, uno de los principales inconvenientes de las quimioterapias que manejamos actualmente.

El estudio se ha realizado en células aisladas, por lo que no se sabe si será extrapolable a animales vivos. En el laboratorio se ha expuesto durante dos días a cada una de las moléculas a la presencia de paclitaxel, y luego se expuso a los seis genes que mayor respuesta mostraron a otros dos fármacos, que no mostraron tanta eficacia.

Como decimos siempre, un pasito más en el buen camino. Habrá que estar atentos, cualquier avance en el cáncer de pulmón es digno de celebración.

Vía | El Médico Interactivo (suscripción) Más información | Nature En Genciencia | Prueba genética para detectar el cáncer de pulmón