Su nombre puede variar de acuerdo al país. Así, indistintamente se llaman mariquita, sarantontón o vaquita de San Antón, los ingleses ladybugs, los franceses las apodan “bichitos de Dios“ y en Letonia fueron nombradas oficialmente como insecto nacional.

Se trata de una familia coleópteros llamada Coccinellidae, puede haber unas 5000 especies en el mundo y en casi todas partes las consideran como muy benéficas para los cultivos.

Ya que, gracias a su magnífico aparato bucal masticador, acaban con pulgones, cocos, pulgas, ácaros y cochinillas y otros parásitos que son plagas para las plantas, por eso se consideran pesticidas naturales, y por tanto las mejores amigas del agricultor.

Nuestras pequeñas amiga, de 1 a 10 milímetros, suelen tener manchas negras sobre un fondo naranja, amarillo o rojo, que no es un caparazón sino gruesas alas transformadas, llamadas élitros, que protegen las alas funcionales para el vuelo.

Estos vivos colores les sirven para mantener alejados a los predadores, que suelen asociar los colores brillantes (especialmente el naranja y negro o el amarillo y negro) con el veneno, como muchos ya sabéis. De hecho, algunas mariquitas son realmente tóxicas para predadores de pequeño tamaño, como lagartos o pájaros pequeños.

Su depredador natural son los pájaros, pero su desagradable sabor las preserva de ser ingeridas.

Ya son muchos los lugares del mundo dónde se utilizan para lo que se conoce como control biológico de las plagas.

De esta manera, los agricultores, en lugar de utilizar productos químicos, las usan para eliminar los animales perjudiciales para los sembrados. Os sorprenderíais del comercio que existe de momias de mariquitas para erradicar plagas, porque, al contrario que A. colemani, las mariquitas se alimentan de sus presas, por lo que acaba con la plaga completamente.

Como a muchos os encanta, os dejo un vídeo del “triángulo de amor/odio“ mariquitas/pulgón/hormigas (las archienemigas):

Bonitas y efectivas, ¿qué más se les puede pedir? ¡Feliz Día Coccinélidos!

 La Asociación Nacional de Empresas de Control de Plagas (ANECPLA) alerta de que el cambio climático puede aumentar el número de plagas en España. Entre las especies que cita esta asociación destacan la cucaracha americana y algunas especies de mosquitos que empiezan a proliferar en el Sur de Europa procedentes de otros continentes más cálidos (géneros Culicoides y Aedes, que transmiten los virus de la lengua azul y Chikungunya, respectivamente).

El problema viene de la combinación de transportes de mercancias en un mercado cada vez más globalizado (no siempre en las mejores condiciones) y de condiciones ambientales cada vez más favorables para especies que tradicionalmente han sido de distribución total o parcialmente subtropical. Por ello regiones como Italia, España, Grecia o el Sur de Francia empiezan a presentar plagas típicas de África o Asia. Y es de esperar que plagas típicas del Sur de Europa comiencen a extenderse hacia países más norteños, como Alemania o Inglaterra.

El virus de Chikungunya, por ejemplo, presentó un brote epidémico en Italia este mes de agosto. El virus fue descubierto en Tanzania en 1953. Algunas mutaciones del virus han hecho que sea transmitible por el mosquito tigre (Aedes). Y debido al calentamiento promedio de 2ºC en el Sur de Europa el mosquito Aedes es capaz de reproducirse y establecerse en este y otros países europeos. En realidad esta especie invasora, procedente del sudeste asiático, se está extendiendo por gran parte del mundo.

Lo preocupante es que esta especie no había supuesto hasta este verano un vector de enfermedades, pero ya ha comenzado a serlo. Esto indica que, tal y como dice Milagros Fernández, directora general de ANECPLA, el control de plagas "debe ir cada vez más encaminado a la prevención".

Vía | Noticias Yahoo

En Genciencia | El calentamiento global favorece la expansión de insectos en España

Como consecuencia de la proliferación de medusas en las costas españolas, el ministerio de Medio Ambiente ha puesto en marcha el "Plan medusa".

La primera fase de actuación se centrará en el Mediterráneo y sur andaluz, incluyendo Ceuta y Melilla.

El proyecto persigue prevenir y reducir el impacto de las medusas sobre los bañistas, retirándolas, con potentes embarcaciones, antes de que lleguen a las playas.

Se creará también una red de observadores, que darán la alarma en caso de detectar la existencia de concentraciones de estos animales.

También se prevee establecer medidas para tratar de evitar los efectos de estas altas concentraciones de medusas, generando avisos a la población y elaborando protocolos de actuación aplicables en cada caso concreto.

Una parte importante del "Plan Medusa" es el proyecto científico, en el cual se invertirá una buena parte de los recursos del plan. Se pretende potenciar la investigación de la biología y ecología de las medusas, así como los factores que pueden determinar el aumento de sus poblaciones.

Las medusas son invertebrados pertenecientes al grupo de los cnidarios, compuestos en un 90% por agua. Se les ha llegado a calificar por esta razón como "agua viva". Desarrollan células urticantes, los cnidocitos, que, distribuidas por la superficie de su cuerpo, les sirven de defensa y para capturar a las presas.

Sus efectos urticantes, sin embargo, pueden provocar dolorosas picaduras a los bañistas, cuando, incapaces de vencer la fuerza de las corrientes y los vientos, son arrastradas hasta la costa.

La aparición de medusas en las playas es habitual y la proliferación de las mismas son estacionales. A pesar de ello, en los últimos años, las concentraciones de medusas, han aumentado considerablemete.

Las causas de esta invasión no están demasiado claras para los científicos, que las atribuyen a la ausencia de sus depredadores naturales, los bonitos y los atunes, y al aumento de la temperatura del mar.

Vía | El Mundo Más información | Medusas

Genciencia | Medusas al ataque