La mosca tse-tsé, a pesar de conocerse como la «mosca del sueño», no propicia sueños reparadores (a no ser que consideres la muerte como el Sueño Eterno).

Su mordedura transmite un parásito mortal, el tripanosoma, que ataca el sistema nervioso de sus víctimas. La enfermedad que transmite se conoce como «enfermedad del sueño», pero en realidad la tripanosomiasis (que así se llama de verdad) no solo perturba los ciclos del sueño, sino origina trastornos sensoriales, motores, psíquicos y finalmente neurológicos que conducen a la muerte.

El sueño eterno

La tripanosomiasis humana africana, también conocida como enfermedad del sueño, es una enfermedad parasitaria dependiente de un vector para su transmisión. Los parásitos involucrados son protozoos pertenecientes al género Trypanosoma, transmitidos a los humanos por picaduras de la mosca tse-tse (género Glossina) infectadas al alimentarse de humanos o animales que hospedaban al parásito.

Esta mosca dedica nada menos que 250 genes a garantizar que su saliva facilite la ingestión de sangre humana sin estorbos; pero el tripanosoma que lleva dentro ha evolucionado para disminuir la eficacia chupadora de esa saliva.

Es la maquiavélica estrategia del parásito para obligar a su mosca huésped a morder a más y más personas para obtener su alimento, y garantizarse a sí mismo una propagación más eficaz.

Continente pobre

El tripanosoma también es una de las enfermedades más devastadoras del África subsahariana, con un 80% de muertes de las víctimas infectadas. Perjudica a un total medio millón personas, mata anualmente a tres millones de cabezas de ganado y reduce la productividad de los animales enfermos. Y no existe ninguna probabilidad a mediano plazo que se obtenga una vacuna y los pocos tratamientos disponibles hasta la fecha son muy tóxicos.

Tan importante es para África la mosca del sueño que incluso existen teorías que responsabilizan a la misma que todo el continente haya sido siempre estructuralmente pobre.

La explicación de esta teoría radica en el hecho de que los pueblos necesitan de animales de carga para obtener excedente de producción y, por extensión, tiempo libre, lo que facilita el progreso en las demás áreas, como la cultura o la innovación. En África, no obstante, no ha habido animales de carga porque se morían debido a la picada de la mosca del sueño. En el resto del mundo, sin embargo, se lograron domesticar caballos y burros, lo que permitió multiplicar la capacidad de producción.

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En cualquier casa normal encontraremos moscas de tantas especies diferentes que si hay diez, cinco serán diferentes entre sí

El equivalente de un caballo o un burro en África es una cebra, pero si bien la cebra sí que sobrevive a la tripanosomiasis porque su patrón de rayas en el cuerpo confunde a la mosca tse-tsé, la cebra no es domesticable.

Así que no penséis que vais a quedaros dormidos si os pica una mosca tsé tsé. Lo que va a pasar es que dormiréis para siempre, siendo eufemísticos.

Una especie de hormiga (Temnothorax nylanderi), que normalmente vive en troncos, en colonias de entre 100 y 200 obreras, bien podría haber firmado una suerte de pacto fáustico. Concretamente, un pacto con un parásito recientemente identificado que parece dar juventud eterna a las hormigas de un bosque en Alemania.

Las mantiene jóvenes, conservando sus caparazones exteriores suaves y su tono distintivamente leonado. Y, además, les alarga su vida (de semanas a varios meses, incluso más), como si los parásitos trabajaran en una clínica anti-aging donde se dispensa el elixir de la eterna juventud. Sin embargo, como en todo pacto fáustico, hay que pagar un tributo. Y las hormigas pagan dos.

Temnothorax nylanderi y sus dos maldiciones

Las hormigas son parasitadas por una tenia que se halla en los excrementos de los pájaros carpintero (Anomotaenia brevis), de los que a veces se alimenta. La tenia, como un buen parásito mutualista, se queda dentro de la hormiga para el resto de su vida. Y entonces, como si se hubieran convertido en hormigas vampiro que acaban de ser mordidas por Drácula, las hormigas infectadas se tornan pálidas y se conservan jóvenes.

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Para evitar ahogarse, esta especie de hormigas es capaz de usar herramientas

Los investigadores han constatado que, al menos, estas hormigas parasitadas pueden vivir meses extra, pero quizá podrían mantenerse así durante dos décadas. La diferencia con sus hermanas no vampirizadas es muy significativa, porque estas apenas vivien solo unas semanas o unos meses. Además, tal vez por su aspecto o su juventud, dejan de trabajar, como aristócratas, y empiezan a ser cuidadas, alimentadas y transportadas por el resto de la colonia. Son hormigas eternas que incluso pueden llegar a estar por encima de las hormigas reinas.

No obstante, esta ventaja evolutiva trae aparejados dos problemas.

En primer lugar, las colonias donde hay hormigas parasitadas se tiene que trabajar más. Imaginemos una sociedad en el que la mayoría vive de la prestación social: finalmente, las trabajadoras mueren antes por el exceso de trabajo. En segundo lugar, la tenia manipula las mentes de las hormigas que parasitan para regresar a los pájaros carpiteros, reproducirse y que los huevos sean expulsados de nuevo por los excrementos para que otras hormigas queden parasitadas. Así pues, cuando aparece un pájaro carpintero, las hormigas eternas no tienen miedo, no escapan. Se dejan comer.

Las tenias de esta especie no pueden madurar hasta convertirse en adultos y producir huevos hasta que su hormiga huésped sea consumida por un pájaro, un destino que los insectos en plena posesión de sus facultades intentan evitar. Pero las hormigas que pasan todo el tiempo holgazaneando son una presa fácil; los longevos huéspedes que son mimados tienen una alta probabilidad de sobrevivir hasta que se los comen. Hasta el nivel molecular, el parásito está moviendo los hilos.

Sara Beros, ex estudiante de doctorado de Foitzik y primera autora del estudio que describe este hallago, ha abierto el abdomen por Temnothorax y ha contado hasta 70 tenias en su interior. A partir de ahí, los gusanos pueden liberar una mezcla de proteínas y sustancias químicas que combinan con la fisiología central de la hormiga, probablemente afectando las hormonas, el sistema inmunológico y los genes de su huésped.

Lo que logran parece ser una pantomima aproximada de cómo las hormigas reinas alcanzan su alucinante esperanza de vida, una hazaña que los humanos aún no comprenden. La naturaleza, una vez más, es fascinante.

Alteran la navegación, los convierten en guardaespaldas, los incitan a desplazarse y alteran su comportamiento social... (este estudio) hace una revisión de cómo los parásitos son capaces de manipular la mente de los insectos.

La neuroparasitología es la rama emergente de la ciencia que se ocupa de los parásitos que pueden controlar el sistema nervioso del huésped.

En aras de ofrecer mayor claridad para explicar todas las extrategia de manipulación, el estudio ha clasificado en tres categorías generales tales estrategias:

1. Los que afectan la brújula o la navegación del huésped que conduce a un comportamiento suicida.
2. Los que inducen el llamado "comportamiento de guardaespaldas".
3. Aquellos que afectan la motivación del anfitrión para moverse.

Finalmente, algunas especies de insectos que son sociales y viven en una colonia sufren manipulaciones parasitarias que afectan al individuo tal contexto, mostrando, por ejemplo, un comportamiento antisocial.

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El ser humano no fue el primer agricultor de la historia

1. Comportamiento suicida

Algunos hongos parásitos y gusanos manipulan el sistema de navegación de su huésped hasta que éste termina suicidándose. Por ejemplo, una hormiga víctima del hongo parásito del género Cordyceps es manipulada para generar un comportamiento que facilite la dispersión del hongo, optimizando así las posibilidades de reproducción del parásito.

Otro ejemplo es el de los nematomorfos, un parásito que suele medir unos 50 cm de longitud y unos 3 milímetros de diámetro. Parasita fundamentalmente artrópodos, como los grillos. El parásito se alimenta a partir de la dieta del huésped, y cuando alcanza un desarrollo suficiente, controla neuroquímicamente al grillo para que termine con su vida arrojándose al agua. Entonces abandona el cuerpo del huésped y se aleja nadando a la búsqueda de pareja.

Las hormigas también pueden ser víctimas de otro parásito con una estrategia para facilitar la transmisión del huésped intermedio (la hormiga) al huésped final (un animal que pasta). Un ejemplo es el parásito de la duela (Dicrocelium dendriticum), que persuade a las hormigas para que asciendan sobre las briznas de hierba del campo y se queden allí, completamente expuestas, para ser devoradas por el ganado.

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Un poco de sexo para sobrevivir a los parásitos

2. Guardaespaldas

Esta manipulación es conocida en los parasitoides de insectos y consiste en obligar al huésped a proporcionar protección a la descendencia del parásito de los depredadores (la llamada "manipulación de guardaespaldas"). Una especie de avispa manipula a su huésped incluso después de abandonar el cuerpo del huésped. En esta exquisita manipulación, la avispa (Dinocampus coccinellae) inserta un huevo en una mariquita (Coleomegilla maculata) y después de la aparición de la larva, la mariquita protege el capullo

Inicialmente, la única larva de avispa se desarrolla dentro del cuerpo de su huésped, pero después de aproximadamente 20 días, emerge del cuerpo de la mariquita y hace girar un capullo entre sus patas. Una vez que ha emergido la larva de la avispa, la mariquita permanece viva en la parte superior del capullo, moviendo su cuerpo para mantener la pupa de la avispa a salvo de posibles depredadores. La tasa de supervivencia de los capullos protegidos por mariquitas vivas de un depredador (otro insecto) es aproximadamente del 65%.

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Los estudiantes infectados con este parásito tienden a especializarse en negocios

3. Movimiento

El sistema nervioso central de la cucaracha comprende dos ganglios cerebrales en la cabeza, el ganglio supraesofágico ("cerebro") y el ganglio subesofágico (SEG). Los ganglios cerebrales se han implicado en el control de la expresión de los patrones locomotores que se generan en los ganglios torácicos. Los ganglios torácicos albergan redes de neuronas inter y motoneuronas, que, entre otras funciones, generan los patrones motores para volar y caminar. Un ejemplo sorprendente de esta estrategia la describe así José Ramón Alonso en su libro La nariz de Charles Darwin:

La avispa esmeralda, Ampulex compressa, inyecta un veneno en el sistema nervioso de las cucarachas; después guía al insecto (drogado por la neurotoxina) a su madriguera, donde planta sus huevos en el abdomen de la infortunada víctima. La inyección del tóxico hace que la cucaracha no se mueva (hipocinesia) y cambie su metabolismo para almacenar más nutrientes. Todo ello, para que cuando las larvas de la avispa nazcan tengan comida y devoren a la cucaracha que, por cierto, se mantiene viva durante todo el proceso.

4. Manipulación social

Uno de estos parásitos que determinan cómo socializan los insectos más sociales es la oruga (Maculinea rebeli), que imita la química de la superficie de las hormigas (Myrmica schencki) y los sonidos que utilizan para comunicarse, lo que le permite penetrar en las colonias de hormigas sin ser detectado y disfrutar de las larvas de reina.

Manipulación de mamíferos

A modo de comparación, el ejemplo mejor estudiado de manipulación parasitaria de la función cognitiva en mamíferos es el caso de la toxoplasmosis, una enfermedad causada por el parásito protozoario Toxoplasma gondii. Los chimpancés manipulados por este parásito, por ejemplo, parece que muestran un comportamiento más temerario y chulesco. Lo que exactamente hace este parásito en los chimpancés es manipular su cerebro para que produzca el neurotransmisor GABA, que suele asociarse con una reducción de la sensación de miedo. Es decir, que el parásito convierte a los chimpancés en la versión primate de Juan Sinmiedo. Pero ¿para qué?

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El éxito de este parásito reside en su capacidad de controlar la mente de sus anfitriones

Como si fueran políticos sin escrúpulos que nos invitan a hipotecarnos de por vida al adquirir un inmueble, estos protozoos convierten a los chimpancés en criaturas más osadas porque, de ese modo, es más fácil acceder al sistema digestivo de los felinos, que es donde se puede reproducir. Es decir, que el parásito vuelve audaz y despreocupado al chimpancé para que, en caso de toparse con un leopardo, por ejemplo, no huya fácilmente. Así el leopardo se comerá el chimpancé. Y los ovocitos del parásito llegarán al sistema digestivo del felino, asegurando la supervivencia de su prole.

Así pues, ningún animal está a salvo de la manipulación parasitaria. Tampoco nosotros: los gérmenes que causan los resfriados y las gripes pueden alterar nuestro comportamiento, incluso antes de los síntomas se hagan evidentes, como explica Kathleen McAuliffe en This Is Your Brain on Parasites. Y los microbios en nuestro intestino también afectan a nuestras emociones y al cableado de nuestro cerebro.

Un nuevo estudio muestra que los estudiantes de Estados Unidos infectados con el parásito Toxoplasma gondii son más propensos a especializarse en estudios relacionados con los negocios, como gestión empresarial o actividades empresariales.

En el nuevo estudio, publicado en Proceedings of Royal Society B, los investigadores examinaron a 1.300 estudiantes universitarios.

Toxoplasma gondii

Toxoplasma gondii (T. gondii) es un parásito unicelular que es transportado por los gatos. Infecta a casi un tercio de la población mundial, a menudo después de que las personas entran en contacto con las heces de los gatos.

El organismo unicelular Toxoplasma gondii es uno de los parásitos con más éxito en la Tierra (si medimos el éxito como la capacidad de infectar), pues se estima que ha infectando al 11 por ciento de los estadounidenses y tal vez a un tercio de todas las personas en todo el mundo. ¿Cómo es posible? Porque manipulan también a las ratas para que sean osadas y se dejen comer más fácilmente por los gatos, en cuyo interior se reproduce el parásito. Y el gato es un animal doméstico estrella del ser humano.

Puede no haber síntomas y, si los hay, suelen aparecer alrededor de 1 a 2 semanas después de entrar en contacto con el parásito.

En el estudio presente, los investigadores también encontraron que los países con niveles más altos de infección por T. gondii también muestran niveles más altos de actividad empresarial, incluso cuando controlan otros factores económicos. Sugieren que la razón de esto es que T. gondii podría apagar de alguna manera el ajuste de "miedo al fracaso" en nuestros cerebros.

Pero los investigadores también señalaron los peligros de este comportamiento arriesgado, citando cómo la mayoría de las empresas fracasan, y cómo los experimentos anteriores han demostrado que el parásito puede despojar a las ratas de las capacidades de evaluación de riesgos, poniéndolos en situaciones que amenazan la vida.

Aún así, algunos científicos argumentan que no debemos sacar conclusiones sobre el parásito porque gran parte de la investigación llevada a cabo sobre T. gondii se realizó de manera no confiable.

Como si fueran unos adolescentes adictos a la adrenalina o un arqueólogo con el sombreo Fedora calado hasta los ojos, hay chimpancés que muestran un comportamiento más temerario y aventurero que el resto. Chimpancés que han sido invadidos por un parásito diminuto, un protozoo llamado Toxoplasma gondii.

Es la conclusión a la que han llegado investigadores del Centro Internacional de Investigaciones Médicas de Franceville, en Gabón, cuyo estudio ha sido publicado en la revista Current Biology.

Lo que exactamente hace este parásito en los chimpancés es manipular su cerebro para que produzca el neurotransmisor GABA, que suele asociarse con una reducción de la sensación de miedo. Es decir, que el parásito convierte a los chimpancés en la versión primate de Juan Sinmiedo.

Títeres de los parásitos

Como si fueran titiriteros invisibles y maquiavélicos, estos protozoos usan sus varillas de virtudes para convertir a los chimpancés en criaturas más osadas porque, de ese modo, es más fácil acceder al sistema digestivo de los felinos, que es donde se puede reproducir. Es decir, que el parásito vuelve audaz y despreocupado al chimpancé para que, en caso de toparse con un leopardo, por ejemplo, no huya fácilmente.

Así el leopardo se comerá el chimpancé. Y los ovocitos del parásito llegarán al sistema digestivo del felino, asegurando la supervivencia de su prole. Pudiera parecernos que este parásito es propio de una película de ciencia ficción que recuerda vagamente a La invasión de los ultracuerpos, pero la naturaleza muestra muchos otros casos de parásitos que manipulan mentes, tal y como explico en mi libro Cultiva tu memesfera:

como hace el parásito de la duela (Dicrocelium dendriticum) con el cerebro de la hormiga. Este parásito obliga a una hormiga a escalar las hojas de pasto de las vacas, exhibiéndose impúdicamente. La duela obliga a la hormiga a sacrificarse, a ser devorada por la vaca mientras ésta traga pasto sin ni siquiera verla. ¿Por qué? Este pequeño parásito, este diminuto gusano sólo puede completar su ciclo reproductivo en el estómago de las vacas y otros rumiantes.

El parásito más exitoso

El organismo unicelular Toxoplasma gondii es uno de los parásitos con más éxito en la Tierra (si medimos el éxito como la capacidad de infectar), pues se estima que el Toxoplasma gondii ha infectando al 11 por ciento de los estadounidenses y tal vez la mitad de todas las personas en todo el mundo. ¿Cómo es posible? Porque manipulan también a las ratas para que sean osadas y se dejen comer más fácilmente por los gatos, en cuyo interior se reproduce el parásito. Y el gato es un animal doméstico estrella del ser humano.

¿Y qué reacción produce en los seres humanos? Puede no haber síntomas y, si los hay, suelen aparecer alrededor de 1 a 2 semanas después de entrar en contacto con el parásito. La enfermedad puede afectar el cerebro, el pulmón, el corazón, los ojos o el hígado. Algunos síntomas en personas con sistemas inmunitarios por lo demás saludables pueden abarcar:

• Inflamación de los ganglios linfáticos en cabeza y cuello
• Dolor de cabeza
• Fiebre
• Enfermedad leve semejante a la mononucleosis
• Dolor muscular
• Dolor de garganta

El descubrimiento de dos nuevos virus gigantes, uno de ellos por casualidad, ha hecho que los científicos reflexionen sobre los orígenes de la vida.

Los llamados Pandoravirus tienen el doble de tamaño, tanto en su escala física como en la complejidad de su genoma, que el anterior récord, el Mimivirus.

El hallazgo, realizado por un equipo de investigadores franceses y liderados por el virólogo ambiental Nadège Philippe de la Universidad de Aix-Marsella, ha sido publicado en la revista Science.

Uno de los nuevos virus gigantes, llamado Pandoravirus salinus, fue descubierto al rastrear sedimentos marinos en la desembocadura del río Tunquén en Chile, el otro, P. dulcis, se encontró por casualidad en el fondo de un estanque de agua dulce cerca de Melbourne.

Ambos Pandoravirus parasitan un tipo de amebas unicelulares, conocidas como Acanthamoeba, tan grandes que pueden verse usando microscopio óptico.

Debido a su tamaño, alrededor de un micrómetro, inicialmente se pensaba que eran bacterias, sin embargo, las pruebas de laboratorio revelaron que no se veían afectados por antibióticos, lo que llevó a un mayor estudio.

Cuando se secuenciaron los genomas de P. salinus y P.dulcis se descubrió que tenían 1,9 y 2,5 megabases (Mb), respectivamente. Por el contrario, el genoma de Mimivirus tiene aproximadamente 1,0 Mb.

Estábamos preparados para encontrar nuevos virus en los rangos de mil genes, pero no a más del doble, y ahora llegamos a 2500. Esto indica que no sabemos cuáles son los límites posibles

Dicen los investigadores, quienes también participaron en la identificación de Mimivirus.

Con más del 93 por ciento de sus genes desconocidos, los Pandoravirus desafían la comparación con otras familias de virus y sus orígenes no se remontan a ningún linaje conocido.

Nuestro conocimiento sobre la biodiversidad microbiana del planeta todavía es muy limitado. Los grandes descubrimientos aún no se han hecho en el nivel más fundamental, éstos pueden cambiar nuestra comprensión actual sobre el origen de la vida y su evolución

Según los investigadores, el hallazgo apoya un escenario evolutivo donde se esperan unos virus más cercanos a las formas celulares ancestrales.

Los parásitos suelen experimentar "la reducción del genoma". Es decir, pueden perder los genes sin daño porque el huésped proporciona la función que falta. Dependiendo de la tasa de evolución, con el tiempo los genomas del parásito encogen.

Buscando virus aún mayores, con un genoma más grande, es una manera de volver atrás en el tiempo y echar un vistazo más de cerca a este ancestro, posiblemente anterior a la aparición del linaje celular eucariota

Concluyen.

Vía | ABC Science

Según los científicos, una de las causas por las que han proliferado parásitos como el anisakis, ha sido el lanzamiento al mar de los despojos resultantes de las capturas pesqueras y posterior procesamiento. Aunque no sólo es este el resultado, todo tipo de parásitos pueden crear desequilibrios ecológicos afectando a las especies y al propio ser humano. De esto son conscientes los investigadores del CSIC (Centro Superior de Investigaciones Científicas) y por ello han diseñado nuevos métodos y estrategias que permitan la desaparición de estos residuos.

La solución propuesta ha sido un nuevo manual sobre prácticas pesqueras en el que se proporcionan las claves para convertir dichos residuos en material utilizable, los despojos pueden trasformarse en productos cosméticos y alimentarios. Claro, que para ello es necesario implantar nuevas tecnologías en los buques pesqueros, esta labor la realizan varios institutos de investigación europeos en coordinación con el CSIC en el proyecto denominado Be-fair financiado por el programa Life-Environment de la Unión Europea (soporte financiero de la Unión Europea para la conservación y protección del medio ambiente). Este programa apoya todas aquellas políticas marinas en pro del medio ambiente introduciendo en la industria pesquera las actuaciones sostenibles.

Muchas de las actuaciones que se proponen para procesar los despojos del pescado no son una novedad, son conocidas desde hace tiempo, por ejemplo, con la piel de pescado se puede elaborar gelatina, como muestra el artículo, Extracción de gelatina a partir de piel de especies de origen marino, y métodos de conservación y estabilización de dichas pieles a medio y largo plazo. Otra opción es la obtención de harinas a partir de las vísceras, esta opción no era viable antaño para la industria debido al alto coste de las instalaciones y la necesidad de emplear mano de obra especializada.

De hecho, son varios los productos que pueden extraerse de los despojos pesqueros para ser utilizados, pero como siempre se encontraba el problema del coste económico. Una captura de una especie barata, puede no compensar que las bodegas del barco deban almacenar todos esos despojos, ahí es donde interviene el programa. Gracias a la tecnología esta traba puede dejar de existir.

Somos responsables, o al menos hemos propiciado y acelerado la propagación de enfermedades y parásitos entre la fauna marina, hemos tirado piedras sobre nuestro propio tejado. Esperamos que el programa sea aceptado de buen grado por la industria pesquera en pro del ecosistema marino y de nuestra salud.

Vía | CSC (Pdf) Más información | Life-Environment Más información | Serina (gelatina de pescado extracción) Más información | FAO (Harina de pescado)

El Brugia Malawi es el gusano responsable de causar la elefantiasis, una enfermedad que se caracteriza por el agrandamiento excesivo y anormal de algunas partes del cuerpo. El gusano en cuestión es transmitido a través de la picadura de un mosquito y se detecta al cabo de ocho meses de haber sido inyectado en el cuerpo humano, es un gusano que puede llegar a vivir ocho años dentro del sistema linfático humano, pero la enfermedad puede permanecer hasta 30 años presente.

Las partes del cuerpo que son más susceptibles a inflamarse suelen ser brazos, piernas, genitales, pechos y cabeza, esta inflamación extrema se produce por la obstrucción de los vasos linfáticos. Son muchas las personas que sufren elefantiasis, especialmente en África, Sudamérica y Asia, hasta 40 millones de personas tienen que malvivir sufriendo y encontrándose incapacitadas.

Un nuevo paso puede, en un futuro próximo, terminar con la elefantiasis, un grupo de investigadores del Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas de Estados Unidos, han logrado poner al descubierto el mapa genético del Brugia Malawi, con lo que se pueden diseñar nuevos fármacos o vacunas para luchar o prevenir la enfermedad.

No se entiende muy bien que los fármacos que se emplean para tratar este tipo de enfermedades parasitarias hayan sido diseñados hace décadas y desde entonces no se hayan desarrollado fármacos nuevos y más eficaces, es algo que podría ser incomprensible a no ser que lo traslademos al aspecto económico, como son los países más pobres quienes padecen este tipo de problemas parasitarios, las farmacéuticas y laboratorios no obtendrían los beneficios correspondientes, ¿será por eso?.

En todo caso, el nuevo descubrimiento da un gran giro y así se contempla en el artículo publicado en la revista Science, ahora es necesario que se intensifique la investigación para luchar contra la enfermedad y el parásito en cuestión.

Vía | El Espectador Más información | Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas de Estados Unidos Más información | Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas de Estados Unidos (Pdf) Más información | Science

A finales de marzo recogíamos la noticia de la desaparición, sin causa aparente, de miles de abejas en EEUU, un fenómeno que se ha repetido en todo el mundo.

El llamado "síndrome del despoblamiento de las abejas" se ha intentado explicar de muchas maneras: un virus, un pesticida, un hongo...

Incluso han tenido cierto éxito mediático algunas explicaciones sin base científica como, por ejemplo, la influencia de las antenas de telefonía o de las líneas de alta tensión.

La causa del problema ha sido finalmente identificada por investigadores españoles en Guadalajara, donde el Centro Regional Apícola de Marchamalo, que depende de la Consejería de Agricultura de Castilla-La Mancha, se ha convertido en el laboratorio de referencia para todo el mundo.

Hasta Machamalo han llegado muestras de todas partes de España, pero también de Francia, Alemania, Eslovenia, Polonia, Austria, Argentina y, se están esperando muestras de Estados Unidos.

Según la investigación llevada a cabo, la desaparición de las abejas se produce por la actuación del parásito asiático "Nosema ceranae", el cual además de ser el causante de la despoblación también influye en el descenso de la producción de las colmenas.

Se ha dado, además, una explicación que justifica el hecho de que no se encuentren los cadáveres de las abejas. Los apicultores estaban confundidos ya que la desaparición de las abejas es literal, desaparecen sin dejar rastro.

Los científicos de Machamalo explican que las abejas infectadas, cuando se sienten débiles, se alejan de la colmena, siguiendo un mecanismo de defensa. Mueren lejos y los reptiles y otros insectos devoran sus restos.

En realidad el parásito ya era conocido en España desde hace años e incluso se le relacionaba con el "síndrome del despoblamiento", pero no se había confirmado que fuera el responsable de la desaparición a escala mundial.

Recientemente Ana Quero, profesora de Zoología de la Universidad de Oviedo pronosticaba en España pérdidas de 11.500 millones de euros, en caso de no resolverse el problema.

Quero, especialista en abejas, se refirió a la polinización que llevan a cabo las abejas: "Un tercio de cada culín de sidra se lo debemos a ellas". Y así debe ser, por lo menos en Asturias, donde se calcula que hay una colmena por cada 20 asturianos.

Vía | El mundo Más información | Un tercio de cada culín de sidra se lo debemos a las abejas Más información | Nosema ceranae en la Wikipedia

Genciencia | Millones de abejas desaparecen en EEUU