En el primer estudio de este tipo, los investigadores del Centro Australiano de Salud de Precisión de UniSA en SAHMRI han identificado evidencia genética del papel de la deficiencia de vitamina D en la causa de enfermedades cardiovasculares.

El estudio, que se publica en European Heart Journal, sugiere que las personas con deficiencia de vitamina D tienen más probabilidades de sufrir enfermedades cardíacas y presión arterial más alta que aquellas con niveles normales de vitamina D.

Para los participantes con las concentraciones más bajas, el riesgo de la enfermedad cardíaca fue más del doble que la observada para aquellos con concentraciones suficientes.

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Niveles altos de vitamina B12 asociados con un mayor riesgo de muerte prematura en un nuevo estudio

Reducir la carga global de enfermedades

Este estudio mendeliano a gran escala utilizó un nuevo enfoque genético que permitió al equipo evaluar cómo el aumento de los niveles puede afectar el riesgo de ECV en función de qué tan altos eran los niveles reales de vitamina D de los participantes. El estudio utilizó información de hasta 267.980 personas, lo que permitió al equipo proporcionar evidencia estadística sólida para el vínculo entre la deficiencia de vitamina D y las enfermedades cardiovasculares.

La investigadora principal, la profesora Elina Hyppönen de UniSA, dice que apreciar el papel de la deficiencia de vitamina D en la salud del corazón podría ayudar a reducir la carga global de enfermedades cardiovasculares.

Muchos amantes de los libros todavía prefieren la opción tradicional del libro de papel frente a un ebook. Valoran la sensación táctil de un libro de papel encuadernado. Los libros de papel están, por regla general, muy bien diseñados, huelen bien, y llevan consigo un toque más humano.

Un libro de papel aporta una sensación psicológica más intensa de posesión. Posees el libro como un objeto casi totémico. En un ebook solo usas el libro. Pero más allá del halo romántico, hay una razón práctica (y científica) por la que es desaconsejable leer ebooks antes de dormir (al menos algunos tipos de ebooks).

Retroiluminación y melanina

Los altos niveles de luminosidad de la pantalla de un dispositivo electrónico pueden contribuir a la fatiga visual, una condición caracterizada por cansancio, picazón y ardor en los ojos.

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Leer un libro no es lo mismo que escuchar un audiolibro: compromiso, comprensión y presencia del narrador

También existen consideraciones potenciales para aquellos que leen libros electrónicos en lectores electrónicos emisores de luz por la noche (aunque algunos lectores electrónicos no usan pantallas emisoras de luz). La exposición a la luz artificial de los lectores electrónicos emisores de luz puede interferir con la capacidad de los usuarios para dormir y, en última instancia, generar efectos adversos en la salud.

Un estudio de 2014 publicado en la revista PNAS sugiere así que leer un ebook antes de acostarse disminuye la producción de melatonina, una hormona que prepara al cuerpo para dormir. Los libros electrónicos también habían afectado el estado de alerta del lector al día siguiente.

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Leer transforma radicalmente nuestro cerebro

Leer es antinatural porque el estado natural del cerebro humano, así como el de la mayoría de los primates, tiende a la distracción. Sin embargo, leer un libro requiere de una capacidad de concentración intensa durante un largo periodo de tiempo. Hacerlo en papel es tan antinatural que hacerlo en un ebook, pero parece más conveniente hacerlo (al menos de momento) en papel.

La química son los ladrillos que constituyen todas las cosas que nos rodean, incluso nosotros mismos. Por ello es tan importante la Tabla Periódica de los Elementos.

Y ahora se ha restaurado la más antigua de todas, del año 1885, y que fue descubierta en la Escuela de Química de la Universidad de Saint Andrews en 2014 por el doctor Alan Aitken durante una limpieza.

Un hallazgo casual

La tabla está anotada en alemán, y una inscripción en la parte inferior izquierda - 'Verlag v. Lenoir & Forster, Wien' - identifica a un impresor científico que operó en Viena entre 1875 y 1888. Otra inscripción - 'Lith. von Ant. Hartinger & Sohn, Wien '- identifica al litógrafo de la tabla, quien murió en 1890.

Tanto el galio como el escandio, descubiertos en 1875 y 1879 respectivamente, están presentes, mientras que el germanio, descubierto en 1886, no lo está.

El soporte de papel de la tabla era frágil y quebradizo. Ahora se almacena en las salas con control de clima de Colecciones Especiales en esta Universidad.

El tratamiento de la tabla incluyó:

• Cepillado para eliminar la suciedad de la superficie, separando la tabla de su grueso forro de lino, lavando la tabla en agua desionizada ajustada a un pH neutro con hidróxido de calcio para eliminar la decoloración.
• Un tratamiento de 'des-acidificación' por inmersión en un baño de hidrogenocarbonato de magnesio para depositar una reserva alcalina en el papel.
• Finalmente se repararon las pérdidas utilizando un papel kozo japonés (la materia prima con la que se fabrica procede básicamente de tres plantas: kozo, mitsumata y gampi, caracterizadas por tener unas fibras muy largas que le proporcionan una resistencia sorprendente; suele confundirse con el papel de arroz y otros papeles orientales, de distinta composición y procedencia, ya que al decir “papel japonés”) y pasta de almidón de trigo.

Un papel pintado para decorar la pared de una estancia no solo es capaz de resisit el fuego (justo lo contrario de los papeles que actualmente se comercializan), sino de detectarlo y alertar sobre a travé de una alarma.

El nuevo papel ha sido diseñado por investigadores del Instituto de Cerámica de Shanghai, y está hecho de nanocables de hidroxiapatita, lo que le permite soportar una temperatura alta de 1.000 ºC. La investigación fue publicada en la revista ACS Nano en marzo.

Nanocables de hidroxiapatita

Según Zhu Yingjie, el líder del equipo, si bien este papel para decorar paredes todavía está en la fase inicial de investigación:

También estamos investigando más aplicaciones del nuevo papel inorgánico resistente al fuego, que podría usarse en otros campos como la preservación de documentos importantes en papel, separadores de baterías, cables de fibra óptica retardantes de llama, papel catalítico y electrónica flexible.

El sensor se conecta a la parte posterior del papel a través de un proceso de lanzamiento de gota usando una tinta que contiene óxido de grafeno. A continación, se conecta al alambre de metal como un electrodo. El óxido de grafeno no es eléctricamente conductor a temperatura ambiente, pero puede volverse conductor a altas temperaturas, lo que activa el dispositivo de alarma contra incendios.

El impresor, librero y escritor francés Édouard-Léon Scott de Martinville, inventor del fonoautógrafo, primer aparato grabador de sonido, fue capaz de registrar el primer audio de una persona hablando en la historia, hace justo hoy, 9 de abril, 158 años.

En realidad, la persona grabada no está hablando, sino cantando: concretamente, diez segundos de la canción popular francesa Au Clair de la Lune. Este audio del pasado lo podéis escuchar aquí.

Au Clair de la Lune

Anterior a la primera grabación fonográfica de Thomas Edison de 1877, este audio es un registro histórico de gran valor creado al grabar papel cubierto de hollín y diseñado solo para grabar sonidos.

Buscó imitar el funcionamiento del oído en un aparato mecánico en el que una membrana elástica hacía las funciones del tímpano y una serie de palancas hacían de osículos; estas palancas movían un estilete que presionaba una superficie de papel, madera o vidrio ahumado.

Posteriormente, se pudo reproducir usando un 'lápiz óptico virtual' para leer las líneas, descubriéndose así la voz del propio Édouard-Léon Scott de Martinville.

En 1854, con 37 años de edad, y después de estudiar la anatomía de la audición en uno de los libros que estaba corrigiendo para imprimir, se planteó si no sería posible obtener con el sonido los mismos resultados que se habían conseguido con la luz, de manera que se pudiera "dejar una huella imperecedera de las melodías fugitivas que la memoria no puede encontrar cuando las busca".

Mientras estamos asistiendo a una aburrida reunión de trabajo o estamos al teléfono con alguien que, más que conversar con nosotros nos está soltando un monólogo, a veces tendemos a garabatear distraídamente en un papel. Gran parte del tiempo que un alumno pasa en clase atendiendo a las clases se centra básicamente en esa actividad.

A pesar de todo, parece que garabatear nos hace felices y resulta necesario.

Cosas hechas a mano

Según un estudio realizado en la Universidad de Drexel (Filadelfia), esta ocupación fundamentalmente ociosa genera sensaciones placenteras. Para llegar a esta conclusión, se examinó la actividad neuronal de veintiséis voluntarios mientras garabateaban, dibujaban o coloreaban empleando para ello una técnica llamada espectroscopia funcional del infrarrojo cercano.

Concretamente, hicieron tres cosas diferentes, aunque muy similares entre sí: coloreaban patrones geométricos, garabateaban en un trozo de papel marcado con un un círculo y dibujaban lo que les apeteciese.

Las tres actividades, a la luz del análisis, aumentan el flujo sanguíneo en la corteza prefrontal, una región del cerebro asociada a la recompensa y el control de emociones. Además de ello, los efectos eran ligeramente superiores cuando los invididuos no seguían pautas definidas sobre el papel.

Había pequeñas diferencias entre cada tipo de actividad, el garabatear causaba el mayor incremento del flujo sanguíneo y el colorear el menor, pero estadísticamente no era significativo.

Así pues, a juzgar por estos resultados, dibujar un poco sin sentido, sin concentrarnos en el hecho de dibujar, reduce el estrés y aumenta el bienestar psicológico. Además, las encuestas que los participantes hicieron antes y después de las actividades, demostraron que se sentían más creativos después; creían que tenían mejores ideas y podían solucionar los problemas más fácilmente. Según explica Girija Kaimal, de la Universidad de Drexel:

Hay diferentes implicaciones en los hallazgos de este estudio […] Indican un potencial inherente para evocar emociones positivas a través del desarrollo del arte y, epecialmente, del garabatear. Garabatear es algo con lo que todos tenemos experiencia, libre de aptitudes y una actividad libre de juicio.

Concebido por Flavor Paper y UM Projec, este papel de pared (sí, vuelve el papel de pared retro) es capaz de transformar las paredes de tu casa en circuitos eléctricos que proporcionan energía a dispositvos decorativos: lámparas, ventiladores, etc.

Como si fuera un Scalextric, podemos conducir la energía por un camino y, también, obstaculizarlo fácilmente, gracias a que el papel posee tinta conductora (una tinta que resulta en un objeto impreso que conduce la electricidad).

Semana del diseño de Nueva York

Este papel de pared todavía no se comercializa, solo ha sido presentado en la Semana del diseño de Nueva York (NYCxDesign).

Vía | Microsiervos

Los instrumentos que usamos cotidianamente para leer y escribir son mucho más extraordinarios de lo que parecen. Por ejemplo, el lápiz surgió fortuitamente de una serie de casaulidades que empezaron con un rayo descuajaringando un árbol en Inglaterra.

De igual modo, el papel fue a lo largo de la mayor parte de nuestra historia un material escaso y caro, y que a vista microscópica es mucho más extraño de lo que parece a simple vista.

No precisamente liso

Un papel donde anotamos algo parece un material liso y regular, pero esta impresión es falsa: en realidad está formado por pequeñas fibras finísimas que se parecen todas juntas a un puñado de heno. Esta estructura tan compleja está a escala microscópica y escapa a nuestro sentido del tacto.

El papel procede generalmente de los árboles, y la firmeza de estos se debe a una fibra microscópica llamada celulosa, cuyos filamentos están unidos por un pegamento orgánico conocido como lignina, una sustanta muy dura y elástica que puede durar siglos. Tal y como lo explica Mark Miodiwnik en su libro Cosas (y) materiales:

Cuesta mucho trabajo separar los filamentos de celulosa de la lignina: es como intentar quitarse un chicle del pelo. Se trata de triturar la madera y hervir los trocitos a una temperatura muy alta con un cóctel químico que libera la celulosa rompienso sus enlaces cion la lignina. Lo que queda es una maraña de fibras conocida como pulpa de madera. Madera líquida, de hecho: vista con un microscopio, parece un montón de espaguetis con una salsa acuosa. Después de dejarla secar sobre una superficie lisa, se obtiene el papel. (...) Para que sea blanco, suave y brillante hay que aplicarse un agente blanqueador, así como partículas blancas y muy finas de carbonato de calcio, o tiza en polvo.

Imagen | ikeX

El otro día nos hablábamos de una impresora que no usa tinta, sino un rayo láser de luz infrarroja que literalmente quema el papel con una gran precisión. Hoy vamos a dar otro paso en esta dirección.

Porque llega un papel que puede imprimirse varias veces también sin tinta, usando para ello luz ultravioleta.

Luz UV

Gracias a un método que utiliza luz ultravioleta, el borrado por calentamiento a 120 grados y su reutilización más de 80 veces, los investigadores Wenshou Wang y coautores en la Universidad de Shandong en China; la Universidad de California, Riverside; y el Lawrence Berkeley National Laboratory, han presentado un prototipo de papel que ya no necesita tinta para imprimirse.

Tal y como explica Yadong Yin, profesor de Química en la universidad de California, Riverside:

La mayor importancia de nuestro trabajo es el desarrollo de una nueva clase de sistema de conmutación de color fotorreversible de estado sólido para producir un papel regrabable imprimible a la luz libre de tinta que tenga la misma sensación y apariencia que el papel convencional, pero que puede ser impreso y borrado repetidamente sin la necesidad de la tinta adicional.

El nuevo recubrimiento consiste en dos tipos de nanopartículas: las hechas de azul prusiano, que es un pigmento azul barato común, no tóxico, que se vuelve incoloro cuando gana electrones; y el dióxido de titanio (TiO2), un material fotocatalítico que acelera las reacciones químicas tras la exposición a la luz UV.

Se considera tradicionalmente que el primer proceso de fabricación del papel fue desarrollado por el eunuco Cai Lun, consejero del emperador He de la dinastía Han Oriental, en el s. II a. C. Durante unos 500 años, el arte de la fabricación de papel estuvo limitado a China.

Y ahora son precisamente ellos los que regresan con una importante innovación para el papel: ahora será resistente al fuego y al agua.

Papel (casi) indestructible

Este papel resistente al fuego y al agua ha sido desarrollado por investigadores del Instituto de Cerámica de Shanghai, añadiendo para ello una forma de calcio llamada hidroxiapatita, que se encuentra en el esmalte de los dientes de los animales y los huesos, para cambiar la estructura del papel y darle propiedades especiales.

Así, este papel, según sus creadores, resiste no solo el agua, sino el café, el zumo o el té, y también el calor de hasta 200 grados centígrados. Los investigadores han solicitado la patente y se espera que estará en el mercado en tres años.