Según un estudio dirigido por científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, las emisiones de óxidos de nitrógeno (NOx), un peligro para la salud humana y el clima, disminuyeron un 15% a nivel mundial, con reducciones locales de hasta el 50%, a medida que la pandemia de coronavirus ralentizó el comercio mundial a principios de 2020.

NoX

El estudio se dedicó a investigar los dos óxidos principales de nitrógeno: óxido de nitrógeno y dióxido de nitrógeno, denominados colectivamente NOx. Los investigadores utilizaron mediciones de NOx, ozono y otros gases atmosféricos de cinco satélites de observación de la Tierra de la NASA y la ESA.

Donde el confinamiento fue más estricto, los niveles bajaron mucho más. Por ejemplo, en China, a principios de febrero de 2020, se produjo una caída del 50% en las emisiones de NOx en algunas ciudades en unas pocas semanas. Y la mayoría de los estados de Estados Unidos lograron una caída del 25% más tarde en la primavera.

En Xataka Ciencia

Empiezan a encontrarse miles de mascarillas en el mar: ¿qué debemos hacer con las mascarillas usadas?

Las reducciones de ozono de las emisiones reducidas de NOx se extendieron rápidamente por todo el mundo y desde la superficie hacia arriba más de 10 kilómetros.

El resultado total de la reducción de las emisiones de NOx fue una caída del 2% en el ozono global, la mitad de la cantidad que se esperaba que produjeran los controles de emisión de NOx más agresivos considerados por el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático.

En Xataka Ciencia

Las personas que viven en lugares con el aire más contaminado tienen mayor probabilidad de morir por coronavirus

Estos hallazgos indican que tanto las emisiones de NOx como el ozono global volverán a subir a medida que la economía mundial vuelva a acelerarse.

Según sugiere un equipo de investigación internacional, que publica su estudio en Communications Earth & Environment, es probable que una caída catastrófica en los niveles de ozono atmosférico alrededor de los trópicos haya contribuido a un cuello de botella en la población humana.

Esta pérdida de ozono habría tenido lugar hace 70.000 años de resultas de la erupción del supervolcán Toba, ubicado en la actual Indonesia.

Rompecabezas evolutivo

Las grandes erupciones volcánicas emiten gases y cenizas que crean una capa de aerosol que atenúa la luz solar en la estratosfera, lo que provoca un enfriamiento en la superficie de la Tierra. Este "invierno volcánico" tiene múltiples efectos colaterales, como océanos más fríos, eventos prolongados de El Niño, malas cosechas y enfermedades.

En Xataka Ciencia

La próxima extinción masiva se estima para el 2100, según las matemáticas

El estudio sugiere que la nube Toba de SO2 agotó los niveles globales de ozono hasta en un 50 por ciento. Además, encontraron que los efectos sobre el ozono son significativos, incluso en escenarios de erupciones relativamente pequeñas. Los peligros para la salud resultantes de una mayor radiación ultravioleta en la superficie habrían afectado significativamente las tasas de supervivencia humana. Según explica el autor Sergey Osipov, del Instituto Max Planck de Química:

Toba se ha postulado durante mucho tiempo como la causa del cuello de botella, pero las investigaciones iniciales sobre las variables climáticas de la temperatura y la precipitación no proporcionaron evidencia concreta de un efecto devastador en la humanidad. Señalamos que, en los trópicos, la radiación ultravioleta (UV) cercana a la superficie es el factor evolutivo impulsor. El clima se vuelve más relevante en las regiones más volátiles alejadas de los trópicos.

En Xataka Ciencia

La inteligencia artificial encuentra patrones sorprendentes en las extinciones masivas biológicas de la Tierra

La teoría establece que la evolución humana fue afectada por un reciente acontecimiento de tipo volcánico. Fue propuesta en 1998 por Stanley H. Ambrose, de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. La teoría afirma que, cuando se restableció el clima y los demás factores, los humanos empezaron a extenderse a partir de África.

El consumo de productos que reducen la capa de ozono ha descendido en poco más de 20 años hasta casi desaparecer. Por eso, según se estima, en 2050 la capa de ozono habrá recuperado su nivel inicial sobre la mayor parte de la Tierra.

De esta forma, se habrán evitado cerca de 25 millones de casos de cáncer.

Protocolo de Montreal

Gracias a la puesta en marcha del Protocolo de Montreal, en 1987, el agujero de la capa de ozono empezó a cerrarse. De hecho, la mayoría de objetivos industriales que tenían como propósito restaurar la capa de ozno se han logrado más rápidamente de lo previsto.

En Xataka

"La humanidad es como una rana en una olla que se calienta muy lentamente": así normalizamos el cambio climático

A este ritmo, las sustancias perjudiciales se irán degradando progresivamente hasta que se recupere su nivel inicial en el año 2050. En la Antártida, esto ocurrirá más tarde. Esto ha traído muchos beneficios inmediatos, tal y como explica Jacques Lecomte en ¡El mundo va mucho mejor de lo que piensas!:

• 20,6 millones menos de casos de cáncer de piel hasta 2060.
• De 1 a 3 millones de fallecimientos menos por cáncer de piel hasta 2060.
• 129 millones menos de casos de cataratas hasta 2060.

Con todo, el trabajo no esta terminado. Los hidrofluorocarburos (HFC), sustancias que sustituyen a los productos destructores del ozono, producen el efecto invernadero, lo que obliga a las industrias a realizar nuevas investigaciones para emplear otros productos.

El agujero de ozono en la Antártida fue excepcionalmente débil este año, según las mediciones de la NASA y mediciones basadas en tierra y globo de NOAA, pero esto no es necesariamente una noticia positiva.

Porque si este año el agujero es más reducido que de costumbre se basa, fundamentalmente, a la variabilidad natural.

Ozono

Si bien las condiciones atmosféricas estratosféricas más cálidas que el promedio han reducido el agotamiento del ozono durante los últimos dos años, el área actual del agujero de ozono sigue siendo grande en comparación con la década de 1980.

Según la NASA, el agujero de ozono alcanzó su punto más alto el 11 de septiembre, cubriendo un área aproximadamente 2,5 veces más que Estados Unidos (12,2 millones de kilómetros cuadrados en extensión) y luego disminuyó durante el resto de septiembre y hasta octubre.

Hace treinta años se firmó el Protocolo de Montreal relativo a las sustancias que agotan la capa de ozono y comenzó a regular los compuestos que agotan la capa de ozono, y gracias a él se espera que la verdadera reducción de la capa de ozono, alcanzando el estatus de 1980, llegue alrededor de 2070.

La capa de ozono estaría empezando a recuperarse según un grupo de científicos de la Instituto Tecnológico de Masachusetts, cuyo estudio detectó que el agujero que presenta la capa se ha reducido más de cuatro millones de kilómetros cuadrados desde el año 2000 cuando alcanzó su máxima expansión, tal y como podéis ver en el vídeo que encabeza esta entrada.

Además, la autora principal, Susan Solomon, considera factible que el agujero de la capa de ozono se cierre por completo a mediados de siglo. En especial, se ha registrado datos esperanzadores en el agujero de la capa de ozono situado sobre la Antártida. El estudio, publicado en la revista Science, también señala que esta reducción se debe únicamente a la disminución del cloro atmosférico. Confirman la evolución positiva conseguida por el Protocolo de Montreal, de eliminación de los gases peligrosos para la atmósfera.

Vía | Sinc

Ya os habíamos hablado por aquí del mexicano Mario José Molina Henríquez, Premio Nobel de Química en 1995, que fue el descubridor del agujero de la capa de Ozono.

Molina también considera que la Teoría del calentamiento global antropogénico es un hecho. En el siguiente vídeo podéis escuchar sus razones.