Near-Earth Object Surveyor (NEO Surveyor) pasa a la siguiente fase del desarrollo de la misión después de una revisión exitosa de la misión, para disponer de un telescopio de la NASA especializado en descubrir y caracterizar la mayoría de los asteroides y cometas potencialmente peligrosos que se encuentran a 45 millones de kilómetros de la órbita de la Tierra,.

NEO

Después de completar el objetivo de descubrir el 90 por ciento de todos los NEO de más de 1.000 metros de tamaño en 2010, la NASA recibió orden que descubriera el 90% de los NEO más grandes de 140 metros de tamaño.

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La agencia está trabajando para lograr esta directiva y actualmente ha encontrado aproximadamente el 40% de los asteroides cercanos a la Tierra dentro de este rango de tamaño. Según explica Kelly Fast, director de programa del Programa de Observaciones de NEO de la NASA:

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Cada noche, los astrónomos de todo el mundo utilizan con diligencia telescopios ópticos terrestres para descubrir nuevos NEO, caracterizar su forma y tamaño y Esos telescopios solo pueden buscar NEO en el cielo nocturno. NEO Surveyor permitiría que las observaciones continuaran día y noche, específicamente dirigidas a regiones donde se podrían encontrar objetos cercanos a la Tierra que podrían representar un peligro y acelerar el progreso hacia la meta del Congreso.

Un equipo de científicos españoles del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), en colaboración con otros europeos, ha podido identificar el primer asteroide productor de meteoritos que se encuentra cercano a la Tierra. El asteroide podría haber desprendido fragmentos de su estructura debido al efecto de marea gravitatoria ejercido por la Tierra o Marte.

La teoría de que estos fragmentos proceden de asteroides cercanos a nuestro planeta ha sido defendida en las últimas décadas. No obstante ningún grupo investigador había logrado hasta la fecha asociar estos fragmentos a algún asteroide próximo.

El equipo ha analizado las trayectorias atmosféricas y las órbitas en el Sistema Solar de tres bolas de fuego que sobrevolaron España y Finlandia el pasado año. Una de estas bolas de fuego fue captada por el Instituto de Astrofísica de Andalucía.

Los análisis demuestran que dos de los bólidos proceden del NEO 2002NY40, un asteroide cercano a la Tierra del que ya se disponían datos sobre su superficie, mientras que el tercero podría estar relacionado con el asteroide 2004NL8.

Josep María Trigo, líder del equipo, asegura que los asteroides y los fragmentos forman un enjambre de escombros en el espacio, hecho que apunta a que podrían haber surgido de una fragmentación de un asteroide progenitor de un tamaño mucho mayor.

Este trabajo ha sido posible gracias a una colaboración internacional entre investigadores españoles, finlandeses y la Queen Mary University of London, donde se ha llevado a cabo el estudio de la evolución de las órbitas en los últimos 100.000 años.

Vía | Terra Más información | CSIC En Genciencia | Asteroides