Con el objetivo de medir la altitud exacta de la montaña sobre el nivel del mar, un equipo de investigación chino de ocho miembros ha alcanzado la cima del monte Everest para erigir en la cumbre un marcador de inspección e instalar una antena GNSS (posicionamiento global por satélite).

Se necesitan cálculos complejos para eliminar los errores causados por factores como la temperatura, la presión del aire y el entorno refractivo.

GNSS

Después del análisis y procesamiento de datos, llevarán a cabo estudios teóricos y verificaciones repetidas para determinar la altura exacta, un trabajo que se prolongará de dos a tres meses.

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Quizá el Everest ya no mide lo que mide

China ha realizado seis grandes mediciones en la montaña desde la instauración de la República Popular en 1949. La altura registrada en 1975 fue de 8.848,13 metros mientras que en 2005 llegaba a 8.844,43 metros.

Si nos preguntan cuál es la montaña más alta de la Tierra, todo dependerá de dónde empecemos a medir. Si nos preguntan cuál es la que se halla a mayor distancia del centro de la Tierra, entonces debemos empezar a olvidarnos de nombres tan familiares como Everest o incluso Mauna Kea. Porque ese título lo ostenta el monte Chimborazo, en Ecuador, que supera a ambas medido desde el núcleo de la Tierra.

Cada región representa un período diferente en la historia del Monte Sharp, que se eleva a unas 5 kilómetros de la base del Cráter Gale, en el siguiente vídeo: una animación que es un recorrido áereo por esta zona que los científicos de Curiosity desean visitar para aprender más sobre la historia del agua en la montaña, que se fue secando lentamente a medida que cambiaba el clima.

JPL

El vídeo ha sido publicado en la cuenta en Youtube del JPL (Jet Propulsion Laboratory).

El Monte Sharp de Marte es el que el rover Curiosity de la NASA ha estado escalando desde 2014. Comprender cómo ocurrieron estos cambios en Monte Sharp puede proporcionar nuevas perspectivas sobre por qué el agua desapareció de Marte hace millones de años.

El crater Gale se formó por el impacto de un meteorito al principio de la historia de Marte, y posteriormente se llenó con sedimentos transportados por el agua. Este llenado precedió al cambio climático masivo en el planeta, que introdujo las condiciones áridas y polvorientas que han prevalecido en los últimos 3.500 millones de años. Esta cronología indica que el viento debe haber desempeñado un papel en esculpir la montaña.

En la Tierra hay 169 montañas que superan los 7.000 metros de altitud. De éstas, el ser humano las ha escalado casi todas, porque solo le han quedado por coronar (de momento) diez.

La más alta del mundo (sin escalar)

De las 40 montañas más altas del mundo tan sólo dos quedaban sin ser coronadas en 1985. Desde 1992 solo queda una, el Gangkhar Puensum que, situada en Bután, está en el puesto número 45 de las más altas del mundo. En otras palabras, es la montaña más alta del mundo sin haber sido coronada todavía.

La razón principal de que no se haya logrado no es técnica, sino legislativa: Bután solo permitió la escalada entre 1983 y 1994, y en 2004 fue completamente prohibida en todas las cumbres del país debido a las creencias religiosas.

Muchu Chhish, Paquistán, con 7.500 metros, sí que puede escalarse, pero no ha sido posible por la complejidad técnica y la meteorología adversa.

Kabru Norte, localizada en el Himalaya, en la frontera entre India y Nepal, y con 7300 metros, tiene una alta actividad de avalanchas, por ello no ha sido coronada nunca.

Y por su emplazamiento remoto, casi de otro planeta, destaca Mount Siple, en la Antártida, que solo tiene 3.000 metros. Enclavada en la isla de Siple, podría llevarse el título a la montaña más remota jamás ascendida.

El Everest es la montaña más alta del mundo, con 8.848 metros. La han ascendido 6.208 personas y han fallecido, al menos, 240. La única persona que ha viajado al espacio y ha coronado el Everest es Scott Parazynski, de la NASA. El 20 de mayo de 2009 llegó hasta la cima del Everest y dejó allí una pequeña piedra lunar que había recogido la tripulación del Apolo 11.

A mediados de 2016 se inaugurará la que será la montaña rusa más gigantesca del mundo: la más larga y también la más rápida. Se llama Valravn y se inaugurará en el parque de Cedar Point, ubicado en el estado de Ohio. Valravn batirá, en total, diez records Guiness, pues también contará con la bajada de mayor altura y velocidad, además de la mayor cantidad de caídas. La montaña tendrá la capacidad de transportar a 24 pasajeros, divididos en tres filas de ocho.

Si aún no puedes esperar a subirte, puedes probar esta maravilla de la ingeniería de forma virtual, a través del vídeo que encabeza esta entrada. En el video de 360 grados, publicado en YouTube, se puede cambiar libremente el ángulo de la cámara, a través de unos comandos ubicados en la esquina superior izquierda. Y si aún te quedan ganas de más parques temáticos y te gusta el chocolate (y no tienes aún el estómago revuelto), puedes visitar Cadbury World.

Estos son los récords que romperá la montaña rusa de marras:

• La montaña rusa con la caída vertical más alta - 68 metros
• La montaña rusa con la caída vertical a mayor velocidad - 121 km/h
• La montaña rusa con la caída vertical más larga - 1041 metros
• La mayor cantidad de inversiones en una montaña rusa de caída vertical - Tres
• La caída más larga en una montaña rusa de caída vertical - 65,23 metros
• La inversión más alta en una montaña rusa de caída vertical - 50,29 metros
• El parque de diversiones con más montañas rusas de más de 61 metros de altura - Cinco
• El parque de diversiones con más atracciones - 72
• El parque de diversiones con mayor cantidad de pista de acero de montañas rusas - 16.000 metros
• El parque de diversiones con mayor cantidad de pista de montañas rusas - 18.346 metros

Todo aquel que haya caminado por las montañas habrá comprobado que las cosas que hay "abajo" no son las mismas que hay "arriba", y que se pasa de valles de árboles frondosos a bosques con pinos, luego a arbustos pequeños y retorcidos, seguidos de praderas, piedras con líquenes, nieve. Aunque las formaciones concretas o el número de pisos bioclimáticos depende del lugar, este es un patrón general en todas partes.

Durante milenios el ser humano se ha aprovechado de esta zonación altitudinal para gestionar el medio (viviendo en los valles donde hay madera, llevando los rebaños a las montañas en verano donde hay pastos, etc).

Pero el primero que formalizó este concepto de modo más o menos científico fue Alexander von Humboldt, que describió los diferentes pisos a lo largo de inmensos gradientes de altitud en los Andes, desde bosques tropicales de tierras bajas hasta vegetación alpina al borde de glaciares permanentes. Él hizo estas y otras observaciones, y por ello se le considera el padre de la fitogeografía.

Esta disciplina estudia la relación que hay entre las condiciones del medio (humedad, radiación, altitud, etc) con la distribución de las formaciones vegetales (bosques, matorrales, praderas, etc). Esta disciplina ha resultado muy útil porque los patrones que describe se ven en todos los rincones de la tierra. Esto es debido a que su objeto de estudio es la vegetación y no la flora. La vegetación describe "el tipo" de plantas que hay, si son arbustos espinosos, o herbáceas anuales, o grandes árboles de hoja caduca, o vegetación de matorral perenne, etc). La flora, en cambio, son las especies presentes en una determinada formación. Las especies (la flora) que hay en las montañas de Nueva Zelanda son totalmente distintas a las que hay en las montañas de Eslovenia, pero la vegetación puede ser muy similar, y la montaña tendrá unos patrones similares y más o menos predecibles.

Del mismo modo la vegetación de los desiertos es muy similar, aunque haya desiertos dispersos por todo el mundo, y sus especies se deriven de ancestros diferentes: plantas con tejidos de reserva ("cactus" en general), arbustos espinosos, especies que resisten en forma de semillas o bulbos... Del mismo modo las plantas y el paisaje de los climas mediterráneos (en China, Australia, California o la cuenca del Mediterráneo) son funcionalmente muy parecidas y tienen el mismo aspecto, a pesar de que las especies sean totalmente "distintas" (totalmente no emparentadas).

Debido al aumento de las nevadas en su cima, el Mont-Blanc, la cumbre más alta de los Alpes, ha incrementado su altitud en 2,15 metros desde 2005, alcanzando los 4.810,9 metros de altitud.

Según los cálculos realizados el pasado mes de septiembre por los topógrafos del departamento francés de la Alta Saboya, este incremento de cota con respecto a las mediciones de hace dos años coincide con un considerable aumento de su volumen de hielo con respecto a las mediciones que se realizaron entonces.

Si en 2005 el volumen del casquete de hielo en el Mont-Blanc se estimaba en unos 14.000 metros cúbicos, actualmente ha pasado a 24.000 m³.

En una asamblea de expertos realizada en Chamonix, meteorólogos que han intervenido en la investigación aseguran que este aumento se debe a desajustes climáticos, ya que ha aumentado la distribución de las precipitaciones en los Alpes, debido sobre todo a una mayor presencia de vientos del oeste.

Mientras que los glaciares a baja altitud se están fundiendo, por encima de los 4.000 metros cualquier precipitación cae en forma de nieve, lo que provoca que el aumento de éstas en verano incremente la capa de hielo.

Esta es la cuarta campaña de evaluación de la altura del Mont-Blanc después de las de 2001, 2003 y 2005.

Vía | El Mundo