La ayurveda es una medicina tradicional india que se ha practicado desde hace milenios y actualmente es considerada por la Organización Mundial de la Salud como una práctica útil de la medicina alternativa. Sin embargo, no hay suficientes ensayos clínicos bien controlados y revisiones sistemáticas de investigación para probar que los enfoques son beneficiosos.

Pero que no sean eficaces no significan que sea inocua. De hecho, pueden ser peligrosa.

Ayurveda

El reiki, el feng shui, el ayurveda o la medicina tradicional china son, en su conjunto, un timo. Si una terapia es milenaria, energética, natural o cuántica, es un timo. Y, encima, si es antigua, pues peor: los conocimientos al respecto eran muy pobres. Pero es que encima algunas son peligrosas, por eso la esperanza de vida los chinos empezó a aumentar cuando se empezó a abandonar la medicina tradicional china y se adoptó masivamente la alópata.

Un estudio de 1994 de hierbas medicinales ayurvédicas descubrió que una muestra de cada cinco compradas en tiendas locales en Boston contenía suficiente plomo, mercurio o arsénico para que alguien que usara el medicamento según las indicaciones recibiera una dosis más alta que los estándares de seguridad de Estados Unidos.

Así, esta medicina natural expondría al usuario 10.000 veces más a estos metales pesados ​​tóxicos que lo permitido por las normas federales para cualquier medicamento convencional.

En Xataka Ciencia

Las 5 medicinas alternativas más... alternativas

El 9 de julio de 2004, el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos, de hecho, recibió informes de 12 casos de envenenamiento por plomo asociados con el uso de medicamentos ayurvédicos. En general, estos pacientes tomaron el medicamento para la artritis o la diabetes. No es nada nuevo: durante más de una década, los principales hospitales de Mumbai solían referir casos sospechosos de intoxicación por este motivo.

Ay, qué bonito lo natural.

Uno de tantos problemas a los que deben enfrentarse los afroamericanos en Estados Unidos es al factor de que hay muy pocos doctores afroamericanos. No solo porque estos pacientes puedan necesitar a doctores culturamente más conectado con ellos, sino, sobre todo, porque se está desperdiciando mucho talento potencial solo por el color de la piel.

Factor cultural y prejuicios raciales

La competencia cultural juega un papel importante en la comunicación que va más allá de las habilidades de diagnóstico. Abarca el conocimiento, las habilidades y las actitudes necesarias para salvar las brechas culturales, étnicas y lingüísticas entre los pacientes y los facultativos.

A veces, estas diferencias son inconscientes. Según un estudio, los pacientes afroamericanos recibieron mucha menos empatía de parte de los médicos blancos que de sus homólogos étnicos en sus tratamientos, a pesar de recibir la misma información objetiva.

Otro estudio sugiere cosas aberrantes sobre los prejuicios raciales: la mitad de los estudiantes de medicina de la Universidad de Virginia creían falsamente que la sangre de los pacientes afroamericanos se coagula más rápido que la de los pacientes blancos y que los afroamericanos tienen más tolerancia al dolor que los blancos.

Sin embargo, hace poco más de un año, la Association of American Medical Colleges dio la voz de alarma, informando de que había menos hombres afroamericanos solicitando y asistiendo a la escuela de medicina que en 1978. Los datos también muestran que los médicos afroamericanos tienen mayor probabilidad de trabajar en la atención primaria que en la atención especializada.

Las razones hay que buscarlas en los inicios de la educación. En realidad, la mayoría de los niños afroamericanos acuden a escuelas altamente segregadas. En comparación con otras escuelas, las escuelas segregadas tienen un menor gasto por alumno, peor calidad docente y menos recursos educativos, además de niveles más altos de pobreza, delincuencia y violencia en el vecindario.

Posteriormente, habrían de buscarse estrategias más creativas para subvencionar y becar a estudiantes afroamericanos que decidan optar por la medicina.

Y, finalmente, también debería remediarse la falta de médicos afroamericanos en posiciones de liderazgo en los hospitales, universidades y clínicas. Los hombres afroamericanos representan solo el 2 por ciento de los docentes a tiempo completo en las instituciones que otorgan MD. Esto envía una señal equivocada a los jóvenes aspirantes a estudiantes afroamericanos que observan escasez de modelos a seguir.

De no hacerlo, estaremos desperdiciando miles de mentes potencialmente capaces de convertirse en excelentes médicos, no solo para sus allegados culturalmente, sino para todos.

A pesar de que en 1350 más de um millón de peregrinos acude a Roma en busca de consuelo y cura de sus enfermedades, o precisamente por ello, la laicidad empezó a difundirse entre muchos creyentes.

La razón es que, si bien la Iglesia se enriquecía gracias a los legados que le dejaban los fallecidos, también pagaba un tributo: las estadísticas no estaban de su parte. Y es que los judíos, por ejemplo, estaban gratificados con una mortalidad menor debido a una mejor higiene (lo que, por otra parte, también conduce a creer que son ellos los que difunden la enfermedad).

Tributos mortales

Otro tributo que debía pagar la Iglesia, concretamente el clero, era la muerte. Debido a lo que se ofrecía consuelo religoso a los enfermos, el clero está expuesto a la Peste más que otros colectivos. El hecho de que la pandemia también se cebe con los miembro de la iglesia hace que la gente empiece a cuestionarse lo que está sucediendo.

O como abunda en ello Alessandro Giraudo en su libro Cuando el hierro era más caro que el oro:

Los llamamientos escatológicos del clero caen en saco roto para quienes creen vivir el fin del mundo, como escribe Giovanni Villani, cronista de la época, y quieren aprovechar los últimos momentos de su vida. La caída del poder de la Iglesia y de su control sobre la educación pública (se cierran numerosas escuelas, seminarios y conventos) alimenta un movimiento de secularización de la sociedad.

Gracias al desastre, pues (si bien hubo otras causas coadyuvantes), germinaron las primeras semillas del Renacimiento. Ello no ha evitado que la gente continúe creyendo en las curaciones milagrosas, pero lo hacen en menor grado.

Sobre todo, como nos recordaba Carl Sagan, porque es más probable que un enfermo se cure en la sala de espera de un hospital (antes de ser tratado) que en Lourdes, como explicamos en Es tan probable que fallezcas viajando a Lourdes como que te curen en Lourdes.

De hecho, como sigue Sagan, es más probable que uno se cure de cáncer espontáneamente si se queda en casa que si viaja a Lourdes (porque viajar implica un riesgo de muerte por accidente):

Si combinamos cualquier tipo de cáncer, argumenta Carl Sagan en su libro El mundo y sus demonios, el índice de curas espontáneas se estima entre 1 de cada 10.000 y 1 de cada 100.000. Es decir, si el 5 % de los peregrinos que visitaron Lourdes fueran a curarse de cáncer, “habría entre cincuenta y quinientas curaciones ‘milagrosas’ de dicha enfermedad”. Pero en Lourdes sólo 3 de cada 67 curaciones oficinales guardaban relación con el cáncer.

Se ha consensuado que el origen del término "farmacología" se encuentra en la voz griega phármakon, que significa "medicamento".

Con todo, debemos de tener en cuenta que en la antigua Grecia la palabra pharmakos hacía referencia a alguien que servía como chivo expiatorio (un esclavo, un criminal, un tullido, etc.) en los ritos de estado: los rituales públicos de purificación y las ceremonias destinadas a asegurar el bienestar y la buena fortuna de la comunidad.

Guerra

Al phármakos, como chivo expiatorio que era, se le azotaba, se lo expulsaba y en ocasiones se lo lapidaba hasta la muerte. Es decir, que la raíz etimológica del fármaco es chivo expiatorio. Con el tiempo, cuando Grecia abandonó la práctica de los sacrificios humanos hacia el siglo VI a. C., la palabra pharmakos se transformó en phármakon, significando entonces "medicamento", "veneno" o "panacea".

Además, existe otra relación íntima entre los fármacos y los chivos expiatorios, los sacrificios y la guerra, como explica Lukasz Kamienski en su libro Las drogas en la guerra:

Pero ¿qué ocurre con los guerreros y los soldados? Ambos se sacrifican por su comunidad y, a su vez, son sacrificados por la sociedad con el fin de obtener, ante todo, seguridad (esto es, en pro de la defensa y la supervivencia) y, a menudo, también prosperidad y felicidad (esto es, expansión, desarrollo y bienestar). Evidentemente, no son chivos expiatorios, pero están dispuestos a hacer sacrificios, incluso el más grande de todos: morir en defensa de su sociedad y sus valores. Son incontables los soldados que han dado su vida en combate, y la guerra debería ser vista como lo que es: el "rito colectivo" definitivo. Con todo, a lo largo de los siglos tanto guerreros individuales como ejércitos enteros han sido sometidos a mejoras farmacológicas de diversas y llamativas maneras. Y el phármakon se ha utilizado no solo para exacerbar la moral, sino también para incrementar su inclinación a sacrificarse por los demás.

Imagen | beximcopharmaceuticalsltd

Como decía Tim Minchin, ¿sabéis cómo se llama la medicina alternativa que funciona? Medicina. Sin embargo, hay gente que continúa confiando más, en general, en las medicinas alternativas que en la medicina, quizá porque necesitan creer en algo más. Quizá porque no han leído las estadísticas.

Como las que arroja un reciente estudio sobre las personas que se intentan curar el cáncer con medicinas alternativas: doblan la probabilidad de fallecer.

Cáncer y medicina alternativa

Un equipo de investigadores de la facultad de medicina en la Universidad de Yale se ha limitado a analizar los casos de cáncer registrados en la base de datos nacional contra el cáncer y cribarlos en función de los que optan por medicina convencional (radioterapia, quimioterapia y cirugía) y medicina alternativa.

Los segundos, los que optan por terapias no probadas científicamente, tienen más del doble de posibilidades de morir en los cinco primeros años tras el diagnóstico. Dependiendo del tipo de cáncer, el índice de mortalidad es mayor: por ejemplo, para el cáncer de mama, hasta 5,68 veces más mortalidad.

Los resultados son significativos, pero incluso en el caso de que las personas que se tratan con terapias naturales sobrevivieran más que las que se tratan con medicina convencional, ello no significaría nada más que deben elevarse las exigencias de los ensayos clínicos para aprobar una nueva medicina.

Una vez hecho, lo probado siempre resultará más eficaz que lo no probado por esta clase de ensayos que quieren mucho más que la simple intuición, los argumentos de autoridad, las creencias, las tradiciones o el "a mí me ha funcionado" (o le ha funcionado a gente que conozco).

La medicina contemporánea y científica posee un nivel de rigor de la que ha carecido la medicina tradicional: experimentos de tamaño muestral considerable, grupos de control, estudios multicéntricos, aleatorización, doble (y triple) ciego, estadística, etc.

O dicho de otro modo: no importa tanto el contenido de la ciencia contemporánea para evaluarse su eficacia como su epistemología o su metodología. Con todo, continuará habiendo gente que prefiere lo exótico y alternativo a lo convencional y probado porque cree que sabe más que la comunidad científica. Podéis leer más sobre ello en: ¿Por qué la medicina alternativa, la tradicional china y demás es cualitativamente inferior que la medicina convencional o alópata? (I), (II) y (y III).

No se trata de que las pseudociencias nos obliguen a investigar si lo que nos venden en la farmacia es en realidad un tratamiento efectivo o un engaño, como ya expliqué en Ayer fui a la farmacia y me quisieron vender flores de Bach, sino que las personas que ejercen su libertad para medicarse con cosas que no son medicamentos tienen más problemas de salud (y además fastidian a los demás con sus problemas de salud, como ocurre con los rebrotes de sarampión a causa de los movimientos antivacunas).

Como la medicina no trata de la opinión de la gente, y es complicado saber si algo nos ha curado porque no sabemos si se ha producido el efecto placebo o cualquier otro sesgo (por eso los experimentos con las nuevas medicinas tienen protocolos exigentes de doble ciego), las personas que confían en tratamientos basados en pseudociencia tienen dificultades para reconocer que otros con eficacia científicamente demostrada sí provocan efectos beneficiosos, tal y como revela una reciente investigación de las universidades de Deusto y Nueva Gales del Sur (Australia). La investigación ha sido publicada en British Journal of Psychology.

En la investigación participaron 147 voluntarios divididos en dos grupos. Durante la primera fase del estudio uno de los grupos desarrolló una fuerte ilusión causal que produjo la falsa creencia de que una medicina (ficticia) producía la recuperación de unos pacientes (también ficticios). Según señala Ion Yarritu, investigador de la Universidad de Deusto y uno de los autores del estudio:

a menudo las personas desarrollamos falsas creencias acerca de cómo los sucesos que ocurren a nuestro alrededor se relacionan causalmente. Llamamos a esto ilusión causal. Un ejemplo de este tipo de ilusiones es la llamada Ilusión de control, fenómeno que describe la tendencia generalizada a atribuir a nuestras propias habilidades la ocurrencia de eventos favorables, que en realidad son del todo incontrolables.

Vía | Sinc
Imagen | Leonid Mamchenkov

En tiempos pretéritos, antes de que los médicos tuvieran la oportunidad de enviar unas muestras de fluidos corporales a un laboratorio para llevar a cabo un análisis exhaustivo, se usaba otro método mucho más rudimentario, y asqueroso.

No estoy refiriéndome a ese chiste que se cuenta en la película Depredador 2 (“necesito una muestra de semen, orina y heces”, “pues quédese con mis calzoncillos”), pero casi. Los médicos de la época usaban sus propias lenguas y narices para obtener pista diagnósticas.

Por ejemplo, el doctor Samuel Cooper escribía en su Diccionario de Cirugía Práctica (1823), que el pus se distingue del moco por su “dulzón almibarado” y por su peculiar olor. Además, “el pus se hunde en el agua; el moco flota”. Y no era un médico cualquiera o un charlatán. Cooper, en 1813, entró en el ejército como cirujano, y sirvió en la batalla de Waterloo En 1845, fue elegido presidente del Colegio de Cirujanos, y en 1846 miembro de la Royal Society. Murió de gota en diciembre 1848.

Paralelamente también se estaba desarrollando la infraestructura necesaria para enviar fluidos corporales a otros expertos para verificar diagnósticos (o para evitar meter la lengua donde no apetecía).

Pero en el siglo XIX, este tipo de estrategia también planteaba no pocos desafíos, tal y como explica Mary Roach en su libro Glup a propósito de los análisis que el médico estadounidense William Beaumont llevaba a cabo en un paciente llamado St. Martin:

El transporte a Europa tardaba cuatro meses. Las botellas llegaban “derramadas” o “estropeadas” o ambas. Un receptor, que no quería correr riesgos, pidió a Beaumont que enviara las secreciones “en una botella de agua Congress de Lynch & Clark, cuidadosamente etiquetada, sellada y envuelta en cuero grueso y cordel, en una caja de hojalata, con la tapa soldada”.

Imagen | Andrew Morton

El headbanging es la sacudida violenta de la cabeza al ritmo de la música heavy metal, inventado por Led Zeppelin en su primera gira por EE UU en 1968. Hoy en día, en cualquier concierto de heavy metal no es extraño que muchos ejecuten estas sacudidas de la cabeza, arriba y abajo (aunque existen múltiples y variados estilos), como si estuvieran poseídos.

Sin embargo, una investigación publicada en The Lancet y liderada por Ariyas Pirayesh Islamian, de la Escuela de Medicina de Hannover, señala los riesgos de esta conducta: si bien generalmente se considera inofensivo, puede producir lesiones relacionadas con el headbanging que incluyen disección de la arteria carótida, latigazo cervical, enfisema mediastínico (cuando el aire se filtra de las vías respiratorias hacia el mediastino, situado en el centro del tórax), y fractura de un hueso del cuello.

Según el autor del estudio:

A pesar de que solo hay unos pocos casos documentados de este tipo de hematomas, la incidencia puede ser mayor debido a que los síntomas de este tipo de lesión cerebral suelen ser clínicamente silenciosos o apenas causan dolor de cabeza leve que desaparece espontáneamente.

El propio autor detalla el caso de un hombre que desarrolló un hematoma subdural (acumulación de productos de descomposición de la sangre entre la superficie del cerebro y su capa más exterior) después de practicar el headbanging en un concierto de Motörhead, en enero de 2013.

En 2008, un estudio de la universidad australiana de Nueva Gales del Sur ya advirtió sobre los riesgos de mover la cabeza de este modo. Así, se descubrió que existía un mayor riesgo de lesión en el cuello a partir de los 130 movimientos por minuto. A partir de este ritmo, las agitaciones de la cabeza pueden ocasionar dolor de cabeza y mareos, sobre todo si se hacen con una inclinación de más de 75 grados.

Vía | Sinc

Imagen | DarkLight Nocturnal Entertainment (Dominio público)

El juego patológico puede ser considerado como un trastorno clínico y un importante problema de salud pública. Según un estudio de la Universidad de Iowa UI en Estados Unidos, los jugadores patológicos muchas veces son miembros de una misma familia, pudiendo establecerse una relación genética.

En Estados Unidos el problema alcanza entre el 0,1 y el 1,5 por ciento de la población adulta. El juego patológico se produce a un rimo mayor que el de otros trastornos mentales y pisiquiátricos.

Según el estudio realizado en la Facultad de Medicina Carver de UI en el que participaron 186 voluntarios, 95 jugadores patológicos y 91 sujetos control, se encontró que las probabilidades de sufrir problemas con el juego son ocho veces mayor en sujetos con algún miembro de su familia jugador.

En el estudio también se demostró que las familias de los sujetos afectados por trastornos derivados del juego registran tasas más altas de depresión, mayor trastorno bipolar, trastorno de ansiedad social, trastornos por uso de sustancias, trastorno de estrés postraumático y trastorno de la personalidad antisocial.

El trabajo aseguró que los trastornos del estado de ánimo como la depresión, el trastorno bipolar y el abuso de sustancias, son comunes en los sujetos con problemas de ludopatía pero parte del problema se debe a una predisposición subyacente biológica.

Vía | infosalus

Un grupo de ingenieros médicos han creado un dispositivo de pequeño tamaño que puede controlar a los pacientes mediante el seguimiento de su actividad muscular antes de la administración de sus medicamentos.

Los métodos de seguimiento de los llamados trastornos del movimiento, tales como la epilepsia o la enfermedad de Parkinson, incluían grabaciones por vídeo o dispositivos portátiles, pero éstos tienden a ser voluminosos e inflexibles.

El nuevo aparato, que se lleva adherido en la piel, se ve como una tirita pero se sirve de la nanotecnología para monitorizar al paciente.

Los científicos siempre han estado esperando para crear un dispositivo discreto, capaz de capturar y almacenar toda la información médica, así como los medicamentos que se deben administrar en base a los datos.

Esto ha sido difícil debido a la gran cantidad de electrónica dentro del poco espacio de almacenamiento requerido, alto consumo de potencia y la falta de un mecanismo bueno para la administración del fármaco a través de la piel.

Pero, aunque el invento ayude a rastrear la progresión de la enfermedad y permita un tratamiento más apropiado, hasta ahora los componentes electrónicos utilizados en los aparatos son demasiado frágiles y no son muy adecuados para llevarlos adheridos en la piel.

Aún así, el equipo de Corea del sur y Estados Unidos, afirman haber encontrado la solución con ciertos nanomateriales, creando un dispositivo flexible y elástico que se asemeja a un esparadrapo, aproximadamente un milímetro de espesor. Esperemos que este prototipo cumpla con todos los requisitos y se comercialice pronto.

Vía | Nature Nano