Descubierto en mar abierto en el año 1990, el microbio más abundante del mundo es la bacteria SAR11 o Pelagibacter. Esta bacteria no pudo cultivarse en laboratorio hasta el año 2002. Y ahora sabemos que puede constituir el 35% de los procariotas que habitan en los mares, convirtiéndose así en el microbio (conocido) más abundante.

Probablemente, la SAR11 juegue un papel fundamental en el ciclo del carbono y el oxígeno de los mares, pues crece reduciendo la materia orgánica que le sale al paso y fijando dióxido de carbono. A su vez, la SAR11 es la base de la alimentación de las algas, las cuales son la base de la alimentación de organismos superiores.

Tiene sólo 1.354 genes, muy pocos en comparación con los seres humanos que tienen alrededor de 18.000 - 25.000 genes. Debida a la inmensa proliferación de estas bacterias, se llegó a creer que tal vez fueran inmunes a los virus. Sin embargo, más tarde se descubrieron cuatro cepas de virus para los que no están inmunizadas.

El descubridor del SAR11, por cierto, fue Craig Venter, que, como una suerte de nuevo Darwin embarcado en el Beagle, ha estado navegando por los mares del mundo a bordo de su yate de investigación llamado Sorcerer II en busca de algas y otros microorganismos.

Venter, además, obtuvo la secuencia completa del genoma humano de forma más rápida y barata que el Departamento de Energía de Estados Unidos y el Instituto Nacional de Salud en el año 2000. Y en 2010, anunció la creación de una forma de vida sintética que él mismo describió como «la primera especie autorreplicante que hemos tenido en el planeta y cuyo padre es un ordenador».

Según Joel Levy en su libro 100 analogías científicas, si el océano Pacífico estuviera formado por agua potable, harían falta 960.000 billones de años para bebérselo (70 millones de veces la edad del universo). Y eso que solo hablamos del Pacífico. El resto del planeta Tierra está casi todo cubierto de mares y océanos: el 70% de la superficie total. Además, se calcula que albergan el 90% de la biodiversidad del planeta.

Habida cuenta de la importancia del mar, tal y como podéis ver en el vídeo que encabeza esta entrada, se ha convocado el concurso La Mar de Ciencia dirigido a estudiantes de primaria y secundaria, con el objetivo de mejorar, desde el aula o en familia, la comprensión de mares y océanos. El premio ha sido convocado por la ICTS SOCIB y Obra Social “la Caixa”, a través del proyecto Medclic: el Mediterráneo a un clic, así como por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología (FECYT).

Vía | Sinc

La fundición progresiva de los glaciares como consecuencia del calentamiento global tendrá una influencia más directa en el aumento del nivel de los mares que el derretimiento de los casquetes de hielo Ártico y Antártico. Al menos así lo afirma un estudio publicado en la revista científica Science, realizado a partir de información obtenida mediante satélites y aviones, así como de medidas directas en glaciares de montaña de diversos países, casquetes polares, Groenlandia y en las capas antárticas del este y del oeste.

Este hecho es debido a que el derretimiento de los glaciares se está produciendo más rápido de lo previsto, ya que se ha visto acelerado en los últimos diez años debido al incremento de las temperaturas a nivel mundial. En este momento, los glaciares aportan el 60% del agua que llega al océano, con un volumen de unos 417 km³ de hielo por año, aumentando casi 12,5 km³ cada año.

Los científicos calculan que esta aceleración de la fundición de los glaciares hará aumentar el nivel de los océanos entre 10 y 24 centímetros de aquí a finales de siglo. Pero el panorama podría ser aún peor, ya que estas proyecciones no tienen en cuenta el calentamiento de los propios océanos, lo cual podría llegar a duplicar estas estimaciones. Los investigadores aseguran que un incremento de 30 centímetros del nivel de los mares supone, de media a nivel mundial, la inundación de unos 30 metros de costa.

Vía | Consumer Más información | Science En Genciencia | Cambio Climático

La sonda espacial Cassini ha descubierto indicios importantes de mares en el satélite Titán de Saturno, concretamente en las partes más septentrionales del mismo. Estos mares estarían formados por metano o etano líquidos y uno de ellos sería más grande que cualquiera de los Grandes Lagos de Norteamérica y del tamaño de algunos de los mares de nuestro planeta.

Los descubrimientos se llevaron a cabo gracias al instrumento de radar de Cassini, que observó formas del terreno muy oscuras en la superficie de Titán, con tamaños muy superiores a otras similares descubiertas cercanas al polo boreal del satélite. De todas formas, los datos de radar muestran únicamente una parte de este mar, de tal manera que sólo es posible estimar un mínimo valor de su tamaño, de unos 100.000 kilómetros cuadrados.

Aunque aún no existen pruebas definitivas de que estos mares contengan material líquido, sus formas, la apariencia oscura que presentan en radar, así como otras propiedades físicas apuntan a la presencia de líquidos. Posiblemente se trate de una combinación de metano y etano, dadas las condiciones climatológicas de Titán y la abundancia de estos dos compuestos en forma de gases en la atmósfera.

El Espectrómetro de Cartografía en Visible e Infrarrojo de la sonda (VISM) también ha obtenido una vista de la región estudiada y el equipo de científicos trabaja con los datos obtenidos para determinar la composición del material presente en el interior de estas depresiones. Las cámaras de Cassini ofrecen una vista global mucho más amplia y en ellas se aprecia una forma oscura irregular.

La presencia de posibles mares en estas regiones, refuerza las hipótesis sobre la existencia de un ciclo en Titán similar al ciclo hidrológico terrestre, aunque en este caso sin presencia de agua y con abundancia de metano y etano. Los instrumentos de la sonda espacial Cassini volverán a estudiar la zona en los próximos meses, estudiando no sólo este posible mar, sino también los lagos cercanos que puedan existir en la zona.

Vía | Astroenlazador Más información | NASA