Transportar suministros tiene un coste asociado en función de la distancia recorrida, el medio, la propia naturaleza del suministro... por eso sorprende saber que la cadena de suministro más cara en la actualidad apenas tiene 388 kilómetros.

Básicamente porque parte de la superficie de la Tierra hacia el cielo, hasta llegar a los astronautas que habitan la Estación Espacial Internacional (ISS). Tal coste se debe fundamentalmente a la gravedad y la masa y de lo enviado: menos de 500 gramos ya puede costar más de 10 000 dólares.

Piezas de repuesto

Enviar una simple pieza de repuesto a la ISS, pues, supone un verdadero quebradero de cabeza. El motivo es que hay que superar la conocida como “velocidad de escape”, esto es, la velocidad a partir de la cual puedes escapar de la gravedad de nuestro planeta y adentrarte en el espacio. Cada gramo, pues, cuenta, y supone un enorme gasto de combustible.

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La forma más económica de enviar un objeto al espacio

Por si fuera poco, en lo tocante a la ISS, la cadena de suministro más cara de la historia termina en el desguace más exótico del mundo, tal y como explica Peter H. Diamandis en su libro El futuro va más rápido de lo que crees:

Y como pueden pasar meses hasta que llegue a la Estación Espacial, una parte muy significativa de la preciosa superficie de la ISS está ocupada por los armarios necesarios para guardar todas las piezas de repuesto.

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A pesar de toda la tecnología disponible, en el espacio se siguen usando bolígrafos normales

Por ello han nacido iniciativas como Made in Space, la primera empresa que intenta resolver esta clase de problemas fabricando una impresora 3D que funcionaría en el espacio:

Y esta es la razón por la que, en 2018, cuando en medio de una misión de la ISS un astronauta se rompió un dedo, no fue necesario pedir una férula a la Tierra y esperar meses a su llegada.

Esta ingeniera eléctrica nacida en 1979 y seleccionada por la NASA como astronauta en 2013 ha roto un récord de vuelo espacial femenino, convirtiéndose en la mujer que más tiempo seguido ha pasado en el espacio, tras superar los 290 días en órbita.

Su nombre es Christina Koch. La mayoría de las misiones de la ISS solo duran alrededor de seis meses. En octubre, Koch rompió otro récord al realizar la primera caminata espacial solo por mujeres fuera de la Estación junto a la astronauta Jessica Meir.

ISS

La Estación Espacial Internacional (ISS) gira alrededor de la Tierra a unos 28.000 kilómetros por hora, a una distancia de 400 kilómetros de la superficie, con los que completa 16 órbitas al día.

Koch llegó a la ISS el 15 de marzo y acaba de superar el anterior récord de 288 días establecido por la astronauta retirada de la NASA Peggy Whitson.

¿Y qué hay del récord masculino? Para cuando regrese a la Tierra en febrero, su tiempo en el espacio será de 328 días, a solo 12 días del récord de vuelo espacial estadounidense del astronauta retirado Scott Kelly.

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Después de un año en el espacio, así le cambió el ADN a Scott Kelly

El récord total de permanencia de un astronauta en el espacio fue establecido en 1995 por el ruso Valery Polyakov con 438 días.

Las bacterias más abundantes en la Estación Espacial Internacional (ISS) son 'Staphylococcus' (26 por ciento del total de aislamientos), 'Pantoea' (23 por ciento) y 'Bacillus' (11 por ciento), según datos de un nuevo estudio publicado en la revista de acceso abierto Microbiome.

También se identificaron organismos considerados patógenos oportunistas en la Tierra, como 'Staphylococcus aureus' (10 por ciento), que predominan en gimnasios, oficinas y hospitales de la Tierra.

Bacterias y ambiente humano

Los investigadores utilizaron técnicas de cultivo tradicional y métodos de secuenciación de genes para analizar muestras de superficie recolectadas en ocho lugares de la ISS. Los datos sugieren que la ISS es similar a otros entornos construidos donde el microbioma está conformado por la ocupación humana, tal y como explica Camila Urbaniak, primer autor del estudio:

Algunos de los microorganismos que identificamos en la ISS también se han implicado en la corrosión microbiana inducida en la Tierra. Sin embargo, el papel que desempeñan en la corrosión a bordo de la ISS aún no se ha determinado. Además de comprender el posible impacto de los organismos microbianos y fúngicos en la salud de los astronautas, entendiendo su impacto potencial en las naves espaciales será importante para mantener la estabilidad estructural del vehículo de la tripulación durante las misiones espaciales a largo plazo cuando no se puede realizar tan fácilmente el mantenimiento rutinario en interiores.

El estudio proporciona el primer catálogo completo de bacterias y hongos que se encuentran en las superficies de los sistemas de espacio cerrado y se puede utilizar para ayudar a mejorar las medidas de seguridad.

Como ya os contamos, CIMON es el primer robot asistente espacial con Inteligencia Artificial (IA) para instalarse en la Estación Espacial Internacional (ISS). El robot fue a bordo de un carguero espacial Dragon de Space X que despegó este 29 de junio.

Ahora ya ha completado su primera jornada laboral, una interacción de 90 minutos.

CIMON

El asistente para astronautas CIMON (Crew Interactive Mobile CompanioN) y el astronauta alemán de la ESA Alexander Gerst trabajaron juntos este 15 de noviembre durante 90 minutos en el módulo Columbus de la ISS. Después de cargar el software en la ISS y de una actualización del software del propio CIMON, éste ejecutó las siguientes actividades:

• Demostrar la navegación autónoma con varios giros y movimientos en todas las direcciones.
• Buscar el rostro de Alexander Gerst y de establecer contacto visual.
• Enseñar en su "cara" (una pantalla en el centro de la esfera) las instrucciones para realizar un experimento escolar de cristalización, un vídeo con el cubo mágico de Rubik y reproducir un tema.
• Testear sus sensores ultrasónicos, que desempeñan una función similar a la de los sistemas de asistencia al aparcamiento en los coches.
• Grabar un vídeo y tomó una foto de Alexander Gerst utilizando sus cámaras integradas.

Finalmente, Alexander Gerst volvió a llevar al asistente de la tripulación a su lugar en el módulo Columbus.

Gracias a una nueva trayectoria y plan de vuelo desarrollado por la corporación espacial rusa Roscosmos, las naves Soyuz llegarán a la Estación Espacial Internacional (ISS) en solo tres horas.

La primera nave en ir por la nueva trayectoria sería la Soyuz MS-08 cuyo vuelo está programado para marzo de 2018.

Soyuz

El nuevo plan de vuelo constituye un avance notable porque reduce a la mitad el tiempo que la nave tarda en llegar a la ISS. Actualmente las naves rusas tardan seis horas en llegar. Aquí tenéis todo el procedimiento.

Para Rafail Murtazin, un experto de la corporación aeroespacial rusa Energia, es importante también usar las naves tripuladas de nueva generación, Soyuz MS, cuyo sistema de navegación autónoma garantiza la continuidad de las comunicaciones durante la práctica totalidad del vuelo.

El programa Soyuz fue creado por Serguéi Koroliov, el diseñador principal del programa espacial soviético durante la carrera espacial. En su primer vuelo tripulado, Soyuz 1 (abril de 1967), la nave se estrelló contra el suelo después de la reentrada, muriendo su único tripulante, Vladímir Komarov. Ha servido para transportar tripulaciones a las estaciones espaciales Salyut, Mir y la Estación Espacial Internacional. La Soyuz fue diseñada también para misiones tripuladas a la Luna en el marco de los programas Zond y N1/L3.

Como los habitantes de la ## Estación Espacial Internacional (ISS) son seres humanos y los objetos que posee se los enviamos desde la Tierra no es tan extraño constatar que las bacterias que hay allí arriba son muy parecidas a las de cualquier hogar terrícola.

Hábitat no enfermo

Microbiólogos de la Universidad de California Davis analizaron muestras tomadas de astronautas en el complejo orbital y las compararon con muestras de hogares en la Tierra. Los investigadores han analizado las bacterias encontradas en 15 ubicaciones.

La autora principal del estudio, Jenna Lang, exinvestigadora postdoctoral en UC Davis, ha señalado que este hallazgo es más relevante de lo que parece:

El microbioma en las superficies de la ISS se parece mucho a las superficies de sus habitantes, lo que no es sorprendente, dado que son la fuente principal. También nos complace ver que la diversidad era bastante alta, lo que indica que no se parecía a una comunidad microbiana 'enferma'.

Google Street View ya nos permite viajar por un gran número de lugares de la Tierra. Ahora también podemos recorrer lugares fuera de ésta. Por ejemplo, ya se ha habilitado un recorrido virtual por la Estación Espacial Internacional (ISS), y luce espectacular.

La nueva mirada a la estación espacial fue proporcionada por astronautas, incluido Thomas Pesquet, que trabajó estrechamente con Google para reunir los datos necesarios.

ISS virtual

Según explica en propio Pesquet a propósito de las dificultades de obtener estas imágenes para que todos las disfrutemos desde la comodidad de nuestro sofá:

Debido a las limitaciones particulares de vivir y trabajar en el espacio, no fue posible recopilar Street View utilizando los métodos habituales de Google. En cambio, el equipo de Street View trabajó con la NASA en el Centro Espacial Johnson en Houston, Texas y en el Centro de Vuelos Espaciales Marshall en Huntsville, Alabama, para diseñar un método libre de gravedad para recolectar imágenes utilizando cámaras DSLR y equipos que ya están en la ISS. Luego recolecté fotos fijas en el espacio, que fueron enviadas a la Tierra donde fueron unidas para crear imágenes panorámicas de 360 ​​grados de la ISS.

En su blog, Pesquet también señala que esta es la primera vez que se incluyen anotaciones en Street View de Google, con notas útiles sobre diferentes objetos y lugares alrededor del ISS.

Tras tomar 46 fotografías con la mayor lente disponible a bordo, de 1.150 mm, el astronauta de la ESA Thomas Pesquet envió su trabajo a la Tierra para que todas se rotaran digitalmente y se encajaran para formar un mosaico.

De este modo, se concibió la imagen de mayor resolución de Madrid a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS).

ISS

Las imágenes de este mosaico fueron capturadas el 12 de abril de 2017, mientras Pesquet disfrutaba en su tiempo libre contemplando la Tierra. La podéis contemplar aquí a mayor resolución.

Cabe recordar que la ISS orbita a la Tierra a una altura de 400 kilómetros.

Los chorros azules (blue jets) serían casi una leyenda como los elfos o los gnomos porque nunca hemos registrado pruebas de su existencia. Sin embargo, esto ya ha dejado de ser así gracias a un astronauta de la Estación Espacial Internacional (ISS).

Aunque han sido detectadas por pilotos, resultan difíciles de estudiar, ya que se producen por encima de las tormentas eléctricas.

Un extraño fenómeno meteorológico

Desde la distancia se parecen a emanaciones eléctricas ramificadas. Como una maraña de relámpagos enredados entre sí que sólo duran una décima de segundo. arten de la cima de las tormentas hasta una gran altura, como si trataran de escapar hacia el espacio exterior: las descargas se forman a unos 70 kilómetros de altura y pueden ascender hasta los 95 kilómetros para luego caer hasta los 25 kilómetros.

Durante su misión en la Estación Espacial Internacional en 2015, el astronauta de la ESA Andreas Mogensen estaba encargado de fotografiar este tipo de tormentas con la cámara más sensible del complejo orbital en busca de estos breves fenómenos.

Los resulados han sido espectaculares. Un vídeo grabado por Andreas mientras sobrevolaba la Bahía de Bengala desde la ISS, a 28.800 km/h, muestra por primera vez claramente estos fenómenos eléctricos.

Una empresa estadounidense planea enviar en 2020 un modulo a la Estación Espacial, llamado Axiom Space, que se retirará cuando termine su vida útil con partes del propio complejo orbital.

Amir Blachman, vicepresidente de desarrollo estratégico de Axiom, sugiere que esas piezas podrían ser recuperadas y dedicadas a un nuevo uso.

Nuevos usos

El módulo se lanzaría en un cohete de carga pesada y tendría una ventaja sobre la mayoría de los módulos de la ISS: la mayor parte del equipo está dentro, eliminando la necesidad de realizar caminatas espaciales.

Después, todo se podría reciclar para usos como un módulo de almacenamiento, el Canadarm (un brazo robótico utilizado para caminatas espaciales y robótica de naves espaciales robóticas) e incluso la Cúpula, una ventana de 360 grados que mira a la Tierra. Tal y como ha explicado Amir Blachman:

Como empresa privada, podemos hacer otras cosas, como aceptar a los turistas con más frecuencia, o hacer patrocinios publicitarios.