En 1992, Jonathon Mamin, del laboratorio IBM en Zúrich, creó un mapa del hemisferio occidental a partir de átomos usando pulsos electromagnéticos.

El mapa está a escala de un billón a uno y el diámetro es de aproximadamente una micra (una milmillonésima parte de un metro), alrededor de una centésima parte del diámetro de un cabello humano.

Y el mapa 3D más pequeño

En 2012, IBM también creó en tan solo 143 segundos un mapa del mundo en 3D de 22x11 micrómetros y medio millón de píxeles de unos 20 nanómetros cuadrados cada uno. Además, replicó la montaña más fotografiada del planeta, el Cervino (los Alpes), de 4.478 metros de altura a un tamaño de 25 nanómetros. En este caso se trata del mapa del mundo en 3D más pequeño de la historia.

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Gracias a esta impresora 3D y a material de construcción hecho de suelo local podemos evitar el uso de hormigón

El mapa, producido en una pequeña franja de polímero, mide solo 22 por 11 micrómetros. Para poner eso en perspectiva, 1000 copias del mapa podrían caber en un solo grano de sal.

El componente central de la nueva técnica, que fue desarrollada por un equipo de científicos de IBM, es una punta de silicio diminuta y muy afilada que mide 500 nanómetros de longitud y solo unos pocos nanómetros en su vértice. La punta, similar a la que se usa en los microscopios de fuerza atómica, está unida a un voladizo flexible que escanea de manera controlada la superficie del material del sustrato con la precisión de un nanómetro, una millonésima de milímetro. Al aplicar calor y fuerza, la punta de tamaño nanométrico puede eliminar el material del sustrato basándose en patrones predefinidos, operando así como una máquina de "nanofresado" con altísima precisión.

Con 20 qubits y 50 qubits, así serán los dos ordenadores cuánticos que pondrá a la venta IBM antes de finales de año. Los dos serán lanzados comercialmente con fines de investigación y negocios.

Qubits

Los ordenadores cuánticos no trabajan con bits sino con qbits. Un qbit, al ser cuántico, cuenta con la propiedad de la superposición, lo que le da la capacidad de ser un 1 y un 0 al mismo tiempo. Ello se traduce en un crecimiento exponencial de la potencia de cálculo. Por ejemplo, una computadora cuántica con 50 bits cuánticos (qubits) sería más potente en la solución de problemas de muestreo cuántico que el superordenador más rápido de hoy.

Hace sólo año y medio, IBM lanzó en la 'nube' un prototipo de 5 qubits con la denominación IBM Q Experience. Según explica Dario Gil, que lidera la división de Inteligencia Artificial y computación cuántica de IBM:

Nuestro objetivo con IBM Q experience y nuestro programa comercial es colaborar con nuestra comunidad extendida de socios para acelerar el camino hacia la demostración de una ventaja cuántica para resolver problemas reales que importan.

Heredero de la familia Nao, es capaz de asimilar conocimientos y detectar las emociones gracias a la inteligencia que le otorga Watson, la plataforma de tecnología cognitiva de IBM. Es Gardelito, que ha sido presentado en Argentina, en una charla para niños realizada en el Centro Cultural de la Ciencia, tal y como podéis ver en el vídeo que encabeza esta entrada.

Durante su estancia en Argentina, el equipo de IBM lo ha entrenado para que sea capaz de hablar, reconocer objetos e hacer movimientos, entre otras capacidades. Gardelito no es el único en su especie. Cada robot Nao puede ser entrenado para un fin específico. Desde un consultorio médico hasta una agencia de turismo.

Vía | Sinc

El comercio electrónico es muy interesante, pero a veces nos lleva demasiado trabajo encontrar algún producto específico. Muchas veces es necesario comparar varios productos e incluso cerciorarnos de la fiabilidad del vendedor buscando los comentarios en línea. Lo ideal sería que nuestro ordenador o nuestra tablet pudieran buscar por nosotros. Precisamente esto es lo que IBM espera con su súper aplicación Waatson, que puede convertirse en un asistente personal de compras al más puro estilo personal shoper.

IBM, se ha asociado con Flui, empresa de comercio digital para desarrollar las capacidades de Watson. Por ejemplo, imaginemos que estamos buscando el regalo perfecto para nuestra pareja. Le hacemos saber a Watson sus gustos y preferencias y dejamos que elija el regalo más adecuado. O pensemos que vamos a realizar un viaje de aventura y necesitamos todo el equipo. Le decimos a Watson donde vamos a estar, qué vamos a realizar y él realiza la investigación y elige todo el equipo por nosotros.

Con cada decisión que la aplicación toma por nosotros, Watson se vuelve más inteligente y cada compra se vuelve más fácil ya que va conociendo nuestras necesidades, nuestro presupuesto y nuestras preferencias.

IBM está trabajando en esta aplicación que correría en ordenadores, tabletas y teléfonos inteligentes. Una aplicación capaz de hacernos el mismo tipo de preguntas que esperaríamos que nos haría el vendedor de nuestra tienda favorita, eso sí, de una manera mucho más personal.

Vía | The Street

El grafeno, una sustancia formada por carbono puro, con átomos dispuestos en un patrón regular hexagonal similar al grafito, pero en una hoja de un átomo de espesor, está de moda: a comienzos de 2013 ya existían más de siete mil patentes relacionadas con el grafeno. Y hace unos días conocíamos la noticia de que Bill Gates había subvencionado con 100.000 dólares una investigación científica de grafeno para crear preservativos más resistentes y placenteros.

Ahora, IBM nos sorprende con el circuito de grafeno más complejo que se haya desarrollado hasta la fecha: el rendimiento del circuito es diez mil veces superior en comparación con otros circuitos de grafeno, lo que nos permitiría escamotear la ley de Moore, que expresa que aproximadamente cada dos años se duplica el número de transistores en un circuito integrado.

Según Supratik Guha, Director de Ciencias Físicas en IBM Research, es la primera vez que se comprueba con éxito que un circuito o dispositivo basado en grafeno puede realizar funciones de comunicación inalámbrica comparables a la tecnología moderna de silicio. En la primera prueba realizada, las letras I.B.M. han sido las únicas que aparecían en el mensaje de texto enviado a través del circuito de grafeno.

El equipo de IBM utilizó altas temperaturas para depositar los transistores de grafeno en el circuito, pero todavía debemos abordar el desafío de desarrollar un proceso de fabricación que sea factible a gran escala.

Vía | Think Big

Científicos de IBM han presentado la película en stop-motion más pequeña del mundo, mediante el uso de átomos individuales. ¿Por qué? Para demostrar que se puede y mostrar el lado divertido de la Ciencia.

De acuerdo con declaraciones de Andreas Heinrich, investigador principal de IBM Research en California:

Creemos que es emocionante y que dará impulso a la gente en preguntarse ¿Qué es eso? ¿Qué son los átomos? ¿Por qué estamos aquí? ¿Qué pasó? Todas esas preguntas que queremos que la gente haga

Producido con la técnica de animación stop motion, el corto se compone de un conjunto de átomos que fueron retribuidos para cada fotograma utilizando la punta de un microscopio de efecto túnel (STM, por sus siglas en inglés). El dispositivo fue creado por científicos de esa compañía, los cuales recibieron el Nobel de Física en 1986 por su invención.

Vía | Youtube

El ludita de pro no conoce horario ni fecha en el calendario, valga el ripio. Los luditas siempre desconfían de cualquier avance científicio o tecnológico, simplemente porque éste constituye un cambio, y a los luditas no les gustan los cambios.

Los luditas que destrozaban telares en la Revolución Industrial lo hicieron para no perder sus puestos de trabajo, los que renegaron de la imprenta lo hicieron por miedo a que se banalizara la literatura, y los actuales quimiofóbicos recelan de los avances médicos porque creen que lo natural siempre es mejor que lo artificial.

Sin embargo, el transcurrir del tiempo acostumbra a quitar la razón a los luditas, sobre todo a los más agoreros y apocalípticos. El ludita, entonces, se adapta a la nueva realidad y fija su crítica en otra realidad que está por venir, de forma sistemática.

A continuación, algunos ejemplos realmente chocantes, en los que luditas compusieron toda clase de advertencias sobre los motores, el teléfono y otros elementos que hoy en día todo el mundo emplea, incluso los luditas.

El tren rapidísimo

Como os explicaba hace unos días, el hecho de que una locomotora desarrollara una velocidad más elevada que el simple viaje en carro causó no pocas ideas absurdas. Por ejemplo, Dionysus Lardner, profesor de filosofía natural y astronomía del Colegio Universitario de Londres, publicó en 1830: “Viajar en ferrocarril a velocidad elevada no es posible porque los pasajeros, incapaces de respirar, morirían de asfixia.” Podéis leer más curiosidades sobre medios de transporte en Cosas que probablemente no sabías sobre los medios de transporte que usas para viajar.

Afortunadamente, a pesar del miedo a las "altas velocidades", la gente, cada vez más, empezó a disfrutar del hecho de desplazarse hacia otros lugares, hasta el punto de que la primera agencia de viajes del mundo se fundó en 1845.

Miedo a la fuerza desatada del motor

En 1876, un congresista de Estados Unidos señaló lo siguiente acerca del motor de combustió interna, según leemos en el libro Historias de la ciencia sin los trozos aburridos de Ian Crofton:

El descubrimiento de que tratamos implica fuerzas de una naturaleza demasiado peligrosa para que encaje en ninguno de nuestros conceptos habituales.

Mucho después, en 1903, el empresario norteamericano Chauncey Depew advertía:

No ha hecho su aparición nada que pueda sobrepasar al caballo y a la calesa.

El salto conceptual a las bondades del motor, pues, tardó en llegar, a pesar incluso de que el uso de caballos para el transporte estaba causando problemas de tráfico y de orden medioambiental asombrosamente trágicos, como podéis leer más extensamente en ¿Cuál fue el medio de transporte que más problemas causó a la humanidad? (I) y (II).

El teléfono es sólo un juguete

Ante la demostración del teléfono que Alexander Graham Bell realizó en 1876, su suegro, Gardiner Greene Hubbard, espetó: "¡Bah! Sólo es un juguete,"

El presidente Rutherford B. Hayes también expresó su escepticismo a propósito del invento: "Es un invento asombroso, pero ¿quién querría usar uno de ellos?"

En Inglaterra, William Preece, ingeniero consultor y posteriormente ingeniero jefe de Correos, señaló que:

Los americanos necesitan este invento, pero nosotros no. Tenemos gran cantidad de muchachos mensajeros.

La Física no tiene nada nuevo

Muy célebre es la cita del año 1900 atribuida a Lord Kelvin, que decía con demasiada seguridad: "Ahora no hay nada nuevo que descubrir en física. Todo lo que queda son mediciones cada vez más precisas."

En 1913, el físico austríaco Ernst Mach señaló: "Puedo aceptar la teoría de la relatividad tan poco como acepto la existencia de átomos y de otros dogmas por el estilo."

En biología pasaban cosas similares: 20 años antes de que Crick y Watson describieran la estructura del ADN, el biólogo J. B. S. Haldane, en su libro The Philosophy of Biology, declaró que era "inconcebible" que la herencia se transmitiera mediante una molécula.

Los ordenadores no sirven para nada

George Bidell, sobre la máquina de Babbage, 1842, dijo: "No sirve para nada". Ya en nuestro siglo, en 1943, un presidente de IBM dijo: “creo que existe mercado para unos 5 ordenadores en todo el mundo”.(Watson, de IBM, 1943). "No hay razón alguna para que alguien pueda tener una computadora en el hogar" (Olson, Fundador de Digital Equipment Corporation 1977).

Hoy en día no podemos concebir el mundo sin la computación, e incluso hemos construido ordenadores tan gigantestos Roadrunner.

Con el advenimiento de Internet, aparecieron cientos de libros y artículos escritos por psicólogos que advertían de cómo la sociedad se alienaría ahora que ya no necesitaba salir de casa para pasar tiempo con los demás. La experiencia, sin embargo, ha demostrado justo lo contrario.

Viajemos por un momento a la década de 1950, cuando Arthur Samuel, un ingeniero eléctrico de IBA, se propuso adiestrar a una máquina, la Defense Calculator, para jugar a las damas. Para que os hagáis una idea, Defense Calculator ocupaba una habitación entera, y era el primer ordenador digital electrónico.

Con todo, Defense Calculator podía ejecutar la nada desdeñable cifra de 1.000 instrucciones por segundo.

A pesar de que el juego de las damas es muy elemental, hasta el punto de que puede aprenderlo a jugar un niño, la probabilidad de que dos partidas de damas se desarrollen justo de la misma manera es bastante remota. Es decir, que cada movimiento teóricamente podía dar lugar a miles de configuraciones posibles sobre el tablero, una complejidad que excedía en mucho a las competencias de Denfese Calculator.

Samuel, pues, no creía inteligente que aquel cerebro electrónico calculara absolutamente todos los movimientos cada vez que le tocara jugar, sino que aprendiera a jugar, que se adaptara a las circunstancias concretas de cada movimiento del contrincante.

Todo ello empleando sólo unas cuantas instrucciones básicas como una llamada “piezas de ventaja”: el ordenador tenía que contar el número de piezas que le quedaban en el tablero y compararlo con el de su adversario: si un movimiento tenía como resultado más piezas de ventaja, entonces éste tenía prioridad sobre los demás. También había otras instrucciones básicas como intentar dominar el centro del tablero.

Y Samuel también enseñó a Defense Calculator a aprender de sus propios errores, tal y como explica Peter Miller en su libro La manada inteligente:

Si un movimiento basado en ciertas características no conseguía producir un resultado favorable, el ordenador le daba menos valor a esa característica la próxima vez. Además, le enseñó a reconocer movimientos destinados a crear un “escenario” es decir, los que no consiguen resultados inmediatos pero posteriormente tienen una mayor recompensa, como por ejemplo sacrificar una pieza para poder hacer un triple salto en el siguiente turno. La máquina lo hizo después de que se aumentar el peso de las características que favorecían el movimiento que propiciaba ese escenario. Finalmente, Samuel hizo que el ordenador asumiera que su adversario sabía lo mismo que él, de manera que intentaría infligirle el mayor daño posible en todo momento. Eso obligaba al ordenador a tener en cuenta las consecuencias potencialmente negativas de los movimientos, además de las positivas. Si un adversario conseguía sorprenderlo de todos modos, ajustaría sus valoraciones para evitar ese error en lo sucesivo.

En la década de 1960, la máquina de Samuel ya era capaz de vencer a los campeones de damas. Una lección que aún hoy los expertos en computación tienen muy en cuenta en sus investigaciones.

Ante un problema endiabladamente complejo, en este caso una gran cantidad de posibilidades de movimiento en un juego de damas, no resulta práctico “solucionar” el problema matemáticamente mediante el cálculo de la secuencia perfecta de movimientos.

Es lo que John Holland, otro pionero de la inteligencia artificial, designó como “emergencia” en su libro Emergence: Fron Chaos to Order:

Todavía no hemos empezado a aprovechar realmente las lecciones que Samuel nos dio hace casi medio siglo. (…) El objetivo del estudio de Samuel es la emergencia del buen juego.

Cojamos un ordenador matusalénico, hagamos unas cuantas modificaciones y tratemos de reproducir un vídeo en él. Es lo que precisamente ha hecho el tipo que aparece en el vídeo que encabeza el post.

El IBM PC 5150 fue presentado el 12 de agosto de 1981 por International Business Machines. Disponía de un procesador Intel 8088 que corría a 4,77 MHz, 640 Kb de RAM, un disco duro de 10 MB y su precio base era de 1565 dólares. A pesar de las limitaciones de su tarjeta gráfica CGA, que sólo puede mostrar 4 colores a la vez a una resolución máxima de 320×200, el resultado es más que decente.

Vía | AbadíaDigital

Parece una broma, pero no lo es: la NASA, epítome de la tecnología de vanguardia, usa como cerebro de sus vehículos espaciales un ordenador con la potencia de un IBM 5150, fabricado en la década de 1980. Es decir, el 0,005 de la potencia de una Xbox. Un solo megabyte de RAM.

Este ordenador que gestiona la lanzadera es el General Purpose Computer (GPC), en realidad es una actualización del ordenador de 500 kilobytes empleado por la lanzadera hasta 1991. Entre otras cosas, controla toda la secuencia de lanzamiento o encender y apagar propulsores.

Pero ¿por qué no usar un ordenador más potente?

En primer lugar, porque no es necesario: la lanzadera no precisa de un potente motor gráfico ni tiene un interfaz de usuario como la de Windows, se concentra en funciones básicas. En segundo lugar, nunca ha fallado. Y en tercer lugar, lo más importante: recondicionar el sistema sería muy caro, porque el software del GPC debería ser totalmente reconfigurado para un ordenador moderno, y probado para garantizar su fiabilidad.

Que se lo digan a los responsables de reprogramar y actualizar el software de 1974 del ordenador de vuelo de la cápsula espacial rusa Soyuz, de solo 6 kilobytes de RAM. Los expertos señalan que el principal causante del accidente ocurrido en el desierto de Kazajstán fue precisamente esa actualización llevada a cabo en 2003.

Vía | Más pomada