Hay muchas preguntas en torno a las máscaras faciales y el impacto que tendrán las máscaras en la identificación facial. ¿Podemos reconocer los rostros de personas que conocemos bien si llevan una máscara? ¿Cómo afectan las máscaras a nuestra capacidad para reconocer las emociones de una persona?

Un nuevo estudio muestra por primera vez que el rendimiento puede mejorarse mediante el uso de super reconocedores, personas que son muy hábiles para reconocer rostros. También revela que las máscaras dificultan el reconocimiento de las emociones de alguien.

Tres escenarios

El estudio consistió en tres experimentos que probaron el reconocimiento de rostros familiares, el reconocimiento de un rostro desconocido (comparación de imágenes, también conocido como coincidencia de rostros) y el reconocimiento de emociones. Los investigadores compararon el reconocimiento facial y el reconocimiento de emociones para rostros sin ocultación, rostros con máscaras y rostros con gafas de sol, algo mucho más común que las máscaras.

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En el primer experimento, a los participantes se les presentaron pares de caras famosas y se les pidió que decidieran si las imágenes eran de la misma persona o de dos personas diferentes.

Las personas suelen identificar muy bien los rostros de las personas que conocen bien, pero las mascarillas reducían la precisión en esta tarea. No hubo diferencia en la precisión de las caras con máscaras en comparación con las caras con gafas de sol. La precisión en la tarea de reconocimiento facial familiar se mantuvo alta, alrededor del 90%.

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También participó en la tarea un grupo de personas que se sabía que eran 'superreconocidores'. Los súper reconocedores tienen una habilidad natural excepcional para reconocer un rostro.Los súper reconocedores superaron a los observadores típicos de rostros sin ocultar, rostros con máscaras y rostros con gafas de sol, lo que demuestra que aún superan a los observadores típicos incluso cuando miran rostros ocultos.

¿Qué pasa con el reconocimiento de las expresiones emocionales de una persona? Los participantes en el estudio vieron imágenes de rostros y se les pidió que decidieran qué emoción se había mostrado.

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Las emociones 'felicidad', 'disgusto' y 'sorpresa' eran particularmente difíciles de reconocer cuando los rostros tenían máscaras, pero el reconocimiento de las emociones 'ira' y 'miedo' se veía afectado tanto por las máscaras como por las gafas de sol.

Los resultados del estudio, pues, muestran que la mitad inferior de la cara es importante para la identificación facial y el reconocimiento de emociones. No todo está en los ojos.

Como si te transformaras en un mutante de la saga X-men, un nuevo dispositivo te permite ver colores que antes no eras capaz de distinguir.

Para ello, el dispositivo es como si te hubiera otorgado un cuarto cono para poseer visión tetracromática: naturalmente, los seres humanos tenemos tres conos que reaccionan a longitudes de onda cortas (azul), medianas (verde) y largas (rojo).

El cuarto cono

Desarrolladas por un equipo de investigadores de la universidad de Wisconsin-Madison, estas gafas engañan a nuestro ojo para que actúe como si tuviera un cuarto cono.

Estas gafas funcionan mediante filtros de color que permiten distinguir los colores metaméricos, aquellos que parecen iguales a simple vista pero en realidad reflejan longitudes de onda diferentes.

El funcionamiento es en apariencia muy simple: se usan dos filtros, uno para cada ojo, que impiden que pasen determinados segmentos del espectro de luz azul, de modo que que cada ojo recibe información ligeramente distinta acerca de los objetos azules.

¿Para qué pueden ser usadas unas gafas como éstas? Básicamente, para percibir más matices en las cosas: por ejemplo, si una fruta se ha podrido.

Los seres humanos podemos distinguir unos 2,3 millones de gradaciones de color. Ello es posible gracias a la interacción de tres tipos de células cónicas en la retina, cada una de las cuales tiene un pigmento especialmente sensible a la luz de una parte diferente del espectro visual: rojo, verde y azul.

Sin embargo, hay muchos colores que no distinguimos, e incluso en función de nuestros genes percibimos el mismo color con matices diferentes. Las personas con tetracromía tienen cuatro tipos diferentes de conos (como si ya llevaran estas gafas mutantes), lo que les permite distinguir muchos más colores que el resto de las personas.

Una de estas mujeres con tetracromía es Concetta Antico, y, tal y como afirma, cuando mira al cielo por la noche no lo ve negro sino que distingue azules, violetas, e incluso verdes.

La Agencia Espacial Europea desarrolló en su momento unas gafas de realidad aumentado para sus astronautas que han encontrado una nueva vida en la Tierra: ahora podrán ser útiles para personas discapacitadas que no pueden comunicarse normalmente con los demas.

Y es que estas gafas detectan el movimiento de los ojos sobre un teclado virtual y traduce a voz las palabras deletreadas por sus usuarios.

EyeSpeak

EyeSpeak, que así se llaman estas gafas, es una tecnología de realidad aumentada que detecta el movimiento de los ojos a través de un teclado virtual representado en el interior de sus lentes. Las palabras y frases deletreadas por el usuario se traducen mediante el software integrado y se emiten por los altavoces situados en una de las patillas.

Las gafas también permiten al usuario navegar por internet, ver vídeos y acceder al correo electrónico de forma privada, ya que solo él podrá ver lo que se proyecta en el interior de la lente. No obstante, como la información digital aparece superpuesta en la lente, el usuario puede seguir viendo lo que sucede a su alrededor.

La idea de aplicar este tipo de tecnología para ayudar a las personas con discapacidad proviene de Ivo Vieira, CEO de la compañía portuguesa LusoSpace.

Para leer de cerca necesitamos unas lentes, para mirar de lejos, otras. A veces solventamos ese problema con las lentes bifocales.

Pero unas lentes líquidas desarrolladas por investigadores de la Universidad de Utah quieren aspirar a ir todavía más lejos.

Lente auograduadas

Estas nuevas lentes líquidas pueden enfocar a cualquier distancia al instante gracias a un sistema electrónico, lo que propiciará que reemplacemos las gafas para ver de cerca y las bifocales para siempre, y que ahora se usan para corregir la presbicia que aparece con la edad.

Las gafas están hechas de glicerina, un líquido espeso incoloro encerrado por membranas flexibles de goma en la parte delantera y trasera. La membrana posterior de cada lente está conectada a una serie de tres actuadores mecánicos que empujan la membrana hacia adelante y hacia atrás como un pistón transparente, cambiando la curvatura de la lente líquida y, por tanto, la distancia focal entre la lente y el ojo. Cuando el usuario mira un objeto, el medidor mide instantáneamente la distancia y le dice a los actuadores cómo curvar las lentes.

La investigación sobre las lentes adaptativas se publicó en una edición especial de la revista Optics Express.

A pesar de que estamos continuamente bombardeados por consejos que rayan el optimismo cegador y bobalicón, con frases de buen rollo tipo Mr. Wonderful, lo cierto es que el exceso de optimismo resulta contraproducente, e incluso puede acabar con nuestra vida, tal y como ya explicamos en la paradoja de Stockdale.

Pensar de forma positiva tiene sus limitaciones: entre otras cosas, puede cegarnos e impedir que veamos las verdaderas dificultades de nuestras vicisitudes.

Atul Gawande, cirujano de la Facultad de Medicina de Harvard, ha denominado a este enfoque “el poder del pensamiento negativo”. Lo que propone Gawande no es que pensemos negativamente en el futuro, sino que una visión demasiado edulcorada del futuro podría ser tan irreal como una demasiado negativa. Para ejemplificar esta idea, Gawande cita el caso del Centro Médico del Ejército Walter Reed, durante la primera guerra del golfo Pérsico, donde el índice de mortalidad era del 25 % y ahora sólo es del 10 %. Abunda en ello el psicólogo Joseph Hallinan en su libro Las trampas de la mente:

La asistencia médica no cambió; el personal médico está trabajando a tope ahora. Siguen la pista semanalmente de heridas y de supervivientes, y buscan activamente los fallos y cómo superarlos. Un pequeño ejemplo se relaciona con los daños en los ojos. En lugar de contentarse con tratar las heridas, los médicos se hacían una pregunta más incómoda: ¿por qué se producían tantas lesiones? Resulta que los soldados jóvenes no se ponían sus gafas protectoras, porque eran demasiado feas.

Lo que sucedía es que los soldados preferían gafas bonitas porque confiaban demasiado en que no sufrirían daño, y solo cuando se encargaron gafas más bonitas los daños disminuyeron. En consecuencia, el optimismo indiscriminado no siempre es la solución, e incluso puede ser un grave problema, como también aborda Barbara Ehrenreich en Bright-Sided, How Positive Thinking is undermining America.

Imagen | kkimpel

La alegoría de la caverna de Platón es una sencilla alegoría de intenciones pedagógico-filosóficas que, sin embargo, siempre me ha resultado muy eficaz para platear cierta ceguera muy poco intuitiva: no tanto la ceguera del ignorante, sino del que se cree iluminado de sabiduría eterna, indiscutible y no criticable.

Según esta alegoría, cualquiera de nosotros puede vivir muy confortablemente en la caverna oscura, observando las sombras de la realidad que proceden del exterior, y con eso tiene más que suficiente. Sin embargo, en cuanto te liberas de las cadenas que te obligan a contemplar la pared del fondo de la cueva, y giras la vista hacia la entrada, el fulgor te atrapa como si fueras un mosquito frente a una luz ultravioleta. Y, entonces, quieres saber más.

Una vez atisbas la luz del exterior, necesitas abandonar la confortable cueva, a pesar de que el exterior anuncia incertidumbre, para contemplar qué hay ahí fuera. Como si fueras Truman Burbank al final de El show de Truman, tras la conversación con Dios. Te da igual morirte, porque asumes que ni siquiera estabas vivo.

Abandonar la cueva es también peligroso en el sentido de que tus ojos se han acostumbrado a la penumbra. Y, de repente, infinitos fotones lo cubren todo. Tanta luminosidad puede incluso producir una ceguera más acentuada que la penumbra. Frente a tanta luz, mucha gente acaba loca. Otros siguen andando tan ciegos como antes. Y algunos incluso propician la ceguera de la luz, se quedan embobados mirando fijamente el sol, como conejos mesmeriados frente a unos faros de un coche.

Un antiguo profesor de Filosofía, especializado en epistemología, no contó en una ocasión que dar demasiadas vueltas a todos estos asuntos te condena a vivir sufriendo. Que hay que saber desconectar. Él lo hacía yéndose a jugar una partida al billar con los amigos, mientras fumaba un puro gordo como un pulgar. Desde entonces, yo escogí una analogía para tal período de descanso: ponerse unas gafas negras, ahumadas, unas gafas de Sol que te permita retornar parcialmente a tu cueva oscura, cuando eras un niño ignorante. Demasiado sol te ciega, así que de vez en cuando hay que protegerse de él, sin verse obligado a retroceder epistemológicamente a la cueva. Las gafas de Platón fueron mi solución para ello, sobre todo en una época, la adolescencia, en la que la mente tiende a dar más vueltas de lo habitual a las cosas.

Ciencia e ignorancia

La ciencia, en cierto modo, también se conduce con la prudencia que confieren unas gafas de Platón. En vez de quedarse embobado mirando la gran bombilla, la gran idea, la gran creencia, la luz que todo lo aclara hasta que elimina los matices y los claroscuros, prefiere apartar la vista de vez en cuando para enfilar la luz desde otro ángulo, o se calza unas gafas con protección para rayos UV. Porque entiende que el conocimiento no se obtiene de golpe, que el fulgor de determinadas evidencias o inducciones puede cegar el verdadero conocimiento. Que uno siempre suele equivocarse y es necesario permitir la crítica (porque la autocrítica nunca será lo suficientemente agresiva).

La humanidad ha abandonado la cueva tenebrosa del oscurantismo, la superstición, la superchería, el miedo. Sin embargo, los que lamentablemente no han recibido suficiente adiestramiento científico y espistemológico, no sólo andan por ahí sin gafas a mano, como conejos cruzando la carretera, sino que se quedan con la vista fija en lo que ya creen que es la verdad pura y sin fisuras.

Como ese grupo peregrinos católicos que, en el año 2009, en Irlanda, observaron fijamente el sol con la esperanza de tener una visión de la Virgen María. Los “contempladores de sol” por motivos espirituales. O los que practican “respiracionismo” o cualquier otra variante tipo “fotosíntesis” que, a pesar de no ser plantas (o Supermán), creen que la luz solar proporciona tantos nutrientes que no necesitan ya comer. Son gente que mira el sol, que están bañados por su luz, lejos de la cueva, pero que está delgadísima y ciega. Sobre todo ciega. Casi tan ciega como en la época medieval en la que todos nos hacinábamos en la tenebrosa cueva.

Son gente que ya cree saber la verdad sobre todo. Si les dices que no hay ensayos clínicos serios que hayan sugerido que la homeopatía funciona más allá del placebo (y que de haberlos deberíamos revisar doscientos años de avances en la Física y la Química, porque algo no encajaría, otorgándole el Nobel a quien demostrara algo así), entonces, los bañados en la luz, dicen “pues a mí me funciona”, o “yo creo que…”, como si supieran más que todos los que acabamos de salir de la cueva, y aún necesitamos gafas y otros adminículos para evitar tanto fulgor, tanta ceguera, tanta prepotencia y tantísima ignorancia.

El resto ahí seguimos, recién salidos de la oscuridad, acostumbrándonos a los distintos matices de la luz, añorando cierta ignorancia, gestionando la luz con diversos filtros e instrumentos diseñados por investigadores en los últimos siglos, desde que Francis Bacon dijo algo así como oye, ¿qué os parece si empezamos a ser humildes, como si todo lo que hubiéramos pensado antes solo hubiesen sido los delirios de un ciego, y comenzamos desde cero?.

El otro día se estrenaba la película Help, grabada con técnicas cinematográficas en 360° con calidad de cine y dirigida por Justin Lin (Star Trek Beyond). Podéis verla aquí arriba. Tan solo debéis pulsar las flechas del círculo de arriba a la izquierda y desplazaros por la acción a vuestro gusto.

Ello pone de manifiesto que los vídeos de 360º han llegado para quedarse. Sobre todo porque ni siquiera hace falta unas gafas para disfrutar de ellos (aunque se disfrute mucho más en el smartphone integrado en unas gafas, como las Google Cardboard). El siguiente paso son los vídeos grabados en el espacio, y lo que tenéis aquí abajo es la antesala de lo que nos espera:

Grabado desde el microBloon 2.0, a una altura entre 32 y 36 kilómetros, veremos ya la curvatura de la Tierra. Y la altura es suficiente, también, para que haya ausencia de ruido. No estamos en el espacio exterior (una línea arbitraria que suele ponerse a los 100 km de altura), pero es un primer paso.

Hay quienes se han dedicado a recorrer ciudades extranjeras gracias a Google Earth, o simplemente ha volado por los países, los ríos, las montañas. Pero gracias a Google Expeditions, un app que amplía el programa piloto Expeditions, podemos ir un paso más allá y experimentar una sensación virtual: vídeos de 360º y gafas VR, concretamente las gafas Google Cardboard.

Los primeros lugares "cartografiados" de este modo ya empiezan a estar disponibles, como es el caso del Palacio de Buckingham o la Gran barrera de coral en la costa australiana. Las dos expediciones se unen a las otras 100 ya existentes que pasan por Machu Picchu en Perú, la isla Galápagos en Ecuador, entre otros.

Google Expeditions es una app para Android, de momento en fase de pruebas, y complementa el programa piloto conocido como Expeditions, creado por Google para explorar sitios de interés desde una clase, por ejemplo. Además, Google dona a los colegios sus "Cardboard", una simple caja de cartón que permite utilizar el móvil como unas gafas de realidad virtual.

Jennifer Holland, directora de programas educativos de Google, ha señalado que cuando preguntan a los estudiantes qué sitios les gustaría visitar reciben todo tipo de respuestas, incluido el Espacio, el fondo del mar y las pirámides de Egipto. Quizá pronto se incluyan lugares no solo de interés educativo, sino fascinantes para toda clase de personas, también turísticamente hablando, como el ombligo del mundo, el hábitat de las criaturas más grandes de la Tierra o las extrañas columna de piedras de Gotland.

Vía | Daily Mail

Existen dos razones por las que usamos gafas, debido a la dificultad para ver de lejos o por la dificultar para enfocar objetos cercanos. El problema de enfocar los objetos cercanos se debe a la edad. Muchas personas entre los 40 y los 50 años empiezan a notar dificultadas para ver de cerca con poca luz.

Conforme envejecemos, el cristalino de nuestros ojos se va endureciendo de una manera progresiva e irreversible, lo que provoca dificultad a la hora de tener que ajustarse a diferentes distancias.

Hasta la fecha se han realizado pocos estudios sobre los efectos adversos del uso prolongado de lentes pero no existen evidencias concluyentes de que su uso afecte a la vista.

Por norma las personas dependen cada vez más de sus gafas, pero esto se debe al progresivo deterioro del cristalino con la edad. Sin embargo son muchos los que debido a este incremento de uso aseguran que son las gafas las que han empeorado su vista., cuando en realidad no existe relación alguna.

Los estudios en los niños

La situación no es la misma con los niños, el hecho de usar las gafas adecuadas puede ser decisivo en el futuro.

Tradicionalmente se ha pensado que una corrección insuficiente de la miopía en niños, podría retrasar la elongación del globo ocular en el tiempo y como resultado disminuiría la progresión de la miopía.

Nada más lejos de la realidad, una prueba realizada en Malasia en 2002 demostró que a los niños que se les aplicaba una corrección insuficiente mostraban una elongación superior de su globo ocular, lo que significa que su vista estaba empeorando.

A los niños, lo indicado

Estudios posteriores en niños con miopía concluyen que es mejor proporcionar a los niños la corrección justa en lugar de prescribirles una graduación menor, incluso una graduación correcta reduce el riesgo de estrabismo.

No existe ninguna prueba que indique que el uso de gafas con una graduación adecuada empeore la vista en comparación con no utilizarlas.

El estudio más largo realizado en este sentido indica esto precisamente. En 1983 se realizó un estudio sobre un grupo de niños finlandeses. A algunos se les proporcionaron gafas y a otros no. Inicialmente la miopía avanzó más rápido en los que no usaban gafas, pero después de los tres primeros años de estudio se les recomendó a todos que usaran las gafas todo el rato. Veinte años después no había diferencia entre los sujetos.

Los peligros de no usar las gafas adecuadas son evidentes, como el riesgo de desarrollar el “ojo vago” o ambliopía. El uso de lentes adecuadas, mejora la velocidad de lectura y reduce el riesgo de estrabismo.

¿Por qué no hay estudios?

En principio no hay razones para pensar que usar gafas pueda perjudicar la vista. Los estudios que utilizan niños con miopía que requieren que éstos no usen gafas, resultan poco éticos, Los estudios podrían llevarse a cabo en adultos, pero probablemente la falta de investigaciones se deba a la ausencia de razones fisiológicas por las que las gafas podrían causar daños a la vista.

Así que, al parecer, este tipo de estudios no se llevará a cabo en el corto plazo. Y aunque hay muchas razones para elegir no usar gafas, el temor de que se podría estar causando un daño a la vista ya no es una de ellas.

Vía | BBC

A menudo los actores de cine deben fumar cuando no fuman, beber cuando son abstemios, e incluso usar gafas de enorme graduación cuando en realidad tienen vista de lince. De pequeño siempre me quedaba bloqueado en este detalle. Porque mis padres siempre me habían advertido de que usar las gafas graduadas para otra persona acomodaba tus ojos a dicha graduación, y siempre quedarías necesitado de usarlas. Es decir: llevar gafas cuando no toca te estropeaba la vista de forma irreversible.

Ese miedo infantil me ha alejado siempre de las gafas. A pesar de que me gustaría llevar unas, dadas mis inclinaciones por la lectura (así realmente daría la imagen de ratón de biblioteca), siempre he tenido una vista estupenda. Si me he puesto gafas ha sido exclusivamente sin lentes. Y si llevaba lentes, entonces no las usaba más de unos minutos, por si acaso. Sin embargo, todos estos miedos eran básicamente infundados.

Tal y como lo explica Ken Jennings en su libro Manual para padres quisquillosos:

Llevar unas gafas con una graduación que no es correcta durante periodos largos de tiempo puede conducir a fatiga ocular y a dolores de cabeza, según la Academia Americana de Oftalmología. La vista cansada la causan los músculos oculares, que deben trabajar de otra manera para poder enforcar. El dolor de cabeza se debe sobre todo a que el cerebro y el oído interno se confunden por los estímulos visuales distorsionados que intentan procesar. (...) Pero estos trastornos temporales remitirán tan pronto como te quites esas gafas inadecuadas.

Sí que hay que tener más cuidado con los menores de ocho años, que si usan gafas con lentes inadecuadas podrían desarrollar lo que se conoce como ambliopía u "ojo vago". Pero sólo si las llevan permanentemente.