Denis Papin no es muy conocido, pero fue un pionero a la hora de conceptualizar el potencial del vapor para mejorar la vida de las personas.

Nacido en Blois, ciudad a orillas del Loira, estudió medicina en la universidad y fue uno de los ayudantes del filósofo natural Christiaan Huygens en 1672. Tres años después, se vio obligado a exiliarse a Londres para huir de la persecución que sufrieron los protestantes en la Francia de Luis XIV.

Condensador de vapor

Gracias a la mediación de Huygens, Papin fue ayudante del mítico Robert Boyle, quien estaba desarrollando una bomba de aire. Más tarde, fue ayudante también de Robert Hooke, antes de partir hacia Venecia, donde pasó tres años como director de una sociedad científica. Más tarde, en 1684, regresó a Londres para ocupar ese mismo puesto en la Real Sociedad.

Huygens había contratado a Papin para estudiar la fabricación de una máquina propulsada mediante un vacío creado por la explosión de pólvora dentro de un cilindro (un antepasado remoto del moto de combustión interna), pero Papin no tardó en darse cuenta de que la condensación de vapor funcionaría mejor.

Tal y como lo explica Matt Ridley en su libro Claves de la innovación:

En algún momento entre 1690 y 1695 llegó a construir un pistón simple con un cilindro en el que se condensaba vapor al enfriarse, lo que hacía caer el pistón y elevaba un peso mediante una polea. Había descubierto el principio del motor atmosférico, donde el peso de la atmósfera es el que realiza el trabajo una vez que se crea una vacío bajo el pistón. Es una máquina que succiona en vez de expeler.

Pero Papin ya soñaba a lo grande. Pensaba en propulsar barcos con vapor. De hecho, en 1707 llegó a construir una embarcación con ruedas de palas, aunque no parece que lo hicera funcionar con vapor, sino con tracción humana, para demostrar la superioridad de las palas frente a los remos.

En 1885 Aimé Laussedat entonces director del Conservatorio de Artes y Oficios de París y miembro de la Academia de las Ciencias impulsó una suscripción nacional para erigir una estatua en honor de Papin. La obra en bronce realizada por el escultor Aimé Millet y situada en el Conservatorio fue inaugurada en 1887. Numerosas calles y plazas llevan su nombre en Francia.

No se puede ser ecologista y, a la vez, rechazar la energía nuclear. Por el momento, sin ella, estamos condenados. Es algo que parece haber asumido Francia.

Por eso, ahora, vuelven a mirar de nuevo con buenos ojos a este tipo de energía, a pesar de que otros países, como Alemania, ha querido darle la espalda.

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Seis reactores nuevos

Después de años alejándose de la energía nuclear, Francia de repente quiere construir seis grandes reactores.

Así, el gobierno le pidió a EDF, la principal compañía de energía controlada por el estado del país, que elaborara planes para construir tres nuevas centrales nucleares, cada una con un par de sus reactores EPR. El diseño de tercera generación produce suficiente electricidad para abastecer a 1,5 millones de personas, y se apaga y enfría automáticamente en caso de accidente.

No hay nada confirmado aún, pero los expertos en energía se sorprendieron con la noticia porque parecía sugerir que Francia está ajustando su postura sobre la energía nuclear.

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No se puede ser ecologista si no apoyas la energía nuclear pero hay pocos políticos que lancen ese mensaje

Francia produce más del 70% de su electricidad a partir de la energía nuclear, la mayor proporción de cualquier país en el mundo. Pero el sentimiento cambió después del desastre nuclear de Fukushima en 2011 en Japón.

Los reguladores nucleares franceses presionaron por mejoras de seguridad en las plantas existentes, y en 2015 el gobierno votó para reducir la participación de la energía nuclear en el suministro de energía de la nación al 50% para 2025-2035.

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Esta es la sala de control de una central nuclear por dentro y así es como los operadores mantienen la fisión nuclear bajo control

Deberemos estar atentos a los siguientes pasos de Francia.

A fin de combatir la anorexia y acabar con la proyección de imágenes de cuerpos poco saludables, en Francia ha entrado en vigor una nueva medida contra la delgadez extrema en los medios: la prohibición de publicar, sin aviso expreso, imágenes publicitarias de modelos alteradas digitalmente para aparentar un peso diferente.

Esta nueva norma forma parte de una iniciativa más amplia conocida popularmente en Francia como "Ley maniquí".

Multa del 30% del coste del anuncio

Así, las firmas que publiquen por ejemplo las características fotos comparativas del "antes y el después" de usar un milagroso producto mostrando a una misma persona mucho más delgada a base de Photoshop, deberán incluir un rótulo en el que se lea de manera clara: "fotografía retocada".

De no hacerlo, la empresa se podría recibir a una multa de 44.000 dólares o el 30% del coste de elaboración del anuncio.

La nueva ley francesa, que ya está en vigor en otros países como Israel, no afecta sin embargo a otras modificaciones digitales en fotos como retoques en el cabello o sobre manchas e imperfecciones en la piel.

Estos días se se hablaba del mensaje viral que una madre envió a los antivacunas cuando su hija contrajo la varicela. Porque los antivacunas se están convirtiendo en un problema.

Un problema de sinrazón, ignorancia y conspiranoia que es difícil de combatir, como quien trata de combatir a los prosélitos de una secta del fin del mundo que abandonen sus túnicas. Por eso Francia va a aprobar una ley para que la vacunación sea obligatoria.

La ley francesa

La asamblea nacional francesa acaba de anunciar un paquete de medidas en materia de salud. A partir de 2018, la vacunación infantil, según este nuevo paquete, será obligatoria, con independencia de tu credo, ideología y nivel de conocimientos.

Actualmente solo hay tres vacunas obligatorias en Francia: la de la difteria, la del tétanos y la de la polio.

Francia no quiere cometer el error de Estados Unidos, donde la legislación ha aceptado tradicionalmente el rechazo a la inmunización por motivos "religiosos y filosóficos". El resultado es que, hoy en día, Estados Unidos tiene un porcentaje de su población vacunada contra el sarampión inferior a, por ejemplo, Tanzania, según la OMS.

Los que se niegan a vacunar a sus hijos no son solo población marginal o intelectualmente pobre: también son familias bien formadas que secundan estilos de vida pretendidamente naturalistas y que rechazan los productos de la industria farmacéutica como gesto de militancia.

Como consecuencia del aumento de escepticismo acerca de los peligros de la vacunación, que se han propagado en Internet pesar de la abrumadora evidencia científica de que las vacunas son seguras y eficaces, enfermedades que se creían erradicadas están propagándose de nuevo por países del Primer Mundo.

El movimiento antivacunas se inició en el año 1998, cuando el Dr. Andrew Wakefield publicó un artículo en la prestigiosa revista The Lancet en que explicaba que 12 niños con trastorno autista lo sufrían como consecuencia de la vacuna Triple Vírica del sarampión, rubéola y parotiditis (paperas). The Lancet retiró el artículo cuando se descubrió que todo era una farsa, un montaje de Wakefield, que vio como revocaban su licencia de medicina en el 2010 acusado de mentir y de generar una alarma mundial.

Aunque la moda de rechazar medicinas oficiales continúe adelante, cuando se continúa repitiendo tópicos sin fundamento como que "hay que respetar las ideas" (no, se deben respetar a las personas) o que "mi hijo es mío y hago lo que quiero con él".

Las cafeterías japonesas más caras y aspiracionales, las que pretenden que sus clientes se sientan con un mayor estatus que el resto, generalmente tienen nombres franceses. El 80% de las chicas japonesas fantasea con la idea de casarse en París. Louis Vuitton, en Japón, tiene un éxito apoteósico.

Sin embargo, toda esta pléyade de nipones que idealizan Francia, y en particular París, pueden ser víctimas del llamado síndrome de París cuando viajan como turistas a la capital francesa.

Una condición psiquiátrica infrecuente

El síndrome de París es una condición psiquiátrica infrecuente que afecta a alrededor de una docena de turistas japoneses que viajan a París.

Lo que ocurre con estos turistas es que llegan a la ciudad con unas altas expectativas románticas sobre el lugar, pero pueden acabar hospitalizados cuando descubren que los parisinos pueden ser maleducados o que la ciudad no cumple con las expectativas. El estrés que ello supone, al parecer, es demasiado para algunos japoneses.

El profesor Hiroaki Ota, un psiquiatra japonés que trabajaba en Francia, está acreditado como la primera persona que diagnosticó esta condición en 1986.

Compensando valores nacionales

Solo los japoneses salen realmente muy afectados al comprobar que habían idealizado demasiado otra cultura, pero en general todos los países tienen referentes culturales extrajeros para compensar los elementos y emociones de las que carece la propia cultura o país.

Por ejemplo, la bandera de Suiza, cuya cruz blanca sobre fondo rojo aprece en muchas organizaciones vinculadas a la salud, farmacias y consultorios médicos, aparece tan representada y visible en Brasil como la propia bandera brasileña.

Un caso particularmente icónico es Italia, que es depositaria de muchas aspiraciones globales, japoneses incluidos. Ya sea la industria automovilística o la moda italiana. Hong Kong, en ese sentido, es la estrella, según el experto Martin Lindstrom en su libro Small Data:

Los restaurantes más populares y prestigiosos de Hong Kong tenían un tema en común: Italia y la comida italiana. Los cafés de mayor calidad en Hong Kong era italianos, y las reuniones y tratos de más alto nivel se producían en restaurantes italianos.