Más de 4 000 científicos y algunas organizaciones científicas, así como universidades y revistas académicas como Nature y otras, han detenido las actividades de investigación este 10 de junio para reflexionar y tomar medidas a propósito de las desigualdades sistémicas en la ciencia. Las organizaciones que se unieron a la huelga incluyen el servidor preprint de ciencias físicas arXiv, que desalienta a los autores a enviar manuscritos el miércoles.

El evento se realiza por parte de dos grupos que usan hashtags como # Strike4BlackLives, #ShutDownSTEM y #ShutDownAcademia.

Strike4BlackLives

El evento se produce después de dos semanas de manifestaciones en los Estados Unidos y en todo el mundo, para conmemorar la muerte de George Floyd y otros afroamericanos que han fallecido a manos de la policía.

Los científicos negros han lamentado estas pérdidas compartiendo abiertamente sus experiencias con el racismo en la ciencia, y muchas organizaciones científicas importantes han publicado mensajes públicos de apoyo al movimiento Black Lives Matter y contra el racismo en general.

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Las personas de izquierdas o de derechas son igualmente racistas

Brittany Kamai, física de la Universidad de California en Santa Cruz y el Instituto de Tecnología de California en Pasadena, tuvo la idea de suspender su trabajo académico el lunes pasado y envió un correo electrónico a un grupo de colegas que respaldaron la iniciativa. Estos incluyeron a Chanda Prescod-Weinstein, cosmóloga de la Universidad de New Hampshire en Durham, que forma parte de Particles For Justice, y Yilen Gómez Maqueo Chew, astrofísica de la Universidad Nacional Autónoma de México en la Ciudad de México. Todos ellos lanzaron ShutDownStem.com el 5 de junio, junto con una carta y una petición en ParticlesForJustice.org.

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Captas menos intensidad en las expresiones faciales de los demás si son de grupos etnicos/raciales distintos al tuyo

Aunque el movimiento comenzó en los Estados Unidos, se ha extendido rápidamente por todo el mundo.

Sin embargo, algunos críticos con este evento sostienen que la ciencia no debería politizarse de esta manera y quedar más al margen del activismo en temas no estrictamente científicos.

Un evento cósmico único que tuvo lugar en las proximidades de nuestro sistema solar fue el responsable de al menos el 0,3 por ciento de los elementos más pesados de la Tierra, incluido oro, platino y uranio.

Este evento, según sugiere una investigación publicada en la revista Nature por los astrofísicos Szabolcs Marka, de la Universidad de Columbia, e Imre Bartos, de la Universidad de Florida, fue la violenta colisión de dos estrellas de neutrones hace 4.600 millones de años.

Polvo de estrellas

La colisión de las dos estrellas de neutrones tuvo lugar a unos 1.000 años luz de la nube de gas que finalmente formó el Sistema Solar. La galaxia de la Vía Láctea tiene un diámetro de 100.000 años luz, o 100 veces la distancia de este evento cósmico desde la cuna de la Tierra.

Para llegar a su conclusión, Bartos y Marka compararon la composición de los meteoritos con las simulaciones numéricas de la Vía Láctea. Según explica Bartos:

Los meteoritos forjados en el sistema solar temprano llevan los rastros de isótopos radiactivos. A medida que estos isótopos se descomponen, actúan como relojes que se pueden usar para reconstruir el momento en que fueron creados.

Marte no tiene placas tectónicas, así que no debería haber seísmos en el planeta. Sin embargo, si bien las placas tectónicas originan la mayoría de los temblores de la Tierra, tanto los planetas como la Luna experimentan temblores causado por fallas o fracturas de la corteza.

Ahora se ha probado esto en Marte, por primera vez gracias al sismómetro instalado en el suelo de Marte por el vehículo de aterrizaje InSight de la NASA. A medida que las masas pesadas y el enfriamiento lento agregan estrés a la corteza, se agrieta y libera energía.

InSight

A pesar del hito, el evento sísmico es demasiado pequeño para proporcionar datos útiles sobre el interior marciano: ni siquiera se habría registrado en la Tierra. Según explica el investigador principal de InSight, Bruce Banerdt, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California:

Las primeras lecturas de InSight continúan con la ciencia que comenzó con las misiones Apollo. Hemos estado recogiendo el ruido de fondo hasta ahora, pero este primer evento da inicio a un nuevo campo: la sismología marciana.

Para aislarse de los vientos, el polvo, los cambios bruscos de temperatura y otras fuentes de ruido del planeta, y captar los temblores del planeta, el sismómetro ha tenido que ser diseñado específicamente para tal efecto, máxime cuando, a diferencia de la Tierra, debe de permanecer en superficie: en la Tierra, los sismómetros de alta calidad a menudo se colocan bajo tierra para aislarlos de los cambios en la temperatura y el clima.

Una roca procedente de un asteroide a una velocidad de unos 65.000 kilómetros por hora, ha sido registrado en vídeo cuando cruzaba el cielo español, sobrevolando las provincias de Cáceres y Ávila en la madrugada del 12 de abril, a las 5.06 hora local.

La bola de fuego pudo ser vista desde más de 400 kilómetros de distancia. El evento ha sido registrado por los detectores del proyecto SMART (Universidad de Huelva).

Entre Cáceres y Ávila

El vídeo ha sido difundido en Youtube por Meteors, cuyo responsable es el profesor de la Universidad de Huelva José María Madiedo.

El evento se inició a una altitud de unos 91 kilómetros sobre el norte de la provincia de Cáceres, para finalizar una altitud de unos 35 kilómetros sobre la provincia de Ávila.

En muy pocas ocasiones se ha logrado avisar de un impacto de asteroide y se ha calculado su lugar de impacto antes de que ocurriera. En concreto, ha sucedido solo tres veces.

El primero evento fue el impacto del asteroide 2008 TC3, que iluminó el cielo antes del amanecer sobre el norte de Sudán el 7 de octubre de 2008. El segundo fue el asteroide 2014 AA, que se descubrió unas pocas horas antes del impacto el 1 de enero de 2014 en el Océano Atlántico. El tercero fue este sábado de junio.

Impacto en África

El asteroide tenía solo unos 2 metros de ancho, que es lo suficientemente pequeño como para desintegrarse de forma segura en la atmósfera de la Tierra, y fue descubierto el 2 de junio, determinándose que estaba en curso de colisión con la Tierra.

Designado 2018 LA, el asteroide fue descubierto por Catalina Sky Survey, financiado por la NASA, ubicado cerca de Tucson y operado por la Universidad de Arizona. Entró en la atmósfera de la Tierra a una velocidad de 17 kilómetros por segundo a las 16.44 UTC, y se desintegró a varios kilómetros sobre la superficie, creando una bola de fuego brillante.

A pesar de que el evento solo fue previsto unas horas antes de que sucediera, fue presenciado por varios observadores y fue captado en webcam:

Dado que se determinó que el asteroide era muy pequeño y, por lo tanto, inofensivo, la NASA no emitió más alertas de impacto. Con todo, el ejercicio sirvió como prueba para enfrentarnos a amenazas más importantes, tal y como explica Lindley Johnson, Oficial de Defensa Planetaria en la sede de la NASA:

Este evento del mundo real nos permite ejercer nuestras capacidades y da cierta confianza de que nuestros modelos de predicción de impacto son adecuados para responder al impacto potencial de un objeto más grande.

Cada día, la Tierra recibe alrededor de 100 toneladas de materia extraterrestre en forma de granos de polvo. El 99 % de esos granos tienen un tamaño aproximado de entre 0,05 y 0,5 milímetros. Además, nuestro planeta es bombardeado por objetos de dimensiones comprendidas entre el decímetro y el metro: alrededor de unas 10 toneladas de meteoritos por año.

Los perros fueron el primer animal domesticado por los humanos y un solo evento sobre una población de lobos grises que ocurrió hace entre 20.000 y 40.000 años fue la responsable de la domesticación de los perros modernos, tal y como sugiere el análisis de ADN de los restos de dos perros prehistóricos encontrados en Alemania.

El hallazgo, dirigido por Krishna R. Veeramah, profesor de Ecología y Evolución en la Universidad Stony Brook, se ha publicado en Nature Communications.

Perro moderno

Según esta investigación, el perro moderno no fue domesticado varias veces, sino una única vez. Tal y como ha explicado Veeramah:

Contrario a los resultados de este análisis anterior, encontramos que nuestros perros antiguos del mismo período de tiempo eran muy similares a los perros europeos modernos, incluyendo la mayoría de los perros de raza que las personas tienen como mascotas. Esto sugiere que no hubo reemplazo neolítico en el continente y que probablemente sólo hubo un solo evento de domesticación para los perros estudiados en el registro fósil de la Edad de Piedra y que también vemos y vivimos hoy.

El nuevo análisis genómico de perros antiguos ayudará a los científicos a comprender mejor el proceso de la evolución del perro, incluso si el origen geográfico exacto de la domesticación sigue siendo un misterio.
Imagen | David Locke1

Tras un evento impactante, alrededor del 8% de las personas desasrrolla en algún momento de su vida un trastorno por estrés postraumático (TEPT), que incluye síntomas como pensamientos negativos, evitar determinados lugares, hechos u objetos, y asustarse con facilidad.

Además, este efecto parece ser contagioso, es decir, lo puede padecer una persona aunque no haya sufrido el evento impactante directamente.

Contagio del miedo

Un estudio liderado por Alexei Morozov, del centro de investigación Virginia Tech Carilion, sugiere que el trauma puede afectar a cualquier que esté al lado de la persona afectada o haya sido testigo del sufrimiento.

Para llegar a esta conclusión, en el estudio se analizaron los cambios cerebrales de un ratón que podía ver, oír y oler a otro que recibía pequeñas descargas eléctricas, pero del que estaba separado por una pared transparente de plexiglás. De esta forma, se detectaron variaciones en las conexiones de la corteza prefrontal, el área asociada con la empatía.

Según Morozov, estos resultados sugieren que el miedo se puede transmitir incluso a través del lenguaje corporal, con los sonidos o con el olfato. Es decir, que también puede producirse contagio por la televisión, tal y como señala Morozov:

Los niños que vieron en la tele los ataques del 11-S son más propensos a traumatizarse ante las adversidades.

Imagen | Moyan_Brenn

El 1 de septiembre del año 1859, la Tierra se tiñó de rojo, y afortunadamente aún no dependíamos de las tecnologías de las que dependemos ahora, pues en caso contrario se hubiera producido un colapso que probablemente hubiese diezmado la población.

Los marineros pensaban que navegaban en un mar de sangre, las redes del telégrafo sucumbieron y las auroras se vieron incluso en Madrid. El suceso se bautizó como «evento Carrington», en honor al astrónomo aficionado, Richard Carrington, descubridor del origen de aquel extraño fenómeno: la mayor erupción solar de la que se tiene constancia.

Afortunadamente, para 1859 apenas se habían cumplido quince años de la invención del telégrafo y la infraestructura eléctrica estaba realmente en su infancia en los países desarrollados, y prácticamente no existía en el resto del mundo. Si pasara algo así hoy en día, los efectos serían desastrosos. Y nos quedaríamos sin WiFi, claro. Por ejemplo, en marzo de 1989, una tormenta solar mucho menos intensa que la perfecta tormenta espacial de 1859, provocó que la planta hidroeléctrica de Quebec (Canadá) se detuviera durante más de nueve horas.

Si ahora se repitiera un evento como el Carrington, según un estudio de la Academia Nacional de Ciencias, el impacto económico total podría exceder los 2.000 millones de dólares en Estados Unidos o 20 veces mayor que los costos de un huracán Katrina.

Según los registros obtenidos de las muestras de hielo, una fulguración solar de esta magnitud no se ha producido en los últimos 500 años, aunque tienen lugar tormentas solares relativamente fuertes cada cincuenta años, la última el 13 de noviembre de 1960.

Una supernova es una explosión de una estrella ocurrida en la última etapa de sus vida. Y entre el 30 de abril y el 1 de mayo del año 1006, los habitantes de la Tierra pudieron contemplar la supernova más intensa jamás registrada.

El registro más exhaustivo fue llevado a cabo por un astrónomo egipcio, que señaló que el fenómeno fue aproximadamente tres veces más brillante que Venus o que emitió luz en una cantidad equivalente a casi una cuarta parte del brillo de la Luna. A pesar de que el evento se encontraba a a unos 7.000 años luz de la Tierra.

Ahora, un equipo internacional liderado por investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y de la Universidad de Barcelona (UB) acaba de demostrar que probablemente estuvo causada por la fusión de dos estrellas enanas blancas (estrellas que se encuentran en la última etapa de su vida y que, al agotar su combustible, se van enfriando muy lentamente).

El hallazgo ha sido publicado en la revista Nature.

Para realizar el estudio, se empleó el espectrógrafo de alta resolución UVES instalado en uno de los cuatro telescopios europeos VLT, de 8 metros de diámetro, perteneciente al Observatorio Europeo del Sur (ESO, Chile), con el cual se observaron las estrellas del entorno del lugar de la explosión.

Vía | UB

El pasado miércoles 25 de Mayo, Xataka Ciencia asistió a un increíble "viaje al interior de la cultura" en la intimidad de la noche. Nuestra cita fue en el Museo de Ciencias Naturales de Madrid, institución perteneciente al CSIC, por el que pudimos pasear de la mano de un guía y descubrir un reformado y actualizado museo.

Constituido en 1771 por Carlos III, el Museo ha sufrido los diversos avatares de la historia, viviendo su momento más difícil durante la Guerra Civil, cuando tuvo que cerrar sus puertas y entró en una fuerte crisis de la que no se recuperó hasta su reestructuración en 1987.

De la mano de nuestro guía nos encontramos con Don Ignacio Bolívar y Urrutia (nada que ver con Simón Bolivar), naturista y entomólogo, gran impulsor de la biología en España. Fue director del Museo y , gracias a él, comenzó una etapa de auténtica revitalización.

Bolívar intercedió para que el Museo se trasladase a alguna de las dependencias del Palacio de Industria y las Artes, donde actualmente se encuentra.

Más tarde, nos adentramos en las zonas privadas del museo, dónde guardan una maravillosa colección de moluscos reservada para alguna exposición especial. Según una reciente puesta al día de los fondos, existen 82.169 lotes, con ejemplares procedentes de ecosistemas terrestres, marinos y dulceacuícolas.

En la colección de malacología del MNCN se conservan ejemplares de las 8 clases conocidas de moluscos: Solenogastros, Caudofoveados, Poliplacóforos, Monoplacóforos, Gasterópodos, Cefalópodos, Bivalvos y Escafópodos.

Aunque existe material malacológico de todo el mundo, las faunas mejor representadas son las de la península Ibérica, Filipinas, Cuba, Guinea Ecuatorial y Sudamérica. Sin duda, unas bellas criaturas que más de una deseaba en uno de sus muchos collares.

Por último, nos llevaron a la zona de Geología en la que además de una gran colección de rocas, minerales y meteoritos, existe material inmenso de fósiles y evolución.

Más de 4.500 millones de años concentrados en un recorrido a través de fósiles de todas las eras geológicas. Se exponen los distintos tipos, el proceso de fosilización y aspectos históricos de la investigación paleontológica.

Los esqueletos de dinosaurios y grandes mamíferos son los protagonistas de la exposición, como el Diplodocus, el Megatherium americanum o Lucy, el homínido de la especie Australopithecus afarensis más famoso del mundo.

En esta parte de la visita es donde existe más interacción con el público, ya que cuentan con unas pantallas táctiles que aportan información de todo tipo sobre los fósiles existentes en el museo.

Os animo a que, si tenéis la oportunidad de venir a Madrid, os paséis por el renovado Museo de Ciencias Naturales, merece la pena.

Más Información: MNCN