Los arqueólogos encuentran restos de europeos infectados por sífilis que son anteriores a Cristóbal Colón, desafiando la teoría de que él introdujo la enfermedad en Europa desde el Nuevo Mundo.

Los rastros de bacterias se han hallado en restos humanos arqueológicos de Finlandia, Estonia y los Países Bajos. Los hallazgos se han publicado recientemente en la revista Current Biology.

Sífilis: enfermedad de transmisión sexual

La sífilis, una enfermedad de transmisión sexual que ahora es fácilmente curable si se detecta a tiempo, se apoderó de Europa a fines del siglo XV y mató a millones de personas durante los dos siglos siguientes. Los orígenes y la propagación de las enfermedades treponémicas siguen sin resolverse, incluida la posible introducción de la sífilis en Europa desde las Américas.

La idea de que la sífilis fue traída inadvertidamente por Colón desde desde el Nuevo Mundo, sin embargo, parece ahora más débil: al analizar el código genético de la bacteria hallado en los restos arqueológicos, los investigadores encontraron que el predecesor de toda la sífilis moderna probablemente evolucionó entre los siglos XII y XVI.

Se reconstruyeron cuatro genomas antiguos de Treponema pallidum de la Europa moderna temprana. Los genomas son muy diversos e incluyen sífilis, frambesia y un linaje desconocido. Para este estudio, se incluyeron los restos de nueve personas: cinco de la Capilla del Espíritu Santo en Turku, Finlandia; uno del cementerio Dome en Porvoo, Finlandia; uno del cementerio de St. Jacob y del cementerio de St. George en Tartu, Estonia; y, finalmente, uno de la enfermería de Gertrude en Kampen, Países Bajos.

La diversidad recientemente descubierta entre la familia de bacterias que causa la sífilis puede indicar que la enfermedad se originó o se desarrolló en Europa, disipando potencialmente la teoría de que Colón y sus marineros desencadenaron el brote después de uno de los cuatro viajes entre 1492 y 1502.

Estos hallazgos, pues, implican un patrón de distribución geográfica y etiología de las primeras epidemias treponémicas más complejo de lo que se entendía anteriormente.

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Aunque la sífilis se puede tratar cuando se detecta temprano, sigue siendo una enfermedad que se propaga rápidamente. Los datos más recientes de la Organización Mundial de la Salud estiman que hubo 6 millones de nuevos casos de sífilis en todo el mundo en 2016.

En la película «La vida de Brian», después de una dura crítica a los romanos, se hace una pregunta a los presentes en una reunión del frente popular de Judea: «¿Y a cambio los romanos qué nos han dado?». La respuesta es el acueducto, las carreteras, el alcantarillado, la sanidad, la enseñanza, el vino, los baños públicos... y debería añadirse la minería, que fue tan trascendente que incluso contaminó los cielos de Europa.

De hecho, un nuevo estudio establece que esta actividad aumentó diez veces el plomo atmosférico en Europa.

Plomo

Los romanos fueron la primera civilización europea en producir en masa plomo para tuberías de agua, artículos para el hogar y plata para monedas, pero la minería y la fundición liberan muchos tipos de contaminantes al aire, incluidos varios metales pesados, que son tóxicos. Por ejemplo, el plomo es uno de los contaminantes ambientales más peligrosos y es tóxico para los humanos en niveles extremadamente bajos.

Un nuevo análisis de núcleos de hielo extraídos de los glaciares en el Mont Blanc de Francia, que ha sido publicado en la revista Geophysical Research Letters, ha permitido establecer hasta qué punto ocurrió esto: el huelo muestra dos picos en la contaminación atmosférica por plomo en Europa durante la era romana, una en el siglo II a. C. y otra en el siglo II de nuestra era.

Las actividades de minería y fundición romanas contaminaron la atmósfera durante casi 500 años y también contaminaron el aire de Europa con antimonio, un metaloide tóxico que puede producir efectos similares a la intoxicación por arsénico. Según Michel Legrand, un científico atmosférico de la Université Grenoble Alpes en Grenoble, Francia, y coautor del nuevo estudio:

Este hielo alpino muestra que las emisiones de plomo durante la antigüedad aumentaron el nivel natural de plomo en un factor de 10. A modo de comparación, las actividades humanas recientes relacionadas con el uso de gasolina con plomo en Europa aumentaron el nivel de plomo natural en un factor de 50 a 100. Por lo tanto, la contaminación por parte de los romanos es cinco a 10 veces menor que la que se debe al uso reciente de gasolina, pero tuvo lugar durante un largo período de tiempo, varios siglos en lugar de 30 años de uso de gasolina con plomo.

Secuencias en vídeo del sobrevuelo por la luna Europa de Júpiter han sido recientemente procesadas del orbitador Galileo de la NASA dando lugar al siguiente vídeo, que os permitirá sobrevivir la luna Europa de Júpiter.

Este satélite helado del planeta más grande del Sistema Solar alberga un océano bajo su corteza helada.

Europa

El vídeo, divulgados por Kevin M. Gill, especialista en procesamiento de imagen del JPL (Jet Propulsion Laboratory) utiliza imágenes en color de alta resolución en escala de grises y baja resolución tomadas a baja altura por la sonda Galileo entre 1996 y 1998.

Otro vídeo muestra un sobrevuelo entre el polo norte y el sur. Fue procesado utilizando imágenes sin filtrar de Europa tomadas por Galileo entre el 31 de mayo de 1998 y el 26 de septiembre de 1998.

Podrían haber formaciones de hielo en forma de cuchillas afiladas en la superficie de la luna Europa de Júpiter, lo que complicaría los futuros aterrizajes.

Estas cuchillas esculpidas por sublimación son conocidas como penitentes.

Penitentes

En condiciones extremas de frío y seco en la Tierra, como las que se encuentran en los Andes, los rayos del sol pueden hacer que partes del hielo y la nieve sufran sublimación, convirtiéndose en vapor de agua sin derretirse primero", dijo el estudio. Formaciones en forma de cuchillas llamadas penitentes.

Un equipo liderado Daniel E. J. Hobley, de la Universidad de Cardiff, calculó las tasas de sublimación del hielo de agua en la superficie de la luna Europa de Júpiter, donde incluso puede ser más grandes y peligrosas. El trabajo ha sido publicado en Nature Geoscience.

Estimamos que los penitentes en Europa podrían alcanzar 15 metros de profundidad con un margen entre ellos de 7,5 metros cerca del ecuador, en promedio, si se desarrollaran en el intervalo permitido por la edad media de la superficie de Europa.

Europa es el lugar quizás más prometedor fuera de la Tierra para albergar vida en el Sistema Solar, ya que encierra un océano bajo su corteza helada. Sin embargo, estos datos comprometrían la futura llegada de un aterrizador.

El dodo es un animal fascinante pero extinto. Se cree que solo hay 13 esqueletos completos. Uno de ellos, recientemente, fue subastado por la más alta suma a un coleccionista privado.

Leyenda dodo

El 22 de novimebre de 2016, un esqueleto casi completo de dodo (Raphus cucullatus) se vendió a un coleccionista privado por 428.931 dólares (incluida la prima del comprador) en la subasta "Evolution" de Summers Place, en Billlingshurst, West Sussex, en Reino Unido.

Es un esqueleto casi único para una criatura casi legendaria. Por la confianza que mostraban y la simpatía con la que se acercaban las personas y los perros que trajeron consigo los viajeros que llegaron a las islas Mauricio, donde habitaban, los llamaron dodos (una voz que significaba estúpido en el portugués que hablaban entonces). Linneo, en el XVIII, cuando les dio un nombre científico, no fue más amable.

El ser humano llegó a su hábitat en el siglo XVI. Las primeras noticias que se tuvieron en Europa del ave parecen datar de 1574; en 1581 un conquistador español llevó un ejemplar a Europa. Sir Thomas Herbert, el introductor de la palabra «dodo», dedicó al animal en 1627 un dramático epitafio:

Tienen un semblante melancólico, como si fueran sensibles a la injusticia de la naturaleza al modelar un cuerpo tan macizo destinado a ser dirigido por alas complementarias ciertamente incapaces de levantarlo del suelo.

El último ejemplar fue visto por última vez en 1662, aunque existe un avistamiento por parte de un esclavo cimarrón en 1674, y se estima que debió de existir hasta 1690.

La luna helada de Júpiter, Europa, posiblemente esconde un océano de agua líquida y es un firme candidato para encontrar vida extraterrestre, y ahora vamos a confirmarlo gracias a un nuevo instrumento de la NASA, un nuevo espectrémetro compacto para buscar vida en una futura misión a la superficie de Europa.

Un espectrómetro Raman

Desarrollado por investigadores del Centro de Investigación Langley de la NASA y la Universidad de Hawai, el instrumento está diseñado para detectar compuestos y minerales asociados con la actividad biológica más rápidamente y con mayor sensibilidad que los instrumentos anteriores.

Según explica M. Nurul Abedin, del Centro de Investigación Langley, que dirigió el equipo de investigación:

Nuestro instrumento es uno de los espectrómetros Raman más avanzados que se haya desarrollado. Supera algunas de las limitaciones clave de los instrumentos micro Raman tradicionales y está diseñado para servir como un instrumento ideal para misiones futuras que utilizan rovers o módulos de aterrizaje para explorar la superficie de Marte o la helada luna de Europa de Júpiter.

El bautizado como instrumento ultracompacto micro Raman (SUCR), es el primero en realizar análisis micro-Raman de muestras a 10 centímetros del instrumento, con una resolución de 17.3 micrones.

Un nuevo estudio sugiere que el efecto del aumento de temperaturas que estamos sufriendo será mucho más importante en lo tocante al aumento de número de patógenos en Europa, esto es, bacterias, virus u otros patógenos que pueden causar enfermedades.

En algunos casos, estos aumentos provocarán epidemias o propagarán enfermedades dentro de su rango natural, por ejemplo, el virus Zika en América del Sur o la enfermedad de Schouallenberg en Europa.

Patógenos

Los investigadores, que han publicado sus resultados en Scientific Reports, llevaron a cabo una revisión sistemática de la literatura publicada sobre cien patógenos humanos y otros tantos presentes en animales domésticos presentes en Europa. Tal y como explica Marie McIntyre, de la Universidad de Liverpool, que dirigió el estudio:

Aunque existe un vínculo bien establecido entre el cambio climático y las enfermedades infecciosas, antes no entendíamos cómo de grandes serían los efectos y qué enfermedades serían las más afectadas.La sensibilidad climática de los patógenos es un indicador clave de que las enfermedades pueden responder al cambio climático, por lo que evaluar qué patógenos son más sensibles al clima y sus características, es información vital si queremos prepararnos para el futuro.

Las enfermedades propagadas por insectos y garrapatas (enfermedades transmitidas por vectores) resultaron ser las más sensibles al clima.

Las enfermedades con mayor número de factores climáticos fueron: Vibrio cholerae (causa del cólera), Fasciola hepatica (causante de la enfermedad del hígado), Bacillus anthracis (causa del ántrax) y Borrelia burgdorferi (causa de la enfermedad de Lyme transmitida por picadura).

La lista de patógenos se recopiló utilizando la Base de Datos de Enfermedades Infecciosas Mejoradas (EID2), un registro completo y de acceso abierto de más de 60 millones de documentos científicos, fuentes electrónicas y libros de texto relacionados con enfermedades infecciosas que fue desarrollado en Liverpool.

No necesitará tener un escudo de protección contra el calor ni tampoco necesitará un sistema de paracaídas para disminuir su velocidad. Son algunos de los detalles técnicos que anticipan desde la NASA para la futura nave que debería aterrizar en Europa, la luna de Júpiter, con el fin de buscar vida extraterrestre.

Estamos hablando de la Misión Europa.

Misión Europa

De todo el sistema solar, hay dos sitios donde es más probable que exista o haya existido vida, además de la Tierra. Uno es Marte y el otro es Europa, por esta misión de la NASA resulta tan excitante. Para ir abriendo boca, se ha detallado en un nuevo informe cómo planean que la nave llegue a la superficie lunar.

La nave tendrá instrumentos que le permitirán analizar la superficie y detectar señales de vida microscópica: células microscópicas con un tamaño de hasta 0,2 micrómetros. En algún momento de la década de 2020, pues, podría llegar el gran momento de hallar vida extraterrestre.

Lograr la datación de los niveles que demuestran que Europa fue colonizada antes de un millón de años es el propósito de la campaña de excavaciones en los yacimientos de la Sierra de Atapuerca (Burgos), que comenzó este martes, y en la que participarán hasta finales de julio unos 250 investigadores, tal y como podéis ver en el vídeo que encabeza la entrada.

Tal y como apunta José María Bermúdez de Castro, uno de los codirectores de Atapuerca: "Hay muchos científicos que ponen en duda que Europa fue colonizada hace más de un millón de años y nosotros sabemos que tenemos homínidos de más de un millón".

El segundo reto planteado es excavar parte de la superficie más baja del yacimiento para poder saber si hay nuevos niveles con registro arqueopaleontológico más antiguos.

Vía | Sinc

Millones de personas en el mundo carecen de la energía necesaria para disponer de luz eléctrica. Por ejemplo, en Kenia, y el resto del continente africano, hay graves deficiencias al respecto.

Aunque la energía está ahí, sencillamente no hay infraestructura para obtenerla. Solo Nigeria tiene suficiente petróleo para abastecer a toda África. Pero la energía estrella del continente es la luz del sol, pues está situada en latitudes con altos niveles de insolación y desiertos infrautilizados, según Emem Andrews, empresario de energía de Silicon Valley.

Según la Cooperació Transmediterránea de Energías Renovables, una red internacional de científicos financiados por el Club de Roma, hay suficiente energía solar en un kilómetro cuadrado de desierto africano para producir el equivalente a 1,5 millones de barriles de petróleo o 300.000 toneladas de carbón. El Centro Aeroespacial alemán estima que la energía solar de los desiertos del norte de África es suficiente para suministrar 40 veces la demanda actual de electricidad mundial.

En definitiva, África tiene nueve veces el potencial solar de Europa. Según Peter H. Diamandis, en su libro Abundancia:

Cuando unimos esto a sus enorme reservas de viento, geotérmicas e hidroeléctricas, el continente tiene suficiente energía para cubrir sus propias necesidades y exportar el excedente a Europa. Quizá la mayor ventaja de África para explotar este vasto potencial de energías renovables esté en el hecho paradójico de que tiene una completa y total ausencia de infraestructuras energéticas.

Imagen | dorena-wm